C'était comme si quelque chose venue de l'Abîme fixait Cabilah à travers une faille du monde.
La pièce était bourrée de masses de chair qui se tordaient. Des yeux bougeaient grotesquement entre des morceaux de viande prêts à éclater, tandis que des tentacules se faufilaient par les interstices des murs.
La peur s'apprend. Les humains craignaient les tigres parce que l'histoire et l'expérience le leur avaient enseigné. Ceux qui voyaient cette créature pour la première fois fronçaient les sourcils, partagés entre incompréhension, effarement et dégoût.
La créature n'était pas différente.
Après un court silence, les yeux visibles entre les masses de chair se mirent à papillonner.
Cabilah regarda les yeux énormes et marmonna.
« Une pieuvre. De classe Kraken. »
Sa cachette avait été détruite, et la pieuvre riposta dans la rage. Des tentacules garnis de ventouses jaillirent vers Cabilah par les fenêtres, les brèches du toit et les fissures des murs.
Ces membres épais et coriaces étaient des armes à eux seuls. Même un choc de glissement faisait s'effondrer des murs de pierre. Cabilah lança des aiguilles d'os en parlant.
« Ce sont des bêtes des mers qui vivent dans les anfractuosités rocheuses. Vu leur taille, on ne les aperçoit qu'autour de la Baleine-Île, de temps à autre. Elles s'approchent presque jamais des côtes. Je ne me souviens même plus depuis combien de temps je n'en ai pas vu une. »
Des Soldats à Dents de Dragon jaillirent des aiguilles d'os et se ruèrent pour protéger Cabilah. Lames d'os et scies à os s'abattirent sur les tentacules de la pieuvre, mais sa chair résistante et visqueuse en repoussa les tranchants.
Tandis que les Soldats à Dents de Dragon hésitaient, la pieuvre les enveloppa dans ses tentacules ventousés et les broya. Après s'être débarrassée de la gêne, elle saisit Cabilah avec un autre membre.
Crac.
Le tentacule serra Cabilah comme pour la mettre en pièces. Un humain ordinaire aurait été réduit en bouillie, mais Cabilah resta calme alors même que son corps était mutilé.
« Une fois qu'elle a gagné la terre, elle n'est plus grande menace. »
Snip.
Une griffe énorme jaillit de nulle part et écrasa le tentacule de la pieuvre. Elle appartenait à la marionnette de Cabilah, le homard. Le tentacule conserva sa forme malgré l'attaque de la griffe, mais chaque fois que celle-ci s'ouvrait et se refermait sur l'ordre de Cabilah, des lambeaux de chair étaient tranchés.
Quand les Soldats à Dents de Dragon se joignirent au combat avec leurs lames d'os, le tentacule finit par être sectionné et tomba au sol.
Cabilah atterrit au sol et manipula son énergie sanguine. Le membre sectionné bougea de lui-même, tentant de se rattacher au corps, mais l'énergie sanguine de Cabilah s'infiltra dans la coupure et en perturba le mouvement. À la pénétration de cette substance étrangère, le membre de la pieuvre se convulsat et se recroquevilla.
Puis un sang rouge sombre s'y infilra.
Le tentacule de la pieuvre devint le serviteur fidèle de Cabilah.
Valdamir regarda Cabilah se battre en silence avant de demander : « Alors, ta conclusion ? »
La fin de la pieuvre était scellée depuis l'instant où elle avait posé le pied sur la terre ferme. Tandis que les Soldats à Dents de Dragon et le homard mettaient en pièces la bête en fuite, Cabilah se tourna vers Valdamir avec une expression irritée.
« ...Une baleine-île et une raie des nuages ont dû entrer en collision. Sinon, une vague de cette ampleur n'aurait pas frappé pendant que l'eau se retirait. »
« C'est ça ? »
« C'est ça ? C'est tout ce que tu as à dire ? Tu n'es pas ma sœur ! Si je te donne des informations, tu dois me donner des résultats, toi aussi ! Tu continues à me donner des ordres comme si c'était naturel, mais n'oublie pas qu'on est égales ! »
Bien sûr, même en le disant, Cabilah savait que ce n'était pas vrai.
Valdamir était plus fort qu'elle, un héros qui avait même étouffé la rébellion contre la Progénitrice. Il était, de nom et de fait, le second après la Progénitrice dans le Duché.
Si Tyrkanzyaka avait été d'humeur légèrement plus mauvaise... Non, si Cabilah n'avait pas possédé la connaissance du Roi de l'Humanité, elle serait peut-être devenue un en-cas pour les ombres.
Consciente de sa position, Cabilah demanda d'une voix plus posée.
« Bref, il n'est pas temps que tu avoues ? Comment as-tu su qu'une vague arrivait et évacué les humains à l'avance ? »
« J'avais une information. »
« Une information ? Sur quelque chose qui se passe au large, au loin ? De qui, comment et pourquoi ? »
Valdamir choisit ses mots avec soin.
