La villa de Tyr se dressait au sommet d'une haute falaise surplombant la côte. Comme toute demeure de vampire, elle ne possédait aucune installation pratique telle que cheminée ou salle à manger. Elle avait été conçue dans le seul souci de la vue et de la protection contre la lumière du soleil. Au moment où je franchis le portail, je vis la lumière déclinante s'étirer à perte d'horizon.
Les vampires n'admirent pas le lever du soleil, mais même en mettant la lumière de côté, c'était un spectacle magnifique. Ressentant à nouveau le mystère de la nature, je serrai et desserrai la main.
Ce n'était pas l'humanité. Ce n'était pas non plus quelque grande loi de la nature.
C'était le mien, à moi seul.
C'est pourquoi cela m'intriguait. J'avais peut-être perdu mon pouvoir, mais j'étais toujours le Roi de l'Humanité, ce qui signifiait que je ne pouvais utiliser que des pouvoirs humains. Je n'aurais pas dû pouvoir employer des pouvoirs personnels comme l'arcane inné ou le qi.
Comme c'était étrange. Était-ce un autre effet secondaire de la perte de mon pouvoir ? Qu'est-ce qui m'arrivait, bon sang ?
Ne pas le savoir, c'est pourquoi je cherchais le Dieu Démon.
Ah, peu importe. D'abord, je devais sortir d'ici. Je regardai autour de moi et cherchai une issue...
« Hein. »
Quelque chose clochait. Quoi ? Alors que je retournais ce sentiment de malaise dans mon esprit, je remarquai soudain la clarté de ma vue et froncai les sourcils.
Il n'y avait pas de brume.
De la brume marine s'élevait de l'eau, mais ce n'était que le strict minimum que la mer était tenue de produire. Une vue où l'on distinguait vaguement l'horizon ne convenait pas au Duché de la Brume.
Était-ce parce que Tyr avait retiré les ténèbres pour les rassembler autour d'elle ? Cela jouait sans doute un rôle. Mais ce n'était pas tout. Il y avait étrangement peu de nuages et peu de brume marine.
Comme si les bêtes marines là-bas retenaient leur souffle dans le silence. M'y rappelant, je marmonnai :
« Au fait, le Duc Cramoisi avait aussi rassemblé les humains au château pour préparer quelque chose. »
Je n'y avais pas réfléchi profondément à ce moment-là, mais c'était plutôt étrange maintenant que j'y repensais. Valdamir avait entendu parler de la Grande Marée par la Régressrice et avait agi en conséquence. Comptait-elle révéler qu'elle était une régressrice, ou une prophétesse, en prévenant les gens à l'avance du raz-de-marée que provoqueraient les bêtes marines ? Eh bien, elle pouvait simplement régresser après, donc c'était peut-être possible.
Mais ce n'était pas la partie importante !
Non, pour commencer, la Régressrice n'avait jamais une seule fois songé à quelque chose comme la Grande Marée pendant qu'elle était avec Tyr ou moi ! Si elle s'était contentée de ne pas en parler, j'aurais pu comprendre qu'elle essayait de le cacher ! Comment aurais-je pu le savoir si cela ne lui avait même pas traversé l'esprit ?!
Si c'était une catastrophe massive comme la Grande Marée, elle aurait dû faire l'effort de s'en souvenir. En tout cas, j'avais une raison de plus de quitter le Duché. J'empruntai le sentier de l'autre côté de la falaise. Peut-être parce que Valdamir avait fait venir les humains au château, la côte, qui aurait dû être animée à cette heure, était déserte.
Cela devrait faciliter la fuite. Je ferais mieux de rejoindre Hilde d'abord...
C'est ce que je pensais en marchant.
« Avez-vous terminé vos affaires ? »
Naturellement, le monde n'avait aucune intention de me laisser libre.
La comtesse Erte, la confidente du Duc Cramoisi, s'approcha comme si elle m'attendait. Elle vint d'une position que je ne pouvais éviter et offrit une salutation polie.
