Le Château de la Pleine Lune vibrait d'une effervescence inattendue. Les visiteurs venus pour le Reflux Nocturne stationnaient près du château. Eux-mêmes ignoraient pourquoi ceux qui auraient dû se préparer au Reflux Nocturne s'étaient rassemblés ici, mais ils étaient venus dans l'espoir de faire de beaux bénéfices et dépensaient de l'argent qu'ils n'avaient pas encore gagné.
Grâce à cela, Hilde et moi comblions nos estomacs vides dans une ruelle marchande animée. Hilde marqua une pause au milieu de son repas, jeta un coup d'œil vers le Château de la Pleine Lune, et parla.
« Père, il y a une guerre dans le château. N'est-on pas un peu trop détendus ? »
« Même si on panique, je ne crois pas qu'on serait d'une grande aide pour ce qui s'y passe. Faisons le meilleur choix possible, ici et maintenant. »
« C'est un peu décevant que le meilleur choix soit de rester assis au restaurant à se remplir le ventre. »
Hilde marmonna en observant le vieux château enveloppé de ténèbres.
Quelque chose avait mal tourné dans le vieux château où résidait la Progénitrice. Les gens le sentaient instinctivement, sans qu'un mot ne soit dit. Même les ivrognes les plus achevés ne cessaient de jeter des regards vers le château, où les ténèbres tourbillonnaient.
Ils n'avaient aucune intention d'enquérir. Tout événement majeur au château relevait des vampires. Les humains détournaient le regard et profitaient de leur quotidien paisible.
« Y a pas de quoi s'inquiéter, non ? C'est un combat que Tyrkanzyaka ne peut pas ne pas gagner. Si elle gagne, ce sera fini. Même si elle perd, elle peut s'arrêter le cœur elle-même, prendre le contrôle des autres vampires, puis demander à Père de lui restaurer son cœur à nouveau. »
« Je ne peux pas. »
« Hein ? »
Ayant raclé mon assiette, je posai mes couverts sur la table.
« Ce n'est pas moi qui lui ai restauré son cœur. Comment un parfait étranger pourrait-il restaurer le cœur de quelqu'un d'autre, en premier lieu ? Tyr l'a restauré elle-même. Je l'ai seulement aidée à se souvenir de son passé oublié. »
« Mais au final, c'est Père qui l'a fait pour elle, non ? »
« C'est difficile à expliquer, mais c'est un peu différent. Je suis le Roi de l'Humanité, et Tyr est humaine, donc je la représente. Tyr avait une volonté puissante de récupérer son cœur. Elle a même tenté une démarche dangereuse pour le retrouver. »
Elle avait ordonné à Finlay de la contrôler. Je n'avais pas su sur le moment si c'était la bonne réponse, mais c'avait été une tentative valide. Luscinia s'était affranchie de ses entraves par cette méthode également.
« C'était presque la bonne réponse, mais que ce fût juste ou faux m'importe peu. Il suffisait qu'elle en ait la volonté et qu'elle tente le coup. Il se trouve que j'avais aussi un moyen de résoudre le problème. J'ai restauré son cœur à la place de Tyr. »
« Ah bon ? Ça veut dire que tu en as la capacité. »
« Ça veut dire que ma capacité et ma volonté dépendent de Tyr. Si Tyr abandonne son cœur pour un contrôle plus fluide, je respecterai ce choix. »
Je vidai un verre d'eau et m'essuyai la bouche avec une serviette. Hilde regarda mon visage maintenant propre et dit :
« ... Père, t'es dur. »
« Moi ? Je suis quelqu'un de généreux. Surtout envers moi-même.
Tu as déjà vu une bête vivre dans la rigueur ? Regarde Azzy. Tant qu'elle a à manger, elle vit plus confortablement et plus heureusement que quiconque au monde. Seuls les humains se serrent la corde au cou.
« Bon, même si je ne l'aide pas, Tyr pourrait peut-être s'affranchir de ses entraves par la méthode de Luscinia... Mais maintenant que les Anciens sous ses ordres se sont rebellés, ce sera difficile aussi. »
Ordonner à ses servantes de la contrôler. Maintenant qu'elle savait qu'une rébellion éclaterait au moment où elle jetterait ses entraves, comment pourrait-elle le tenter ? Ordonner à un Ancien de la contrôler était devenu impossible. Ain et Yeiling manquaient simplement de capacité en art du sang.
