La nuit était tombée, et les néons étaient éteints. Dans l'obscurité totale, seules de faibles veilleuses éclairaient le monde. Le couloir de la prison semblait comme si quelqu'un avait posé du papier carbone sur le monde et l'avait ombré au crayon, ne laissant que des contours noirs. L'obscurité était si profonde que, si l'on n'y prenait garde, on ne remarquerait même pas le mur juste devant soi.
Dans cette obscurité, un homme avançait sans faire de bruit.
Il portait un gros paquet sur le dos, des bras et des jambes pliés à des angles grotesques dépassant par les interstices de ses nœuds. Ils se pliaient de façons qu'un corps humain normal ne pourrait jamais faire, des angles possibles seulement si les membres avaient été attachés ailleurs qu'aux articulations propres d'un vertébré.
Ou si les membres avaient été purement et simplement sectionnés.
Quiconque l'aurait vu transporter un corps démembré aurait supposé qu'il tentait de cacher un cadavre. Il aurait dû être saisi sur-le-champ et interrogé sur son crime, mais le voile de la nuit dissimulait à la fois sa silhouette et son péché. Ce qui ne se voit pas n'est pas un crime. Profitant de la nuit, il passa inaperçu de tous...
« Wouaf ? C'est quoi ça ? »
« Chut. Azzy, va voir ailleurs un peu. C'est un cadeau surprise. »
« Wouaf ? Un cadeau ? Pour moi ? »
« T'as rêvé. »
Dérangé par aucune « personne », il cacha le corps démembré quelque part en secret.
« Wouaf ! »
« Ne le déterre pas ! Hé ! Ne le mange pas ! Pas bien ! »
Il le cacha. Bref, voilà ce qui s'est passé.
Une journée paisible de plus. Je rassemblai les stagiaires et me tenant devant le tableau noir. Quand j'attrapai de la craie, je trouvai la boîte vide et désignai la régressrice.
« Plus de craie. Stagiaire Shei, tu pourrais en chercher dans l'armoire au fond ? »
« Faut que tu me fasses tout faire ? »
« T'es la plus près. S'il te plaît. »
« Tss. Bon, puisque tu le demandes. »
La régressrice s'en alla vers l'armoire avec la démarche nonchalante d'une délinquante. Lentement, je comptai ses pas.
Un. Deux. Trois. Tadam.
Pile comme prévu, la régressrice arracha la porte de l'armoire.
À cet instant, un corps aux membres tordus de façon grotesque, avec de vifs muscles rouges tressaillant sous sa peau, jaillit. Son visage, la langue pendante comme s'il était mort, croisa le regard de la régressrice avant de basculer lentement vers elle avec ses membres sectionnés.
Un cadavre grotesque surgissant sans avertissement ni contexte. N'importe qui doté d'un courage ordinaire se serait effondré de stupeur.
La régressrice y fit face impassible.
« Frontière de l'Inversion Céleste. »
Comme si cela ne valait pas la peine d'être surpris, elle garda son expression neutre et repoussa d'une main le corps qui s'effondrait...
'Aaaaah !'
Seule son expression restait neutre.
Contrairement à son apparence calme, la régressrice hurlait mentalement de surprise. Quand le bras droit détaché du cadavre tressaillit, elle frémit et se hâta de le fourrer à l'intérieur.
'Ça m'a fait peur... ! C'est quoi ce truc ?! Pourquoi y a-t-il un truc pareil dans l'armoire ?!'
Elle faisait tout un cinéma intérieurement, mais aucune de ces émotions ne transparaissait à l'extérieur.
La technique de la régressrice, Frontière de l'Inversion Céleste, gravait des mouvements précis dans le corps pour qu'il puisse réagir par réflexe en toute situation. Elle s'activait même quand elle était horrifiée par quelque chose d'inattendu. Bien que son cœur battît à tout rompre, son corps, forgé par d'innombrables épreuves, maintenait un esprit inébranlable. Non, un corps immobile.
La régressrice me lança un regard et parla d'un ton égal.
« Y a un cadavre dedans. Hé, tu sais quelque chose là-dessus ? »
'... Depuis quand y a-t-il un cadavre là-dedans ? Dis pas qu'il est là depuis notre arrivée. C-c'est flippant. »
Quoi ? Elle se ressaisit vite. Tss. Je pensais qu'elle serait plus surprise. C'était ma boîte-surprise chef-d'œuvre, et toute cette préparation n'avait servi à rien.
Avalant ma déception, je répondis aussi calmement que si je n'étais au courant de rien.
« Hein. Depuis quand il est là, lui ? »
Azzy dressa les oreilles et se leva.
« Wouaf ! Je sais ! Hier... »
« Ha ! Comment ose une bête m'interrompre pendant qu'un seigneur humain parle ?! »
Je claquai une main sur la gueule de la chienne témoin et balayai l'air d'un geste dédaigneux.
« Il semblerait que quelqu'un ait caché ce cadavre dans l'armoire. Il faut enquêter. Stagiaire Shei, tu pourrais le sortir un instant ? »
« Celui-là ? »
« T'es la plus près. S'il te plaît. T'as pas peur des cadavres, au moins ? »
« C'est vrai. »
La régressrica haussa l'épaule avec le cadavre. À la voir, elle semblait complètement insensible. Ses pensées étaient plutôt stables aussi.