« Je comprends que la Progénitrice vous a emmené. Où est la Progénitrice maintenant ? »
« Ah, à la villa. Tyr est une dormeuse qui déteste la lumière du soleil, alors elle m'a dit d'explorer les alentours par moi-même. »
« C'est ainsi. »
Merde. Je me détestais d'avoir menti si grossièrement, mais je détestais aussi ce vampire d'acquiescer calmement après l'avoir entendu. Je demandai en faisant de mon mieux pour avoir l'air composé.
« Plus important encore, qu'est-ce qui vous amène ici ? »
« C'est l'ordre du Duc Cramoisi que j'assiste le consort de la Progénitrice. »
« Ce n'était pas déjà fini ? »
« Non. Un ordre plus urgent est survenu, donc il a été brièvement reporté. L'ordre reste en vigueur. »
Les vampires étaient d'affreux tatillons sur les principes. Ils vivaient selon le principe unique d'obéir aux ordres de leur suzerain, les exécutant sans changer d'expression, qu'ils le veuillent ou non.
Pourtant, être subordonné ne faisait pas d'eux des imbéciles qui ne savaient rien.
« Où allez-vous ? Si vous me dites votre destination, je vous guiderai. »
'Tant que la Progénitrice n'abandonne pas son amour pour lui, il reste le consort. Pourtant, il serait difficile de le traiter de la même façon s'il trahissait la Progénitrice et tentait de fuir le Duché... Bien sûr, il ne sera pas en fuite tant qu'il ne l'aura pas fait réellement.'
Elle comprenait parfaitement le sens du Duc Cramoisi.
Bien sûr, la comtesse Erte n'était pas le Duc Cramoisi. Elle était naturellement plus faible et ne possédait pas cette autorité. Je n'avais aucune raison de craindre la comtesse Erte elle-même.
Mais j'avais toutes les raisons de craindre les mains et les pieds du Duc Cramoisi. Le Duc Cramoisi me testait en ce moment même !
Tss. Pourtant, le Duc Cramoisi n'avait aucune intention d'empêcher ma fuite. Devais-je accepter son aide pour l'instant ?
« Ah, ben. D'abord, j'aimerais rejoindre ma compagne. »
« Elle est juste là. »
La comtesse Erte désigna naturellement derrière elle. Il n'y avait rien là où elle pointait que des rochers épars, mais quand la comtesse Erte fit un geste, Hilde, qui la suivait à la trace, apparut avec un air embarrassé.
« Quoi, vous m'avez repérée ? Tss, ce pays de vampires rend vraiment les choses difficiles. Les déguisements ne marchent pas, filer quelqu'un est dur. Ça enlève tout le sel ! »
« Il était difficile de sentir votre présence. Sans le sang sur vos vêtements, j'aurais eu du mal à vous remarquer... J'avais de toute façon l'intention de vous faire tous les deux rencontrer, donc au final, cela ne change pas grand-chose. »
Après avoir répondu calmement, la comtesse Erte me demanda comme si cela réglait l'affaire.
« Alors, autre chose ? »
Elle avait l'intention de m'aider à fuir. Je ne savais pas si elle traquerait et capturerait la proie qu'elle avait relâchée, ou si elle se contenterait de regarder. Dans les deux cas, je n'avais pas le choix.
Puisque c'en était arrivé là, autant être effronté.
« Soudain, j'ai envie de faire un grand tour du territoire du Duché. J'ai envie de marcher jusqu'au bout de ce pays. Pourriez-vous me guider aussi près de la frontière que possible ? »
« Hein ? Père. C'est bien trop évident... »
C'était une charge frontale. Face à une approche si flagrante que même Hilde en était décontenancée, la comtesse Erte acquiesça avec un sourire aimable.
« Je vous guiderai. »
Tant que je n'avais pas fui, je n'avais pas fui. En d'autres termes, personne ne me poursuivrait tant que je ne fuirais pas réellement. Alors j'irais aussi loin que possible avant de m'enfuir.
