L'avantage des pièges, c'est qu'on peut les accumuler à l'infini. Leur inconvénient, c'est qu'ils ne bougent pas. Aussi efficaces et rentables soient-ils pour tuer, les pièges ne sont pas prisés parce qu'ils ne permettent pas de choisir le champ de bataille. La force qu'on tire des pièges ne peut pas saisir l'initiative.
Mais là, tout de suite, c'est moi qui l'ai.
Collie attend la nuit. La force d'un vampire réside dans son immortalité. Leur formule de victoire, c'est de mener une guerre d'usure sur cette base. Pourtant, même les bestiaux à fourrure restent des vampires. Leur force et leur pouvoir de régénération faiblissent le jour. Maintenant qu'ils savent que je ne suis pas une proie facile, ils essaieront de régler ça la nuit, quand ils ont l'avantage.
Ils attaqueront la nuit. Ils doivent perturber le repos et le sommeil d'un humain. Dès que le soleil se couchera, ils viendront me chercher.
Les vampires bestiaux qui débouleront dans la nuit noire possèdent tous les traits des bestiaux stupides, ainsi que ceux des vampires, qui sont ternes en tout sauf pour leur vision nocturne. Ils feront le public idéal pour ma scène. Si je fais dix pièges, ils tomberont dedans onze fois.
Avant la tombée de la nuit, j'ai fabriqué des pièges avec des lianes de kudzu dans une clairière. Des pièges à lacet qui attrappent les chevilles dès qu'on les touche, des fosses classiques qui font plonger sur des pieux quiconque met le pied de travers, des pièges qui lancent des troncs aiguisés, des pièges où des troncs pliés jaillissent comme des fouets, et d'autres encore.
« Pfiou. C'est fait pour celui-là. »
Les vampires ne tomberaient pas dans des pièges ordinaires, mais ces lianes et ces branches ne l'étaient pas non plus. Les lianes de kudzu que j'avais « améliorées » avec le pouvoir du Dieu Démon et l'Arbre d'Origine étaient incroyablement résistantes et solides. Même un Ain, a fortiori une Yeiling, aurait du mal à s'en libérer s'il les manipulait mal.
« Hisse-ho. Hisse-ho. »
« Ouaf-ho ! Ouaf-ho ! »
« Azzy. Arrête de me gêner et va voir ailleurs. Tu ne sais même pas faire des nœuds. »
Peut-être parce qu'elle m'avait vu nouer des lianes, Azzy a voulu m'imiter. Elle a attrapé une liane innocente dans sa gueule et a tiré. Bien qu'elle n'utilisait même pas toute sa force, j'ai entendu la liane de kudzu que j'avais « améliorée » se rompre.
« Tu es ridiculement forte. Même un Ain n'est pas aussi fort, non ? »
Inutile de faire des pièges si elle peut casser les lianes rien qu'en tirant dessus. Tch. La clé de ce plan, c'était combien de temps je pouvais maintenir Collie immobilisée.
Ça aurait été bien qu'Azzy déchire Collie en cinq morceaux et jette ses membres sur des pics séparés, mais Azzy n'avait aucune intention de le faire. Si je fuyais, elle laisserait Collie derrière elle et me suivrait, pendant que Collie s'échapperait vite et secourrait les Yeilings.
Y avait-il pas une solution astucieuse ? Juste au moment où je réfléchissais à ça...
« Ouaf-ho ! Ouaf-ho ! Ou... ouaf ? »
Ce que je craignais est arrivé. La liane a fini par lâcher, et Azzy, qui tirait dessus, a culbuté en arrière. Elle s'est fait prendre dans un piège à lacet et a été projetée en l'air. En griffant le sol pour se retenir, elle a déclenché un piège à pieux aussi.
Des pieux ont volé vers Azzy. Même avec les chevilles attachées, elle les a facilement repoussés, mais les pieux brisés ont tourbillonné dans les airs et se sont enroulés autour d'elle.
Après avoir déclenché sept pièges en cet instant bref, Azzy s'est retrouvée pendue en l'air aux côtés de deux pieux.
...Bien sûr, mes pièges étaient ruinés aussi.
« C'est un don en soi, ce chien ! Comment as-tu pu déclencher tous les pièges que je me suis donné tant de mal à faire ? »
« Ouaf ! C'est marrant ! »
« Ne t'amuse pas ! Tu as tout foutu en l'air ! »
« Encore ! »
« Comment peux-tu même en redemander après ça ?! C'est bon. Je vais griller cette chose inutile et la bouffer ! Set, Ri ! Fahrenheit ! »
J'étais tellement en colère que j'ai mis le feu à une branche et me suis approché d'elle. Les yeux d'Azzy se sont écarquillés.
