J'ai fait un pas sur la terre humide. Les grains de sol se rassemblèrent et s'efforcèrent de supporter mon poids. Une fois mon pied levé, ils auraient dû pouvoir se reposer dans cette forme, mais une certaine force les remit légèrement en place. L'empreinte laissée dans le sol disparut comme un fantôme dès que je poursuivis ma route.
« La Mère Terre, dans sa miséricorde, efface jusqu'aux marques de tes pas, feignant de ne pas les voir. »
Crac.
Une branche que j'effleurai se brisa et s'affaissa. Puis une jeune pousse jaillit de l'endroit brisé et grandit rapidement pour former une nouvelle branche. De grosses branches et des feuilles comblèrent l'espace plus densément qu'avant.
« La vitalité débordante de la nature restaure la forêt endommagée par les bêtes. »
Arts de la Terre et druidisme. J'effaçai nos traces en utilisant les restes de deux Dieux Démons. Me voyant utiliser le pouvoir d'un Dieu Démon, Hilde me désigna du doigt comme si elle avait été lésée.
« C'est de la triche ! Tu piétines en annonçant "Me voici", puis tu effaces tout avec le pouvoir d'un Dieu Démon ! Moi, je mets tout mon cœur dans chaque pas, et même moi, je me sens flouée ! »
Que voulait dire ça ? J'effaçais les empreintes avec les arts de la terre et faisais pousser l'herbe avec le druidisme. Pourquoi était-ce un problème ? Si elle se sentait flouée, moi aussi. Je lui rendis son geste en la désignant à mon tour.
« Au moins, j'utilise le pouvoir d'un Dieu Démon. N'est-ce pas Hilde qui est plus injuste en faisant tout ça avec les arts énergétiques ? Le pouvoir d'un Dieu Démon est censé être plus grand, alors pourquoi est-il inférieur aux arts énergétiques ? »
« Le Père a obtenu ce pouvoir gratis, mais mes arts énergétiques sont le fruit de plus de dix ans d'entraînement et de vrais combats ! Bien sûr que je me sens dépossédée ! »
« Allez. Un Dieu Démon est une fleur éclose par un génie exceptionnel, qui s'est distingué même dans les milliers d'années d'histoire humaine accumulée. Il n'a aucun sens de croire qu'on peut rivaliser avec ça après seulement quelques années d'entraînement. »
« Tu ne l'as pas fait éclore toi-même ! »
« Je suis le Roi de l'Humanité. Tout ce que les humains ont accompli revient peu ou prou à mon actif. Quel est le problème à ce que le roi en tire un petit profit ? »
« Tu n'étais même pas là ! »
Quand nous trouvâmes un fourré propice à nous cacher, nous descendîmes de cheval. Nous avions mis en place un dispositif pour qu'il puisse courir seul, mais même ainsi, un cheval sans maître ne continuerait pas à galoper sur la route indéfiniment.
C'était sans importance. Nous pouvions de toute façon masquer nos traces, et le simple fait de laisser nos poursuivants avec cette possibilité constituait un avantage.
« Laisser des traces, ou plutôt, effacer les traces que le Père laisserait, était ma plus grande préoccupation, alors c'est un soulagement ! J'envisageais de porter le Père en courant ! »
« Oh ! »
« Quoi "Oh" ?! Je ne te porterai pas à moins que tu ne tombes d'épuisement ! »
« Tu me porterais si je tombais d'épuisement ? Waouh. Même si j'avais une vraie fille, elle ne serait pas plus filiale que Hilde. »
« Ma dévotion filiale commence à s'épuiser, tu sais ? »
« La dévotion filiale est le genre de ressource qui peut s'épuiser ? Nos ancêtres pleureraient s'ils entendaient ça. »
« Le Père a-t-il eu des ancêtres ? »
Non. Je n'avais même pas de fille. Qu'elle s'épuise ou non, la mine de dévotion filiale de Hilde ne pouvait pas être exploitée en premier lieu. Elle n'était pas vraiment ma fille.
J'acquiesçai.
Cette fille autoproclamée, plus âgée que moi, grommela tout en restant dans son rôle.
« Même un puits a besoin d'un peu d'humidité avant de donner de l'eau. Réapprovisionne ma dévotion filiale avant qu'elle ne sèche complètement. »
« D'accord. Bon travail. »
« Wouaouh. C'est tellement gratifiant. »
Pendant que Hilde se plaignait, je perçus une pensée fugace au-delà de la crête derrière nous. Elle appartenait à un Yeiling directement sous les ordres du baron Zenryu, membre des Chevaliers Noirs. Avant qu'il ne rentre dans notre champ de vision, je me hâtai vers Hilde et lui couvris la bouche.