« D'après ton raisonnement, Tyrkanzyaka n'aura d'autre choix que d'abandonner une chose. Soit sa vie, soit son cœur. »
« Il y a une autre possibilité. Devenir un Dieu Démon. »
« Un Dieu Démon ? C'est quelque chose qu'on peut devenir rien qu'en le voulant ? »
« Peut-être que c'est possible précisément parce qu'on ne peut pas le devenir rien qu'en le voulant. Tyr est morte une fois, et parce qu'elle s'est répandue à travers le monde, la race qu'on appelle vampires est née. »
La naissance des vampires avait été un événement énorme, tant à l'échelle mondiale qu'historique. Hilde inclina la tête et demanda :
« Mais ça, ce n'est pas devenir un Dieu Démon. »
« Exact. Parce qu'elle s'est accrochée à la vie par son pouvoir sur le sang, et parce qu'elle a continué de vivre par sa haine intense pour le Sanctuaire, la domination de Tyr ne pouvait pas s'étendre plus loin. Elle est restée un pouvoir réservé aux seuls vampires. L'art du sang qui s'était arrêté à la mort de Tyr ne s'est pas transformé en quelque chose de partagé par toute l'humanité. »
Pour devenir un Dieu Démon, ce pouvoir et ce savoir devaient appartenir à chaque humain. Parce que Tyrkanzyaka vivait et menait les vampires, cela était devenu un pouvoir spécial accordé seulement aux vampires et à leurs servantes.
La spécialité ne peut pas changer l'humanité, car la spécialité elle-même est à la fois la raison et le pouvoir. Seul l'ordinaire peut changer l'humanité.
« Mais maintenant, si le cœur de Tyr s'arrête à cause de la rébellion de ses servantes... elle pourrait trouver un moyen de le faire battre à nouveau par sa propre force. Elle a vu et vécu tant de choses en voyageant avec nous. »
« Ah ! Donc tu as même prévu d'obtenir un Dieu Démon ! Tu es incroyable... ! »
« Disons que c'était moins un plan qu'un... »
Un test.
C'est à ce moment que cela se produisit.
Boum.
Un bruit lourd retentit. On aurait dit qu'une chose massive avait frappé le mur du château avec une force considérable. Les gens qui marchaient dans les rues tressaillirent et regardèrent autour d'eux.
« Qu'est-ce que c'était ?! Un tremblement de terre ? »
« Le bruit vient du vieux château... ? »
« Qu'est-ce qui se passe ? »
La réponse ne tarda pas à se révéler.
Crac.
Un bras d'un noir de jais jaillit du mur du vieux château. Un géant noir, portant le château comme un vêtement, rugit comme s'il étouffait. Les ténèbres qui entouraient le château tremblèrent et portèrent le cri du géant vers l'extérieur.
[Kyaaaaaah- !]
Un cri empli de haine, comme s'il voulait déchirer tout ce qui existe au monde. Ce n'est qu'alors que les gens eurent peur et fixèrent le géant qui avait percé le Château de la Pleine Lune.
« Aaah ! »
« C'est quoi, ça ? La domination d'un Ancien ? »
« Fo-faut-il fuir ? »
Les gens du Duché étaient impressionnants. Si ça avait été moi, j'aurais fui dès l'instant où j'ai vu cette chose. Peut-être que vivre parmi des monstres comme les Anciens avait émoussé leur sens du danger.
D'un autre côté, du bétail dans un enclos aurait du mal à considérer la fuite comme une option.
« Ce géant ressemble étrangement à Tyrkanzyaka. C'est le Dieu Démon dont tu parlais ? »
« Non. C'est... »
Un rugissement assourdissant retentit de l'intérieur, engloutissant ma marmonnade. Alors que le bras bougeait violemment, les ténèbres tourbillonnaient et étaient aspirées vers l'intérieur. Bruits d'effondrement, bruits de bris, hurlements. Toute sorte de signe funeste se propageait depuis le vieux château. Une énergie rouge foncé affluait par les interstices.
On aurait dit que le Château de la Pleine Lune saignait.
Rumble.
Des sections brisées du mur du château s'effondrèrent au sol. De la poussière, contrairement aux ténèbres, balaya l'espace. Une bataille féroce était en cours.
Si Tyr les avait tous contrôlés à nouveau, cela ne se serait pas produit. Pourtant.
« ... On dirait qu'elle essaie de rester humaine. »
« Ça ? Ça ne fait pas humain du tout ?! »
« On sent sa volonté de vivre. Elle a choisi de riposter. Wahou, comme c'est étrange. Je pensais que Tyr, qui n'avait manié que le pouvoir de domination pendant plus de mille ans, s'arrêterait le cœur, récupérerait son pouvoir, et réglerait ça comme ça... »
Elle avait choisi de se battre plutôt que d'abandonner son cœur. Elle pouvait même ressentir la douleur maintenant.
