Cycle précédent.
L'Abîme s'était effondré.
On disait que l'évasion de Tantale était le pire incident de l'histoire de l'État militaire. Pourtant, celui-ci était bien plus meurtrier et terrible. Les criminels qui s'étaient évadés de Tantale étaient assez vicieux, mais ce qui rampait hors de l'Abîme effondré étaient des horreurs capables de mettre fin au monde.
Pour toute leur immense dangerosité, elles étaient encore plus désastreuses parce qu'elles n'attiraient pas l'attention immédiatement.
Même la régressrice n'avait découvert que de justesse, après plusieurs régressions, la vérité selon laquelle des fragments de la fin gisaient dans l'Abîme. Rassemblant les indices qu'elle avait trouvés dans le cycle précédent, elle parvint jusqu'à l'Abîme effondré.
Là, elle rencontra un monstre horrifique façonné à partir de dizaines de milliers de corps.
« Hey, je suis une victime moi aussi, alors ne me regarde pas comme ça. Comment aurais-je pu savoir ? »
Le couchant persistant brillait sur le sol mouillé. La teinte rouge et visqueuse sous ses rayons était indescriptiblement belle, écœurante et terrifiante.
Parce que le liquide imbibant la terre n'était que du sang ayant coulé de corps humains.
Le golem de cadavres immortel qui avait autrefois marché vers l'Empire provenait aussi de l'Abîme. Après l'avoir combattu pendant une journée entière, la régressrice était parvenue de justesse à vaincre le golem et à extraire l'immortel qui en servait de noyau.
L'immortel lui-même marmonna calmement, comme si cette bataille désespérée n'avait été rien du tout.
« Tch. J'ai gardé les yeux fermés trop longtemps. Nous, les immortels, sommes exempts de mort, mais pas de vieillesse. Quand notre vie s'épuise, nous retournons au monde un moment, puis la Terre Mère nous redonne vie et nous nous remettons en marche. Mais quelque bâtard maudit m'a profané. Il a maudit ma chair et l'a dispersée partout. C'est tombé sur une terre maudite par la Terre Mère, alors je n'ai pas pu me protéger... »
Le monstre de chair régénérait même quand des balles le frappaient, restait intact quand le feu le carbonisait, et maniait immédiatement les corps qu'il avalait comme des armes. Des vertèbres pointées volaient dans tous les sens, tandis que des pustules éclataient et aspergeaient le sol de pus. *Cric.* Chaque fois que du pus jaune tombait au sol, la terre se mettait à fondre comme si du venin l'avait frappée. Les intestins tendus et gonflés ressemblaient plus à des bombes qu'à des ballons, et des tibias tranchants comme des lames pleuvaient comme une pluie torrentielle.
La régressria brandissait son épée au milieu de la puanteur et de la crasse.
Son corps dévorait de vieux cadavres et leurs rancunes persistantes, régénérant indistinctement. Il convoitait la chair d'autres humains. C'était une peste rampante, une profanation horrifique de l'humanité elle-même. La régressrice l'arrêta de toutes ses forces alors qu'il errait sur la terre à la recherche de son prochain repas.
Résultat...
« Bon ! Je ressens un petit peu de pitié pour les morts ! Mais qu'est-ce que j'aurais pu faire ? Ce n'était pas quelque chose que j'ai fait de ma propre volonté ! »
L'immortel cria gaiement, riant comme si ce n'était pas grave.
Ce ne pouvait pas être vrai. La régressrice s'essuya le front du tissu enroulé autour de son visage pour bloquer l'odeur. Un soupir épuisé s'échappa par l'interstice.
« Tu as détruit trois villages. Cent quatre-vingt-dix personnes sont mortes. »
« Si tu ne m'avais pas arrêtée, jeune demoiselle, dix fois plus seraient mortes ! Tu as bien fait ! Tu es la vraie héroïne ici ! »
« ...Je n'ai pas dit ça pour qu'on me félicite. Il faut t'abattre. Cette fois, c'est inévitable. »
Même face à ses mots froids, l'immortel resta calme.
« Je ne l'ai pas dit parce que je m'attendais à survivre non plus ! Nous sommes des immortels, pas des êtres ageless. En vieillissant, notre force décline lentement jusqu'à ce que nous finissions par retourner à la terre. Bien sûr, je suis encore un peu jeune pour mourir. »
L'immortel leva son moignon d'épaule gauche. Du sang goutta en longs fils de son corps qui fondait. Sous quelque angle qu'on le regarde, il était à des centaines d'années de toute forme humaine. Est-ce à cela que ressemble quelqu'un après que des dizaines de milliers de vers l'ont rongé et recraché pendant des années ? Le contour de son corps était aussi flou qu'une peinture dont les bords auraient été estompés, impossible de dire où son corps commençait.
