Bien avant la chute de l'Église de la Terre Mère et la propagation de la foi du Sanctuaire aux quatre coins du monde, d'innombrables croyances existaient. Des croyances qui cherchaient à avancer vers un avenir radieux.
Puis, au cœur de la guerre, la foi se mua en cynisme.
Aucune croyance ne les sauva.
Aucune prière n'apaisa leur douleur.
Aucun enseignement ne leur donna de réponse.
Les moines, autrefois considérés comme une branche de l'Église de la Terre Mère mais en réalité à peine liés à elle, posèrent leurs yeux sur le monde et gémirent. Certains choisirent de tourner le dos à ce monde séculier souillé pour vivre en reclus. D'autres ne purent rester les bras croisés et descendirent dans le monde pour soulager la souffrance. Ils prêchèrent leurs enseignements et guidèrent ceux qu'accablait la douleur.
...Mais la guerre n'épargna pas non plus les ascètes. Les moines qui vivaient selon des principes et des doctrines différents de ceux du monde séculier entrèrent en conflit avec les gens partout où ils allaient. Sans les moines martiaux entraînés pendant de longues années, ils n'auraient été que des gens ordinaires consumés par les flammes de la guerre.
Le monde séculier était souillé et cruel. Les ascètes descendus avec de grandes ambitions devinrent désabusés, désespérés. Certains regagnèrent les montagnes, tandis que d'autres se laissèrent souiller par le monde séculier et bâtirent leur propre influence. Ils venaient de la même racine mais se divisèrent en deux factions. Leurs chemins divergeaient si radicalement qu'ils finirent par se condamner mutuellement.
Les moines martiaux, qui s'étaient autrefois tenus ensemble et avaient enduré l'épreuve, s'affaiblirent progressivement en s'entre-tuant comme ennemis. Un camp condamnait ceux souillés par le monde séculier comme des moines déchus, tandis que le monde séculier traitait les autres d'hypocrites qui se contentaient de rester à l'écart en feignant la noblesse. La friction entre les deux factions ne cessa de croître.
Contrairement à leur foi unie, leurs peines et leurs soucis ne firent que se multiplier.
« Traiter une calamité portant le nom de Tyrkanzyaka de la sorte sous prétexte qu'elle a l'air d'une jeune fille est la folie de qui détourne les yeux de l'essence. Ce moine humble brisera les préceptes pour vous le dire. »
Dogo, autrefois l'un de ces moines déchus souillés par le monde séculier, devint sceptique envers des enseignements qui avaient perdu leur sens et décida de se jeter dans une anguille encore plus grande.
« Progénitrice Tyrkanzyaka. Ce moine humble ne sait pas ce que vous êtes. Mais dit-on que les vampires ne ressentent ni douleur ni souci. À en juger par le son, c'est l'état de libération que nous recherchons. »
Il décida de se dévouer aux Nobles de la Nuit, les vampires.
« Ce moine humble ignore si la libération accordée sans angoisse, contemplation, ascèse ou entraînement a quelque valeur. Pourtant, cela aussi peut être une épreuve. Ce moine humble souhaite entrer dans une épreuve encore plus grande à travers ce corps. »
Chaque Ancien était une servante de la Progénitrice. Cela ne signifiait pas nécessairement qu'ils partageaient tous la volonté de la Progénitrice.
« Faites de ce moine humble un vampire. En échange, je vous offrirai ce corps misérable. »
Certains le firent pour la vengeance. D'autres pour la vie. D'autres par curiosité. D'autres par devoir.
D'autres par ambition. D'autres pour l'immortalité. D'autres par témérité. D'autres par compétition.
D'autres par foi. D'autres pour leur race. D'autres par peur. D'autres y tombèrent simplement.
Leurs raisons étaient toutes différentes, mais après être devenus les servantes de la Progénitrice, ils devinrent des Anciens.
Qu'avait ressenti Dogo ?
Ou n'avait-il rien ressenti du tout ?
Tyrkanzyaka resta sans voix face à une situation qu'elle n'avait jamais vécue. Jusqu'alors, chaque Ancien avait agi selon les souhaits de Tyr. Ils partageaient les émotions de Tyr. Même Dogo, qui n'échangeait pas un mot avec les femmes, n'aurait pas hésité à frapper quelqu'un en plein thorax s'il croyait au Dieu Céleste.
