Le corps de l'immortel ne différait en rien d'un cadavre. Peut-être à cause de la nature de la race immortelle, aucun sang n'en coulait, mais il n'y avait aucun signe de vie dans ses membres grotesquement tordus ni dans sa poitrine immobile.
Son bras droit bougeait, toutefois. J'ignorais pourquoi un muscle s'agitait de la sorte.
Je regardai le cadavre et marmonnai.
« Crois-tu qu'il se réveillerait si on lui jetait de l'eau dessus ? »
La vampire souligna l'évidence.
« Inutile. Ne gâche pas tes efforts. La vie des telluriens est distincte de la vôtre. Quand ils touchent le sol, ils possèdent une vie infinie, mais ici, coupés de la terre, ils n'ouvriront jamais les yeux. »
Pourtant, selon les pensées de la régressrice, cet immortel avait été témoin de ce qui s'était passé à l'intérieur de Tantale. Il n'aurait pas pu être témoin s'il n'avait jamais ouvert les yeux.
Hmm. Devrais-je essayer cette méthode ?
Si toute sa vitalité était épuisée, cela ne servirait à rien. Un feu ne prend pas sans bois.
Toutefois, la quantité de haricots que l'immortel avait engloutis ces derniers jours suffisait à faire se demander au service d'intendance s'il y avait une fuite dans leurs stocks. S'il lui manquait encore de la vitalité après avoir reçu des bénédictions à l'échelle de la corruption des marchés publics militaires, alors il ne manquait pas de vie. Il manquait de conscience.
Si je parvenais juste à allumer une étincelle, il se réveillerait probablement.
« Bon, tout le monde. Aujourd'hui, je vais vous montrer un tour de magie fascinant. »
« Magie ? »
« Oui ! La magie de la réanimation cardiaque ! Je vais ramener cette personne à la vie ! »
J'écartai les deux mains avec un ta-da, et quelqu'un renifla d'incrédulité. Quand je me tournai, la vampire riait avec incrédulité.
« N'importe quoi. »
Après s'être moquée de moi un moment, la vampire balaya mes paroles d'un revers de main.
« Tu te prends pour un dieu ? Ou un cœur est-il un jouet pour toi ? Comment comptes-tu faire battre à nouveau un cœur arrêté ? »
« Quelque chose de trop merveilleux pour l'imagination limitée des gens ordinaires. C'est ça, la magie. »
« Si c'était possible, la magie pourrait ressusciter les morts aussi. »
Comme si elle n'avait plus besoin d'entendre la suite, la vampire posa son parasol sur son épaule et se redressa. Son langage corporel montrait clairement qu'elle ne prêterait plus attention.
Au même instant, je ressentis une désagréable inquiétude.
Une sensation étrangère, comme un os coincé dans la gorge. Ce n'était pas quelque chose que je ressentais moi-même, mais une émotion qui émanait de la vampire.
Une douleur poignante venue de l'intérieur, accompagnée d'un malaise difficile à ignorer. De l'irritation mélangée à une angoisse trop tenace pour être écartée.
Même quand elle avait eu affaire à la régressrice plus tôt, la vampire était restée sur la défensive mais encore un peu ouverte. Maintenant, elle montrait de l'hostilité ?
C'était étrange. Honnêtement, du point de vue de quelqu'un venue de douze cents ans en arrière, un homme aimant un autre homme ne serait-il pas plus choquant qu'un cœur qui bat à nouveau ?
C'était le moment de lire quelques pensées. Voyons.
Je plissai les yeux et me concentrai sur les pensées de la vampire.
« Un cœur ? N'importe quoi. Si un cœur pouvait battre à nouveau si facilement, tous les vampires auraient maintenant leur propre cœur. Assez. Inutile de s'en soucier. C'est impossible. »
Une conviction ferme que c'était impossible. Qu'était-ce ? Une pensée rigide ? L'entêtement d'une personne âgée ?
Ou de la rancœur ? Une colère aveugle envers un fruit qu'elle avait voulu posséder, qu'elle n'avait pas réussi à obtenir d'innombrables fois, et auquel elle avait finalement renoncé ?
« Mis à part les deux premiers cents ans, j'ai erré pendant mille ans. J'ai vécu d'innombrables vies, vu tout ce que le monde recelait, découvert ses secrets les plus sombres et ses vérités les plus nobles, et vu des dieux et des démons de mes propres yeux. Pourtant, tout comme le temps passé ne peut être récupéré, rien de tout cela n'a pu redonner la vie à ceux qui étaient partis. »
Ou peut-être...
Était-ce le cœur d'un enfant qui avait perdu quelque chose de précieux bien trop jeune, qui haïssait et regrettait les parents qui l'avaient abandonnée ?
Hmm. Ce sentiment était frais.
D'ordinaire, quand il y a une émotion, son contexte est clair. Mais peut-être parce que sa vie a été si longue, cet événement et cet autre sont tous emmêlés, rendant difficile d'en identifier la source.
D'un autre côté, une tour bâtie sur douze siècles ne peut être faite d'une ou deux pierres seulement. Des milliers, des dizaines de milliers de minuscules pierres et grains de sable doivent tous porter leur part du poids.