Même tandis que son corps fondait en temps réel, l'immortel rit aux éclats.
« Haha ! J'ai été trop dur avec mon corps ! Ma durée de vie s'est usée trop vite, je vais mourir bientôt ! Pourtant, n'est-ce pas heureux que je ne sois pas mort dans l'Abîme ? Au moins, je pourrai être enterré dans les bras de la Terre Mère ! »
L'Abîme encore. Qu'est-ce qui avait bien pu s'y passer ?
C'était une impasse. La régressrice était arrivée trop tard ce cycle. L'incident s'était produit tôt dans la régression, ne lui laissant que trop peu de temps.
Mais si l'Abîme recelait une réponse énorme, elle pourrait trouver de l'espoir au cycle suivant. Au milieu de sa fatigue écrasante, une faible lueur d'attente scintilla.
« Qu'est-ce qui s'est passé à l'intérieur ? Qui a fait quoi pour créer un monstre comme toi ? »
« C'est un peu blessant d'appeler une personne un monstre. Pourtant, je ne peux pas le nier ! J'ai certainement l'air d'un monstre maintenant ! »
« On n'a pas le temps de bavarder. Dépêche-toi. »
« Ah, c'est vrai. J'ai été trop égoïste ! Tu dois être pressée ! »
La mort approchait aussi lentement et sûrement que le soleil couchant. Sa façon de parler n'avait pas changé, pourtant la pâleur de la mort se posait sur son visage. Des mots à peine formés glissèrent de son expression assombrie.
« Savez-vous que quelqu'un s'est évadé de l'Abîme ? »
« Je le sais. »
« Alors ce sera facile ! J'ai combattu l'un des hommes qui essayaient de s'évader. Si ça avait été en surface, j'aurais régénéré immédiatement et lui aurais arraché la tête. Malheureusement, la régénération ne marchait pas dans l'Abîme sans pouvoir ! Une magie incompréhensible m'a arraché les membres, et une fois ma force vitale épuisée, je me suis endormi. Mais ensuite... »
Il fronça les sourcils comme pour forcer un souvenir brumeux.
« Quand j'ai ouvert les yeux la première fois, il y avait quelques personnes là. Une personne appelée l'instructeur est venue vers moi en premier et a dit qu'il m'avait réveillé. Il m'a posé quelques questions, puis m'a dit de me rendormir parce que c'était embêtant de me "gérer". Je n'avais pas récupéré beaucoup de force vitale alors, je me suis rendormi. »
La régressrice fronça profondément les sourcils en l'écoutant.
« ...C'est tout ? Rien d'autre ? »
« Je crois qu'il a dit autre chose. Je ne me souviens pas. »
« Essaie de te souvenir plus fort ! »
« Je suis désolé, mais je n'ai pas pour passe-temps de retenir chaque mot qu'un homme marmonne. Surtout quand ce ne sont que les divagations vaines d'un sorcier. »
« Il doit y avoir quelque chose qui pourrait être un indice ! Combien de personnes il y avait, ou qui était là ! »
« Un indice... Hmm. D'après ce que j'ai vu, il y avait deux femmes. Toutes les deux étaient attirantes. »
« ...C'est tout ? »
« Vous avez une idée de l'importance que ça a ? Ce n'est pas dix fois plus important que le nombre d'hommes ? »
Était-il habitué à la mort ? Ou la mort lui était-elle devenue si étrangère qu'elle l'avait rendu fou ? La régressrice stabilisa sa tête qui battait et demanda à nouveau.
« Quoi d'autre ? »
« Quand je me suis réveillé la fois d'après, je ne sais pas pourquoi, mais tout était dans le chaos. Le bâtiment tremblait de façon menaçante, et j'entendais des bêtes hurler au loin. Les gens qui m'avaient réveillé ont dit que l'instructeur essayait de les tuer et m'ont demandé de le combattre. »
« Qui étaient ces gens ? Qu'ont-ils dit ? »
« Qui sait ? Je ne sais pas non plus. Une chose est certaine. Ce n'étaient pas des femmes. »
« ... »
Il y avait bien trop peu d'informations. Pourtant, elle ne pouvait pas en attendre beaucoup plus d'un immortel qui n'avait fait que se réveiller et dormir par intervalles.
