Hennn !
Le Destrier de Sang Rallion poussa un cri farouche. Rallion s'élança du sol et bondit, enfonçant ses antérieurs dans le torse de Rahu Khan. Rahu Khan encaissa le choc tandis que des marques de sabots se brûlaient sur ses pectoraux et porta son coup de lance.
La lance transperça Rallion de la tête à la queue en un seul trait, vrillant tandis qu'elle réduisait Rallion en une poignée de sang.
Mais seulement un instant. Rallion se régénéra sur-le-champ, renifla et s'abattit sur Rahu Khan. Tandis qu'il luttait contre le cheval, Rahu Khan cria.
« Rallion. Tu n'as pas changé ! »
Rallion, le premier Ancien de la Progénitrice, était un Ancien, mais n'en était pas un.
C'était la fin de la vie de Tyr en tant que fille et le début de Tyrkanzyaka en tant que Progénitrice. Sa première création, façonnée à la mémoire du cheval qui était mort à ses côtés. Contrairement aux Anciens, qui possédaient chacun à leur manière un sens d'eux-mêmes, Rallion ne suivait que les sentiments de la Progénitrice.
Les Anciens avaient à l'origine été humains, mais Rallion était un vieil ami modelé à partir des souvenirs de la Progénitrice.
Cela n'avait pas changé même après que la Progénitrice eut échappé à l'entrave de sang. Rallion se dressa loyalement sur la route du traître. La force écrasante était une autorité en soi. Rallion repoussa Rahu Khan par sa puissance innée.
La bataille entra dans un creux. Après avoir encaissé quelques coups, Bakuta et Meurie ne firent aucun mouvement notable. Ces deux-là avaient toujours été d'une humeur extrême. Après la disparition de l'entrave, ils s'étaient contentés de faire des crises impulsives, sans véritable but en tête.
Erjebeut, la seule qui possédait la force de menacer la Progénitrice, avait disparu après avoir été envoyée valser.
C'était un combat parfaitement peu engageant pour Rahu Khan. Son but était de protéger l'espèce centaure. Il avait rejoint la rébellion contre la Progénitrice parce qu'il se sentait mal à l'aise face à la structure de pouvoir instable après la rupture de l'entrave.
Si la rébellion contre la Progénitrice échouait, il prévoyait de s'enfuir dans la jungle avec ses congénères. Avec ses quatre pattes, Rahu Khan était plus rapide que quiconque.
Naturellement, quelqu'un qui pensait déjà à la fuite combattait à demi-cœur. Même s'il aurait pu secouer Rallion en se donnant à fond, Rahu Khan se contenta de lutter contre lui tout en observant la situation.
« Ha-ha-ha ! Progénitrice ! Vous avez encore du chemin à faire ! »
Par ironie, ce fut Lungken qui combla le vide laissé par Erjebeut. Lungken, qui avait offert à la Progénitrice des occasions de riposter et de grandir, faisait maintenant face à Tyrkanzyaka.
L'ombre de Tyrkanzyaka agita un bras comme agacée. C'était le geste désinvolte de quelqu'un qui chasse un insecte. Un énorme bras d'ombre fracassa murs et planchers en fonçant sur Lungken.
Lungken n'utilisa aucune autorité particulière. Tout ce qu'il possédait, c'était un corps puissant et une volonté de combat sans fin.
Pourtant, quand la force écrasante s'allie à l'esprit de combat, cela devient en soi une belle autorité. Le désir fondamental du bestiau-sanglier, que même le vrai sang de la Progénitrice ne pouvait arrêter, le poussait en avant face à un ennemi immense et puissant.
« Hop ! »
Lungken fonça droit dessus et s'écrasa contre l'ombre de Tyrkanzyaka. Face à un adversaire d'une taille écrasante, d'une masse équivalente et d'une vitesse bien trop grande pour son poids, il lança ses deux bras et sa tête en avant.
On aurait dit qu'il percutait un char qui lui fonçait dessus.