Les poings du moine martial furieux ne faisaient pas de distinction de genre ou d'âge.
Ils ne distinguaient que la foi.
Dogo avait aussi été un Ancien d'une fidélité remarquable. C'était naturel, puisqu'il envoyait sa foi en la Voie à la Progénitrice.
Pourtant, Dogo s'était maintenant retourné contre la Progénitrice.
« ...Êtes-vous en possession de vos esprits ? Vous voulez me juger ? »
« Pas seulement la fille de Luscinia. Nous tous devons subir un procès. Progénitrice, vous serez le commencement. »
Il avait un corps émacié, mais ses yeux brillaient d'un éclat vif. Moine de Sang Dogo. Sa lignée embrassait volontairement la douleur et ne désirait que faiblement le sang humain, gagnant le respect de nombreux humains. Les servantes de Dogo étaient droites dans le meilleur sens, rigides dans le pire. Elles traitaient les affaires de loi et de morale dans le Duché.
Et il s'était avancé pour dénoncer la Progénitrice.
« Progénitrice. La révérence que ce moine humble vous offre n'est pas innée. Je suis devenu vampire pour jeter toute souffrance et tout souci et atteindre l'état de libération. Jusqu'ici, nous avons chacun fidèlement rempli nos rôles. Mais. »
Dogo regarda Tyrkanzyaka avec la plus infime trace de mépris dans les yeux.
« Ayant perdu votre domination, gardant un homme dans votre chambre, et vivant dans l'indulgence de la luxure, je ne peux éprouver aucune révérence pour vous. »
Il n'échangeait ni poings ni paroles avec les femmes. Elles perturbaient la culture et jetaient l'esprit dans la confusion. C'était une doctrine dépassée, mais Dogo avait été un homme dépassé, et il suivait cette croyance.
Maintenant que l'entrave avait disparu, Dogo se mit à peser la Progénitrice face à sa doctrine.
L'émotion que Tyrkanzyaka ressentit face à la rébellion et au défi au Ciel de Dogo fut...
« ...Hein ? »
Avant tout, de la confusion.
Tyrkanzyaka ne possédait ni sensation ni émotion. Les autres Anciens étaient régis par le pouvoir de l'art du sang et résonnaient au moins avec lui, mais Tyrkanzyaka, la Progénitrice de tous les vampires, ne ressentait rien quoi qu'elle vît. Aucun parfum ni saveur ne pouvait émouvoir son cœur. Seule sa haine pour le Sanctuaire demeurait, faisant s'accrocher Tyrkanzyaka à lui avec d'autant plus d'aveuglement.
Pourtant, la vengeance seule ne pouvait étancher la soif dans son cœur. C'est pourquoi Tyrkanzyaka voulait que son cœur revive. Elle voulait se fondre dans le monde, restaurer son corps flou, et devenir capable de ressentir quelque chose.
Malgré tout, elle n'avait jamais sérieusement envisagé ce qui pourrait advenir durant ce processus, ni ce que deviendraient les vampires qu'elle gardait comme ses servantes.
Depuis plus de mille ans, chaque vampire avait été la servante et le membre de Tyrkanzyaka. C'étaient des êtres qu'elle pouvait manier à sa guise.
Tyrkanzyaka avait été la Progénitrice dès le début. Quelle que soit leur histoire, ceux qui recevaient son sang devenaient ses servantes. Tyrkanzyaka n'éprouvait rien à ce fait. Elle pensait seulement qu'elle avait gagné un membre utilisable de plus.
La rébellion et le défi au Ciel n'avaient jamais été parmi les possibilités de Tyrkanzyaka.
« Êtes-vous sérieux, Dogo ? »
« Je le suis. »
« ...Est-ce votre seule pensée ? »
« Comment ce moine humble pourrait-il tout savoir sous le ciel ? Même ces yeux ne peuvent percer les cœurs troubles d'autrui. Maintenant que l'entrave a disparu, leurs cœurs, aussi vases et boueux que l'eau stagnante, doivent être en train de bouillonner eux aussi... »
Dogo se tourna soudain vers les Anciens assis à ses côtés. Lungken, Cabilah, Erjebeut. Ils observaient la situation se dérouler même face au défi au Ciel.
La rébellion des Anciens n'était pas l'idée de Dogo seul.
