Au Château de la Pleine Lune, dans le coin le plus sombre et le plus profond du Duché de la Brume, la Progénitrice était assise.
La Progénitrice était clairement partie dans une villa avec sa concubine, mais pour une raison quelconque, elle était revenue seule. Nul n'osa demander à Tyrkanzyaka où sa concubine était allée, intimidés par l'aura à la fois terrifiante et triste qui l'entourait. Ils ne pouvaient que supposer que la concubine s'était enfuie.
Après s'être changée en une autre robe avant de revenir, la Progénitrice Tyrkanzyaka s'assit sur son trône et balaya les Anciens d'un regard sans expression.
Erjebeut, Dogo, Du Lahan. Chaque Ancien devant elle avait soit ourdi la rébellion, soit pris part à celle-ci. Bien que Valdamir les ait soumis, leurs corps s'étaient déjà pleinement régénérés, comme il convenait à des Anciens. Ils n'étaient guère plus que des soldats vaincus, attendant le jugement devant la Progénitrice.
Même dans cet instant humiliant, Dogo et Erjebeut continuaient de comploter.
Ils n'avaient cédé à la force que pour un instant. Ils étaient des Anciens. Ils ne mouraient pas, ne se fatiguaient pas. Valdamir les avait simplement pris en embuscade et éliminés un par un, mais s'ils rassemblaient leurs forces maintenant, ils pourraient encore atteindre leur objectif inachevé...
Non, ils l'auraient pu.
[Amenez-le-moi.]
Ce aurait été le cas, si ce n'était l'ombre menaçante qui s'élevait derrière Tyrkanzyaka. Erjebeut pouvait sentir l'immense autorité qu'elle contenait.
La Progénitrice Tyrkanzyaka y avait versé chaque parcelle de connaissance et de pouvoir qu'elle possédait.
La Progénitrice, qui possédait une autorité absolue, n'avait jamais envisagé comment manier ce pouvoir elle-même. Elle avait plutôt des Anciens et des Ains pour servir de mains et de pieds. Le pouvoir et l'expérience que ses Anciens et Ains avaient rassemblés comme des fourmis ouvrières, ainsi que leurs techniques et leurs réalisations, tout demeurait intact au sein de la Progénitrice. Elle ne pouvait simplement pas utiliser les réalisations acquises par ses serviteurs comme si elles étaient les siennes.
Alors la Progénitrice avait « fabriqué » un réceptacle capable de contenir le pouvoir et l'autorité accumulés sur mille ans. Plutôt que de modifier son propre corps, difficile à changer librement, elle façonna un nouveau corps à partir de ténèbres et d'art du sang, puis y fourra chaque expérience et autorité. Le résultat fut un monstre ceint de ténèbres, porteur de l'art du sang de la Progénitrice et capable de manier le pouvoir de chaque Ancien.
[Seul l'Ancien qui me l'amènera sera pardonné.]
Erjebeut réalisa la vérité jusqu'au fond des os. Les Anciens ne pouvaient plus vaincre Tyrkanzyaka. Peut-être Valdamir, qui avait appris et maîtrisé les pouvoirs de tous les autres Anciens, pourrait-il opposer quelque résistance...
Mais Valdamir n'avait aucune intention de trahir la Progénitrice.
Il n'y avait désormais qu'un seul chemin pour survivre. S'incliner le plus bas possible et apaiser la Progénitrice. Juste au moment où Erjebeut s'apprêtait à obéir à son ordre...
« Je refuse. »
Un gant vola vers la Progénitrice. Du Lahan l'avait lancé.
Le gant, lancé avec une force énorme, s'immobilisa net en plein vol avant d'atteindre Tyrkanzyaka. L'ombre l'attrapa adroitement, puis essaya distraitement de le mettre.
Pop.
Le gant ne put résister ni à l'énorme main de l'ombre, ni à sa force tremendous. Le gant de cuir robuste renforcé de fer éclata comme un ballon. L'ombre parut abattue en examinant les lambeaux déchirés.
Ni Du Lahan ni Tyrkanzyaka ne se souciaient du sort tragique du gant. Ils se contentèrent de se dévisager.
« Je n'ai pas encore été vaincu ! Si le lâche Valdamir ne m'avait pas pris en embuscade, je n'aurais pas subi une défaite si creuse ! »
Le fait que Du Lahan ne prétende pas qu'ils auraient gagné était sans doute leur dernier vestige d'honneur, mais il y avait une part de vérité dans ces mots. Même Valdamir avait cherché à régler le sort de Du Lahan avant que celui-ci ne puisse s'allier aux autres Anciens.
