La Régressrice afficha une expression perplexe face à cette phrase inattendue, rattrapant son humanité.
« Rattraper... ? »
« Oui. Je sais que je suis le Roi de l'Humanité, mais je ne possède aucun de ses pouvoirs. Je ne sais pas trop pourquoi, mais l'humanité n'a pas de Roi Bête. C'est comme si les humains s'étaient affranchis de leur condition bestiale pour devenir autre chose. »
Quand je me disais humain ordinaire, ce n'était ni exagération ni fausse modestie. J'étais un humain ordinaire maintenant, sans pouvoir, sans connaissance, sans volonté. Tout au plus pouvais-je représenter les gens face à moi grâce à la lecture de pensées. C'était tout.
Je ne savais vraiment pas pourquoi, mais le Roi de l'Humanité s'était trouvé séparé de l'humanité.
« Comme tu le sais, les Rois Bêtes ont quelque chose qu'ils doivent faire. Ou peut-être devrais-je appeler ça leur raison d'être ? »
« Quoi donc ? »
« Tu le sais. Représenter et agir selon la volonté collective de leur espèce. Les loups combattent les chiens. Les éléphants pleurent la mort des leurs et gardent leurs tombes. Les castors construisent des barrages, et les chevaux courent dans les plaines. Ce genre de choses. »
Ça pouvait sembler anodin, mais c'était exactement pour ça que les Rois Bêtes s'accrochaient si farouchement à ces choses. Un Roi Bête, possédant tous les traits communs d'une espèce, était un être quintessentiel.
J'aurais dû être pareil...
« Qu'est-ce que le Roi de l'Humanité a à faire ? »
« Je ne sais pas. »
Je ne savais pas.
Peut-être qu'une telle chose n'existait pas. Les humains faisaient toutes sortes de choses, après tout. Ils gardaient des tombes sans être des éléphants et construisaient des barrages sans être des castors.
Mais si les humains pouvaient tout faire, n'aurais-je pas dû avoir cette capacité moi aussi ? Pourtant, je ne l'avais pas. C'était comme si quelqu'un me l'avait arrachée.
« Tu es le Roi de l'Humanité, mais tu ignores ton propre devoir ? »
« C'est pour ça que j'essaie de le découvrir. Il faut que je sache avant de pouvoir faire quoi que ce soit. Alors je cherche l'être qui a changé l'humanité. Je n'en sais pas beaucoup, mais s'il y a eu un catalyseur qui a changé les humains, c'est la seule possibilité. »
La Régressrice savait pertinemment ce que je voulais dire. Des êtres qu'elle, même après avoir répété la régression plus d'une douzaine de fois, ne pouvait pas aisément jauger. Affichant une mine renfrognée, elle prononça leur nom.
« Un savoir qui s'est infiltré dans le monde, et le pouvoir qui a changé l'humanité. Le Dieu Démon. »
« C'est ça. Le pouvoir qui a changé l'humanité de façon irréversible. Je ne veux pas ce pouvoir en lui-même, mais ce qui l'entoure. J'ai besoin de le connaître pour comprendre comment l'humanité a changé. »
Quelle explication honnête, directe. Même une Régressrice aussi méfiante qu'elle ne put s'empêcher d'accepter quelque chose d'aussi simple et clair. La vérité et la sincérité finissaient par porter.
« ...Il reste des questions. Mais pas de contradictions. Le Roi du Péché que j'ai vu était un humain différent de Hughes, mais lui aussi maniait clairement le pouvoir du Dieu Démon. »
La Régressrice, désormais plus détendue, me demanda : « C'est pour ça que tu traques le Dieu Démon ? »
« Oui. »
« Tu mens. »
« Ravi que tu l'aies compris... Quoi ? »
Quand je demandai, surpris, la Régressrice croisa les bras et répondit d'un visage impassible.
« Ça diffère des informations que je possède. Tu caches la vérité, non ? Arrête d'essayer de la dissimuler et balance-la. »
« Rien ne contredit spécifiquement ce que je sais, mais c'est le Roi de l'Humanité. Il doit bien cacher autre chose. Je ne suis pas sûre, mais j'ai le sentiment qu'il y a définitivement quelque chose. Si je le presse un peu plus, quelque chose sortira. »
Elle bluffait ? Sans aucune certitude ? Sur une intuition aussi vague ?
C'était quoi, ça ? Son culot me laissa coi.
