« C'est lâche... Nous ne formions qu'un seul corps. Nous étions tous les deux morts. Même si nos cœurs étaient froids, même si nous ne pouvions rien ressentir... Nous n'étions plus seuls parce que nous ne faisions qu'un avec toi, Progénitrice... Tu nous as laissés derrière toi, nous seulement. Lâche. »
Une faible harmonie accompagnait le chant sanglotant de Meurie. Meurie de la Lune Sombre, la danseuse fantôme, était une danseuse. Elle fredonnait des chansons et dansait, parant le duché aride d'art. Meurie elle-même avait perdu sa capacité d'inspiration après être devenue vampire, mais chaque infime changement que ressentait Tyrkanzyaka en écoutant de la musique émouvait le cœur de Meurie et la poussait à continuer de créer.
« Progénitrice... Pourquoi nous as-tu abandonnés ? Tu es partie, tu t'es endormie, et tu nous as tourné le dos. Puis, quand nous t'avons enfin revue... Tu nous as jetés comme de vieilles chaussures. »
Mais maintenant que le lien était rompu, plus rien ne remuait dans le cœur de Meurie.
Ni inspiration, ni émotion, ni confusion, ni trahison. Les émotions que Tyrkanzyaka aurait dû ressentir avaient disparu.
L'inspiration était tout pour un artiste. Maintenant que Tyrkanzyaka, celle qui écoutait et jugeait, n'était plus là, la musique de Meurie n'avait plus de public. L'art sans public n'était rien. Depuis que la Progénitrice était partie chercher un homme, Meurie n'était plus rien.
« Je ne vous ai pas jetés ! Vous avez jugé par vous-mêmes et vous êtes venus ici, non ? »
Tyrkanzyaka répondit, mais pour celles libérées du lien, sa voix n'était que du bruit incapable d'émouvoir leurs cœurs. Rahu Khan prit la parole.
« Cheffe de clan. Un lien est une promesse. J'ai protégé le corps que Mère m'a donné. C'est pour cela que je suis devenue vampire. Mais la Cheffe de clan a rompu la promesse. »
« Même si j'ai retrouvé mon cœur, votre immortalité n'a pas disparu. Non, vous êtes devenues encore plus fortes. Vous ne mourriez même plus sur mon ordre ! Quel est le problème ? »
À leurs débuts, les Anciens de la Progénitrice étaient morts par dizaines malgré leur immortalité. Leur faction avait été faible face à leurs puissants ennemis, mais Tyrkanzyaka et les Anciens perdaient aussi fréquemment le contrôle de leur propre pouvoir et devenaient fous. C'est pourquoi la Progénitrice Tyrkanzyaka n'acceptait comme Anciens que celles assez fortes pour contrôler leur pouvoir.
« ... C'est différent. Maintenant, nous sommes différentes de Mère. »
Bakuta la Sangsue de Sang, une prédatrice des marais profonds dont l'âge et les origines étaient inconnus. Elle était devenue Ancienne pour se débarrasser de la faim, mais maintenant elle frottait son estomac vide en mâchant tristement quelque chose.
« Nous avions promis que nous deviendrions toutes les mêmes. Que nous ne serions plus seules. Mais... comment peux-tu changer toute seule ? »
« Changée ? Qu'est-ce qui a changé chez toi, Bakuta ? Tu es toujours une Ancienne. Tu ne peux pas ressentir la faim ! »
« ... Mais, Mère. J'ai faim. Il manque quelque chose. Je ne peux pas le combler. »
Bakuta regarda autour d'elle avec des yeux vides. Les vampires reculèrent face à ce regard qui considérait même ses semblables comme de la nourriture.
Le pouvoir de consumer le sang d'autrui et de le faire sien appartenait à Bakuta seule. Une fois quelqu'un dévoré par sa gourmandise, pas même un vampire ne pouvait régénérer. La gourmandise qui consomme les autres était rejetée par la nature. Bakuta n'avait pu demeurer parmi les Anciens que parce que le puissant art du sang de Tyrkanzyaka l'avait réprimée.
Sous le règne de la Progénitrice, Bakuta avait tranquillement découpé des bêtes et mis sa spécialité à profit.
Ce n'était vrai que jusqu'à présent.