« Ouaf ? Tu te débarrasses du chien de chasse une fois la chasse finie ? »
« Ce chien de chasse, au moins, attrapait des lapins ! Toi, tu n'as attrapé que tous les pièges faits pour attraper des lapins ! Et d'ailleurs, comment tu connais ce dicton juste parce que t'es un chien ? »
Si je le voyais comme un test, ce n'était pas entièrement mauvais... Non, c'était mauvais. Elle n'avait pas aidé du tout. Elle n'avait fait que détruire mes pièges ! D'abord, il fallait que je démêle ce bordel compliqué. J'ai serré les yeux et lancé une balle.
« Rapporte. »
« Ouaf ! »
Crac. Clap. Crunch.
Il y eut un bref éclat de destruction bruyante. Quand j'ai rouvert les yeux, Azzy était assise devant moi avec la balle dans la gueule, remuant la queue. Derrière elle gisait un triste désastre de lianes sectionnées et de troncs brisés.
Elle était pratiquement une catastrophe. Soupirant, j'ai récupéré la balle.
« Merci. Tu m'as donné une bonne idée. Je ne dois pas m'arrêter à un seul piège. Il faut que j'en relie plusieurs ensemble. Il y a trop de variables, je devrai les coordonner moi-même, mais je pense que c'est nécessaire si je veux immobiliser un Ain. »
« Ouaf ? Merci ? Alors récompense-moi ! »
« Je faisais juste preuve de politesse, petit garnement. Reste tranquille et ne fais pas de bêtises ! »
Après avoir grondé Azzy, j'ai décidé de faire un piège plus précis et plus puissant qu'avant. Une fois qu'il attraperait quelqu'un, il l'entraînerait, tirerait sur ses membres et lui planterait des pieux dedans. Même moi, je trouvais ça un peu excessif.
D'un autre côté, mes adversaires étaient des vampires qui ne mourraient pas.
« Ouaf ? Celui-là ? »
« Touche pas. Si tu le déclenches encore, je te transforme en pâte de soja. »
Fabriquer le piège enchaîné était difficile même avec mon corps renforcé depuis l'obtention du Dieu Démon. Ça a aussi pris tellement de temps que le soleil était déjà en train de se coucher. C'était à peu près l'heure où Collie devait arriver.
« Il faut que je l'attire par ici, mais ça ne doit pas avoir l'air trop évidemment comme un piège. Planquons-nous sous terre, Azzy. »
« Ouaf... »
« Je t'ai dit, c'est pas un manège. »
J'ai emmené Azzy vers l'abri que j'avais préparé dans le fourré. De l'extérieur, ça ressemblait à une colline ordinaire, mais c'était mon lieu de repos, façonné avec les Arts de la Terre et le druidisme. Ce n'était pas contre-nature, mais c'était assez suspect pour que quiconque me pistait s'en approche naturellement. Je me suis caché là et j'ai surveillé dehors.
Ça irait si elle venait. Elle se ferait prendre dans un piège. Ça irait aussi si elle ne venait pas. Alors je pourrais simplement passer la nuit. Je suis resté en alerte et j'ai scruter toutes les directions.
Peu après, comme prévu, une présence s'est rapprochée. Je pouvais sentir les pas légers mais puissants d'un maître.
« ...Hein. »
Le problème, c'est que ce n'était pas la présence que j'attendais.
« C'est ici ? Azzy. Tu es là ? »
Maintenant, quelque chose d'étrange venait marcher sur mes pièges. Quoi ? La Régressrice ? La Régressrice était venue me chercher en premier ?
Ça faisait un moment que je n'avais pas vu la Régressrice, mais... rien n'avait changé. Elle semblait avoir pas mal morflé pendant mon absence, pourtant son apparence et ses vêtements étaient exactement les mêmes qu'à Tantale. Avec une abeille attachée à un fil qui voltigeait à côté d'elle, elle regardait autour d'elle en s'approchant.
J'étais un peu content de la voir, mais pas assez pour sortir en courant et l'accueillir à bras ouverts. Cette rencontre était si inattendue que je ne savais pas comment réagir.
Je ne pouvais pas faire semblant de ne pas la connaître, mais c'était une urgence. Il y avait des pièges partout, alors devais-je me montrer ou pas... ?
« C'est pas ça ! Piège ! Y a un piège là ! »
Elle marchait droit dans le piège que j'avais fait pour attraper Collie ! Je me suis dressé sur mes pieds et j'ai hurlé. La Régressrice a naturellement saisi Skywarbler et pris une position. Avant qu'elle ne puisse instinctivement frapper de son épée, elle m'a reconnue et a penché la tête.
« Hughes ? »
« Pas moi ! Ton pied ! »
Il y avait un piège là où elle allait poser le pied ! Au moment où j'ai hurlé de toutes mes forces, c'était déjà trop tard. Clic. Le déclencheur qu'elle avait touché s'est libéré, et le lacet de liane de kudzu a attrapé sa cheville.
Frontière de l'Inversion Céleste, Style Bâton de Terre. Tranchée du Sol.
L'instant où la liane a touché sa cheville, Jizan dans sa main gauche a tremblé. Bien qu'elle n'avait même pas touché le sol, une fissure est apparue comme si la terre s'était fendue dans la direction indiquée par sa pointe. En même temps, la liane de kudzu à moitié enterrée s'est effritée et a cassé.