Le corps de Lungken fut broyé des jambes à la tête. Pourtant, même alors que sa tête s'enfonçait dans son propre cou, ses deux poings continuaient d'avancer vers son adversaire.
Ses jambes inférieures s'écorchèrent contre le sol de pierre, mais il serra les poings et frappa à tout-va. Des dizaines, des centaines d'ondulations se propagèrent à travers l'ombre formée.
L'ombre de Tyrkanzyaka était dense, mais elle n'avait fait que copier son corps jusqu'ici. Elle n'était pas encore solide. Quand Lungken frappa répétéement le même point, les ténèbres se dispersèrent.
Finalement, Lungken pulvérisa l'ombre en la percutant de la tête, puis rugit, trempé de sang.
Bien sûr, ce n'avait été qu'un bras.
Deux bras surgirent soudain de l'ombre. Ils saisirent Lungken et le projetèrent en l'air, ouvrant un nouveau trou dans le plafond du Château de la Pleine Lune. Le cri de Lungken s'éloigna dans le lointain.
Quoi qu'il en soit, l'attention de Tyrkanzyaka n'était pas sur Lungken. Elle marmonna sombrement.
[…Où est Hyu ?]
« Si tu parles de ton bien-aimé, il a déjà fui. Il t'a abandonnée, Sœur. »
Cabilah n'avait pas rejoint le combat et s'était contentée de regarder. Même quand la situation tourna à leur désavantage, elle resta immuable.
Tyrkanzyaka lança un regard noir à Cabilah.
[Il ne s'est écarté un instant que parce que les choses sont devenues dangereuses.]
« C'est la même chose. Quand le danger arrive, il n'est pas à tes côtés. Ou s'il l'est, les choses peuvent devenir encore plus dangereuses. »
[Être à mes côtés rend les choses dangereuses ?]
« Oui, Sœur. Comme ça. »
Cabilah écarta les deux bras et désigna le château dévasté. Les combats répétés avaient tout détruit, des meubles et décorations aux sols et plafonds. Le château était trop fragile pour supporter une bataille entre vampires.
Les seules choses ici qui conservaient encore leur forme étaient les vampires. Tout comme ils étaient restés intacts à travers plus de mille ans d'histoire, ils restaient inchangés même tandis que le château s'effondrait autour d'eux.
« Regarde. Il ne reste que des vampires. Les vampires sont les seules choses qui ne changent pas, les seules qui durent à jamais. Tout ce qui les entoure s'effondre comme des grains de sable, parce que c'est plus tendre et plus fragile que les vampires. »
Sans douleur, il n'y a pas de peur. Puisque leurs corps se régénèrent, ils n'hésitent pas à détruire les choses.
C'était vrai non seulement pour les Anciens, mais pour Tyrkanzyaka aussi. Même quand quelque chose de nouveau approchait, elle se contentait de l'observer jusqu'à ce qu'il la brise.
« Si tu diriges tout dans ce pays, tant que tu l'aimes, ce pays sera sûr pour lui. Mais que se passe-t-il si tu cesses d'être la Progénitrice ? Et si quelqu'un le prend en otage, ne le reconnaît pas et l'attaque, ou l'assassine simplement pour te tourmenter ? Peux-tu, aveuglée par l'amour, le remarquer à temps et l'empêcher ? »
[Tu sous-estimes Hyu. Tu penses qu'il serait vaincu si facilement ?]
« Oui. Il le sera. C'est le destin du Roi de l'Humanité, non, du Roi Bête. »
Cabilah l'affirma fermement.
« Le rôle des bêtes est d'être sottement vaincues par des humains sages. Le Roi des Chiens ne fait que jouer les mignons pour les humains, pendant que le Roi des Loups se fait piéger et meurt. Le Roi des Moutons survit en offrant sa laine à chaque fois...
« Et le Roi de l'Humanité sera abandonné par l'humanité et mourra. »
[Abandonné... ?]