« Mmph ? Mmph mmph ? »
« Chut. Accroupis-toi ! »
Hilde inclina la tête, mais elle remarqua bien vite la présence qui approchait comme un fantôme. Inutile d'expliquer. Tenant Hilde, je m'allongeai à plat ventre. Des vignes s'élevèrent à ma volonté et nous enveloppèrent dans un épais couvert de feuilles.
Peu après, cette présence fantomatique passa tout près.
Hilde et moi retînmes notre souffle comme si nous en avions convenu à l'avance.
Les vampires n'étaient pas sensibles en tout. Ils voyaient dans l'obscurité bien mieux que les humains et possédaient un odorat extraordinaire pour le sang, mais ils ne pouvaient pas détecter avec acuité d'autres odeurs, les faibles effluves corporels ou la chaleur portée par le souffle de quelqu'un.
Pourtant, ce serait injuste d'appeler ça une faiblesse des vampires. Hilde et moi nous sentions clairement l'un l'autre parce que nous étions serrés l'un contre l'autre. Un humain ordinaire n'aurait pas non plus réussi à nous trouver dans le fourré. C'était juste un peu décevant. Un humain qui maîtrisait les arts énergétiques nous aurait repérés... mais je me serais déjà caché sous terre à ce moment-là.
La présence du vampire s'éloigna. Une fois confirmé qu'il y avait assez de distance entre nous, je retirai lentement les vignes et me relevai. Hilde était accroupie au-dessus de moi comme un chat, sondant la présence du vampire.
« Là, là. Maintenant tu comprends à quel point je suis incroyable, non ? Relève-toi. »
« Comme on s'y attendait du Père ! Je crois que ma dévotion filiale a un peu récupéré ! »
Hilde posa une main sur mon épaule et redressa lentement le buste. Elle asoma la tête, regarda de part et d'autre, et parla avec une expression perplexe.
« Un seul poursuivant ? Hum. Chercher comme ça n'aurait pas beaucoup de sens. »
« Qu'est-ce que tu veux dire, ça n'a pas de sens ? Sans moi, on se serait fait prendre. »
« Ce n'est pas important. Ce qui compte, c'est qu'ils sont passés juste à côté de nous sans nous voir. »
Hilde se redressa lentement sur ses pieds.
« La vertu d'une poursuite, c'est le nombre. Ils doivent maintenir une densité suffisante pour que personne ne puisse glisser à travers une brèche dans l'encerclement. Au moment où ils commencent à se demander "Et si on les avait ratés ?", la poursuite a déjà échoué. Mais... peu importe comment je regarde, ils n'ont pas l'air d'avoir assez de monde pour ça. »
Cela avait du sens. C'était le Duché de la Brume, une contrée où la lumière du soleil n'atteignait même pas les lieux, sauf aux bordures nord et sud. Ils vivaient bien en élevant des moutons et en pêchant en mer, mais la capacité du territoire à soutenir une population était inévitablement limitée.
C'était tout de même un pays, donc ils auraient un nombre considérable s'ils rassemblaient tout le monde.
« Le duché ne veut probablement pas utiliser les humains dans des situations où ils pourraient être blessés. Ce sont des ressources précieuses. »
« Cette façon de penser est faussée dès le départ ! Décider de ne pas utiliser les humains parce qu'ils pourraient être blessés ! Quel investissement ne comporte pas de pertes ? Il faut s'engager si on veut des résultats ! »
« Ça ressemble à la pensée de l'État militaire. Quel pays pourri. Je n'ai vraiment pas envie d'y vivre. »
« Tu dis ça, mais les pays proprement mis en pièces étaient les États Inférieurs et le duché, non ? L'État militaire et ses officiers des transmissions sont toujours debout, eux ? Ta bouche dit une chose, mais ton corps est honnête ! »
Hilde grinça. Quiconque aurait écouté aurait cru que je passais mon temps à ravager des pays. Je n'avais fait qu'enlever des vêtements qui ne m'allaient pas.
« Maintenant qu'ils sont passés par ici une fois, leur encerclement va s'élargir progressivement. Nous ne sommes pas allés plus loin qu'eux, mais leur filet est plus lâche maintenant, donc il devrait être plus facile de passer au travers. On pourrait se reposer un instant. Comment va ton endurance, Père ? »
« Je suis plein d'énergie. Il vaudrait mieux avancer davantage pendant la nuit. »
« Tu es devenu sacrément vif, dis donc ? Ça a l'air un peu différent de ce que j'ai vu jusqu'ici. »
...Elle avait raison.
Bouger demandait moins d'efforts. Normalement, si je restais actif longtemps, les muscles que j'utilisais se surmenaient et me faisaient mal. Maintenant, j'avais l'impression qu'une chose invisible enveloppait mon corps et me déplaçait. Pas seulement ça, mais je pouvais directement visualiser comment mon sang circulait et comment mon corps bougeait.
Était-ce le pouvoir du Dieu Démon ?