Rahu Khan observa Bakuta se tordre de faim, puis parla comme s'il venait de réaliser quelque chose.
« Pas la faim. Le désir. »
« ... Le désir ? »
« La Cheffe de clan a pris nos désirs à notre place. C'est pour cela que nous étions paisibles. Mais maintenant, le désir est revenu. »
« Mmm... Je pense que c'est ça. Je veux bouger. Je veux danser. Je veux déchirer des corps. Je veux boire. Je veux être serrée dans des bras... Toi aussi, tu voulais être serrée par un homme, Progénitrice ? »
« C'est une affaire pour plus tard ! »
Les Anciens libérées du lien continuaient de poser des questions. Tyrkanzyaka y répondait.
Personne n'avait frappé au marteau ni annoncé l'ouverture. Pourtant, l'Épreuve de Défi au Ciel de la Progénitrice avait déjà commencé.
Aînés et Yeilings. Les vampires qui n'avaient plus à suivre la Progénitrice se tournèrent chacun vers leur propre souveraine. La Progénitrice, qui se tenait au sommet, n'avait plus personne sous elle et resta seule.
Le trône était devenu un tribunal. Sans la moindre servante, la Progénitrice demeurait là, seule, face à l'interrogatoire des vampires.
Il y avait eu des signes, et maintenant c'était arrivé. Ces salauds de vampires étaient vraiment sans honte. La Progénitrice perdait son pouvoir un instant, et ils déclenchaient immédiatement une rébellion. Je croyais qu'ils n'avaient ni sang ni larmes, mais apparemment ils n'avaient pas honte non plus.
Je devais m'enfuir en premier. Si les Anciens levaient leurs bannières et venaient ici, le Château de la Pleine Lune deviendrait bientôt un champ de bataille.
« Sortons du château d'abord ! Où qu'on aille, il faut qu'on ait les pieds sur terre ! »
J'arrachai les rideaux pendus autour du lit. Le lit lui-même était une relique historique fabriquée il y a longtemps, et ne serait-ce qu'une bande de ses rideaux serait un trésor précieux, mais aucun des deux ne valait ma vie. Je nouai immédiatement les extrémités du rideau pour en faire des poignées.
« Père. Qu'est-ce que tu prévois de faire ? »
« Je vais m'en servir comme parachute ! Essaie pas de venir avec moi, Hilde. C'est pour une personne ! »
« ... "Moi", je n'aurais aucun problème à tomber comme ça. »
C'est vrai. Hilde était l'une des Six Généraux aussi. Pour un membre des Six Généraux entraîné à amortir une chute, tomber n'était qu'un trajet vertical facile qui ne demandait aucune force personnelle.
Il en allait de même pour les vampires, ceci dit... Attendez, est-ce que j'étais le seul à avoir peur de tomber ? Si c'est le cas, pourquoi la peur du vide existait-elle ?
« Plus important, tu es inhabituellement sérieuse aujourd'hui. »
« Je recommencerai à plaisanter une fois qu'on sera sorties. Allez-y d'abord. Elles arrivent bientôt. »
« Tu sépares drastiquement le travail et le privé... Hein ? Pourquoi tu m'attrapes par le col... »
Hilde appuya son pied contre le lit et poussa fort. Roulis. L'énorme lit traversa la pièce et s'écrasa contre le mur opposé. Quand un lit ordinaire heurtait un mur ordinaire, on imaginait aisément le sort terrible du lit, mais le lit massif digne d'un noble ancien ne s'arrêta pas après l'impact.
Crac.
Le lit défonça le mur et s'envola dans les airs. Tristement, les choses qui tombaient n'avaient pas d'ailes. La relique qui était restée dans la chambre de la Progénitrice pendant des centaines d'années allait bientôt devenir des débris. Tu m'as bien servi, lit. Je t'ai malmené, mais tu m'as rendu la vie confortable. Je te pleurerai.
« Vas-y. "Moi", je suivrai sous peu. »
« Tu ne peux pas vouloir dire... Aaaaah ! »
Hilde me propulsa à travers le mur brisé. Je volai dans les airs comme le lit que je venais de pleurer.