Tyrkanzyaka regarda l'ancien chevalier qui refusait encore d'accepter la défaite.
[Quelle est ta volonté ?]
« Un duel, Progénitrice. Pour chaque chevalier que tu as tué, et pour moi-même, qui ai massacré des humains pendant des siècles après avoir été utilisé par toi ! Je te lance un défi en duel ! »
Du Lahan posa sa tête sur son cou.
Comme on assemble une statue brisée, Du Lahan tourna sa tête de ci de là.
Le chevalier sans tête Du Lahan transportait sa propre tête partout et l'utilisait souvent comme une masse. Chaque fois qu'un ennemi apparaissait, Du Lahan combattait en testant directement sa dureté contre sa propre tête. Les gens y voyaient un symbole de cruauté, mais c'était, surprenamment, la merci de Du Lahan. Du Lahan s'était imposé la contrainte de combattre tandis que sa tête tournait follement.
Pourtant, il y avait une chose que même Du Lahan n'avait pas anticipée. Cette obstination leur avait conféré un pouvoir proche de l'autorité. Leur fixation à brandir leur tête, combinée au sens du combat de Du Lahan, leur avait donné un équilibre atteignant un niveau supérieur. Quelle que soit la position bizarre de leur tête, Du Lahan pouvait distinguer le haut du bas et percevoir clairement sa propre position et celle de son adversaire.
La force et l'habileté que Du Lahan possédait de son vivant, combinées à cet équilibre, l'avaient porté à un nouveau niveau. Sans Valdamir, Du Lahan serait encore l'Ancien le plus fort.
[Est-ce ta volonté ?]
« Oui, c'est exact. Je ne crains pas l'anéantissement. Je suis déjà mort une fois, alors pourquoi pas deux ? Mais je ne peux pas me soumettre sans même avoir combattu la Progénitrice ! La raison pour laquelle je me suis accroché à cette vie misérable même après ma mort, c'était pour cet instant précis ! »
Après avoir enfin remis sa tête en place, Du Lahan serra et'ouvrit ses mains libérées. L'énergie sanguine se condensa dans sa paume, prenant la forme d'énormes masses.
C'était la même chose que l'épée à deux mains de Valdamir. Les artistes martiaux enduisent leurs armes d'énergie. Une fois qu'ils atteignent un certain royaume, ils peuvent sentir et manier leur arme comme si elle faisait partie de leur propre corps. Le royaume communément appelé l'union de l'homme et de l'épée.
Et lorsqu'un artiste martial devient vampire, il façonne une arme à partir d'énergie sanguine, qui ne diffère pas de son propre corps. Une arme faite ainsi est aussi puissante que le corps physique d'un vampire.
« Tu n'es peut-être pas un homme... mais si tu connais l'honneur, accepte mon défi ! »
Du Lahan avait déjà été vaincu une fois. La Progénitrice n'avait aucune raison d'accepter le défi. Valdamir, la Première Épée de la Progénitrice, aurait pu s'en charger. Pourtant, Tyrkanzyaka fit signe à Valdamir de reculer et regarda Du Lahan.
[Je ne connais pas de telles choses. Mais je respecterai ta volonté. L'accomplir a dû être le résultat qu'il désirait aussi.]
« ... Qui qu'il soit, il doit être un homme bien romantique. »
[Pas seulement. Il est barbare aussi.]
Toujours assise sur le trône, Tyrkanzyaka sourit faiblement. Du Lahan fit s'entrechoquer les deux masses et les pointa vers la Progénitrice.
« Alors. Quand vas-tu te lever ? Tu n'as pas l'intention d'accepter mon défi tout en restant assise sur ce trône, n'est-ce pas ? »
[Cela irait aussi.]
« Quoi ? »
Tyrkanzyaka ne bougea pas. À la place, l'ombre debout derrière elle s'étira vers l'avant, son buste jaillissant soudain. Sentant l'hostilité, elle tendit la main vers Du Lahan comme pour attraper un jouet.
Du Lahan fit tournoyer une masse largement vers l'énorme main de l'ombre et marmonna,
« Un monstre ! Un bel adversaire pour s'échauffer ! »
C'était un bel adversaire pour s'échauffer.
Du point de vue de l'ombre.
Crac, crac.
L'ombre mâchait Du Lahan tout entier. Des masses brisées roulèrent sur le sol, tandis que des membres arrachés comme des plumes de poulet tressaillaient pitoyablement. Les membres semblaient vouloir retrouver leur corps, mais pour redevenir un, ils auraient dû se rassembler dans l'estomac de l'ombre.
