Une comète tombée sur terre. Le plus grand génie que l'État militaire ait jamais produit.
Malgré tous les grands épithètes qui lui étaient attachés, Erjebeut n'en fut pas impressionnée.
La raison était simple. C'était la première fois qu'elle entendait le nom de Lankart.
« Je n'ai jamais entendu ce nom. Est-il célèbre dans quelque région ? Malheureusement, je ne me donne pas la peine de retenir les gens sans valeur. »
Même s'il s'agissait d'un génie historique né dans un État militaire qui n'avait pas trente ans d'existence, il n'était rien comparé aux innombrables personnes qu'Erjebeut avait rencontrées. L'autorité venait de l'histoire. Un représentant local quelconque était en dessous de son attention. Erjebeut, dont le nom figurait de temps à autre dans les livres d'histoire, n'avait aucune raison de se souvenir de quelque mage de passage.
Plutôt que de se mettre en colère d'être congédiée en face, Lankart parut stupéfaite.
« Sans valeur ? Tu parles de moi ? »
« Bien sûr. Les mages peuvent croire qu'ils sont spéciaux, mais... tu n'es encore qu'un mage parmi tant d'autres. C'est risible de te voir t'estimer si haut. »
C'était arrogant, mais un Ancien avait le droit de l'être. Erjebeut raillaThoroughment le mage pour sa prétention, mais Lankart inclina la tête et demanda :
« Même ainsi, tu es une droitière qui s'est soumise à la Progénitrice et a suivi le courant, n'est-ce pas ? »
Une droitière ?
Erjebeut inclina la tête face au terme inconnu. Comme il le disait, elle était droitière. La main tenant son éventail était sa main droite. Pourtant, la droitière que le mage voulait dire ne pouvait pas désigner la main qu'on utilise le plus souvent. Erjebeut demanda :
« Qu'est-ce que "droitiere" veut dire ? »
« La majorité. Le courant. L'atmosphère. Ou le pouvoir. Pense-le comme tu veux. Au fond, tu es quelqu'un qui suit. Que tu sois née droitière ou qu'on t'ait faite ainsi n'a pas d'importance. »
C'était incompréhensible. D'un autre côté, les mages étaient des excentriques qui poursuivaient leur monde intérieur jusqu'à l'extrême. Erjebeut n'avait aucune raison de comprendre les pensées d'un tel excentrique, ni n'en avait besoin. Décidant de le tuer, elle tendit sa main droite. La main tenant l'Éventail Cramoisi Pliant effleura le domaine de son arcane inné.
À cet instant, Erjebeut se remémora vaguement le passé.
Elle avait autrefois été une noble dame d'un certain pays. Les nobles devaient correctement apprendre l'étiquette et la tenue. Les parents ayant des enfants engageaient même des précepteurs pour leur donner de strictes leçons de savoir-vivre.
« Erjebeut. Tu es vraiment parfaite. »
« Il ne reste plus rien à t'enseigner. »
« Si seulement mes enfants pouvaient ne serait-ce que suivre la moitié de ton exemple... »
Erjebeut avait été une élève modèle parmi les élèves modèles. Tous la louaient et l'enviaient. Parmi eux avaient été des gauchers.
« Enfant ! Combien de fois dois-je te dire de ne pas utiliser la mauvaise main ? »
« Je devrais t'attacher cette main une bonne fois pour toutes ! »
Des élèves inférieurs, inhabilement gauchers de la main droite qu'ils étaient censés utiliser, incapables de suivre leurs leçons. Des êtres qui s'étaient égarés dès le début.
Être plus habile de la main gauche ne voulait pas dire qu'on pouvait vivre en l'utilisant. Utiliser la gauche à table, et elle heurterait les droitiers. La lecture et l'écriture deviendraient aussi difficiles.
Surtout, être différent des autres était en soi une faute grave. Plutôt que de vivre ainsi, mieux valait les redresser correctement avant de les envoyer dans le monde.
Un par un, les gauchers disparurent, et les droitiers qu'on avait faits prirent leur place. De loin, Erjebeut les plaignit et les méprisa, celles qui n'avaient atteint la ligne de départ qu'après tant de temps et d'efforts.
Erjebeut était née droitière. Elle avait toujours été droitière. Plutôt que de défier le courant, elle y était montée à l'avant et en avait pris les bénéfices, fière de ce fait.
« Dans un monde que tu ne peux pas comprendre, le monde tourne à droite. »
La voix du mage parvint à ses oreilles tandis qu'elle se remémorait le passé.
« L'univers observé par un sage insouciant. Le jeune plant qui fit pousser l'arbre du péché. Ou simplement l'humanité, qui utilise sa main droite. Ils choisissent une droite supérieure et font tout tourner seulement de ce côté. Pourquoi ? Parce qu'elle est supérieure ? Non, ce ne peut pas être ça. Gauche et droite ne diffèrent que par la direction. Elles sont complètement identiques. »
« Vous, le bétail... »
Le sang et le vent tourbillonnaient dans l'arcane inné de Lankart. Erjebeut projeta de l'énergie sanguine, avec l'intention de dévorer le vortex entier. L'énergie sanguine s'éleva de son éventail, remontant contre le courant de l'arcane inné de Lankart alors qu'il tentait de le consumer.
« Pourtant, s'ils sont clairement égaux, pourquoi tous les gauchers ont-ils disparu tandis que seuls les droitiers sont restés ? La raison est simple. »
Qu'un Ancien en veuille à sa vie ou que l'énergie sanguine tente d'engloutir son corps, Lankart continua son explication sans se soucier.