« Aaaaah ! C'est pas fini ! »
En tombant, je vis deux des aîn d'Erjebeut enfoncer la porte, mais ça n'avait plus d'importance. Il était temps de se soucier de ma vie.
J'attendis de prendre un peu de vitesse. Le vent devait souffler pour que le parachute s'épanouisse. Après avoir compté jusqu'à cinq dans ma tête, j'écartai les deux bras et ouvris mon parachute de rideau. Heureusement, être une antiquité ne le rendait pas plus fragile. Le rideau solide et résistant soutint mon poids.
L'air du duché était lourd. Rempli de vents marins humides et d'une obscurité stagnante et inconnue, il collait à mon corps comme si j'avais coulé sous l'eau.
Avec la mer trouble et brumeuse au loin derrière moi, je descendis vers le sol assez rapidement...
« Attends. C'est encore un peu vite. »
Même si j'utilisais toutes les techniques d'amortissement de chute de tous les arts énergétiques que je connaissais, l'impact semblait devoir faire mal. Est-ce que j'allais m'en sortir ? Tandis que je m'inquiétais, j'entendis le lit se briser en dessous de moi. Le cadre s'était fracassé, ne laissant que le matelas moelleux...
Ah.
« Désolé. J'ai compté sur toi jusqu'au bout. »
J'atterris sur le matelas, me brossai les vêtements et me relevai. Grâce au sacrifice lacrymal du lit, qui avait défoncé le mur et même étendu son matelas pour moi, j'étais indemne. Quand je levai les yeux après avoir repris mon souffle, Hilde se tenait là dans son uniforme d'infirmière avec une expression boudeuse.
« Ah, tu m'as fait peur. Quoi ? Je suis définitivement tombée la première. Quand t'es arrivée ? »
Avait-elle confondu une technique d'amortissement avec une technique de chute rapide ? Tandis que je restais là confus, Hilde se retourna et marcha devant.
« Suis-moi. »
« Ton attitude est froide depuis un moment. Qu'est-ce qui te tracasse autant ? »
« La situation est urgente. On n'a pas le temps pour les bavardages, alors dépêche-toi. »
Hilde me guida par les seules ruelles les plus sombres, comme si le Château de la Pleine Lune était son propre jardin. Son comportement entièrement professionnel laissait entrevoir le Cercueil d'Ombre en dessous.
Elle était vraiment contrariée. Ce n'était pas seulement parce que la situation tournait mal. Son mécontentement était clairement dirigé vers moi.
« Tu es jalouse ? »
« Je préférerais que ce soit de la jalousie, Père. »
Hilde répondit sans me regarder.
« Depuis des jours, des rumeurs courent que le Père a passé toutes ses nuits avec la Progénitrice. D'abord parmi les vampires, puis même parmi les humains. Maintenant, les rumeurs sur la Progénitrice et son consort ne sont plus un secret dans ce vieux château. »
« C'est un peu embarrassant. J'en suis fier aussi. »
« Fière. Ha. »
Hilde soupira, se retourna et me lança un regard perçant.
« "Moi", j'ai fait de mon mieux. Qu'est-ce que le Père a fait ? Rouler dans le lit avec la Progénitrice ? Laisser les marques du Père sur son corps ? »
« C'était un moment agréable. »
« Si tu avais l'intention de te rapprocher de la Progénitrice, tu aurais dû régler tes affaires d'abord. »
Peut-être parce qu'elle portait encore cet uniforme d'infirmière, chaque mot d'Hilde semblait plusieurs fois plus tranchant que d'habitude.
« Tu savais qu'il y avait des forces clairement en train de préparer une rébellion contre la Progénitrice. Pourtant, avant de résoudre ça, tu as emmené la Progénitrice dans une pièce ? Tu t'es adonnée au plaisir pendant cette occasion en or ? Le Père peut être une bête, mais je croyais que tu savais au moins gérer tes propres crises. Je me suis retenue jusqu'à ce que j'arrive enfin, pour te trouver allongée dans le lit. »
« Je suppose que j'ai été un peu paresseuse. Mais Tyr me l'a demandé. »
« Si tu comptais la persuader par des paroles d'oreiller, tu aurais dû le dire à Tyrkanzyaka d'abord et la laisser agir. Le Père est sans espoir. »
C'était étrange d'être appelé Père tout en étant regardée de haut. Je ne fis qu'un sourire maladroit, et Hilde me regarda comme un insecte.