« Avant l'An Un, l'humanité a conquis la terre et bâti le plus puissant des empires. Le dirigeant de cette grande nation était le Roi de l'Humanité. Sais-tu comment le Roi de l'Humanité, le plus fort des Rois Bêtes et celui qui possédait à la fois puissance et sagesse, a disparu ? »
C'était une affaire d'un âge si lointain que même Tyrkanzyaka ne la connaissait pas. Tyrkanzyaka avait vécu l'ère des Cinq Seigneurs et n'avait fait qu'assister à leur déclin. Même ce qu'elle savait se limitait aux Cinq Seigneurs.
La Sainte Vierge avait dit que l'humanité était la seigneur de toute création, une race au-delà des bêtes. Par conséquent, disaient-elles, le Roi de l'Humanité n'existait pas.
Tyrkanzyaka, qui niait tout ce que disait la Sainte Vierge, n'avait pas accepté cela au pied de la lettre. Pourtant, cela ne l'avait pas assez intéressée pour s'y attarder.
Elle n'avait commencé à s'en soucier que récemment à cause de Hughes.
Pourtant, Cabilah savait quelque chose. Tyrkanzyaka se surprit à l'écouter.
« Ce fut une rébellion. »
Cabilah raconta un fragment d'histoire que peu connaissaient désormais.
« Le Roi de l'Humanité accepte la volonté de l'humanité. La rébellion signifie usurper le pouvoir et l'autorité d'un roi. On dit que le Roi de l'Humanité a abandonné sa propre vie et son pouvoir en réponse au souhait de l'humanité de se rebeller, puis a disparu. »
[…Disparu ?]
« Oui. Je ne sais pas pourquoi quelque chose qui n'était jamais apparu jusqu'à maintenant s'est finalement présenté devant toi. Mais il ne durera pas longtemps non plus. La vivante que tu es ne peux pas le protéger.
« La nation sera ébranlée et s'effondrera, tout comme le Roi de l'Humanité et même ton cœur. Je te conseille sincèrement, pour ton bien, Sœur. Fais un choix sage. Ce benêt de Valdamir te soutiendra sans rien comprendre, alors avant qu'il n'arrive... »
Même si Cabilah ne faisait rien, la tragédie viendrait à la fin. Elle chuchota comme une prophétesse.
C'eût été une inquiétude superflue quand Tyrkanzyaka régnait sur tous. Mais maintenant, le Duché ne bougeait plus uniquement selon sa volonté. La rébellion des Anciens en était un exemple flagrant.
Alors que les ténèbres de Tyrkanzyaka s'épaississaient, Cabilah regarda soudain vers l'extérieur et murmura.
« Oh, le voilà. »
Boum !
Avant qu'elle n'ait fini de parler, un mur s'effondra avec un fracas. Un vieux moine maigre roula sur le sol et s'écrasa contre le mur.
Le Moine de Sang Dogo, qui avait tancé la Progénitrice et était parti, était revenu dans un état que personne n'aurait pu prévoir. Dogo avait l'air de s'être fait rosser solidement. Il lança un regard furieux au-delà du mur en ruine et rugit.
« Misérable ! »
Valdamir apparut calmement par la brèche. Contrairement à Dogo, rien chez lui n'était en désordre. Il entra légèrement, regarda Dogo de haut et parla.
« Tenez-vous correctement. La sécurité de la Progénitrice est en jeu. »
« Une Progénitrice qui a jeté à la fois force et autorité parce qu'elle est consumée par la luxure n'est rien ! Son repos est fini. Ce moine va quitter le monde de la souffrance ! »
« Faites comme vous voulez. Mais laissez la disposition de votre sang à la Progénitrice. »
« Personne ne peut décider du sort de ce moine ! »
Au moment où Dogo retrouva sa posture, il fonça sur Valdamir comme la foudre. Le vénérable artiste martial ne laissa à Valdamir aucune ouverture pour balancer son épée à deux mains et glissa sous lui.
Boum. Dogo piétina assez fort pour ébranler tout le château et déclencha une explosion d'énergie.
Art du Démon de Sang, Technique Secrète : Ruine.
Une énergie sanguine tourbillonnante monta, prête à déchiqueter Valdamir. En réponse, Valdamir ploya le bras et tira vers l'intérieur.