Même ainsi, la régressrice n'était pas déçue. Elle entrerait définitivement dans l'Abîme au cycle suivant. Ce n'était qu'un fil à suivre pour rassembler des informations.
« J'ai combattu et perdu. Si cet endroit avait été la surface... Non, si mes membres avaient été intacts, je ne serais pas tombé si misérablement. Pourtant, même si je l'avais battu, ça n'aurait probablement pas changé grand-chose. Il était avec le Roi Bête. »
« Le Roi Bête ? »
« C'est ça. C'était quoi encore... Il a dit quelque chose sur le grand vœu chéri de l'humanité depuis longtemps, et que trouver cette personne demanderait une lutte désespérée... C'était un tel ramassis de sottises ridicules que j'en ai même retenu les divagations de cet homme. Heh heh... »
Son rire sec tomba et s'écoula sur le sol. La vie s'échappait de lui comme si son vaisseau s'était brisé. Même les vies infinies de ceux qu'on appelle immortels n'étaient finalement que des bougies qui doivent s'éteindre un jour.
« La dernière fois que j'ai ouvert les yeux, je n'étais plus moi-même. Il ne restait que douleur et ressentiment, et je courais à l'état sauvage pour régler de vieilles rancunes. J'avais faim comme si mon corps avait été percé de trous, et ça faisait mal comme si quelqu'un me piquait avec des aiguilles. Dans ma faim, j'ai mangé toutes sortes de choses... Des choses que je n'aurais pas dû manger. »
« Ouais. C'était plutôt dégoûtant. »
« Bon. Si ce n'était pas pour cette dernière partie, ça aurait pu être... une vie correcte. Heh. Si je pouvais, j'aimerais couper la fin de ma vie... »
Avec un bref rire creux qui semblait résumer toute sa vie, il mourut. Une fois qu'elle le confirma, la régressrice se releva lentement.
« Je ne sais pas si ça te consolera, mais sois tranquille. Tu reviendras à la vie au cycle suivant de toute façon. »
Malheureusement, sa fin n'était pas encore venue. Il revivrait probablement. Quand le monde rebrousserait chemin à la mort de la régressrice, l'issue serait différente de celle-ci.
La régressrice se leva calmement.
« ...Le grand vœu de l'humanité, cette personne, le Roi Bête... Est-ce là que leur plan a commencé ? Peu importe à quel point je creuse les racines, ça ne finit jamais. »
Quoi qu'il en soit, il était certain qu'un indice important dormait dans l'Abîme. Ce cycle était déjà trop tard. Devait-elle régresser immédiatement tant que le souvenir était frais, ou enquêter un peu plus ?
Après y avoir réfléchi, la régressrice dégaina Skywarbler.
« Si je dois de toute façon régresser, mieux vaut élever l'enfer que je n'ai pas encore élevé avant de mourir plutôt que de me suicider. Très bien. Je vais jeter ce cycle. »
À cet instant, le destin de ce cycle fut scellé.
Le souvenir s'acheva.
La régressrice se remémora le cycle précédent et fixa intensément l'immortel.
'Quand il s'est réveillé la première fois, il a dit que l'instructeur l'avait réveillé et lui avait posé plusieurs choses. Pour m'assurer que c'est bien ce moment précis... Il a dit qu'il y avait deux femmes. Il a même dit qu'elles étaient attirantes.'
Alors que les pensées de la régressrice s'étiraient, l'immortel la pressa.
« Qu'est-ce que tu veux dire pour te ronger le cerveau autant, gamin ? Si tu as quelque chose à dire, dis-le vite. J'aime pas attendre longtemps les paroles d'un homme. »
« Ah, d'accord. Je vais demander. »
Ayant fini de réfléchir, la régressria demanda à l'immortel avec une expression parfaitement sérieuse.
« Combien de femmes pensez-vous qu'il y a ici ? »
C'était une ligne de pensée parfaitement naturelle. Pour confirmer que c'était bien le moment où il s'était réveillé la première fois, la régressrice voulait comparer son témoignage passé avec son actuel. S'il disait à nouveau qu'il y avait deux femmes, alors le moment que l'immortel avait décrit dans le passé était maintenant...
'Shei ? Quelle genre de question est celle-là ? Quelle pourrait bien être l'intention derrière ça ?'
