Hilde traversa le duché déguisée en Hughes. En tant que Roi de l'Humanité et consort favori de la Progénitrice, il n'aurait pas été étrange que quelqu'un vienne le chercher.
« Mais Hilde n'avait jamais imaginé que quelqu'un de l'État militaire vienne. »
Hilde savait déjà que Hughes, Historia et Lankart avaient étudié ensemble à Hamelin. Hilde n'avait appris plus tard qu'Hughes était le Roi de l'Humanité, mais cela ne signifiait pas que les événements d'Hamelin avaient été pris à la légère.
Ils impliquaient Lankart et Historia, deux personnes talentueuses attendues comme de nouvelles étoiles. L'État militaire enquêta pour déterminer si un pays voisin en était responsable, mais lorsque la folie du directeur fut révélée, ils conclurent à un échec de gestion du stress et classèrent l'affaire.
Pourtant...
Hilde se souvint d'une question délibérément ignorée à l'époque.
Le colonel Lankart. Le général de division Historia. Tous deux avaient été exceptionnellement talentueux, et tous deux avaient grandi à un rythme extraordinaire.
Puis il y avait une personne, moins impressionnante que l'un ou l'autre... pourtant en qui les deux avaient confiance pour une raison inconnue.
Hilde savait maintenant pourquoi. Le Roi de l'Humanité gagnait aisément la bienveillance des humains, tout comme les autres Rois Bêtes.
Mais était-ce tout ?
Une simple bienveillance avait-elle pu susciter l'obsession d'Historia et attirer Lankart ici, même après qu'il eut trahi l'État militaire ?
« Lankart. Un individu dangereux de première classe qui a trahi l'État militaire et s'est allié à des gens dangereux. Comment es-tu arrivé ici ? »
« Le danger est relatif. Les droitiers ne peuvent pas me blesser, et je n'ai aucune raison de me battre contre les gauchers. Plus important encore. »
Lankart regarda Hilde de travers.
« Si tu t'es déguisée en Hui pour attirer des poursuivants, tu dois être son subordonnée. Pourquoi te méfies-tu de moi ? Ne t'a-t-il rien dit à mon sujet ? »
« Rien du tout. Quelle est ta relation avec lui ? »
« Nous sommes amis. »
Même tandis que Hilde cherchait un moyen d'extraire des informations, Lankart répondit sans hésiter.
« Il est aussi mon disciple et mon parrain. Et mon compagnon dans la poursuite du Dieu Démon. »
Le Dieu Démon.
À ce mot inattendu, Hilde se rappela les informations rassemblées sur Lankart par le passé.
Tous dans l'État militaire avaient cru que la trahison de Lankart était un caprice. En vérité, elle avait été exécutée selon un plan méticuleux.
L'Abîme, Tantale. L'endroit où la Terre Mère avait été scellée. La Sainte Vierge Yuel avait tourné le dos au Sanctuaire et décidé d'utiliser cet endroit pour l'État militaire. Elle vendit l'information à Jiseon et obtint le soutien total des adeptes de la Terre Mère.
Ces faits furent traités comme secrets d'État et conservés sous haute sécurité dans les archives du renseignement de l'État militaire. Les fragments épars d'information ne pouvaient même pas être consultés sans un soldat des transmissions ou le Cercueil d'Ombre.
Mais une partie de cette information avait été divulguée à Lankart, la comète de l'État militaire, son plus jeune général pressenti et son espoir. La connaissance et l'imagination étaient des moyens pour un mage de devenir plus fort. Personne n'avait rêvé que Lankart les trahirait.
« Mais ce fut un coup terrible. Après avoir obtenu cette information, Lankart trahit l'État militaire comme pour la narguer. Les enquêtes ultérieures révélèrent qu'une quantité considérable des documents classifiés qu'il avait consultés concernait la Terre Mère. »
Même être arrêté et emprisonné à Tantale avait fait partie du plan. Au moment où Hilde comprit cela et tenta de transférer Lankart, il s'évada comme pour se moquer d'eux, emmenant tous les prisonniers avec lui.
« Il ne cherchait pas la Terre Mère. Il poursuivait le Dieu Démon. Mon père entra dans l'Abîme à la recherche du Dieu Démon aussi... Attends. »
Et si L était resté en contact avec Hughes tout ce temps ?
« Si tu cherchais le Dieu Démon... tout était-il planifié entre vous deux ? Le fait qu'il soit entré dans l'Abîme après ton évasion ? »
« Oh, tu sais ça ? »
Pensant que Hilde était sa compagne, Lankart révéla volontiers le secret.
« C'est exact. Nous avions planifié l'opération à l'avance. L'État militaire avait l'œil sur moi, alors j'avais besoin d'enquêter juste assez, puis de partir au bon moment. »
Pour honorer le contrat avec Jiseon, le sceau de l'Abîme devait être brisé. Pour cela, des humains devaient rester à Tantale. Ils emprisonnèrent donc précipitamment un petit délinquant qui venait d'être arrêté là.