Je suivis la comtesse Erte, fermement résolu.
* * *
Le Roi de l'Humanité avait formé un moi propre. Le don de la Progénitrice avait été transmis.
Maintenant, il pouvait devenir ordinaire. Il avait acquis la qualification d'apprendre le qi et la magie, de les accumuler dans ce corps. Il avait acquis la force de préserver sa différence. Jusqu'ici, c'était un succès.
Ne te relâche pas. Le destin changerait à partir de maintenant.
Jusqu'à ce que l'humanité abandonne son roi...
Non.
Jusqu'à ce que le Roi de l'Humanité abandonne l'humanité.
* * *
Ainsi commença mon étrange voyage avec un vampire. La comtesse Erte nous guida vraiment de tout son cœur. Non seulement elle fournissait la nourriture aux heures convenues, mais elle arrangeait même des lieux pour nous reposer en chemin. Puisque nous tentions de fuir, nous n'en fîmes pas grand usage, mais grâce à elle, Hilde et moi voyageâmes sans inconfort.
Nos corps étaient à l'aise, mais pas nos esprits. Hilde observait la comtesse Erte, qui se tenait calmement sans manger ni dormir, puis dit :
« Père. Est-ce que ça va d'aller aussi lentement ? »
« De toute façon, on ne s'effondrera d'épuisement que si on se presse. Mieux vaut économiser un maximum de forces avant de fuir pour de bon. »
Même si je répondis d'une voix basse, la comtesse Erte m'entendit et demanda :
« Avez-vous dit fuir tout à l'heure ? »
« Ce n'est qu'une façon de parler. Juste des mots. »
« J'ai failli mal comprendre. Alors, veuillez vous reposer. »
Nous pouvions tous les deux voir clair dans le jeu de l'autre. Cela semblait équitable, mais c'était en réalité à mon désavantage. En tant que lecteur de pensées, il était tout naturel que je vole un coup d'œil au jeu de mon adversaire, mais les vampires n'étaient pas censés faire ça. Vous avez de longues vies et une régénération immortelle, alors pourquoi forciez-vous le showdown ? L'enjeu était-il vraiment si gros ?
Bref, Hilde, qui était soudain devenue une fugitive, poussa un profond soupir.
« Tyrkanzyaka... Je pensais que Tyr était une personne plus froide. Il semble que mon jugement était erroné. Je ne m'attendais pas à ce que Tyr soit aussi déraisonnable. »
« Les gens changent. »
« Venant de la personne qui a changé Tyr, ça me donne envie de te frapper~. »
« Si on arrive à s'échapper hors du Duché, je te laisserai me frapper une fois. »
« Tu viens de dire s'échapper... »
« Je plaisante, je plaisante. »
« Même en plaisantant, si tu vas trop loin, je risque de te croire. Fais attention. »
Tant que Valdamir n'aurait pas décidé que nous avions fui, personne ne nous poursuivrait. Nous devions donc économiser un maximum de forces jusqu'à cette frontière précaire, puis nous enfuir de toutes nos forces une fois la poursuite commencée.
Hilde comprenait mon plan. Elle ne faisait simplement pas confiance à mes capacités.
« Père, tu es frêle, non ? Tu pourras t'échapper si des vampires infatigables nous poursuivent ? »
« Je suis toujours un expert en fuite. Ne t'inquiète pas. Et toi, Hilde ? Tyr t'a écrasée comme un jouet. »
« Tu me prends pour quoi ? Faire semblant d'avoir mal, c'est la base~. Ça a quand même un peu fait mal, ceci dit. »
Faire semblant d'avoir mal ? D'après ce que j'avais vu, un bras et une jambe dépassaient chacun entre les doigts de l'ombre. Ce n'avait pas pu être du théâtre.
Bon, Hilde était une maîtresse du qi, donc c'était peut-être possible d'une façon ou d'une autre.