« Qu'est-ce qui diffère ? »
La Régressrice rongea son frein à chercher une faille, mais tout ce que j'avais dit était vrai dès le début. Il ne pouvait y avoir d'incohérences ni de contradictions. Ne trouvant rien d'étrange, elle répondit avec obstination.
« Bref. »
« Tch. Tu m'as eu. C'est vrai. Je m'en fiche du Dieu Démon. Mon vrai but, c'est de parcourir le monde et de rencontrer des femmes de tous les pays. Trouver un partenaire, c'est l'instinct de toute bête, non ? Je ne faisais que lui rester fidèle. »
« Je le savais ! »
« C'est un mensonge, abruti ! Qu'est-ce que tu veux dire, tu le savais ?! »
Quand je lui hurlai dessus, la Régressrice tressaillit.
« ...Ce n'est pas ça ? »
« Mais bien sûr que non ! Si je voulais courir les femmes, je serais devenu le consort favori de Tyr et j'aurais vécu confortablement au lieu de m'enfuir. Si tu bluffes, fais-le correctement. Qu'allais-tu faire si on t'entraînait dans un mensonge aussi absurde ? »
Elle ne savait donc pas qu'on ne mise pas tout sur quelque chose dont on n'est pas sûr ? Si ça avait été une table de jeu, elle aurait payé cher un bluff raté aussi ridicule.
Consciente de sa gêne, sans doute, la Régressrice détourna le regard, bras toujours croisés. Ayant trouvé sa faiblesse, je la pressai illico.
« Bref. Tu as compris maintenant, non ? Alors j'ai besoin que tu coopères avec moi. »
« Coopérer ? Comment ? »
« Skywarbler, l'épée que tu as. C'est une relique du Dieu Démon, non ? »
« Celle-ci ? »
« Laisse-moi la voir. »
Quand je tendis la main vers l'épée invisible, la Régressrice tripota Skywarbler.
« Ce serait peut-être dangereux de confier si légèrement une relique de Dieu Démon au Roi de l'Humanité... Ah, allez. Qu'est-ce qui pourrait arriver ? »
Ses pensées étaient simples, et ses gestes rapides. La Régressrice rengaina Skywarbler et me la tendit. Je pris Skywarbler avec précaution, veillant à ne pas me couper.
Je sentis le pouvoir de l'espace tourbillonner dans cet espace minuscule. L'espace compressé contenait un vent qui donnait l'impression qu'un typhon y avait été scellé. On aurait dit que le vent éclaterait au moindre trou. Je pouvais le manier moi aussi, mais il ne semblait pas facile d'en tirer véritablement la puissance.
C'était assurément un Dieu Démon. Mais je n'avais aucune idée de quel genre. Aucune trace de volonté ni d'obsession ici.
Peut-être inquiète, la Régressrice fixait Skywarbler.
« T'as assez vu ? Rends-la. Skywarbler a un pouvoir énorme compressé dedans, donc c'est dangereux de la laisser dans les mains d'un débutant. »
« Tu as été bien volontaire pour me confier un truc aussi dangereux. »
« C'est toi qui l'as demandé ! »
« Je pensais qu'il serait repoussé dès qu'il la toucherait. Mais rien ne s'est passé ? D'un autre côté, il a soulevé Jizan sans peine, alors que personne d'inéligible ne peut le soulever. Le Roi de l'Humanité peut-il manipuler n'importe quel outil à sa guise ? »
Attends. Quoi ? Le danger qu'elle craignait, c'était pour moi ? Elle n'avait pas peur que j'utilise le pouvoir du Dieu Démon pour lui faire du mal ?
L'esprit de la Régressrice était si versatile et brutal que je n'arrivais jamais à bien le cerner.
Il n'y avait plus rien à tirer. Après en avoir fait le tour, je lui rendis Skywarbler et demandai : « Celui-là aussi, c'est un Dieu Démon, non ? »
« Et alors ? »
« Mais Skywarbler ne l'a pas. La volonté du Dieu Démon qui a changé et tordu le monde. Je ne vois pas les restes persistants de cette volonté, qui devraient pourtant subsister puisqu'elle a été gravée dans le monde même après sa mort. Ce n'est pas le Dieu Démon que je cherchais. »
« Donc tu ne visais pas le pouvoir du Dieu Démon lui-même. »
« Oui. La volonté et la réalisation de l'humain devenu Dieu Démon sont bien plus importantes. Mon but n'est pas d'obtenir du pouvoir, mais de rattraper l'humanité. »
Après lui avoir rappelé mon but une fois de plus, je demandai à la Régressrice : « Où est ce Dieu Démon ? »
Il devait bien y avoir une source à ce pouvoir étrange d'espace et de vent, à ce Dieu Démon du ciel. Et la Régressrice, qui avait amassé trésors et autorités au fil de douze régressions, était le chemin le plus court vers un Dieu Démon.