On dit que l'esprit suit le corps. Sans cette Frontière de l'Inversion Céleste, elle aurait fait un spectacle embarrassant. Quel dommage.
« Voilà. »
La régressrice étala le corps démembré de l'immortel. Je me baissai et assemblai les membres devant elle. Je remis la langue que j'avais arrachée la veille pour l'effet dramatique, puis rétablis le bras droit dont j'avais noué les doigts un par un au cas où il résisterait.
À mesure que les pièces s'assemblaient et prenaient progressivement forme humaine, le regard de la régressrice s'assombrit.
'C'était pas un cadavre. Un grand gaillard musclé à la peau foncée... C'est définitivement cet immortel. »
Ah. Enfin.
Je n'avais pas caché l'immortel dans l'armoire uniquement pour faire peur à la régressrice. Ce n'était qu'un objectif secondaire.
D'après ses souvenirs, à chaque cycle précédent, cet immortel avait apparemment survécu jusqu'à la fin... Naturellement, puisqu'il était immortel.
Au cycle précédent, en cherchant des informations, la régressrice avait rencontré l'immortel et entendu un récit approximatif de ce qui s'était passé à Tantale. Puis, pour obtenir des informations plus précises, elle s'était infiltrée elle-même ici.
C'était tout ce que j'avais pu lire. Son souvenir s'était arrêté là, donc je n'avais aucun moyen de savoir quelles informations elle avait reçues de l'immortel ni ce qui s'était passé au cycle précédent. Ce serait été pratique de pouvoir lire tous ses souvenirs de ce cycle, mais pour une raison quelconque, je ne pouvais les voir qu'à travers les réminiscences de la régressrice.
Donc, pour apprendre pourquoi j'étais mort, je devais amener l'immortel devant la régressrice. Ainsi, même un mince indice pourrait ressortir de sa tête.
La régressrice demanda d'une voix plus sérieuse.
« Cet immortel est là depuis tout ce temps ? »
« Qui sait ? »
« Impossible. Des blessures comme ça auraient saigné. Tyrkanzyaka n'aurait pas pu ne pas remarquer. »
La vampire répondit elle-même à sa question.
« Non. Si c'est bien qui je pense, même moi je n'aurais pas remarqué. »
La vampire, utilisant encore son cercueil comme chaise aujourd'hui, regarda le corps aux membres arrachés avec indifférence.
« Ce sont des telluriens d'une étape quelque part dans les plaines. »
« Telluriens ? »
« Puisqu'on est toutes deux immortelles, on les appelle telluriens pour nous distinguer d'elles. Elles nous appellent spectres de sang. On n'est pas particulièrement proches. Elles nous voient comme maudites, et on ne peut pas prendre leur sang non plus. »
La vampire leva une main. Une fente dans le cercueil s'ouvrit légèrement, et du sang rouge vif s'en écoula. Il rampait vers l'immortel comme pour le dévorer sur-le-champ.
Mais au moment où le sang toucha le corps de l'immortel, il perdit rapidement sa force. Le sang rouge devint noir, se désagrégea comme du sable et tomba au sol.
« Leur chair ressemble à la Terre Mère. Elles ont atteint l'immortalité après avoir offert leur race entière en sacrifice humain. Leur chair est du sable, et leur sang est de la boue. Leurs corps sont d'une impureté et d'une saleté extrêmes, bonnes seulement pour elles-mêmes. Par conséquent, même quand leur sang est hors de leur corps, il n'est pas affecté par mon art du sang. »
La vampire plissa légèrement le nez et secoua la main. Le sang, sauf les parties qui s'étaient désagrégées comme du sable, revint vers elle. Elle le rejeta comme si elle avait touché de la crasse.
La régressrice hocha la tête.
« ... Je comprends. Alors personne ne sait depuis combien de temps cet immortel est là. »
Entendant la marmonnade de la régressrice, Azzy se redressa et parla.
« Wouaf, je sais ! Hier... »
« Ha ! Comment ose quelqu'un avec un QI à deux chiffres parler dans un club à trois chiffres ! Même un chien d'école écoute poliment pendant trois ans. Comment ose une simple chienne de garde ouvrir sa gueule ?! Dix ans, c'est trop tôt pour toi ! »
« ... Grrrr. »
Je pensai qu'Azzy m'aimait un peu moins maintenant. Il me faudrait lui brosser le poil pendant au moins une heure plus tard pour à peine compenser.
Toujours, la faire taire passait avant tout. La régressrice perdit vite intérêt pour Azzy et moi.
'Quelles conneries il fait à Azzy maintenant... ? Peu importe. C'est pas comme si le comportement bizarre de ce type datait d'hier.'
C'est pour ça que la conduite habituelle comptait. Même quand tu faisais un truc dingue, les gens laissaient passer sans trop se méfier. Mes efforts pour me comporter bizarrement tout ce temps avaient payé.