Hilde joignit les mains sur la table et m'adressa un sourire subtil.
« Père. Tu sais, non ? »
« Savoir quoi ? »
« Je peux m'échapper seule. La cible de Tyrkanzyaka, c'est toi, Père. »
C'était vrai. L'ombre m'avait laissé partir, mais je ne savais pas ce que choisirait Tyr. Après une trahison si grande de ma part, allant jusqu'à utiliser mon pouvoir, Tyr pourrait me capturer et m'emprisonner sans la moindre culpabilité. Honnêtement, si cela arrivait, c'était fini. Même Tyr ne tomberait pas deux fois dans le même piège.
« Mais que je vive ou que je meure, ça t'est égal, non ? Tyr me tuera probablement. Honnêtement, ce serait peut-être mieux pour moi si Père se faisait capturer. »
« Ça peut être vrai. Mieux vaut rouler dans un champ de merde de chien que crever. »
Bien sûr, c'était un problème de luxe. La vie de Hilde était vraiment en jeu. Me capturer et me livrer à Tyr était le choix rationnel pour Hilde.
Heureusement, Hilde ne fit pas le choix rationnel de m'abandonner ici.
« Alors, Père, tu dois absolument me rembourser ! »
« Bien sûr. »
« Même si je ne suis plus là ! Fais-en bénéficier l'État militaire ! »
« Oui, oui. »
« C'est une promesse ! »
« D'accord. »
'C'était une réponse plutôt négligente~. Néanmoins, cela donne au moins la forme d'une "promesse", plus ou moins, non ?'
Hilde plissa les yeux, dissimulant ses pensées.
'Maintenant qu'il a été révélé que Père est le Roi de l'Humanité, le seul endroit où Père peut aller, c'est l'État militaire. Seule une nation sans roi peut accueillir le Roi de l'Humanité. Il semble que Yuel ait rêvé d'un pays qui n'avait pas besoin de roi... Mais cela a pratiquement échoué, non ? Yuel laissera passer ça !'
Un roi, hein... Bon. C'était vrai que les autres pays avec des rois ou des empereurs ne m'accueilleraient pas. L'État militaire était le meilleur pays pour que j'y reste. Hilde semblait croire que je deviendrais naturellement roi dès que j'y mettrais les pieds.
Hilde était probablement la seule à le vouloir. Pourtant, Hilde m'avait aidé. Ce ne serait pas nuisible de répondre à ces attentes dans une certaine mesure. J'allais balayer ça d'un revers de main quand une émotion bizarre me fit acquiescer.
J'avais de la peine ? Moi ? En regardant Hilde ?
Mais quel bordel. Pourquoi aurais-je de la compassion pour Hilde, membre du Corps de l'Épée Sainte et Cercueil d'Ombre des Six Généraux de l'armée, qui avait appris toutes sortes d'arts du qi et de pouvoir divin ? J'allais trop vite en besogne. J'aurais mieux fait de passer ce temps à m'enfuir.
À cet instant, la comtesse Erte perçut une faible énergie sanguine et se leva. Après avoir fixé intensément pendant un moment dans la direction d'où elle venait, loin, elle s'approcha de Hilde et de moi pour demander notre compréhension.
« Excusez-moi. Quelqu'un m'appelle, je vais aller voir ce que c'est. »
« Ah, oui. Prenez votre temps. Il n'y a pas urgence, alors prenez tout le temps qu'il faut. »
« J'essaierai, consort de la Progénitrice. Je le mentionne par simple préoccupation, mais si vous veniez à fuir, d'autres vampires, y compris moi-même, pourraient vous poursuivre. »
« Ha ha ha. Je m'en souviendrai. »
Après avoir raccompagné la comtesse Erte, Hilde et moi nous regardâmes et hochâmes la tête. Sans qu'aucun de nous n'ait besoin de dire qui bougerait le premier, nous fîmes nos bagages et courûmes hors de l'auberge.
La chasse contre des prédateurs qui mangeaient les humains avait commencé.