L'immortel se redressa d'un bond, comme s'il se réveillait d'un long sommeil. Bien qu'il eût perdu bras et jambes, il ne poussa ni cri ni regard d'horreur. Il se contenta de froncer ses sourcils épais et d'examiner les lieux.
Une réaction des plus banales pour quelqu'un qui avait subi un tragique accident et avait été mis en pièces.
C'était normal. Pour des immortels qui ne mouraient pas même quand on leur arrachait les membres et que leur tête roulait par terre, de telles blessures relevaient du quotidien.
La seule différence, c'était que ceci était l'Abîme, une terre coupée de ses veines, où ils ne pouvaient pas régénérer.
Une fois revenu à lui, il s'écria, perplexe :
« Oh ! Qu'est-ce qui s'est passé ? Mes membres ont définitivement été arrachés ! »
« Ils le sont encore. Tiens. »
Je lui tendis ses bras et ses jambes sectionnés. Au lieu de hurler de douleur, de manifester de l'horreur ou de se méfier de moi, il saisit avidement ses membres et les plaqua sur les moignons. Il me fit même un pouce levé avec sa main tout juste réattachée et sourit gaiement.
Un immortel, c'était sûr. Perdre quelques membres n'avait apparemment pas d'importance.
« Merci ! Vous êtes d'une gentillesse remarquable ! »
« De rien. Continuez de les remettre en place pour l'instant. »
J'avais fait assez attendre l'assistance. Tournant le dos à l'immortel, j'écartai les bras et m'adressai à tous.
« Alors, vous avez vu ça ? Tada ! Réanimation ! Succès complet ! Je n'ai pas encore réussi à lui rattacher les membres, mais son cœur bat définitivement ! »
Un miracle qui ramenait un mort à la vie. Serais-je la Sainte Vierge réincarnée ? Si je fondais une religion, je pourrais probablement plumer quelques dizaines de personnes.
Bon, si on entrait dans les détails, je n'avais fait que réveiller de force un immortel d'un état de suspension. Loin d'être une Sainte Vierge. Je ne valais pas mieux qu'un vulgaire réveil-matin de l'État militaire.
Néanmoins, j'avais fait rebattre un cœur arrêté. Souriant fièrement, je regardai la régressrice et la vampire. Les mages vivaient pour l'attention de leur public. Leurs réactions étaient ce qui me faisait tenir.
Surtout la régressrice. C'était la raison principale pour laquelle j'avais réveillé l'immortel, puisqu'elle détenait des indices du passé.
'Avec une méthode pareille... il peut se réveiller. C'est donc comme ça que l'immortel du passé s'est réveillé ! Alors est-ce que ça veut dire que c'est ce moment-là ?!'
Quel moment ? Arrête de dire des trucs comme ça et réfléchis un peu. Ne dis pas juste « ce moment » parce que tu fais référence à une boucle précédente. Rappelle-toi vraiment !
Pas la peine de me presser. Je pouvais laisser la régressrice tranquille pour l'instant et creuser lentement plus tard.
Restait la vampire.
Je lus avidement ses pensées.
La vampire ne me déçut pas.
'Il a forcé son cœur à battre à nouveau ?'
Une vague d'émotion la submergea.
Le poids de douze cents ans était énorme. Elle écarquilla les yeux comme si elle assistait à un miracle, stupéfaite au-delà de l'entendement. En comparant leurs pensées, elle était bien plus choquée que la personne qui venait de se réveiller.
'Non. Ce n'est possible que parce qu'il est un tellurien. C'est un immortel qui ne meurt pas même quand on le tue, donc son cœur arrêté peut être forcé à battre à nouveau. Donnez-lui une étincelle, et il pourra bouger à nouveau. Oui, ce n'était qu'une étincelle...'
Puis la vampire se souvint de quelque chose d'autre.
Les vampires, qui faisaient circuler le sang par l'art du sang, étaient aussi une sorte d'immortels.
'...Est-ce que moi aussi je pourrais ?'
Si elle avait seulement une étincelle pour enflammer son corps desséché.
Si elle pouvait tenir cette étincelle dans sa poitrine.
'Mon cœur... pourrait-il battre à nouveau lui aussi ?'
Les attentes de quelqu'un.
Le bon sens qu'on croyait fermement.
Une conviction frisant l'obsession.
Le fait qu'un esprit qui semblait solide n'était en réalité rien, que même la croyance la plus forte était une illusion, et que tout pouvait voler en éclats sur une simple remarque.
C'était délectable.