Tyr avait voulu restaurer son cœur et retrouver ses sens. Les souhaits rencontrent toujours des obstacles, cependant. Les souhaits des Anciens avaient recommencé à souffler à cause du souhait de Tyr, et je m'étais demandé ce qui se passerait quand ils entreraient en collision.
Le souhait de Tyr était plus précieux et plus intense que je ne l'avais prévu.
« Elle ne s'est pas arrêtée le cœur. Elle se bat contre elle-même. Ha ha. C'est inattendu. »
La Tyr que j'avais lue était une personne plus faible que je ne le pensais. Elle avait déjà tout perdu, et elle n'avait semblé intrépide que dans un monde où tout pouvait se résoudre par la pensée. Elle cherchait quelque chose sur quoi s'appuyer et voulait quelque chose qu'elle pourrait chérir.
J'ai exaucé le souhait de Tyr. Elle a repris sa vie, puis a été jetée nue dans un monde ordinaire où son corps, sa force, son entourage, et tout le reste ne se passaient pas comme elle le souhaitait. Dans un monde si dur, j'avais attendu de Tyr qu'elle fasse le choix le plus facile.
Mais ce fut l'inverse.
Peut-être était-ce parce que j'avais restauré son cœur. Elle était humaine, mais je ne pourrais jamais en être sûr.
« Père, pourquoi tu souris ? »
« Hein ? »
« Ce n'est pas grave, d'après tes propres mots ? Tyrkanzyaka a choisi de se battre par la force, et qu'elle gagne ou perde, son pouvoir en prendra un coup énorme. Dans les deux cas, c'est un mauvais résultat. »
« Pourquoi ? C'est bien. C'est humain. »
Hilde'ouvrit et ferma la bouche comme si elle ne pouvait pas le croire. En tout cas, je ressentis une excitation étrange en repoussant mon assiette.
Il semblait que, comme elle l'avait dit, je sois devenu ordinaire moi aussi. Même en lisant d'innombrables pensées parmi tant de gens. Même en me fondant dans la foule... Une attente calme avait pris racine solidement en moi, bousculée par d'autres vents. Mon cœur battait la chamade.
L'ordinaire était étrange. Je pouvais considérer un humain particulier comme spécial.
« Père, alors qu'est-ce qu'on fait, « nous » ? »
« Qu'est-ce qu'on peut faire d'autre qu'encourager Tyr ? Va nous chercher des en-cas. On pourra surveiller la situation en mâchant. »
« Encore des en-cas après tout ça... ? Y a un mendiant qui vit dans ton estomac ? »
Même en disant une chose aussi grossière, Hilde obtempéra docilement. Après avoir payé l'addition, elle revint les bras chargés d'en-cas de bar, et nous mâchâmes du jerky.
Puis un bras s'étira à nouveau depuis le trou dans le château. Cette fois, l'énorme ombre serra le poing et lança quelque chose dans notre direction. Les ténèbres du ciel nocturne ondulèrent, puis un vampire tomba comme une météorite, dispersant de l'énergie sanguine cramoisie.
Crash !
Le vampire traversa le mur d'un bâtiment et glissa le long de sa paroi. Quelque chose de rouge, qu'il s'agisse d'énergie sanguine ou de taches de sang, traça un unique trait sur le mur.
« Aaah ! »
« Le géant a lancé un rocher ! »
« Fuyez ! »
Ce n'est qu'alors que les humains sentirent leur vie en danger et se dispersèrent dans toutes les directions. Le vampire qui avait percé le mur et était tombé au sol se releva à travers la poussière.
À cet instant, Hilde attrapa mon visage et me tira vers elle. Elle couvrit mon visage du sien pour qu'il ne puisse pas être vu de là-bas, puis chuchota urgemment.
« Père, ne bouge pas ! »
« ... Brute ! »
Un vampire jaillit des décombres. Même parmi les grands Anciens, c'était la plus élégante et la plus noble : la Comtesse Erjebeut.
Sa peau blanc pâle n'avait pas subi la moindre égratignure, mais la robe qui avait frotté contre la façade du bâtiment n'était plus intacte. Tandis que les humains déglutissaient à la vue de sa silhouette exposée sous les vêtements déchirés, Erjebeut ouvrit son éventail avec une expression exaspérée. L'énergie sanguine monta comme des vagues et soutint son corps.
« Vous ne pouvez pas ignorer qu'une force barbare pareille, sans domination ni rien, ne peut pas nous résister... Et pourtant vous m'infligez cette humiliation. »
Erjebeut, qui s'apprêtait à repartir en vol sur-le-champ, regarda soudain autour d'elle.