Une force immense se connecta le long d'un axe légèrement décalé. La force tordue créa une rotation colossale.
Le coup de Dogo, qui aurait dû déchiqueter Valdamir, l'effleura. Leurs bras s'enlacèrent et remontèrent en sens inverse. Valdamir évita l'attaque de l'épaisseur d'une feuille de papier, puis saisit le bras entièrement tendu de Dogo.
Crac.
Le bras qui avait libéré toute sa puissance n'avait plus de force. Valdamir le tordit et força l'articulation vers l'extérieur, brisant le bras de Dogo comme un brin de paille.
Même s'il s'agissait d'une attaque d'énergie, la manière de la secouer était celle d'un artiste martial. Alors Valdamir le traiterait en artiste martial.
Avant que Dogo ne puisse régénérer son coude pendant, Valdamir balança rapidement son épée à deux mains. Dogo réagit vite et repoussa le plat de la lame, mais Valdamir logea la garde entre ses côtes au lieu d'utiliser le tranchant.
Ce n'était pas une blessure grave pour un vampire, mais le but de Valdamir n'était pas d'attaquer. C'était de restreindre les mouvements de Dogo.
Même un vampire ne peut pas bouger naturellement tout en tenant une épée à deux mains avec ses côtes. Dogo devait la retirer, mais Valdamir bougea d'un demi-temps plus vite et le pressa durement.
Force physique, technique, même la situation elle-même, Valdamir détenait un léger avantage en tout.
Il avait l'air d'un bourreau passant jugement sur le péché. Chaque fois que Dogo faisait ne fût-ce qu'une brève erreur, Valdamir en exigeait froidement le prix. Un bras fut coupé. Une épaule fut brisée. Il continuait d'exploiter les brefs intervalles pendant que Dogo tentait de régénérer.
Pour un combat avec une telle différence de force flagrante, cela prit du temps. Pourtant, pour une bataille entre vampires, le résultat vint en un instant.
Dogo s'effondra aux pieds de Valdamir, le corps en lambeaux, et poussa un cri d'humiliation.
« Grk... ! Vous avez contré les techniques de ce moine ! Depuis quand ? ! »
« Après les avoir observées pendant près de mille ans, on finit par les connaître naturellement. Je préférerais vous demander ceci. Qu'avez-vous fait de tout ce temps ? »
Valdamir connaissait la réponse.
Rien.
Chaque Ancien avait été un monstre qui s'était fait un nom à son époque. Ils avaient conservé toute la puissance de leur prime tout en gagnant l'immortalité des vampires. Cela seul en faisait des êtres proches de catastrophes.
Puis ils s'étaient arrêtés.
Leurs techniques déjà parfaites furent renforcées par la force, et chaque Ancien gagna sa propre autorité. Cela seul était un pouvoir suffisant pour exécuter les ordres de la Progénitrice.
Valdamir n'avait fait que rencontrer la Progénitrice par hasard et recevoir son sang. Pour être ne serait-ce qu'un peu utile, il avait dû lutter.
Heureusement, en tant qu'Ancien, Valdamir avait obtenu de longues années et d'innombrables opportunités. Il s'affûtait tout en apprenant les techniques des autres Anciens.
« Vous avez pris du retard, Dogo. »
« Urgh... ! »
« Je ne reprocherai pas votre paresse. C'est pour cela que vous êtes devenu vampire. Vous en êtes arrivé là seulement parce que vous vous êtes mis en travers du chemin que la Progénitrice souhaite prendre. »
Valdamir marmonna froidement et mit du poids sur son pied.
Même le corps endurci de l'ascète s'effondra sous la force du Duc Cramoisi. Crac. Ses côtes et son cœur furent écrasés simultanément, et le pied de Valdamir transperça Dogo pour atteindre le sol.
Traiter Dogo comme une chaussure percée, il se secoua les mains et se présenta devant Tyrkanzyaka.
[…Valdamir.]
