Le sang finit par se calmer.
La comtesse Erjebeut, une Ancienne historique dont la puissance brute avait autrefois été comparée à celle de la Progénitrice, s'avança vers nous d'une allure paisible. Face à une Ancienne, je parlai d'un air gêné.
« Madame Erjebeut. Puisque le destin nous réunit ici, que diriez-vous d'échanger des salutations, de sourire, et de nous séparer ? »
« Ce serait impossible. La Progénitrice semble vous considérer comme vraiment spécial. »
Clac. Erjebeut referma son éventail et s'enveloppa d'une énergie sanguine débordante comme d'un vêtement. L'immense force capable d'écraser un humain ordinaire d'un claquement de doigts lui semblait légère.
Apparemment, même avec un tel pouvoir, elle ne se sentait pas assez confiante pour affronter Tyr et avait choisi de me prendre pour cible. Un frisson me parcourut l'échine.
« Pourtant, j'entends dire que vous, sa concubine, ne considérez pas la Progénitrice comme spéciale du tout. Hé hé. Séduire la Progénitrice pour obtenir du pouvoir... Vous êtes vraiment une concubine assez belle pour faire basculer un royaume. Néanmoins, la Progénitrice doit conserver quelque attachement pour vous. Vous feriez un excellent bouclier contre ses attaques. »
Elle comptait me prendre en otage, moi aussi.
Bon, j'étais quelqu'un d'ouvert d'esprit, donc l'idée d'être pris en otage ne me répugnait pas outre mesure. Si les gens sans pouvoir peuvent survivre comme ça, tant mieux.
Mais ce cas était un peu différent. Tyr avait obtenu ce qu'elle voulait parce que j'étais intervenu et que j'en étais arrivé là. Fallait-il que je devienne otage et lui fasse perdre sa chance de voir son vœu exaucé ?
Pas question. Je ne pourrais plus aller clamer que j'exauçais les vœux. Je ripostai sur-le-champ.
« Pas spécial ? Qui dit ça ? Vous avez idée de tout ce que Tyr et moi nous sommes donnés l'un à l'autre ? »
« Arrêtons là la comédie, Roi de l'Humanité. Ne croyez pas que nous ignorons tout. La Progénitrice, peut-être, mais nous ne sommes pas si naïfs. »
« Et qu'est-ce que vous savez de moi ? Faire semblant de savoir des choses à partir de bribes ramassées ça et là, ça vous rend plus spécial ? »
Ils se prenaient pour des lecteurs de pensées. J'étais le seul à avoir le droit de faire comme si je savais tout.
« N'importe qui vous écouterait croirait qu'il n'y a pas de différence d'importance entre les humains. Tyrkanzyaka, la Progénitrice, est revenue de la mort grâce à une unique capacité, a créé la race des vampires, a tué des milliers et des milliers d'humains et a pris leur sang, puis a mené les vampires et a même fondé une nation. Pensez-vous vraiment que Tyr, qui était belle, pure, et portait un vœu si farouche en son cœur, est moins importante que vous ? »
Peut-être que c'était vrai pour le Roi de l'Humanité. Mais je n'étais qu'un Roi de l'Humanité à moitié formé. En d'autres termes, j'étais quelque peu éloigné de la nature du Roi Bête en tant qu'être conceptuel.
Je ne pouvais lire que les pensées des humains autour de moi. Les autres Rois Bêtes englobaient toute leur espèce et en portaient le concept, mais j'étais ordinaire et faible. Les quelques personnes autour de moi étaient tout ce que je pouvais représenter. Les limites de ma capacité me donnaient des priorités indignes du Roi de l'Humanité.
C'est pour ça que je ne pouvais m'empêcher de me soucier davantage de mes proches.
« Roi de l'Humanité ou pas, je ne deviendrai pas votre otage. Peut-être si vous étiez du côté de Tyr, mais je n'ai pas envie d'aider une vieille femme moche qui n'est que jalouse de Tyr. »
« ...Jalouse ? Je suis jalouse de la Progénitrice ? »
« Évidemment. Vous n'allez pas le nier, si ? Toute votre histoire est consignée dans les livres d'histoire. »
Hilde me hurlait silencieusement avec les yeux de la fermer. Pourtant, Erjebeut n'avait pas l'air d'avoir l'intention de nous laisser partir.
J'étais curieux. Qu'est-ce qui sortirait si je provoquais un vampire censé être dépourvu d'émotions ?
« Même quand vous étiez humaine, vous tuiez des gens, versiez leur sang dans des verres et le buviez. Vous vouliez devenir comme les vampires parce qu'ils buvaient du sang. Ça ne vous a pas suffi, alors vous avez même rempli une baignoire de sang et vous y avez baigné. Vous enviiez leur peau lisse, sans défaut. »
« ...Vos suppositions sont sans fondement. »
« Si les historiens font des suppositions pendant des centaines d'années, ça devient de l'érudition. De vieilles fossiles comme vous sont si prévisibles que le moindre détail a été disséqué. »
Erjebeut ouvrit son éventail d'une manière menaçante et se couvrit la bouche. C'était le signe qu'elle réprimait désespérément des émotions sur le point d'exploser. Elle avait l'air prête à éclater d'un instant à l'autre.