'L'immortel d'abord. Il a l'air gravement blessé. Il peut même se réveiller ? Ce serait différent en surface, mais ici c'est l'Abîme, coupé de ses veines. Ce sera difficile pour lui de récupérer tout seul.'
La régressrice regarda l'immortel avec doute. Bien que les immortels régénèrent facilement même de blessures mortelles, il n'y avait aucun moyen de les restaurer dans l'Abîme.
'Peut-être avec la bénédiction de la Terre Mère... S'il ingérait une quantité massive de récoltes, peut-être. Mais je sais pas combien de temps ça prendrait. Je devrais utiliser une potion ? Si ça change les choses par rapport au passé, les infos que j'ai deviendront sans valeur.'
Apparemment, il avait déjà mangé une marmite entière de bouillie de haricots qu'aucun humain ordinaire n'aurait pu avaler. C'était pour régénérer ses blessures.
À l'origine, je n'avais prévu que de le lui montrer et basta. Hmm. Vu la situation, est-ce que j'essaie de le réveiller ?
Bon, je me décidai. Je fis un signe de main vers la régressrice.
« Stagiaire Shei, qui aime les hommes, arrête de mater un corps d'homme avec tes yeux lubriques et retourne à ta place. »
La régressrice, plongée dans de profondes réflexions, trébucha soudain. Elle rattrapa de justesse sa chute, puis me hurla dessus.
« Q-Qu'est-ce que tu racontes d'un coup ?! »
« Bien que cet homme soit inconscient, le laisser exposé au regard brûlant d'un autre homme qui aime les hommes me semble un peu inapproprié. »
« Quel regard brûlant ?! Je suis normal ! »
« Ah bon ? Tu aimes les femmes ? Alors c'était quoi ce truc où tu as lavé Azzy toi-même la fois dernière ? Quand tu as lavé Azzy, t'as pas frotté de la crasse noire, mais des désirs noirs ? »
« Non ! Bien sûr que non ! »
« Bien sûr que non. Puisque tu aimes les hommes. »
« M... ! »
Comme la régressrice tombait dans une contradiction qu'elle ne pouvait réfuter, son visage devint rouge.
La vampire tapa sur le bureau avec son parasol.
« Assez. »
Elle l'ouvrit légèrement et cacha son visage derrière. Une voix un peu gênée en sortit.
« Je réponds de lui. Comme tu l'as demandé, j'ai regardé la fois dernière. Pendant que Shei lavait le Roi des Chiens, il n'a semblé que troublé et n'a montré aucun intérêt particulier. Sa prétention qu'il aime les hommes est probablement vraie aussi... Oh mon Dieu. »
« Attends, Tyrkanzyaka ! »
« C'est bon, Shei. »
Incapable de croiser son regard, la vampire ne montra que ses lèvres et défendit la régressrice avec un sourire chaleureux dont je ne comprenais pas le sens.
« J'y ai longuement réfléchi. Ton inclination n'est-elle pas aussi une partie de toi ? Bien que tu aies abandonné l'ordre céleste d'harmonie entre le yin et le yang, moi aussi je suis un monstre qui défie le ciel. Nous sommes toutes deux des êtres que le Sanctuaire ne peut accepter. Ce n'est pas à moi de te blâmer. »
« Je suis pas comme ça... ! »
« C'est bon. Je comprends. »
Le sourire de la vampire, ayant décidé d'accepter l'autre complètement, était si doux que même la régressrice à la langue bien pendue ne put rien rétorquer.
Il n'y avait plus d'échappatoire. La régressrice se tut, le visage écarlate.
'Je ferais mieux de leur dire que je suis une femme maintenant... ! Non ! Je peux pas faire ça. Si je dis que je suis une femme à ce stade, ça aura l'air que j'ai perdu !'
Sa fierté s'était formée dans une direction vraiment bizarre. Elle considérait qu'être acculée à révéler une vérité était une défaite.
De mon point de vue, ayant lu chacune de ses pensées, c'était plutôt amusant.
Bon, elle ne savait pas que je lisais dans les pensées. Je pouvais continuer à lire ses pensées et la taquiner comme ça.
'D'ailleurs, avec le Masque d'Agartha que j'ai chopé dans le coffre au trésor, j'ai fait en sorte que ma première impression passe toujours pour masculine. Le seul moyen de briser cette suggestion, c'est d'enlever mes vêtements... Mais je refuse absolument de le faire, même si je dois tuer quelqu'un !'
Je m'étais demandé pourquoi un déguisement aussi bâclé n'avait pas été démasqué. Donc c'était un autre trésor incompréhensible. Il y avait toutes sortes de trucs étranges dans le monde.
Attends. Quoi ? Même si elle tuait quelqu'un ? Pas même si elle mourait ? Qui allait-elle tuer ?
J'intervins prestement pour régler l'affaire.
« Bon, bon. Assez de ça ! Ressuscitons cet immortel qui a eu un si malheureux accident ! »
... Bon. J'allais arrêter de la taquiner. Gracieusement offrant à la régressrice une porte de sortie, je désignai l'immortel gisant là avec tous ses membres arrachés.