C'était la seule façon dont je pouvais vivre, ce qui rendait le frisson encore plus grand. La satisfaction d'être en vie, la confiance de pouvoir exister en tant que moi-même, emplirent mon corps.
Les humains avaient-ils évolué pour trouver la nourriture délicieuse et le bonheur dans le fait de manger parce que cela les aidait à survivre ? Ou la nourriture contenait-elle dès le départ la saveur et le bonheur ?
Inutile de distinguer les deux.
Un goût sucré persistait sur mes lèvres.
Tandis que j'étais ivre de satisfaction, l'immortel termina de réassembler ses membres et se leva. Il était parvenu à rattacher ses bras et ses jambes, mais ils ne paraissaient pas beaucoup plus fiables que s'ils avaient été scotchés.
L'immortel tendit sa main droite, qu'il avait mal remise de sorte que le dos de la main faisait face vers l'intérieur.
« Enchanté ! Je suis Rashy. Et vous ? »
Heu, même si elle était à l'envers, je devais quand même serrer sa main droite avec la mienne, non ? Je saisis fermement le dos de sa main et la secouai.
« Je suis le nouvel instructeur affecté ici. Je vous ai trouvé dans la poubelle de la cantine, non, dans l'armoire là-bas, et je vous ai ranimé. »
Au moment où il leva la main pour la poignée, sa main droite tomba avec un bruit sourd. Comme si elle craignait de s'éloigner du reste de son corps, elle agrippa fermement ma main et resta là, pendante.
J'étais soudain devenu un homme à deux coudes.
Le silence emplissait la pièce. Regardant sa main droite tombée, l'immortel se gratta la tête de son bras gauche restant et sourit gêné.
« Ha ha. Désolé pour le dérangement. Si c'était la surface, ça se rattacherait en une seconde. Mais ici c'est l'Abîme, donc ça prend pas mal de temps ! »
« Bah, ça arrive. »
Je retirai ses doigts un par un, puis les replaçai autour du coude de l'immortel. Remuant son bras droit récupéré, l'immortel parla.
« Quelle surprise, l'État militaire a enfin envoyé des gens vivants ici ! D'habitude, ils n'envoient que des tas de fer pour nous espionner de temps en temps ! Au fait, où est tout le monde ? Tout le monde s'est enfui ? »
« Si vous parlez des stagiaires qui étaient là à l'origine, ils se sont tous enfuis. Ce sont les seuls qui restent. »
En parlant, je lisais discrètement les souvenirs de l'immortel pour découvrir comment il s'était retrouvé les membres arrachés et jeté dans une poubelle.
Rashy l'immortel avait été un prisonnier. Les lois et systèmes avancés de l'État militaire l'avaient impressionné à bien des égards, et il avait voulu en apprendre plus sur cet endroit. Pourtant, l'État militaire n'avait pas fait le même effort pour le comprendre.
La nature de la race immortelle était trop différente de celle des humains ordinaires. Ils ne se souciaient pas des blessures, et ils prenaient toujours les devants chaque fois qu'un travail physique devait être fait. Ils ne se fatiguaient pas facilement, et même quand ils étaient blessés, ils en riaient simplement.
Il avait clairement été un voisin merveilleux. Le genre de personne que n'importe qui voudrait avoir à côté de chez soi.
Cela ne voulait pas dire que Rashy était une mauviette.
Parce que les immortels ne craignaient ni la blessure ni la mort, ils valorisaient l'honneur et les règles à la place. Ils pouvaient rire après qu'on leur eut tailladé le corps au couteau, mais ils ne toléraient pas les insultes à leur honneur.
Malheureusement, un citoyen avait oublié le dicton que la loi est loin et les poings sont proches, puis l'avait provoqué. La loi martiale de l'État militaire, plus proche que n'importe quel poing ordinaire, semblait avoir tordu l'instinct de survie du citoyen.
Le citoyen récita solennellement une prière qui n'aurait été qu'une blague crue entre amis, mais devenait un vœu de suicide quand on la disait devant un barbare. Les barbares n'avaient pas de raffinement et ne se fatiguaient jamais, donc ils étaient nés pour être esclaves.
Rashy, en tellurien courtois, fit preuve de retenue une fois et tenta de raisonner l'autre. Pourtant, la prière suicidaire d'un imbécile arrivait généralement en plusieurs vagues.
Rashy, en tellurien courtois, accepta humblement son vœu et le déchira jusqu'à la mort.