Non. Attends. Les pensées du vampire me ramenèrent à la raison.
Cette conversation n'était-elle pas étrange sans lecture de pensées ?
Après avoir reçu une question si particulière, l'immortel compta les femmes comme instruit. Un vampire assis devant lui, et Azzy allongée sur le ventre au fond. Deux.
Pourquoi ne comptait-il pas la régressrice ? Ah, elle était déguisée en homme. Une fois le comptage fini, l'immortel leva deux doigts et répondit.
« Un, deux. Deux, non ? À moins d'être un idiot, on voit d'un coup d'œil combien il y a de femmes. »
« Les deux femmes sont attirantes ? Pas quelqu'un d'autre ? »
« Bien sûr. Il n'y a pas de femmes inattirantes au monde pour commencer. Chacune possède son propre charme. Les hommes ne me concernent pas... Mais pourquoi me demandes-tu ça ? »
Même l'immortel soupçonna l'intention derrière la question.
Naturellement. Le fil de la conversation avait dévié subtilement, ou plutôt blatantement. La régressrice avait des informations reportées du cycle précédent, mais les gens qui regardaient ne pouvaient pas suivre immédiatement le fossé dans la conversation et le comblaient avec leur imagination.
Surtout le vampire. Elle porta ses deux mains à sa bouche, regarda entre la régressrice et l'immortel, et soupira.
'Pourquoi ? Pourquoi demande-t-il à cet homme le nombre de femmes et leur attractivité ? Qu'est-ce qu'il peut bien vouloir savoir ? Dis pas qu'il veut connaître les goûts de cet homme tellurien ?'
Remarquablement, l'immortel perçut quelque chose dans cette atmosphère étrange. Il se tourna vers moi avec un air circonspect et demanda :
« Attends. Professeur. Ce garçon s'intéresserait à moi... Ce genre d'intérêt ? »
« Wow. Tu te souviens de ça ? C'est quoi cette mémoire sélective ? »
Peu importe. J'acquiesçai largement et confirmai ce qu'il disait.
« C'est exact. Stagiaire Shei a hurlé un jour : "J'aime les hommes." »
« Quoi ? Pourquoi ça sort ici ? Ça n'a absolument rien à voir ! »
La régressrice essaya réflexivement de contester, puis remarqua enfin les regards autour d'elle. Le vampire avait momentanément oublié tout son cœur et se couvrait la bouche d'une main. J'acquiesçai aussi parce que j'étais d'accord avec les pensées du vampire.
Plus important encore, l'immortel se caressait le menton et évaluait sérieusement l'apparence de la régressrice.
Hein ? Pourquoi l'évaluais-tu si sérieusement ?
« Hmm ! Normalement, je ne jette même pas un second regard aux hommes ! »
« Mais » ? Drôle de façon de finir cette proposition. Ça implique que ce qui suit contredira sa première affirmation.
Sûrement pas là où je l'avais lu ?
« Mais avec un visage si joli, ça pourrait peut-être marcher ! »
Était-il fou ?
« Espèce de taré ! »
La régressrice cria sur-le-champ.
Ah. On était sur la même longueur d'onde. Ayant enfin réalisé ce qu'il avait dit, la régressrice hurla de colère.
« Non ! Pas du tout ! Je n'ai absolument aucun intérêt pour quelqu'un comme toi ! »
« Tu es plus colérique que la plupart des jeunes filles. Je pense que tu es née du mauvais sexe. »
« J'ai... dit... non... ! »
Oh, c'était mauvais. À ce rythme, la régressrice allait exploser. Si elle perdait la raison et brandissait son épée, l'immortel survivrait peut-être, mais je mourrais définitivement.
Je ne comprenais pas non plus la façon de penser de l'immortel, alors je criai après lui aussi.
« Qu'est-ce que tu dis, Stagiaire Rashy ? Stagiaire Shei peut être irritable, difficile à satisfaire, violente, et aimer les hommes, mais tu ne devrais pas être comme ça non plus ! Tu n'as pas dit que tu n'étais pas intéressé par les hommes ? »
« Ha ha. Professeur, est-ce que ça importe qu'ils soient mâles ou femelles tant que le goût est bon ? »
« Hein ? De quoi il parle ? »
« Si anything, c'est heureux. Je suis un immortel. Je ne peux pas avoir d'enfants sans la permission du conseil tribal. Créer un enfant métis est encore plus interdit. À cause de ça, j'ai regretablement refusé les avances d'innombrables femmes et vécu seul. Peut-être qu'un homme serait mieux... Oh, c'est une nouvelle perspective ! J'ai dû faire la découverte du siècle ! »
Ça n'allait pas. La régressrice avait déjà posé la main sur la garde de Skywarbler. Je devais faire quelque chose pour cet immortel en premier.