Il savait qui.
Mais il ne savait ni comment ni pourquoi.
Non, il ne pouvait même pas être certain de qui il s'agissait.
Il l'avait rencontré une fois à Claudia. Pourtant, la chose qui était venue le chercher alors était différente, quelque part. Comme la créature des grands fonds qu'il venait de voir, c'était une sorte d'humain comme il n'en avait jamais connu.
Pendant que Valdamir rassemblait ses pensées, Cabilah parla.
« Dis-moi pas que c'était une Sainte Vierge. Le château flottant ? Un Observateur du Royaume des Mages ? »
C'était une conclusion naturelle.
La Sainte Vierge était l'ennemie jurée des vampires. Tout comme les vampires haïssaient le Sanctuaire, le Sanctuaire méprisait les vampires. Il n'y avait aucune raison qu'il offre une prophétie capable de les aider.
Bon, peut-être si cela profitait ultimement au Sanctuaire. Mais le profit du Sanctuaire, c'était l'extinction des vampires.
« Je ne sais pas. »
« Tu ne sais pas ? Tu ne mentirais pas, donc tu le penses vraiment. Vous avez fait reculer tout le monde sur la base de ça ? »
« Parce que je ne savais pas, je n'ai pas pu le rejeter à la légère. Comme tu l'as dit, j'étais occupée avec l'affaire de la Progénitrice à ce moment-là. Il n'y avait pas de mal à accéder à la demande d'un être inconnu, du moins pour l'instant. »
Cabilah trouva cela étrange.
Valdamir était froid et rationnel. Si l'être inconnu n'avait pas paru fiable, il l'aurait capturé et enfermé, puis lui aurait extorqué ses informations.
Ce qui signifiait qu'il avait été incapable d'utiliser cette solution rationnelle...
« Le grand Duc Cramoisi n'a pas pu régler l'affaire par la force ? »
Valdamir répondit honnêtement à son soupçon.
« On ne s'est pas battus. »
« Quoi ? Le Duc Cramoisi Valdamir, qui considère tous les Anciens comme inférieurs et ne vit que pour sa propre grandeur, a eu peur ? Tu t'es sacrément assagie. Et si c'était une Sainte Vierge qui cherchait à nous mettre en danger ? »
À y repenser, c'était la possibilité la plus vraisemblable.
Valdamir acquiesça.
« Tu as raison. »
« Tu as raison ? Tu agissais comme si tu pouvais tout faire, pourtant quand il s'agit de toi-même, tu es si irresponsable... »
Valdamir laissa sa critique rancunière lui entrer par une oreille et ressortir par l'autre tout en déplaçant son épée à deux mains.
Les bêtes des mers emportées depuis la Mer des Léviathans étaient puissantes et dangereuses, mais elles ne faisaient pas le poids face à Valdamir. Ne laissant derrière lui que des cadavres pour que les humains les évacuent, il progressa le long de la côte.
À mesure qu'il se rapprochait du rivage d'origine, quelque chose d'inhabituel apparut.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
« Je suis censée être ton guide ? Je ne te le dirai pas, débrouille-toi tout se... Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Même Cabilah ne put fermer la bouche devant ce spectacle.
La mage noire qui veillait sur la Mer des Léviathans depuis plus longtemps que quiconque connaissait la mer mieux que personne. Bien sûr, le monde en savait très peu sur cet océan immense, mais la connaissance de Cabilah restait vaste et profonde.
Même elle n'avait jamais vu de structure comme celle qui se dressait devant elles.
Elle était si grande qu'elle ne semblait pas réelle. La côte était encore à plusieurs kilomètres, mais la chose tachetée de bleu sombre avait l'air d'une fine tranche de terre qu'on aurait posée là. Elle était bien trop grande pour avoir été apportée par une vague.
« Du sang ? »
...S'ils n'avaient pas vu du sang rouge sombre s'écouler de sa section, Cabilah et Valdamir l'auraient peut-être prise pour une île charriée par la marée.
Cabilah perçut son énergie sanguine inhabituelle et parla.
« Est-ce un être vivant ? Non, un morceau d'un être vivant ? Alors... »
« Une bête des mers. Une nageoire de raie des nuages ? »
Elle était assez grande pour occuper toute la côte. Le sang qui coulait de la surface sectionnée prouvait qu'elle avait autrefois fait partie d'une créature vivante. C'était difficile à croire, mais il n'y avait pas d'autre explication.
Les marques bleu sombre et le cartilage qui courait dans le sens de la longueur prouvaient tous deux qu'elle appartenait à une raie des nuages.
Qu'avait-il pu arriver à une bête des mers si énorme et majestueuse ?
Cabilah marmonna.