...J'aurais voulu voyager avec elle et glaner des indices en secret si possible, mais elle avait percé à jour. Tant pis. Je l'interrogeai directement.
« Je ne sais pas quel genre de dieu est le Dieu Céleste, mais il y a bien dû avoir un humain qui l'a trouvé le premier. Cette personne est devenue un Dieu Démon et a laissé Skywarbler derrière elle. C'est là que tu as obtenu Skywarbler, non, Shei ? »
« ...Et si c'est le cas ? »
« Arrête de faire semblant de ne pas savoir et dis-le-moi. Où est-il, et quel Dieu Démon s'y trouve ? Si tu ne veux pas me le dire, dis juste que tu ne veux pas. »
Elle n'avait pas à répondre. Je pouvais lire ses souvenirs de toute façon.
Étonnamment, la Régressrice ne s'était jamais remémorée comment elle avait obtenu Skywarbler durant ce cycle. Peut-être que ça était devenu une telle routine au fil des régressions répétées qu'elle n'y pensait plus, ou peut-être la considérait-elle comme entièrement sienne. Il y avait eu un processus pour obtenir Skywarbler, mais il avait disparu de sa conscience.
« Montagne Sacrée Yulim. Le site saint du Sanctuaire, où la Première Sainte Vierge est entrée en contact avec le Dieu Céleste. »
Mais si je la pressais comme ça, elle n'avait d'autre choix que de se remémorer. Je me concentrai et lus ses pensées, l'information sur le Dieu Démon qu'elle avait déjà trouvée derrière ce voile.
« Un peu plus haut... Si tu te tiens sur l'autel à un moment précis, seule quelqu'un qui reconnaît cet être peut voir l'espace et saisir Skywarbler. Je connais déjà Skywarbler, donc la trouver a été facile pour moi. Ce serait difficile pour n'importe qui d'autre. »
Oh. L'information affluait. La Régressrice pouvait être peu fiable, mais l'information qu'elle connaissait était réelle. L'expérience accumulée à travers les cycles répétés était bien trop douce pour être ignorée.
Montagne Sacrée Yulim. Et l'autel céleste. Tandis que je réfléchissais à l'information obtenue et tentais de comprendre la méthode,
Ses pensées s'arrêtèrent.
Qu'est-ce que c'était que ça ? Si elle comptait y réfléchir, qu'elle aille jusqu'au bout. Pourquoi s'arrêter à la partie la plus importante ?! Ne cesse pas de penser. Rappelle-toi jusqu'au bout !
Pendant que je bouillonnais intérieurement, la Régressrice donna une réponse à laquelle je ne m'attendais pas.
« Je te le dirai. »
« Quoi ? »
C'était si inattendu que je n'arrivais pas à le croire, même après avoir lu ses pensées.
« Vraiment ? Tu vas juste me le dire comme ça ? »
« Pourquoi tu es surpris ? C'est toi qui as demandé. »
« Regarde comment tu as agi, Shei. Tu n'as fait que m'agresser sans jamais révéler ce que tu pensais vraiment. Alors quand tu viens soudain vers moi en disant que tu vas m'aider si volontiers, la suspicion arrive avant le soulagement. »
« Alors oublie ! »
« Je dis juste. Pourquoi tu boudes encore ? Si tu aides vraiment, j'accueillerai ça volontiers. »
C'était déconcertant que quelqu'un qui m'avait pointé Skywarbler dessus quelques instants plus tôt soit si coopérative. Pour suivre les pensées changeantes de la Régressrice, j'utilisai une fois de plus la lecture de pensées.
« Le Roi du Péché apparaîtra forcément. Même si le faux Arbre-Monde de Nevida, le fruit défendu qui porte le péché, est détruit, il apparaîtra quand même et balaiera le monde. Comme les autres Rois Bêtes, il doit y avoir un Roi du Péché par génération. Je ne peux pas empêcher le Roi du Péché de naître en premier lieu. »
Quoi ?
Un faux Arbre-Monde ? Un fruit défendu ? Qui portait le péché ?