Elle avait tranché la liane entière. Sa riposte est sortie plus vite que je ne l'attendais, détruisant le piège avant que sa cheville ne puisse bouger.
« C'est quoi ça ? »
Elle l'avait contré avec la technique absurde appelée Frontière de l'Inversion Céleste, mais mon piège enchaîné ne s'arrêtait pas là. Des pieux acérés ont volé ensuite. C'étaient des pieux en bois tirés d'une baliste à usage unique faite en faisant tirer des troncs robustes par Azzy. Je les avais conçus pour percer des corps de vampires, mais la Régressrice les a détruits d'un léger coup de Skywarbler.
Les pieux étaient une feinte. Pendant que son attention était attirée dessus, des frondes ont volé de toutes les directions. C'était une frappe surprise censée limiter ses mouvements, ne serait-ce que brièvement, après l'avoir forcée à épuiser toutes ses options.
Frontière de l'Inversion Céleste, Technique de l'Épée Céleste. Tranchant Papillon.
Pourtant, elle les a tous tranchés aussi. Skywarbler s'est faiblement dédoublée, tranchant simultanément le centre de chaque fronde. D'un seul coup, elle a réalisé calmement l'exploit absurde de faire cinq tranchants.
La Régressrice a géré ça si décontractée que même moi, qui avais fait les pièges, me suis senti dégonflé. Elle a fait un pas en arrière. C'était instinctif, mais il y avait un autre piège là où elle a mis le pied. L'instant où son poids a pressé sur le sol, toute la surface s'est effondrée. Des pieux acérés enfouis sous le piège que j'avais fait avec les Arts de la Terre attendaient leur proie comme des dents de bête.
Mais la proie n'est jamais tombée.
L'instant où le sol sous elle a cédé, l'instant où son pied a perdu son appui, la Régressrice a réagi réflexivement.
Technique de l'Épée Céleste, Pas des Nuages.
Elle a marché sur l'espace compressé et s'est redressée. C'était une technique possible seulement pour la Régressrice qui possédait Skywarbler. Que le sol s'effondre sous elle, que quelque chose saisisse sa cheville, ou que des cordes volent vers elle, elle réagissait sans hésiter. C'était grâce à la technique perverse appelée Frontière de l'Inversion Céleste, qui avait gravé des réponses sur mesure pour chaque situation qu'elle avait vécue ne serait-ce qu'une fois.
Plus préoccupée par ma présence que par les pièges dont je m'étais donné tant de mal, elle a froncé les sourcils et m'a pointé du doigt.
« Qu'est-ce que tu fous ? »
Qu'est-ce que je fous ? C'est moi qui devrais le demander. Je me suis mis en colère sur-le-champ.
« Qu'est-ce que tu veux dire, qu'est-ce que je fous ? J'ai fait ces pièges pour arrêter les vampires qui me poursuivaient ! Tu les as tous ruinés, alors qu'est-ce que tu vas faire pour réparer ? »
« Des vampires qui te poursuivent ? Ah, ces types ? Ils viendront pas. Je les ai croisés avant qu'ils arrivent ici et je m'en suis occupée. »
Ah, elle s'en est occupée ? Les Ain ? Eh bien, la Régressrice peut battre un Ain. Elle a vraiment fait quelque chose d'utile pour une fois. Dans ce cas, une grosse inquiétude en moins...
Attends. C'était vraiment le cas ? N'était-il pas arrivé quelque chose de plus inquiétant qu'un Ain ?
« Plus important encore. »
Flash.
Un éclair a scintillé, et la Régressrice a comblé la distance en un instant. Ses yeux s'étaient même ouverts dans leur forme aux sept couleurs, déclarant qu'elles ne rateraient pas un seul de mes mouvements.
Je n'avais aucune intention de résister au départ, mais elle ne m'en a pas laissé l'occasion. La Régressrice a pressé Skywarbler contre mon épaule. Azzy a aboyé de surprise.
« Ouaf ? »
La Régressrice l'a ignorée et m'a regardé de haut, froidement.
« Q-quoi ? Qu'est-ce qu'il y a ? Tu veux récupérer mon bras droit encore ? »
« J'ai une question pour toi, Roi de l'Humanité. Réponds honnêtement. Sinon... je ne sais pas quelle décision je pourrais prendre. »
La force ? Elle était écrasante sans discussion.
La technique ? Avec la technique absurde appelée Frontière de l'Inversion Céleste, elle pouvait bloquer embuscades et pièges avant qu'ils n'arrivent.
Les outils ? Contrairement à moi, qui ne possédait qu'une idole du Dieu Démon, elle tenait et maniait directement une relique du Dieu Démon.
Un être qui était mon ennemi naturel, contre qui même ma lecture de pensées ne marchait qu'à moitié. La Régressrice a resserré sa prise comme si elle pouvait abattre Skywarbler à tout moment, puis m'a demandé.
« Veux-tu détruire le monde ? »