Ce délinquant se trouva être Hughes, le Roi de l'Humanité, et ce fut ainsi que tout commença...
« Si j'utilisais mon évasion comme appât et emmenais tous les prisonniers avec moi, Hui, qui était détenu à ce moment-là, serait transféré là-bas. Tss. Je voulais trouver le Dieu Démon moi-même avant qu'Hui n'y mette les pieds, mais ce ne fut pas si facile. »
Lankart marmonna avec autodérision, puis ses yeux s'illuminèrent. Contrairement à avant, où il avait tout balayé d'une arrogance de mage, ses yeux étaient remplis d'admiration et de nostalgie.
« Mais Hui a réussi ! L'Abîme a disparu, et l'illumination scellée a été libérée, permettant à l'humanité d'utiliser la magie de la terre ! Et même la Progénitrice... Je n'ai jamais envisagé de toucher à la Progénitrice ! C'est bien Hui ! Il va toujours un pas au-delà de ce que j'attends ! Je déteste l'admettre, mais s'il y a un humain au monde qui est meilleur que moi, c'est Hui ! »
Les louanges de Lankart pour le Roi de l'Humanité absent le faisaient ressembler moins à un ami qu'à un croyant. Hilde était si stupéfaite qu'elle devint au contraire curieuse.
Pourquoi le Roi de l'Humanité recherchait-il les Dieux Démons ?
Et s'il trouvait tous les Dieux Démons, qu'adviendrait-il de l'humanité ?
Un grand changement viendrait pour la race humaine. Et ce changement ne serait jamais réversible. Hilde ne savait pas ce que le Roi de l'Humanité planifiait ni où il allait, mais simplement l'imaginer faisait battre son cœur.
« Une histoire intéressante, Lankart du Temple du Dieu Démon. »
« Hein ? Quoi ? Tu savais pour moi ? »
« Ce n'est pas mon père qui me l'a dit. C'est une information que j'ai obtenue par moi-même. Je ne savais pas que tu étais encore en contact avec lui, par contre. »
Le terme « père » était inconnu, mais c'était un détail mineur. Devinant qu'il désignait Hughes, Lankart demanda avec une légère curiosité.
« Tu es courtier en informations ? Je ne sais pas où Hui a trouvé quelqu'un comme toi, mais... où est Hui ? »
« Je ne connais pas sa position exacte. Il a probablement franchi la chaîne de montagnes qui forme la frontière avec les États Inférieurs. »
« Eh bien, si tu m'as attiré jusqu'ici, Hui doit être à la frontière opposée. Tss. Je suis venu le voir dès que j'ai compris où il était. »
À cette déduction évidente, Lankart se gratta la tête. Hilde se couvrit le visage d'une main et secoua la tête. À chaque virage serré, les courts cheveux couleur de ceux d'Hughes s'allongeaient progressivement. Comme si l'air s'échappait d'un ballon, le corps d'Hughes rétrécit lentement et redevint Hilde.
« Pourrais-tu être un changeformes ? J'ai vu toutes sortes de capacités étranges, mais celle-ci est nouvelle. »
Même Lankart parut fasciné. Hilde ébouriffa rudement ses longs cheveux.
« Je n'ai pas de bons sentiments envers quelqu'un qui a trahi l'État militaire... Mais vu la situation, je pense qu'on peut unir nos forces. »
Lankart fronça délibérément les sourcils.
« Je ne sais pas ce que tu es, mais pourrais-tu arrêter de me traiter comme ton compagnon ? Il n'y a qu'une seule raison pour laquelle je t'ai regardé avec bienveillance : tu es la subordonnée d'Hui. »
« Pareil. Si tu n'étais pas l'ami de mon père, je ne t'aurais pas montré ma vraie forme. Mon père est le seul lien entre toi et moi. »
La réponse froide de Hilde plut inattendument à Lankart. Il semblait plus ravi de trouver quelqu'un qui s'intéressait à Hughes qu'à lui-même.
« Hmm. J'aime ça. On peut se comprendre. J'avais de toute façon besoin d'informations sur Hui... »
« Le prix sera élevé. Vous n'êtes pas les seuls à chercher mon père en ce moment. »
« En dehors de nous ? Qui d'autre y a-t-il ? »
Hilde pensa d'abord au Sanctuaire. S'ils souhaitaient maintenir l'ordre, ils voudraient arrêter le Roi de l'Humanité.
Mais Hilde ne savait pas si Lankart connaissait la vraie identité de Hughes. Une information si importante devait rester cachée pour l'instant. Hilde mentionna la menace la plus proche.