Je regardai soudain la brochette dans ma main. Puis je regardai l'immortel.
Sa poitrine était encore ouverte.
Hmm.
« Stagiaire Rashy. Tenez bon. »
« Hmm ? Qu'est-ce que c'est, professeur ? »
Je cachai la brochette dans ma main et m'approchai de lui. Il se gratta la tête comme contrarié.
« Hein. C'est embêtant d'être si populaire auprès des hommes. »
Quoi ?
Je me sentis soudain offensé. Peu importait le malentendu qu'il avait sur la régressrice, je ne pouvais pas pardonner ce genre d'absurdités dirigées contre moi non plus. Ça suffisait. J'enfonçai la brochette profondément dans sa poitrine.
L'immortel regarda curieusement la brochette qui s'enfonçait dans son corps.
« Hein ? Professeur ? C'est quoi ça ? »
« Bolt. »
« Kuheoooooock ! »
Vint alors le choc électrique. Le courant que j'envoyai directement dans son cœur se propagea dans tout son corps. L'immortel trembla de tous ses membres.
« Penser... que je serais... du côté receveur... »
Son corps énorme se convulsa et s'effondra. L'immortel frémit, puis afficha un large grinçement et laissa ses derniers mots.
« C'est... un goût... unique... à sa manière. »
Dingue.
Il ferma les yeux après avoir aboyé des absurdités jusqu'au bout. Bientôt, sa conscience se coupa complètement, et son bras droit tomba avec un bruit sourd.
Ouf. J'avais à peine nettoyé ça.
« Bon. Il y a eu un bref tumulte. »
La régressrice remit Skywarbler, qu'elle avait à moitié dégainée, dans son fourreau. Fixant l'immortel inconscient, elle marmonna :
« Ne le réveillez plus jamais. Il ne fait que des malentendus bizarres. Beurk. À quoi ça sert de porter le Masque d'Agartha si c'est pour ça... »
Non, n'accusait-elle pas trop l'immortel ? Comme si elle n'avait aucune part là-dedans.
« Mais honnêtement, tu te rends compte que c'est surtout le karma de tes propres actes, non, Stagiaire Shei ? »
« Quoi ? »
« Quoi "quoi" ? Tu as traîné en disant et faisant des trucs qui prêtaient à confusion. Si tu ne piges pas, regarde Stagiaire Tyrkanzyaka. »
Au moment où la régressrice regarda le vampire, le vampire détourna vite la tête et évita son regard. Un vampire qui ne pouvait même pas transpirer s'éventait de la main.
La régressrice comprit instinctivement quel malentendu elle avait. Elle tendit les deux mains avec un sourire gêné.
« Non, tu te trompes, Tyrkanzyaka. »
« C'est bon. Je comprends tout... »
« Ça a pas la tête de quelqu'un qui comprend quoi que ce soit ! »
« J-Je trouve juste que c'est un peu tôt pour moi, quand même. Le monde avance si vite que même moi je peux plus suivre... ? Si possible, faites-le quelque part où je peux pas voir. »
« Je t'ai dit que c'est un malentendu ! »
En regardant leur échange, j'ajoutai mon grain de sel.
« Si vous aviez juste besoin du corps de Stagiaire Rashy, dites-le. Je vous prêterai la partie que vous voulez. Il l'appréciera probablement pas mal non plus... »
Juste avant que la régressrice furieuse n'attrape à nouveau Skywarbler, j'applaudis précipitamment et bouclai le cours.
« Tout le monde, maintenant vous savez comment l'État militaire a découvert que l'électricité pouvait redémarrer un cœur arrêté, non ? C'était parce que les suspects choqués pendant la torture électrique, non, les interrogatoires amicaux impliquant de l'électricité, faisaient d'abord un arrêt cardiaque. Quand ils appliquaient un autre choc, leur cœur se remettait à battre ! Donc la leçon d'aujourd'hui est celle-ci. Ne montrez pas votre cœur aux autres sans précaution. C'est tout ! »
Sur ces mots, j'ouvris vite la porte et m'enfuis.