« Je m'excuse, Progénitrice. J'ai été retardé pendant que j'exécutais les traîtres. »
Toutes sortes d'émotions jaillirent de l'ombre inquiétante. Les ténèbres ondulèrent chaotiquement, comme pour répondre au cœur de Tyrkanzyaka.
Valdamir leva les yeux vers l'ombre qui le fixait et pensa.
'Il semble qu'elle ait enfin appris ce qu'est la vigilance.'
Les vampires manquaient intrinsèquement de vigilance. Ils ne mouraient pas et ne ressentaient pas la douleur, donc ils avaient peu de raisons de craindre quoi que ce soit.
Valdamir vit le changement de Tyrkanzyaka et en ressentit de la fierté.
[Avez-vous l'intention de me défier également ? Me condamnez-vous pour avoir repris mon cœur ?]
« Pas du tout. Le chemin que vous prenez est le mien. »
[Les autres Anciens semblent penser différemment.]
« Elles ont choisi de s'arrêter. Vous avez choisi d'avancer, donc nous n'avons d'autre choix que de les laisser derrière. »
[Vous avez regardé en silence tout ce temps pour me tester ?]
« Comment l'oserais-je ? Ceux que je souhaitais tester étaient les Anciens. »
Du Lahan, Erjebeut et Dogo avaient simplement échoué au test. Valdamir en fit le rapport calmement à la Progénitrice, comme si tuer des Anciens était un travail familier.
En regardant les Anciens qui restaient ni morts ni vivants, Tyrkanzyaka comprit bientôt.
[Luscinia n'a pas choisi la mort lui-même. J'ai tenu un procès sans signification tout ce temps.]
« C'est exact. »
Valdamir était loyal envers la Progénitrice, mais il ne lui obéissait pas aveuglément. Pour le bien de la Progénitrice, il faisait calmement des choses qu'elle n'avait pas ordonnées.
Comme un parent espérant que son enfant grandisse, il laissait toujours la part de Tyrkanzyaka pour elle. Qu'il s'agisse d'un jugement pour la nation, de connaissances qu'elle devait étudier, ou même d'un Ancien qui avait soulevé une rébellion.
Tyrkanzyaka regarda l'Ancien le plus fort et demanda comme pour confirmer.
[C'est vous qui avez détruit Luscinia complètement.]
« C'est... »
Il allait l'admettre sans peine quand une hypothèse lui traversa soudain l'esprit.
Valdamir agissait pour la Progénitrice, pas parce qu'il était l'un des siens. Avant sa mort, il avait souhaité devenir l'opportunité de la Progénitrice. Même après être devenu son parent, il avait gardé ce sentiment.
C'est pourquoi il avait tué Luscinia, un autre Ancien. Luscinia avait osé proposer la rébellion contre la Progénitrice.
À l'époque, il en avait été certain. La folie de Luscinia ne pouvait être éteinte d'un coup, et ayant échappé à l'entrave par sa propre force, Luscinia deviendrait vraiment une menace pour la Progénitrice.
C'était un jugement rationnel, digne d'un vampire.
Mais après avoir échappé à l'entrave, quand il regarda en arrière, quelque chose d'étrange le tirailla.
Pourquoi Luscinia était-il venu vers Valdamir ? Pourquoi avait-il proposé la rébellion au Duc Cramoisi, qui suivait sincèrement la Progénitrice ? Et pourquoi l'avait-il fait dans un corps qui n'était pas entier depuis qu'il avait échappé à l'entrave ?
Et pourquoi avait-il amené sa fille, qui était aussi bonne que morte ?
Valdamir n'avait pas eu d'autre choix que de tuer Luscinia. Il l'avait fait pour la Progénitrice, mais ce n'était pas quelque chose qu'il voulait.
Si un Ancien en tuait un autre, le désordre viendrait dans la nation. Valdamir pouvait les tuer, mais ils n'étaient pas à sa commande.
Alors Valdamir versa le vrai sang qu'il avait obtenu dans la fille de Luscinia, Lir. Valdamir ne possédait aucune autorité particulière, mais cela n'avait pas d'importance.