« La Progénitrice Tyrkanzyaka en a après mon père aussi. »
« Ah. La Progénitrice ? Ce ne sera pas un problème. »
« Tu ne peux pas le dire si simplement. Envoyer des Anciens ne sera pas tout ce qu'elle fera. Si c'est la Progénitrice, elle essaiera probablement de trouver mon père elle-même. »
« C'est déjà fini. Un Dieu Démon est allé la voir. »
Hilde se figea aux mots que Lankart laissa échapper avec désinvolture. Il n'y avait que quelques Dieux Démons au monde, et la plupart étaient morts en ne laissant que des traces. Pourtant, un Dieu Démon était allé voir la Progénitrice.
« ... Un Dieu Démon ? Certainement pas ? »
* * *
Pour qu'un seul arbre pousse, beaucoup de choses sont nécessaires. Un sol où il peut prendre racine, de l'air frais, de l'eau pour nourrir ses veines, et la lumière du soleil pour s'y déposer. Lorsque de telles choses communes mais précieuses prennent soin d'une minuscule graine, elle devient un arbre luxuriant et imposant.
Dit autrement, rien n'a d'importance sauf la graine.
Le sol est partout, le vent souffle toujours, et à moins de chercher délibérément les endroits où ils sont rares, l'eau et la lumière du soleil sont plus difficiles à ne pas trouver. Le grand arbre qui meut les humains estmostly composé de matériaux communs et sans valeur. Seule la graine qui l'a d'abord fait germer est la clé qui détermine ce qu'il deviendra.
Une graine.
Ce minuscule et fragile grain décide s'il deviendra un arbre imposant ou une mauvaise herbe.
Arrivé à ce point de réflexion, un être humain rencontre une autre question.
D'où vient cette graine ?
« Un ruisseau qui coule peut être retenu un instant, mais il ne peut jamais être fait rebrousser chemin. »
Un arbre poussa devant la Progénitrice. Il grandit à une vitesse visible, étendant d'épaisses branches et déployant des feuilles.
« Tout comme l'illumination viendra inévitablement même si les yeux de celui qui s'est approché de la connaissance sont bandés, la graine du Dieu Démon a enfin germé. »
Alors, une femme sereine vêtue d'une robe de savante sortit lentement de l'intérieur de l'arbre.
Des cornes comme des branches d'arbre. Une allure calme qui évoquait une plante plutôt qu'un animal. Des cheveux indiscernables de feuilles, et un sourire aussi bienveillant que ferme, comme un arbre ancien.
Le Dieu Démon vivant, le Druide de l'Un, l'Ancienne Druide Nevida.
Elle accueillit le Dieu Démon nouvellement né.
« Voici donc le corps qui a été fait. Je vois. C'est ainsi que c'est. »
D'une voix teintée d'émerveillement, Nevida fixa l'ombre de la Progénitrice.
L'ombre se tenait les deux bras pendants le long du corps, observant silencieusement Nevida. Elle tressaillait comme prête à bondir à tout moment, pourtant son corps était recroquevillé comme effrayé. L'ombre restait immobile, mais elle bougeait activement en même temps. Au rythme des plus infimes mouvements de Nevida, elle se brisait et se réassemblait.
« Les humains peuvent maintenant créer leurs propres corps, sans les laisser au temps comme je l'ai fait... »
Ce n'était pas un humain. C'était le résultat du démantèlement et du réassemblage de chaque composant d'un humain. Muscles, nerfs, sang. Il avait été rendu bien plus puissant qu'aucun humain ne pouvait l'être.
Pourtant, il était humain en même temps. Sa forme, sa fonction et ses mouvements suivaient tous la logique d'un humain. Si quelqu'un revêtait cette enveloppe, il pourrait la contrôler sans ressentir la moindre sensation d'inadéquation.
Tyrkanzyaka l'avait créé, et il lui était lié, mais à part cela...
L'ombre était une espèce supérieure aux humains à tous égards.
« Mais, Dieu Démon. Le monde actuel est lié par le destin. Ton pouvoir ne peut jamais changer le monde, ni l'humanité. »
À ces mots disant qu'il ne pouvait changer l'humanité, la Progénitrice réagit légèrement. C'était comme si elle pouvait entendre le mot « Roi » après le mot humanité. Elle se rappela la seule personne qui n'avait jamais changé, quoi qu'elle fasse.
« Cette détestable Sainte Vierge a lié le destin de l'humanité. L'illumination que les humains découvrent et obtiennent appartient à tous les gens. C'est le Dieu Démon. Pourtant, tant qu'elle n'est pas révélée, la puissance du Dieu Démon reste un monopole, à cause du mensonge que les humains sont absolus et plus nobles que tout le reste. »
Nevida tendit la main vers Tyrkanzyaka et l'ombre. L'arbre qui l'avait amenée là étendit aussi ses branches, comme pour offrir une poignée de main.
« Dieu Démon. Nous qui avons atteint l'illumination devons apporter la libération à l'humanité, et à notre seigneur. Tu dois avoir une rancune contre le Sanctuaire. Je partagerai ma sagesse avec toi, alors pourquoi ne pas te joindre à moi pour souiller les dieux ? »
Il ne fallut pas longtemps à l'ombre pour saisir la branche et la secouer.