Alors je décidai d'allumer la mèche.
« Vous enviiez Tyr, pas vrai ? Vous vouliez devenir comme la Progénitrice, belle, puissante, et la peur elle-même. Vous avez mené la trahison et essayé de prendre le sang de Tyr parce que c'était votre chance de saisir la place laissée vacant par la Progénitrice, non ? Franchement, votre cœur noir saute aux yeux. Une immortelle qui convoite le pouvoir, vous êtes un cliché sur pattes. »
« Hé hé hé. Vous croyez qu'une provocation si minable m'ébranlerait ? »
« J'ai déjà Tyr. Qu'est-ce qu'une vieille femme comme vous pourrait bien m'offrir pour me faire changer d'avis ? Des pellicules ? »
Mon éloquence atteignit son but. Erjebeut suivit mes intentions à la lettre.
« Je vais vous tuer. »
On dit que les vampires n'ont pas d'émotions, mais j'en suis pas si sûr. L'émotion n'est qu'une étiquette collée sur le désir de faire quelque chose.
On a connu les vampires pour leur absence d'émotions parce que la Progénitrice Tyrkanzyaka les supprimait en régnant sur leur sang. Si Tyr possédait encore son autorité, Erjebeut n'aurait pas réagi, peu importe à quel point je me moquais d'elle. Tyr n'aurait pas été contrariée simplement parce que j'insultais Erjebeut.
Mais maintenant ?
« J'avais l'intention de vous capturer vivante et de vous présenter à la Progénitrice, mais j'ai changé d'avis. Vous mourrez ici, et j'offrirai votre tête. Même si vous n'êtes plus en vie, cela suffira à troubler le cœur de la Progénitrice. »
Erjebeut avait eu l'intention de me capturer dès le début. Que je reste en vie ou que je meure n'était qu'une question de goût. Chaque option avait ses avantages et ses inconvénients.
Et mes mots venaient de changer son « goût » un peu.
Vers me tuer.
Qu'est-ce qu'un choix émotionnel, sinon ça ?
Le sang se répandit. Il rampait sur le sol, les murs, et chaque objet comme des lianes. Le sang contorsionné s'étendait de plus en plus loin, comme de nouvelles veines poussant à travers la ville. Ça me donna la chair de poule.
Elle déversa de force de l'énergie sanguine et la contrôla. Erjebeut, l'incarnation de l'ambition, exerçait sa domination par l'énergie sanguine comme pour refléter sa nature. Des briques tachées de sang, de pâles réverbères, des tables et des chaises marchèrent vers nous avec de lourdes étapes.
Une armée à elle toute seule.
Maniant une autorité que seul le soleil pouvait contrarier, Erjebeut déploya son éventail.
« Essayez de fuir, Roi de l'Humanité. Dans un monde de lianes de sang. »
Alors la ville bascula vers moi.
Ce n'était pas une blague. Chaque meuble de la rue du marché, les bâtiments eux-mêmes, même les murs tentaient de m'écraser. Un torrent de puissance brute, sans la moindre trace de finesse humaine, déferla. Je me retournai pour fuir, mais le mur se referma et coupa ma route de fuite.
Les races dotées de mystères comme les vampires sont difficiles à gérer. La guerre psychologique ne marche que quand les deux camps ont des jeux à peu près égaux. Les vampires immortels ne jouent même pas avec les mêmes enjeux. Peu importe à quel point je me battais pour des points, c'était de la petite monnaie pour mon adversaire.
Heureusement, ce n'était pas un combat en un contre un.
« Mince ! Inutile de père ! J'aurais dû te jeter sur mon dos et courir dès que j'ai vu ça arriver ! »
Hilde m'attrapa la main et frappa le mur du pied, y infusant du qi. L'Art du Tir Explosif, un qi à nature explosive, fit voler les briques en éclat de l'intérieur. Nous nous jeter dans l'ouverture qui apparut un instant.
Des gens qui fuyaient, des gens qui criaient, des gens qui penchaient la tête, perplexes parce qu'ils ne savaient rien. Les rues étaient encore bondées d'innombrables personnes. Même avec la lecture de pensées, il serait difficile de traverser cette foule.
« On se cache parmi eux ? »
« Si c'est Erjebeut, elle les tuera tous et utilisera leur sang aussi ! Il faut aller quelque part sans monde ! »
Hilde et moi plaquâmes les mains contre le mur et pivotâmes. Nous sprintâmes au-delà du coin, et quelque chose nous frôla comme pour nous mordre les talons. Je jetai un coup d'œil en arrière et vis un sang rouge vif déferler vers nous comme une inondation.
[Ceci est la terre des vampires. Maintenant que vous y êtes venu, même le Roi de l'Humanité n'est pas différent du bétail.]
D'une voix froide, Erjebeut fit couler le sang le long des deux murs. Erjebeut elle-même n'était peut-être pas plus rapide que nous, mais son autorité l'était clairement. Son médium était le sang. Si c'avait été n'importe quoi d'autre, on aurait pu bloquer ou trancher, mais il n'y avait pas de moyen convenable de lutter contre du sang qui s'infiltre dans chaque interstice entre les briques.