Lir était la fille de Luscinia et l'une de ses parentes. Sans effets secondaires particuliers, Lir accepta le vrai sang et devint une Ancienne.
Une fois la Progénitrice revenue, il pourrait lui dire la vérité. Avant son retour, il n'y avait pas de meilleur réceptacle pour préserver le vrai sang que Lir.
Naturellement, ce réceptacle ne pouvait pas être brisé avant cela, alors Valdamir l'avait protégée en secret...
C'avait semblé une décision rationnelle et naturelle. Mais maintenant qu'il avait échappé à l'entrave, Valdamir ressentit une sensation bizarre en regardant Tyrkanzyaka.
Peut-être avait-il agi exactement comme Luscinia l'avait voulu.
Échapper à l'entrave signifiait-il que la raison froide disparaissait ? Non. Luscinia devait être aussi lucide que Valdamir.
Valdamir ne pouvait pas comprendre pourquoi quelqu'un dans un état aussi rationnel viendrait comploter la rébellion auprès de lui, alors il l'avait rejeté comme de la folie.
Mais si ce n'était pas de la folie ? Et si Luscinia avait choisi de se faire tuer pour sauver sa fille mourante ?
Une fois qu'ils eurent échappé à l'entrave de sang par l'anneau de domination, Luscinia et Lir ne pouvaient pas tous deux continuer d'exister. Quel que soit le pouvoir d'un Ancien, ils ne pouvaient pas s'opérer eux-mêmes pour se tuer.
Luscinia avait besoin de quelqu'un pour le tuer et transmettre son vrai sang à sa fille. Valdamir avait été un moyen approprié pour cela. Même pour protéger sa fille par la suite.
Il avait peut-être été manipulé du début à la fin.
Valdamir ressentit soudain l'envie de sourire. C'était inhabituel pour un vampire.
Peut-être était-ce aussi une idée qu'il ne pouvait avoir que parce qu'il avait échappé à l'entrave. C'était probablement la supposition la plus proche de la vérité.
Pourtant, Valdamir n'était pas un lecteur de pensées. Il ne pouvait pas savoir ce que Luscinia avait pensé par le passé, ni avoir aucun moyen de le confirmer.
Même s'il retournait à ce moment, il parviendrait à la même conclusion. Ce qui importait, c'était qui avait fait quoi.
Valdamir se contenta de rapporter les faits.
« Oui. Luscinia a échappé à l'entrave et a ourdi la rébellion, alors je l'ai tué et j'ai versé son vrai sang dans Lir. »
Valdamir était plus fort que les Anciens restants de toute façon. Obtenir du vrai sang ne lui offrait aucun avantage supplémentaire.
Dès l'instant où il avait décidé de se tenir du côté de la Progénitrice, il y a plus de mille ans, la rébellion des Anciens était vouée à l'échec.
Rahu Khan avait fui avant que quiconque ne le remarque, et les trois traîtres avaient été soumis. Le reste n'avait plus la volonté de se battre, tandis que le plus fort d'entre eux, Valdamir, était au contraire du côté de la Progénitrice.
La rébellion des Anciens se termina en un instant. Aussi soudaine qu'elle avait été, son résultat était tout aussi vide.
Valdamir présenta les traîtres devant la Progénitrice.
« Je souhaite vous laisser leur disposition. Que ferez-vous ? »
Pourtant, la Progénitrice s'intéressait à autre chose. Tyrkanzyaka ne daigna même pas regarder les Anciens pour demander.
[Hyu sait-il que vous avez tué Luscinia ?]
Ce n'était peut-être pas une question importante. Pourtant, elle était tranchante comme une lame finement affilée.
Jusqu'où le Roi de l'Humanité qu'elle aimait avait-il été honnête avec Tyrkanzyaka ? Une tension se dégageait de Tyrkanzyaka, qui avait toujours été insensible et décontractée en tout.
L'amour changeait-il les gens, ou les gens changeaient-ils parce qu'ils avaient de l'amour ?
Valdamir pensa brièvement à Luscinia, puis chassa la pensée et répondit honnêtement.
« Oui. »