« Parce qu'il y a plus de droitiers. »
Le corps d'Erjebeut s'écrasa contre le mur du moulin. Le courant sanguin qui dévia en arc brisa l'un des côtés du moulin, l'effondrant.
Privé de ses supports, le moulin s'effondra avec un craquement. Ses engrenages se tordirent, et l'énorme mécanisme tomba vers la tête de Lankart.
Même alors, Lankart resta calme.
« Droitières et gauchères s'entrechoquent et disparaissent. Sur un long temps, elles s'apparient et s'évanouissent une à une jusqu'à ce qu'il ne reste que les droitières. Pourquoi ? Parce qu'il y en a plus. C'est une sorte de sélection naturelle. Même la nature, qui paraît si grande, ne transmet que les règles qui ont survécu. »
Boum, boum, boum. Même les débris qui tombaient évitaient le corps de Lankart. Le vortex autour de lui la protégeait de toute attaque, en haut comme en bas. Lankart referma tranquillement sa main droite et regarda Erjebeut de haut.
« Mon arcane inné, le Monde Droitier, détruit et élimine toute gauche selon cette règle. Le vortex n'est que le résultat. Dans le Monde Droitier, je suis un dieu. Quelqu'un comme toi, qui vas dans le sens du courant, ne peux même pas oser toucher l'ourlet de mes vêtements. »
Lankart et son arcane inné se moquaientThoroughly d'Erjebeut comme d'une lâche qui suivait la majorité et s'accrochait aux forts. La vérité coupait trop profond, et sa fierté blessée la fit déployer à nouveau de l'énergie sanguine en hurlant :
« Tu te vantes d'un seul arcane inné ! On verra si tu parleras encore comme ça quand tu seras trempée dans le sang de la tête aux pieds ! »
Erjebeut claqua son éventail pliant, le saisit à deux mains et le tordit. Le sang jaillit de l'éventail, tordu comme une serviette sèche. Si son pouvoir ne pouvait l'atteindre, elle comptait emplir l'espace lui-même d'énergie sanguine.
Lankart claqua la langue en regardant l'énergie sanguine monter sans cesse.
« Tss. Je t'ai expliqué avec bienveillance parce que tu es un Ancien... Tu es dépassée et tu ne feras même pas l'effort de comprendre. C'est pour ça que les masses ignorantes sont sans espoir. Un Ancien fait toujours partie des masses ignorantes. Non, tu es pire. Une sotte ignorante qui a pris du retard et ne peut même pas mourir. »
Il y avait deux façons de traiter un mage qui avait bâti une idéologie absolue : une attaque surprise ou une puissance écrasante.
Historiquement, les mages étaient souvent tués en pure perte par des attaques surprises. Pourtant, les Anciens figuraient parmi les rares êtres capables de tuer des mages par la force brute. Hormis Valdamir et Meurie, Erjebeut, avec son énergie sanguine débordante, était l'une des Anciens les plus capables de tuer un mage.
Le problème était que son adversaire n'était pas un mage ordinaire.
« Échec. Sotte ignorante. »
Lankart, qui était restée immobile jusqu'alors, fit un pas léger pourtant lourd vers Erjebeut.
L'arcane inné de Lankart était centré sur elle. Elle était le noyau du vortex, l'œil de la tempête. L'œil de la tempête, qui aurait dû bouger aussi lourdement que sa puissance et son poids, se dirigeait vers Erjebeut.
Quelle chance que le mage vienne à elle la première. Erjebeut tendit la main vers Lankart. Elle était aussi une vampire qui avait maîtrisé l'art du sang. Un mage frêle pouvait être écrasé l'instant où il touchait sa main.
C'était, si elle pouvait le toucher.
Crac. Le bras d'Erjebeut se plia en cercle. Le vortex de Lankart, à l'œil de la tempête, était d'une puissance écrasante.
« Il n'y a aucune valeur à parler avec des perdantes qui ont pris du retard sur leur temps, alors va convoquer ta Progénitrice. Puisque je suis venue jusqu'ici, je devrais au moins voir le visage du Dieu Démon nouvellement né. »
« Salaud... ! »
Toute force dirigée vers Lankart la manquait. Inversement, quand Lankart se dirigeait vers quelque chose, elle pouvait faire en sorte que cette chose l'évite. Même si cette chose était un Ancien.
Lankart ne frappa pas Erjebeut elle-même. Elle mima simplement l'attraper et la jeter avec un bras invisible.
C'était absurde, mais son arcane inné rendait l'illusion réelle. Le vortex autour de son bras balaya le sol.
« Bras Droit du Géant. »
Erjebeut et son énergie sanguine, heurtées par le bord du vortex, s'envolèrent dans les airs comme aspirées vers le haut. C'était plus proche d'un tir que d'un vol. L'apex du vortex vint à elle de lui-même, et Erjebeut fut violemment projetée sans même avoir le temps de réagir.
Erjebeut disparut en un instant, ressemblant maintenant à un nuage rouge. Lankart la regarda s'éloigner au loin, depuis l'intérieur du moulin en ruine.
« Il lui faudra un moment pour revenir. Bon, alors, est-ce que nous deux, on discute ? »
Malgré avoir repoussé un Ancien à elle seule, Lankart se retourna sans grande réaction.
« Où est Hui ? »