Du Lahan avait combattu vaillamment l'ombre de Tyrkanzyaka sans reculer, mais l'ombre n'était plus quelque chose qu'un Ancien pouvait affronter.
L'ombre était la somme de l'espèce vampire. Un seigneur des vampires contenant toute autorité et technique en un seul corps.
La Progénitrice, qui avait dispersé son sang et ses ténèbres à travers l'espèce vampire et toute la nation du Duché de la Brume, n'existait plus. À la place d'un dieu, un tyran siégeait sur le trône et commençait un règne cruel.
[Je n'ai compris pourquoi un exemple était nécessaire qu'après avoir gagné un cœur. Au fond, l'histoire se répète. Même après être devenus vampires, la nature humaine n'a pas changé.]
Même tandis que l'ombre dévorait Du Lahan, Tyrkanzyaka restait calmement assise sur le trône.
Les vampires ne pouvaient pas ressentir d'émotions, mais cela ne signifiait pas qu'ils souhaitaient voir leur existence effacée. Il était plus rationnel de ne pas résister comme Du Lahan maintenant. Dogo et Erjebeut gardèrent le silence et suivirent cette voie rationnelle.
En d'autres termes, ils craignaient la mort. Assez pour avaler leur fierté et baisser la tête.
[Quoi qu'il en soit, un concurrent a été éliminé. C'est une bonne nouvelle pour vous.]
Tyrkanzyaka avait aussi appris à se servir de la peur. Comme n'importe quel dirigeant ordinaire.
[Amenez-moi Hyu. Si vous préférez fuir, je ne vous en empêcherai pas... Mais vous feriez mieux de prier pour ne jamais croiser mon chemin à nouveau.]
Les deux Anciens survivants baissèrent la tête avec honte.
« Halte. Je suis le baron Zenryu, Ain du seigneur Du Lahan et gardien de cette gorge. Humain, révèle ton identité ! »
« La concubine de la Progénitrice. »
« ! »
Même le baron Zenryu à la frontière avait entendu dire que la Progénitrice avait pris une concubine. Après m'avoir examiné, le baron Zenryu demanda prudemment,
« ... Où allez-vous ? »
« L'État militaire. »
« Vous avez un laissez-passer, je suppose ? »
« Je n'en ai pas. »
En entendant ma réponse effrontée, le baron Zenryu s'écria résolument,
« Vous ne pouvez pas passer sans le laissez-passer de la Progénitrice ! Il n'y a aucun moyen de prouver si vous êtes vraiment la concubine, mais même si vous l'êtes, la même règle s'applique ! »
C'était une réponse correcte et évidente. Pour les vampires, les humains étaient du bétail. Des postes de contrôle avaient été installés partout pour les empêcher de s'enfuir à leur guise. Les humains ne pouvaient pas quitter librement leur lieu de résidence, et s'ils avaient une raison inévitable de voyager, ils avaient besoin d'un laissez-passer de vampire.
Tch. Je voulais passer en douce, mais bien sûr, il fallait que ce soit des vampires. Ils gardaient l'endroit jour et nuit.
Au moins en plein jour, quand les ténèbres et la brume s'amincissaient, la vision des vampires devenait floue.
Tout comme maintenant !
« Hilde ! Maintenant ! »
« Yeees~. »
La tête du baron Zenryu tomba.
Alors que la tête du baron Zenryu tombait au sol, son visage resta figé dans le choc. Quelle que fût la loyauté et la diligence du baron Zenryu, il n'aurait pu s'attendre à ce que l'un de ses soldats lui tranche soudain la tête par-derrière.
Cette embuscade n'était possible que parce qu'il faisait grand jour, avec le soleil zénithal. Après avoir abattu le baron Zenryu, Hilde monta sur le cheval du baron et tendit la main.
« Père ! Cours ! »
Je m'élançai du sol et grimpai derrière Hilde. L'instant où je fus en place, Hilde éperonna le cheval. Peut-être ignorant que son maître avait soudain changé, le cheval se mit immédiatement au galop.
Quiconque regardait pourrait nous maudire d'avoir abattu un fonctionnaire dans l'exercice de ses fonctions, volé son cheval et pris la fuite. Mais ce n'était du bon sens que lorsque l'autre personne était ordinaire et mourait après avoir perdu la tête.
« Attrapez-les ! »
Le baron Zenryu serra sa tête tranchée contre sa poitrine et se lança à notre poursuite.