Je commençais à être curieux. Qu'est-ce que la Régressrice avait bien pu voir et entendre dans ses cycles précédents ? Des connaissances étranges en amenaient d'autres, encore plus étranges.
Je savais que treize régressions n'étaient pas une blague... Mais d'après tout ce qu'elle avait montré jusqu'ici, j'avais supposé qu'elle n'était qu'une femme avide, ballotée par le monde, qui avait amassé une pile de trésors par la régression. Pourtant, même des connaissances profondes et sombres, qu'on ne peut pas acquérir juste en assistant aux choses, se déversaient. C'était quoi, au juste, la régression ? C'était sous mes yeux, alors pourquoi je n'arrivais pas à lire correctement ses pensées ? De la tête aux pieds, elle était suspecte à en crever.
« Peut-être que Hughes pourrait devenir le Roi du Péché. Je pourrais être en train de servir un Dieu Démon sur un plateau au Roi du Péché... »
Pareil pour elle. Elle pourrait être l'arme secrète du Sanctuaire, créée pour cibler le Roi de l'Humanité.
« Mais ça vaut le coup de vérifier. Essayons une fois. »
Quand même, sa connaissance valait la peine d'être vérifiée. Peu importe. Puisque j'en étais là, je devais suivre même si je perdais.
Les mises étaient posées. Il ne restait plus qu'à s दिखer nos mains. La Régressrice parla la première.
« À une condition. »
« On s'entendait si bien, et voilà que tu chipotes. Est-ce que ça te ferait mal de juste accepter ? »
« Si. C'est quelque chose pour moi, mais c'est aussi pour toi. »
Balayant ma plainte, la Régressrice parla avec certitude.
« Si tu es vraiment le Roi de l'Humanité, tiens la promesse que tu as faite au Roi des Chiens. Alors je te ferai confiance et t'emmènerai sur le site saint. Sans en informer le Sanctuaire, bien sûr. »
« La promesse que j'ai faite à Azzy ? »
Je regardai Azzy. Elle était tendue, inquiète que la Régressrice et moi ne nous battions, mais elle se détendit en voyant la conversation se dérouler pacifiquement. Quand nos yeux se croisèrent, Azzy pencha la tête.
Une promesse que chiens et humains avaient faite il y a longtemps. Ni Azzy ni moi ne nous souvenions de ce temps, mais le contrat entre nos deux espèces restait valide en tant que Rois Bêtes. C'était pour ça qu'Azzy et moi devions tenir nos promesses respectives.
Azzy protégeait les humains, et je protégeais Azzy. Tout comme les chiens protégeaient les humains et les humains prenaient soin des chiens.
...Ayant perdu tout mon pouvoir et mon autorité, j'avais aussi perdu la force qui me liait à cette promesse. Pourtant, je ne l'avais fait que repousser parce que je manquais de capacité pour la tenir. Je n'avais jamais eu l'intention de la rompre.
Pourquoi ?
Parce que c'était une promesse.
Les promesses existaient pour être tenues. Je n'étais pas un arnaqueur.
« Je comptais la tenir. Mais en quoi ça aiderait ? »
« Ça aidera. Le combat entre chiens et loups. Selon son issue... »
Un bref instant, les pensées de la Régressrice s'approfondirent.
Bestiaux. Une race dans la race, mêlée aux bêtes par la Reine Agartha, séparée et discriminée par les humains depuis lors. Ils possédaient des sens et des capacités physiques au-delà des humains, mais étaient aliénés du fait de leur nature, innocents jusqu'à la bêtise.
Séparation et discrimination créaient la différence. Un barrage épais, bâti sur la perception et la coutume, divisait les bestiaux des humains. S'appuyant sur ce barrage unique, les humains profitaient d'une paix tranquille sans savoir comment les choses changeaient de l'autre côté du mur.
Mais rien au monde ne dure éternellement. Un jour, des remous se propagèrent dans la paix calme apportée par ce barrage. Un torrent furieux d'émotions refoulées commença à déborder ce mur haut et épais. Quand ils s'en aperçurent, il était trop tard. L'écart qui s'était accumulé à sa limite semblait prêt à éclater au moindre contact.
Et parmi ces bestiaux, les bestiaux-chiens étaient les plus nombreux et les plus amicaux envers les humains. Ils avaient servi de tampon au centre du conflit.
Songeant à ce qu'ils deviendraient dans un avenir qui n'était pas encore advenu, la Régressrice murmura : « Parce que ça changera le choix des bestiaux-chiens. »