Ceux qui avaient attaqué Rashy pour sauver l'homme furent également considérés comme ayant acquiescé à ce vœu, alors il les déchira jusqu'à la mort aussi.
L'État militaire essaya de l'exécuter, mais ils n'avaient aucun moyen de tuer un homme qui se relevait indemne même après avoir essuyé des balles et qui sortait du feu. Quand la capacité de l'État militaire à tuer quelque chose s'avérait insuffisante, il n'y avait qu'une seule façon de traiter un prisonnier. La direction de l'État militaire prit sa décision.
Rashy tomba à Tantale, y vécut assez bien, puis fut mêlé à l'incident d'évasion de l'Abîme.
Hmm. Intéressant.
Attendez. S'il avait assisté à l'évasion de Tantale de ses propres yeux, cela voulait-il dire qu'il savait comment ils avaient fait aussi ?
J'abordai le sujet avec nonchalance.
« Stagiaire Rashy. Vous l'avez mentionné tout à l'heure, non ? Vous avez demandé s'ils s'étaient tous enfuis. »
« C'est vrai. »
Les morts ne racontent pas d'histoires.
Par conséquent, les immortels qui ne mouraient pas faisaient d'excellents témoins.
Tout comme il avait été un témoin dans le futur de la régressrice, l'immortel était un témoin pour moi maintenant. Un témoin précieux qui pourrait connaître le moyen de s'évader de cette prison.
« Les autorités de l'État militaire sont très curieuses. Ceci est l'Abîme, une terre qu'on ne peut ni entrer ni quitter par des moyens ordinaires. Alors comment exactement ont-ils réussi à s'enfuir ? »
Faisant semblant de l'interroger, je poussai ma lecture de pensées à son maximum et questionnai l'immortel. S'il se rappelait les souvenirs pertinents, je pourrais obtenir une carte appelée la méthode pour s'évader de l'Abîme. La régressrice était tombée dans l'Abîme juste avant leur évasion, donc elle n'en savait pas beaucoup.
J'observai l'immortel avec une grande anticipation.
« Je ne sais pas ! »
Et je dus le regarder en silence le crier sans hésiter.
« Ce sorcier chétif a fait ce qu'il voulait, puis a suggéré qu'on s'évade tous ensemble. Il a dit que c'était plus avantageux de s'évader en groupe, ou un truc comme ça ! Bah, je n'avais aucune raison de refuser, alors j'ai hoché la tête ! »
« ...Vraiment ? »
« Vraiment ! »
Merde. Quel immortel inutile.
« Vous avez dû entendre quelque chose en passant. Qui il était, quelle méthode il a utilisée. »
« Comment aurais-je pu savoir ? Ce sorcier chétif a probablement utilisé quelque tour bizarre pour s'évader. »
« Allez, réfléchissez sérieusement. »
« Je suis désolé, mais je n'ai pas pour passe-temps de retenir chaque petite chose qu'un type marmonne. Surtout si ce n'est que les divagations vaines d'un sorcier. »
L'immortel répondit avec insouciance, sans même essayer de remonter ses souvenirs.
C'en était trop. Je n'avais jamais imaginé que quelqu'un qui disait ne pas avoir pour passe-temps de se souvenir des choses effacerait réellement ses souvenirs.
L'immortel, qui était en train de se gratter l'oreille, me demanda en retour :
« Alors, qu'est-ce que vous m'avez demandé ? »
« Votre absence de passe-temps pour se souvenir inclut ce que je dis aussi ? »
Il n'y avait vraiment pas une seule personne ici qui pouvait m'aider. Comment se faisait-il qu'il n'y ait aucune information utile du tout ?
Non, ce n'était pas ça. Je n'avais probablement pas encore extrait assez de souvenirs de lui. M'accrochant à un fil d'espoir, je persistai.
« Alors ma deuxième question. Pourquoi avez-vous échoué à vous évader alors que tous les autres stagiaires s'enfuyaient ? Y a-t-il eu un désaccord ? »
« Un désaccord ? Hmm. Il y en a eu un. »
L'immortel parla en se remémorant le passé.
« Ce sorcier chétif a dit qu'il aiderait les prisonniers à s'évader. Mais peut-être que son esprit avait tourné bizarre après tant d'années en prison, parce qu'il a soudain voulu tuer tous ceux qui n'étaient pas des prisonniers. »
« Ceux qui n'étaient pas des prisonniers ? »
« Les ouvriers. Oui, les gens qui cuisinaient et nettoyaient ici. »
Tantale était une installation massive où des criminels vicieux capturés dans le monde entier étaient emprisonnés.