« Les Anciens endormies se sont réveillées. On ne sait pas si elles sont hostiles ou amicales envers la Progénitrice. C'est la première fois que le contrôle de la Progénitrice s'affaiblit. Personne ne peut prédire quelles actions soudaines des vampires ayant perdu ce contrôle pourraient entreprendre. Pas même la Sainte Vierge. »
« Comment je suis censée savoir quelque chose que même la Sainte Vierge ne... ? »
« Même ainsi, le Père aurait dû être prudente après s'être fait attaquer par des aîn tout à l'heure. »
Ses yeux étaient assez tranchants pour me couper. Hilde m'appelait Père maintenant, mais elle était en réalité le Cercueil d'Ombre qui avait servi de directrice du Bureau de la Sécurité Publique de l'État militaire pendant longtemps. Voir cet aspect d'elle poindre me fit peur, alors je me hâtai d'essayer d'arranger les choses.
« B-Bien, il y a plein d'Anciens amicales envers Tyr, non ? Historiquement, la plupart des Anciens ont reçu sa faveur. Plus important encore, la Tisseuse de Sang, Dame Cabilah, est dévouée à la Progénitrice. »
« ... Sai tu quelle information "moi" ai trouvée ? »
Je le savais par la lecture de ses pensées, mais je demandai par politesse.
« Quelle est-elle ? »
« Comme les Anciens, les aîn sont égales entre elles. Être un peu plus forte ne permet pas de diriger d'autres aîn. Pour rassembler et faire bouger des aîn, un Ancien est nécessaire. Ce n'est même pas obligé d'être le leur. »
« Ça veut dire qu'un Ancien a rallié les aîn de Luscinia ? »
« Et selon "mon" enquête, cet Ancien est... »
* * *
Au moment où l'autorité de la Progénitrice s'effondrait en temps réel, Cabilah claqua des mains avec mécontentement. À cet instant, une présence énorme défonça le mur et apparut.
Plusieurs vampires reculèrent vivement et tentèrent de se défendre contre l'attaque avec le pouvoir du sang. L'énorme présence ignora les attaques des vampires et élargit le trou avec ses griffes.
« Tu as dit que tu attendrais de voir ce qui se passerait, pourtant tu as oublié la faveur d'avoir été tuée et tu l'as payée par une trahison ! Comment oses-tu te moquer de la sœur qui a partagé son sang avec toi ? »
Les os d'un démon des mers. Plus précisément, l'exosquelette d'un démon des mers qui avait été tué pendant sa mue. Quand le cadavre du démon des mers s'était échoué un jour, Cabilah l'avait récupéré et en avait fait une poupée. Travailler avec le cadavre d'une créature marine rendait la création de la poupée difficile, mais Cabilah avait réussi après avoir persévéré à travers les épreuves.
Les pinces du homard déchirèrent la salle. Sa carapace dure dévia chaque attaque ordinaire tandis qu'il balayait la pièce. Dans le tribunal qui était devenu un chaos complet en un instant, Cabilah s'enveloppa de fil de sang et s'approcha de Tyrkanzyaka.
« Sœur. Regarde ces gens dégoûtants. Des ordures qui ont retrouvé leur cœur et pensent que le vrai sang est tout leur pouvoir. On ne peut pas rester comme ça. Si on fait ça, elles chercheront non seulement ta place, mais ton sang et ta vie aussi. »
Cabilah s'approcha après avoir renversé la situation toute seule, ressemblant à la sauveuse de la Progénitrice. Cabilah elle-même était totalement absorbée par ce rôle. À cet instant, son désir s'épanouissait plus satisfaisant que celui de quiconque.
« Ça ne peut pas être évité, Sœur. »
Et le désir humain, trivial, de Cabilah, contrairement à celui des autres Anciens...
« J'arrêterai ton cœur pour un petit moment. Pour que tu redeviennes ma sœur. »
Il serait accompli en tuant la Progénitrice. Souriant brillamment comme des pétales sur le point de se faner, Cabilah fit sa proposition à la Progénitrice.