Ce n'était pas une comparaison exacte, mais en termes d'arts du qi, on aurait dit que j'avais parfaitement maîtrisé l'Art du Qi de l'Eau. Contrairement aux vrais arts énergétiques, cependant, je n'avais pas la force intérieure pour le libérer. Comparé à un vrai pratiquant d'arts énergétiques, je serais bien plus faible.
« Arts énergétiques ? Ça a l'air un peu différent de ce que j'ai vu avant. Est-ce que tu cachais ta force jusqu'ici, ou tu as appris quelque chose au duché ? »
« Secret. Pas de commentaire. »
Elle avait plus ou moins raison, mais expliquer avait l'air fastidieux, alors je balayai la question. Hilde rapprocha son visage et protesta.
« Pourquoi ? Quels secrets pourrait-il y avoir entre nous ? »
« Demander à propos des arts énergétiques de quelqu'un d'autre, c'est déjà impoli... Et Hilde est plus mystérieuse que moi, alors que j'ai déjà montré toutes mes cartes. »
« Moi ? Qu'est-ce que j'ai ? »
« Bien sûr que tu l'es. Tu utilises les arts énergétiques, la métamorphose et le pouvoir divin. Tu étais dans le Corps de l'Épée Sainte, puis tu as traversé un oracle et tu es devenue secrètement l'une des Six Généraux de l'État militaire. N'est-ce pas plus étrange ? Si tu le mettais dans une autobiographie, ce serait si mouvementé que les lecteurs penseraient que c'est écrit par quelqu'un avec une personnalité multiple. »
La comparer à une autobiographie n'était que ma propre impression. Vivre en jouant un rôle, c'était une chose, mais si le narrateur et le comportement changeaient à chaque fois, je pensais que je perdrais la tête à le lire aussi.
« Aaah. Je ne savais pas que le Père s'intéressait tant à moi ! Je croyais que tu m'ignorais, donc ça me rend un peu heureuse. »
« Ignoré ou pas, je ne t'ai jamais élevée en premier lieu. Pourquoi m'appelles-tu Père au lieu d'appeler ton vrai père comme ça ? »
Quand je posai la question qui me tracassait le plus, Hilde afficha un air rusé et marcha devant. Me tournant le dos, elle dit :
« Si j'avais un père, est-ce que j'appellerais Père "Père" ? »
Oh ? Allait-elle me mettre mal à l'aise en insistant sur le fait qu'elle n'avait pas de parents ? Ha, aucune chance. J'étais le Roi de l'Humanité. J'étais orphelin dès ma naissance, surgi dans l'existence sans parents ni rien d'autre. Tout comme l'humanité en tant qu'espèce.
Essayer de gagner ma sympathie avec un manque de parents ne marcherait pas. Je sondai distraitement la situation familiale de Hilde.
« Est-ce que je ressemble au père de Hilde ? »
« Non. Tu ne ressembles à aucun d'eux. »
« Aucun d'eux ? »
Pourquoi utilisait-elle le pluriel pour son père ? Puis je me souvins du souvenir que j'avais lu avant.
La mère de Hilde avait été une courtisane. Si elle était tombée enceinte sans le savoir elle-même, il était possible qu'elle ne sache pas qui était le père...
Mais alors pourquoi m'appelait-elle Père ? Elle ne l'avait pas du tout expliqué !
Quoi que je réfléchisse, je ne trouvais pas d'explication claire. Même Hilde elle-même ne pouvait pas penser à une raison valable pour laquelle elle m'appelait Père.
Parce que j'avais vu sa vraie nature d'un coup d'œil ? Alors elle aurait dû appeler Yuel Mère aussi ! Elle m'avait appelé comme ça sans grande raison à l'époque aussi !
En tout cas, je ne pouvais pas aborder quelque chose que j'avais appris par lecture de pensées en premier. Comment répondre à l'étrange déclaration de Hilde... ?
« Pourquoi tu appelles ton père "eux" ? »
« Qui sait~. Tu veux deviner ? »
La raison pour laquelle elle désignait son père au pluriel. Une personne ordinaire qui n'était pas lectrice de pensées serait naturellement curieuse à ce sujet. C'était ça. J'énonçai la réponse qui me vint à l'esprit.
« Toute la déférence gardée, est-ce que ta mère aurait pu... enfin, mélanger les cocktails... ? »
Au moment où je me demandais si ce n'était pas ça, il était déjà trop tard. Hilde se tourna soudain et fit un pas vers moi. Son corps se pressa fermement contre le mien, puis une douleur jaillit sur le dessus de mon pied.
Hilde l'avait piétiné fort.
Je ne pus même pas crier de peur d'alerter les poursuivants, et pendant que j'avalais la douleur, Hilde se pencha vers mon oreille et murmura.
« Même si tu devines juste, il y a des choses qu'on doit et qu'on ne doit pas dire~. »
C'est elle qui a commencé.