L'État militaire ne pouvait pas la contrôler, alors il l'avait pratiquement laissée livrée à elle-même. C'était à la fois un royaume de fantômes affamés et le terrain d'exécution de l'État militaire. Un endroit où quiconque était envoyé mourait de sa propre mort.
C'est pourquoi l'État militaire condamnait souvent des figures politiquement influentes dont l'exécution aurait été gênante, ou des criminels idéologiques qui causaient des troubles sociaux, aux travaux forcés à Tantale. C'était un autre nom pour une peine de mort.
« Il n'en restait pas beaucoup parce que les autres prisonniers en avaient tué tant, mais ils avaient tout de même été avec nous. J'avais de l'affection pour eux. Ils auraient pu s'évader avec nous, pourtant il insistait pour les tuer. Je m'y suis opposé, mais ce sorcier n'a pas voulu écouter. »
« S'ils étaient ouvriers dans l'Abîme, ils devaient être des criminels assez importants eux-mêmes. Pourquoi voulait-il les tuer ? »
« Je ne sais pas ! Comme je l'ai dit, je n'ai pas pour passe-temps de retenir chaque petite chose qu'un type marmonne. »
Quelle fierté mal placée.
« Bref, je me suis battu contre lui et j'ai perdu ! Peut-être parce qu'il m'a rossé si violemment, ma mémoire est floue aussi ! Si seulement ce n'était pas l'Abîme, j'aurais régénéré immédiatement et j'aurais mis une raclée à ce salaud glissant ! »
« C'est tout ? »
« Quoi d'autre y a-t-il à dire ? »
Il n'était vraiment d'aucune aide.
Peu importe. J'avais extrait chaque bout d'information possible. Il était temps de le confier à la régressrice.
« Stagiaire Rashy. Vous voyez cette personne là-bas ? »
La régressrice, qui s'était penchée en avant et nous observait avec un vif intérêt, tressaillit quand je la désignai.
'Quoi ? Moi ? Pourquoi moi ?'
L'immortel regarda la régressrice et dit indifféremment :
« Vous voulez dire ce garçon ? »
« C'est ça. Lui. Je ne sais pas pourquoi, mais il semble très intéressé par vous... Hem. D'une manière un peu particulière. »
« Quoi ? Quel genre de bêtise est-ce que c'est ! »
Elle essayait toujours de regarder en spectatrice, mais pas question. Je ne tolérerais personne qui ait la vie plus facile que moi.
J'avais échoué à dénicher la moindre information valable, alors je lirais au moins ses pensées. Allez-y, découvrez-le vous-même.
« Stagiaire Shei, vous n'êtes pas intéressée ? »
« Bien sûr que non ! »
« Alors je peux le laisser se rendormir ? Stagiaire Rashy va probablement replonger bientôt. »
À peine eus-je fini de parler que l'immortel chancela sur place. Il regarda son corps avec un air surpris.
« Oh ? Maintenant que vous le dites, mon état est bizarre. Je me suis réveillé, mais mon corps n'a pas guéri complètement ! Qu'est-ce que vous m'avez fait ? »
« J'ai fait passer de l'électricité dans votre cœur et je vous ai forcé à vous réveiller. »
« Ho ! C'est impressionnant aussi ! Comment avez-vous fait ? »
L'immortel continuait d'inspecter son propre corps, apparemment fasciné que sa force vitale tienne à un fil. Peut-être parce qu'il était immortel, il n'avait absolument aucun sens de la crise. Je demandai une fois de plus à la régressrice :
« Stagiaire Shei, vous êtes vraiment d'accord avec ça ? Si on le laisse seul, Stagiaire Rashy va se rendormir. »
« ...Et alors ? »
« Stagiaire Rashy est la seule personne qui connaît Tantale d'avant notre arrivée... »
Azzy, qui bâillait au fond de la classe, attira mon regard. Au fait, elle était là aussi. Pas qu'elle serait d'une quelconque aide.
Je me corrigeai.
« Le seul humain, en l'occurrence. Stagiaire Shei, si vous avez des questions, c'est votre chance de les résoudre. »
« Qu'est-ce que ça a à voir avec moi ? »
« Vous n'avez aucune question du tout ? »
« Aucune... »
La régressrice, qui allait hurler, se souvint de quelque chose et referma la bouche.
'Non. Maintenant que l'immortel est éveillé, il y a quelque chose que je dois confirmer.'
Avec cette pensée, les souvenirs de la régressrice commencèrent à remonter le temps.