« Elles se sont vraiment battues, la baleine-île et elle ? Les bêtes des mers restent des bêtes, donc je suppose qu'elles sont bêtes. Leurs tailles ne sont même pas comparables... »
« Non. Cette section n'a pas été faite par une bête. »
Valdamir marcha sans peur vers la nageoire. Cabilah se hâta de le suivre.
L'endroit était autrefois des vasières, mais l'eau de mer leur montait désormais aux cuisses après la vague. La frontière entre terre et mer était pénible même pour un Ancien, pourtant Valdamir l'ignora et força le passage dans le courant.
Dans un territoire où ni humains ni Ains ne pouvaient poser le pied, seule Cabilah, chevauchant son homard, le suivit.
« Tu veux mourir ? Il y a de l'eau de mer ici ! Je sais que tu es devenue arrogante ces temps-ci, mais même toi et moi serions en danger face à quelque chose qui approche sous l'eau ! »
L'avertissement sincère de Cabilah ne fit rien pour arrêter Valdamir. Il atteignit les restes de la bête des mers.
Les restes étaient un désastre pour les humains, mais une fête pour quelqu'un d'autre.
Des milliers, des dizaines de milliers de poissons déchiquetaient la chair de la bête des mers et se gorgeaient. Les prédateurs venus les chasser arrachaient des proies sur les bords dès qu'ils le pouvaient. Des centaines de mouettes tournoyaient au-dessus, tandis que des centaines de rémoras accrochés à la nageoire profitaient eux aussi du festin.
Avec des dizaines de milliers de créatures qui la dévoraient si voracement, la section avait été réduite en un gâchis méconnaissable. Certains poissons s'étaient même enfouis dans sa chair et y avaient élu domicile.
Trouver un indice ici serait quasi impossible.
Pourtant Valdamir était un épéiste. Au milieu de cette immense dévastation, il perçut la trace d'une lame.
En regardant la section parfaitement droite, Valdamir marmonna.
« Un seul coup ? »
« Valdamir ! Attention ! »
L'avertissement perçant de Cabilah retentit.
Quelque chose vint à travers le courant.
Une bête des mers qui avait pris Valdamir pour une proie fonça sur lui comme une balle. Il ne pouvait pas la percevoir par l'art du sang dans l'eau de mer, mais il lut le flux du courant et fit passer son épée à deux mains sous la surface.
Clang !
Les mâchoires de la bête des mers heurtèrent l'épée à deux mains sous l'eau.
Incroyablement, c'est Valdamir qui fut repoussé. Incapable de déployer correctement Ciel et Terre dans l'eau, il fut repoussé comme s'il avait frappé le vide. Le prédateur, qui avait ciblé une proie inconnue, fouetta sa queue encore et encore en forçant l'épée à reculer davantage.
Crac, crac.
Ses dents puissantes entaillèrent l'épée à deux mains. Sa force de morsure était énorme.
Après avoir grossièrement mesuré la puissance du prédateur, Valdamir pivota. Il ancra solidement un pied au sol, tordit légèrement épaules et taille, et rassembla sa force.
Puis il libéra d'un coup la rotation de son corps et abattit l'épée à deux mains de toute sa force.
L'énergie d'épée fendit la mer, laissant une vaste blessure. L'énergie de lame voyagea loin avant de s'éteindre, et une malheureuse bête des mers qui n'avait pas compris son adversaire fut coupée en deux.
Le poisson qui cherchait un mets délicat en devint un lui-même, nourriture pour les autres poissons.
Valdamir avait accompli l'exploit remarquable de trancher une bête des mers sous l'eau, pourtant son expression restait sombre. Même l'énergie de lame qu'il avait lancée de toutes ses forces n'était pas une particule comparée au coup qui avait sectionné la nageoire de la bête des mers.
Et cette bête des mers était énorme.
Un poisson à peine plus grand qu'un homme possédait une force immense sous l'eau, donc une bête des mers ancienne serait au-delà de toute comparaison. Quelque chose avait sectionné d'un coup une nageoire qui était restée intacte après avoir créé une vague de marée ?
Ce n'était pas un domaine atteignable par la force et l'habileté.
Cela avait atteint les principes du monde, ou frôlé le Dieu Démon. Seuls des êtres comme le Saint de l'Épée ou le Roi Démon pourraient seulement être envisagés comme capables de pareille chose.
Mais... était-ce vraiment eux ?
Valdamir ne put tirer de conclusion hâtive.
« Quelque chose se passe. »
L'ombre de Tyrkanzyaka. Le Roi de l'Humanité. Et la chose qui avait attaqué la bête des mers.
De ces anomalies successives, Valdamir sentit un grand courant.
Le monde changeait. Les vampires qui y vivaient n'avaient d'autre choix que de changer aussi. Peu importe à quel point ils souhaitaient rester tels qu'ils étaient, le monde qui avançait sans pitié ne les laisserait pas derrière.
Une fois de plus, Valdamir confirma que son choix n'avait pas été erroné.