« Ranimé un cœur ? Absurde. Cela ne peut pas se faire. Jamais. Personne n'a jamais trouvé de méthode, et si quelque grand être avait accordé une telle méthode à l'humanité par quelque miracle... elle ne viendrait pas si tard. Elle ne peut pas venir seulement après que toutes les bonnes choses ont fané avec le temps. Elle ne doit pas. »
Pourtant, une chose était claire.
La vampire souhaitait que son cœur batte à nouveau.
Elle souhaitait récupérer la vie qu'elle avait perdue quand elle était bien trop jeune.
« ...Je me suis emballée. Quel attachement persistant quelqu'un qui a vécu mille ans de plus pourrait-il bien avoir ? Ce n'est que angoisse et cupidité. »
Cupidité... Est-ce vraiment ce que c'est ? Je ne pouvais pas être d'accord.
Le désir de vivre n'était pas de la cupidité. C'était un instinct, ou une providence. Une prémisse posée sous tout le reste, un fondement. L'impératif catégorique soutenant les gens par-dessous tout le reste.
J'avais assez lu la vampire.
Peut-être était-ce pour cela qu'un sourire s'étira sur mon visage.
Quelque chose de refusé pendant mille ans, quelque chose qu'elle croyait absolument impossible.
Quelle expression la vampire ferait-elle si cela arrivait vraiment ? Juste sous ses yeux, si une personne ordinaire comme moi accomplissait ce miracle ?
Mille ans d'échecs deviendraient-ils de la joie face à un unique succès survenu par hasard ? Ou du désespoir ?
J'étais curieux. C'était insupportablement excitant.
Alors j'étendis les bras et criai.
« Excellent ! Quand tout le monde pense qu'une chose est impossible, la réaliser quand même est la qualité d'un magicien ! La stagiaire Tyrkanzyaka le nie de toutes ses forces, donc moi aussi je suis plein d'énergie ! Très bien. Si c'est ce que tu veux, stagiaire, alors en tant que magicien, je mettrai toute ma force à le faire advenir ! »
La régressrice fronça les sourcils à mes mots.
« Un magicien ? »
« Ah, haha ! C'était mon surnom dans l'État militaire ! »
« Qu'as-tu fait pour mériter un surnom comme magicien ? »
« Je vendais des postes ! C'est de la magie qui transforme les fonctions officielles en argent ! Je me suis un peu laissé emporter par le concept. »
« Il plaisante... non ? »
Oups. Je ferais mieux d'être prudent. Si je m'emballais trop, je risquais de la rendre suspicieuse.
Hum. Bref.
« Maintenant. À moins que quelque chose ne tombe tout droit du ciel, tout ce qui existe en ce monde a une origine et une histoire derrière lui, non ? Laissez-moi expliquer depuis le tout début. »
J'attrapai une craie, puis réalisai que je l'avais complètement oubliée en taquinant la régressrice plus tôt. Peu importait. L'essentiel était l'histoire.
Je me retournai et commençai.
« La foudre est le châtiment du Dieu Céleste, une puissance pure descendant des cieux ! Pourtant, après ce fameux incident du voleur de foudre, le Dieu Céleste eut pitié des humains qui rendirent la foudre au ciel et leur permit d'en user. C'est ça. »
En parlant, je rassemblai du mana et levai un doigt. Tous les yeux le suivirent, puis aperçurent le rictus au coin de ma bouche au-delà.
« Éclair. »
Crac.
Des étincelles jaunes jaillirent. Une force volatile se répandit dans l'air, disparaissant vite mais d'autant plus intense.
Je claqué des doigts, dispersant les résidus.
« La puissance de générer de l'électricité. Dès lors, les humains purent manipuler l'électricité... Bien que la puissance elle-même soit si intense et brève que ses usages sont très limités. Elle sert principalement à allumer des lampes, démarrer divers appareils, ou éliminer la suie et la rouille du fer. »
En parlant, je sortis nonchalamment une brochette. La tenant en main, j'affichai l'expression la plus douce possible pour que tout le monde se sente à l'aise.
« ...Ou peut-être pour surprendre les gens inutilement bouche close, frapper à des bouches fermées hermétiquement ? Eh bien, c'est similaire en ce que cela enlève la suie dans leurs cœurs et les rend honnêtes. »
Bien que je l'eusse formulé le plus doucement possible, les stagiaires avaient une capacité surnaturelle à reconnaître les mauvaises actions. Ils comprirent exactement ce que je voulais dire.
« Torture... »
La régressrice et la vampire froncèrent les sourcils en même temps. La vampire baissa son parasol avec une grimace délicate, pendant que la régressrice poignait le bureau assez fort pour que j'entende la plaque d'acier se déformer.
Ouille. Mieux vaut passer vite sur cette partie.
« Bon. Lors du processus du Bureau de la Sécurité Publique de l'État militaire consistant à pratiquer la torture électrique... Non, des interrogatoires pacifiques impliquant l'électricité sur certaines personnes, ils découvrirent un fait très inhabituel ! Quand ils électrochocquaient quelqu'un dont le cœur s'était arrêté, le croiriez-vous ? Il y eut de fréquents cas où le cœur recommença à battre ! »
Je ressentis de l'incrédulité de la part de la vampire et du pessimisme de la part de la régressrice. Bien. Mieux que de ne rien ressentir du tout.