« Épée Sainte, équipe. »
Bien sûr, je parlais de Hilde.
'L'adversaire était un vampire. Alors l'action que "je" devais entreprendre était...'
Hilde tira de la lumière entre leurs seins. La lumière clignotante ressemblait plus à de la foudre qu'à une épée. L'informe Épée Sainte ondula jusqu'à ce que Hilde forge une unique image dans son esprit, puis se compressa progressivement.
'"Je" était un chevalier saint. L'épée de Dieu qui tranche la lumière maléfique. Châtiment divin sur le vampire maudit.'
La forme forgée par leur foi était une épée à deux mains. Hilde leva l'immense Épée Sainte au-dessus de sa tête et la balaya largement. Whoosh. L'énorme tranchant fendit l'air et frappa le mur qui portait le flux de sang.
Le mur fut intact. Le sang qui coulait dessus ne le fut pas. L'énergie sanguine carbonisée par la lumière noircit et laissa des traces. Le sang ne put plus avancer.
[...Un chevalier saint ?]
« Une foi inébranlable tranche le mal seul. Il est temps pour toi de brûler sous la lumière, vampire. »
La tenue d'Hilde changea. Campée ferme, l'épée à deux mains levée, elle avait l'air d'un chevalier vraiment choisi par Dieu.
L'uniforme d'infirmière rendait le truc un peu bizarre, mais quand même.
[Vous avez amené un chevalier saint dans cette terre... Non, un chevalier saint a caché sa foi dans cette terre ?]
Hilde, qui ne devenait chevalier saint que quand elle le voulait, semblait étonner même un vampire qui avait vécu mille ans. Erjebeut la jaugea un instant, puis reprit son attaque.
[Il y a simplement une chose de plus à tuer. Je vais vous apprendre que la foi et les chevaliers saints ne sont que du bétail dans cette terre.]
Le flux de sang changea de direction. Au lieu de nous suivre, il tourbillonna autour de nous et dévora tout ce qui était à proximité. Elle comptait nous écraser sous sa force et son poids.
Alors que l'énergie sanguine se refermait, Hilde fit flamboyer sa lumière plus fort et cria.
« Un vampire maléfique ose parler de foi ? Je vais te brûler de lumière ! Dieu Céleste, veille sur "moi" depuis les cieux élevés ! »
' Au moins mon temps au Corps de l'Épée Sainte a servi. Haah, même si ça n'arrange pas la situation. '
Heureusement qu'il n'y avait pas de dieu. S'il en existait un vrai, ce ne serait pas différent d'un vieillard gâteux berné par des mots flatteurs qui disperse des récompenses partout.
Bientôt, le tourbillon de sang nous fonça dessus, emportant toutes sortes d'objets. Briques, chaises, meubles, assiettes, et même des dagues et des lames venues on ne sait d'où glissèrent dans la tempête pour viser Hilde et moi. Hilde lutta contre la tempête avec une lumière encore plus grande. Chaque fois que la lumière carbonisait le sang, des traînées rouge foncé se séparaient avec des craquements secs et retombaient.
Elle pouvait bloquer l'énergie sanguine, mais pas annuler complètement la force physique qu'elle contenait. Hilde dut encaisser plusieurs briques volantes avec son corps. Le qi la protégea des blessures, mais les impacts la repoussèrent progressivement. À chaque fois, la zone où nous pouvions bouger rétrécit.
Hilde, qui avait tenu bon jusqu'alors, serra son épée et offrit une dernière prière.
« Dieu Céleste... C'est tout ? Merde alors. J'en ai marre ! Père, c'est la limite de ce que je peux pressurer d'un dieu ! Tu n'as pas un autre moyen ?! »
« Un instant. Je l'améliore. »
« Améliorer quoi ? »
« La race. »
Le druidisme était difficile à manier, donc je n'avais à peine pu m'en servir. Maintenant, les conditions étaient un peu remplies.
Le sol sous mes pieds. Du sang à boire. Au lieu du faible soleil, la magie contenue dans l'énergie sanguine suffirait.
Quelque part au sud, il y avait une plante qui poussait en se nourrissant de bêtes. Elle attrapait les animaux avec des feuilles en forme de dents, mettait des racines par-dessus et en suçait les fluides. J'étendis une branche à partir d'une herbe qui buvait le sang bien avant que les vampires n'existent.
Une liane luxuriante avait appris à ne pas se tenir sur ses propres jambes, mais à pousser en s'appuyant sur d'autres plantes. Elle recouvrait leurs surfaces, volait leur lumière du soleil et s'en nourrissait en grandissant. J'étendis une autre branche à partir de la liane.
Deux fruits qui avaient poussé sur différentes branches de l'Arbre d'Origine de la Grande Druide Nevida. Je les greffai ensemble.
Deux cartes gisaient empilées l'une sur l'autre. Pique 10 et Pique 9.
Du bout du doigt, je poussai le Pique 9 vers l'extérieur.
Au même instant, des lianes cramoisies gonflées de sang jaillirent vers le haut.