Les gens ne faisaient que fixer béatement l'Ancienne qui avait été jetée du ciel, comme du bétail observant un humain qui serait tombé dans leur enclos.
« C-Comtesse Erjebeut ? »
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Pour du bétail, les humains n'étaient pas quelque chose dont il faut se méfier. Les vampires qui les embrassaient et s'en occupaient toujours, et leur donnaient une compensation égale au sang qu'ils prélevaient, étaient des êtres à vénérer et à suivre. C'était comme des moutons suivant un berger.
Ils avaient été surpris et effrayés après l'avoir vue projetée dans un bâtiment, mais ils n'imaginaient pas qu'un vampire puisse leur faire du mal.
Mais.
« ... Puisque j'ai déjà commencé, vais-je me remplir un peu ? »
Erjebeut claqua son éventail pliant d'un coup sec. Des perles de sang se formèrent à son extrémité, puis partirent comme des balles.
La curiosité des gens se changea en cris, un pour chacun. Les projectiles transpercèrent les corps humains, faisant jaillir des gerbes de sang. Cela avait l'air assez rentable. Avec seulement quelques gouttes de sang, elle avait obtenu de quoi remplir une baignoire.
Le sang s'écoulant des corps humains afflua vers Erjebeut sous le commandement de l'art du sang. Avec la Progénitrice affaiblie, Erjebeut était la plus forte utilisatrice de l'art du sang dans cette contrée. Même d'une petite blessure, plus de la moitié du sang circulant dans les veines d'une personne pouvait être drainée. Tandis qu'Erjebeut savourait l'énergie sanguine qu'elle avait récoltée, elle murmura :
« Hmm. Ce n'est pas assez, mais ça devrait faire l'affaire. »
« Comtesse Erjebeut... ! Pourquoi nous ?! »
Un commis assis à côté du propriétaire de boutique effondré leva les yeux vers Erjebeut et cria. Erjebeut baissa les yeux comme sur un insecte et répondit :
« J'ai élevé du bétail pour obtenir du sang, alors quel problème y a-t-il à prélever leur sang ? »
« M-mais ! Nous payons fidèlement notre impôt de sang chaque mois ! Le propriétaire de la boutique l'a même payé hier... ! Si vous le prélevez de façon si violente, il pourrait mourir ! »
« Est-ce quelque chose que j'ai besoin de savoir ? »
« Q-quoi ? »
Erjebeut parla distraitement tout en faisant passer du sang entre les côtes de son éventail.
« Le bétail est élevé pour qu'on lui prenne son sang. Dans des circonstances normales, je tiendrais compte de sa santé et ne prendrais que ce qui ne le tuerait pas... Mais quand le temps presse, il faut fendre le ventre même d'une oie. »
« Comment pouvez-vous... ! »
« J'en ai assez collecté, mais je n'essaie pas de mouiller ma gorge. J'ai besoin d'un peu plus. »
L'Ancienne ne tenait pas particulièrement à tuer des humains. Elle avait simplement besoin de sang. C'est pourquoi elle était d'ordinaire très aimable, mais au besoin, elle pouvait devenir encore plus vicieuse et cruelle.
Sans même regarder les gens qui gémissaient, Erjebeut tourna un regard de prédateur vers l'autre bétail.
« Gh, ngh ! »
Les humains du Duché comprirent enfin. Les vampires qui avaient été leurs maîtres et protecteurs étaient en fin de compte des bêtes qui convoitaient le sang. La vie sous leur joug était confortable et sûre, mais elle exigeait un prix.
Les humains vifs d'esprit et décidés s'enfuirent les premiers. Même ce jugement aigu arriva trop tard. Erjebeut tira du sang vers chaque humain qui restait.
Hilde et moi étions parmi ces humains restants.
Merde.
Elle nous a repérés.
Je renversai la table d'un coup de pied, et Hilde frappa l'énergie sanguine avec une assiette imprégnée de qi. De simples gouttes de sang étaient impuissantes face au Qigong Déviant les Balles. Elles rebondirent sans force.
Nous avions bloqué sans mal l'assaut des gouttes de sang, mais ce n'avait pas été véritablement une attaque. Ce n'était que le processus de récolte. Irritée que son travail ait été interrompu, Erjebeut se tourna vers l'humain qui avait osé lui résister...
Puis elle repéra mon visage et renifla.
« Je me demandais jusqu'où tu avais fui... L'endroit le plus sombre est sous le réverbère. Tu te cachais si paisiblement juste sous notre nez, ma concubine favorite. »