D'accord. Je tenais la brochette en prise inverse, m'accroupis près du corps encore froid de l'immortel, et visai soigneusement son cœur.
« Je vais tester cette méthode sur cet immortel. C'est parti. »
Sans la moindre hésitation, j'enfonçai la brochette vers le cœur de l'immortel.
Thud. Était-ce la sensation de poignarder un baril rempli de ciment ? Il n'y eut qu'un son mat et dégonflé, et ma brochette s'enfonça à peine d'une demi-phalange dans la poitrine de l'immortel.
Il y avait quelque chose qui n'allait pas avec ce corps. Pourquoi était-il durci comme du béton ? Je ne pouvais même pas percer sa poitrine avec cette brochette de toute ma force.
Je remis la brochette dans ma poche et tendis la main vers la régressrice.
« ...Hum. J risquerais d'abîmer le corps si j'utilise une brochette. Stagiaire Shei, pourrais-je emprunter l'épée qui flotte au-dessus de ton oreiller ? »
« Skywarbler ? »
« Skywarbler, quel joli nom. Oui, je l'utiliserai avec soin et la rendrai propre. »
La régressrice plissa les yeux et me regarda comme pour m'évaluer.
« Cette brochette ne doit pas être affûtée. Cet homme ne demanderait pas à emprunter une épée juste parce qu'il ne peut pas percer un morceau de chair. »
Si, elle était affûtée. Je la gardais toujours bien aiguisée pour pouvoir m'en servir quand c'était nécessaire.
« Il doit demander mon épée parce qu'il craint qu'en utilisant toute sa force il ne brise le corps de l'immortel. Dans les deux cas, il m'avantage d'apprendre comment il l'a réveillé. »
Non, j'avais utilisé toute ma force. Même alors, je n'avais réussi qu'une demi-phalange.
Je ne pouvais vraiment pas faire semblant d'user de force avec désinvolture devant la régressrice. Si je n'étais pas prudent, je risquais de briser l'illusion qu'elle avait de moi.
« Ce serait stupide de mettre ma seule arme entre les mains de quelqu'un qui pourrait être un ennemi... Hmph. Mais ce serait tout aussi stupide de refuser par méfiance excessive. D'ailleurs, seul moi peux manier Skywarbler de toute façon. »
La régressrice claqua volontiers des doigts. L'épée invisible vola comme une flèche et s'enfonça à mes pieds. Skywarbler s'enfonça de près de huit centimètres dans le sol en béton, tremblant.
« Soit. Ta brochette semble en effet insuffisante. Vas-y. »
« Merci. Je m'en servirai bien. »
Au moins l'arme de la régressrice, Skywarbler, était suffisamment exceptionnelle pour fonctionner correctement même entre les mains de quelqu'un comme moi. Ce serait une catastrophe si je ne pouvais pas l'ouvrir même avec une épée comme celle-ci.
« Bon. Scalpel. »
La lame trancha la chair sans heurt. Le sang de l'immortel ressemblait à de la limace vivante, donc même après avoir ouvert sa poitrine, il ne s'écoula pas. Au contraire, il semblait se retirer plus profondément dans son corps.
Une fois que j'eus soigneusement écarté la chair, je pus voir le cœur au fond de la cage thoracique noire. De là, j'enfonçai la brochette au lieu de déchirer plus de chair, la poussant jusqu'à ce qu'elle atteigne le centre du cœur en dessous.
« Ils n'ont pas poussé la torture électrique aussi loin, mais puisque nous le faisons, mieux vaut être proche du cœur. Si je lance le sort à l'extérieur du corps, la magie pourrait se disperser. Bref, appliquons de l'électricité à ce cœur arrêté ? »
Je jetai Skywarbler de côté et exécuta le sort gestuel que j'avais appris auparavant. Un sort standard capable de puiser de force le mana à l'intérieur du corps même sans aptitude au mana. Une des rares inventions pratiques créées par l'État militaire.
« Set, Tema, Ket, Oberli. »
Puis sa forme améliorée.
J'étendis la force magique que j'aurais normalement canalisée par le bout des doigts un peu plus loin. Elle atteignit la brochette dans ma main, l'aiguille d'acier autant partie de moi que mes membres, si bien que le mana put s'accumuler à sa pointe. Le champ de mana suivit la pointe de la brochette à l'intérieur du corps de l'immortel.
Quand le mana atteignit le cœur, je le consumai et récitai le sort, un peu plus fort que d'habitude.
« Éclair, Franklin. »
Crac !
Le corps de l'immortel tressaillit violemment. Le sort électrique, de nature fluide, parcourut tout son corps et stimula ses muscles.
Le recul du mana projeta ma main vers le haut. Un choc engourdissant la traversa. Le sort lui-même avait fonctionné. Il ne restait plus qu'à voir le résultat.
Alors, juste après cela.
« Gasp ! »
L'immortel ouvrit les yeux.