Un bref instant, Tyrkanzyaka eut l'impression que son cœur s'effondrait.
C'était comme si ses membres s'étaient arrachés d'eux-mêmes et lui tendaient des doigts accusateurs. Quelque chose qui n'était jamais arrivé et n'aurait jamais pu arriver se déroulait sous ses yeux, la laissant sans voix.
Ce n'était pas qu'elle se sentît menacée. Elle était simplement saisie par l'inattendu. La peur et la confusion étaient deux émotions également étrangères à Tyrkanzyaka, qui n'avait jamais possédé de cœur.
Sa colère ne tarda pas à succéder à sa confusion. Tyrkanzyaka fixa Dogo, qui avait osé défier le Ciel, d'yeux terrifiants.
« Ton vrai sang vient de moi. Peux-tu le supporter ? »
« Ce moine humble poserait la même question. »
Moine de Sang Dogo.
Un moine martial plus mondain et plus humain que quiconque. Un moine déchu plus corrompu que quiconque, qui avait tué d'innombrables personnes. L'ascète dont les poings n'avaient jamais eu un jour pour sécher le sang leva les yeux vers la jeune fille et murmura.
« La Progénitrice peut-elle supporter ce moine humble ? »
« Toi... ! »
Elle comprenait bien la situation. Vint le moment de la colère. La Progénitrice descendit lentement et s'arrêta devant le vieux moine émacié.
« Même si je restaurais mon cœur et traçais une frontière entre moi et vous, je reste votre Progénitrice. Croyez-vous que je ne puisse pas vous soumettre ? »
« ...Je le crois. »
« J'espère que vous ne regretterez pas ces mots. »
Tyrkanzyaka serra son petit poing. C'était un poing incapable de blesser qui que ce soit correctement, pourtant il se serra. Tyrkanzyaka fit face à Dogo, qui se tenait droit, et ramena son poing en arrière. L'art du sang, l'art de manier le sang, mue le corps de Tyrkanzyaka.
Sachant que l'ascète Dogo n'esquiverait pas le coup, Tyrkanzyaka lança son poing de toutes ses forces.
Dogo n'esquiva pas.
Comme toujours.
Le Duché trembla brièvement.
Ni le poing de Tyrkanzyaka, ni le corps de Dogo ne purent être vus. Le Château de la Pleine Lune trembla, et des parois de falaise s'effondrèrent un instant plus tard. Un passage droit apparut à travers le Château de la Pleine Lune, une forteresse ancienne durcie et tissée de sang. Le vent créé par un corps humain secoua le château.
Le pouvoir n'avait pas disparu. Il avait seulement changé. Chaque vampire le savait intellectuellement, mais maintenant ils le ressentirent de première main.
Une seule personne, Tyrkanzyaka elle-même, ressentit quelque chose de légèrement manquant.
'...Ça fait mal ?'
Puisqu'elle n'avait jamais ressenti la douleur, elle avait pu utiliser son propre corps comme un outil. Elle pouvait se régénérer de toute façon. Faisant confiance à sa puissante régénération, elle n'avait utilisé toute sa force que pour écraser ses ennemis.
Mais après avoir passé plusieurs jours à restaurer ses sens, Tyrkanzyaka était devenue sensible à la douleur comme au plaisir. Alors que sa force débordante jaillissait et détruisait son bras, une douleur sourde le saisit. Elle aurait dû être plus rapide et plus forte.
Tyrkanzyaka avait déployé une puissance écrasante, pourtant elle ressentit quelque chose d'étrange.
« ...Était-ce votre pleine force ? »
Elle n'était pas la seule à ressentir quelque chose d'étrange. Un vampire ne peut être tué par un simple coup. Quelle que soit la force terrifiante, cela reste vrai. Dogo avait été broyé à moitié par une force inimaginable en un instant, mais il avait commencé à se régénérer dès l'instant où il avait heurté le premier mur.
Épreuves et Tempêtes.
Un art du qi que l'ascète avait appris il y a longtemps, aujourd'hui appelé Art du Démon de Bataille de Sang.
La douleur et la souffrance n'étaient pas évitées, mais endurées telles quelles. Le corps vacillant ne résistait pas au vent et aux vagues, il s'y laissait emporter. Il n'évitait pas les coups, il les endurait. L'art du qi de l'ascète avait ce but particulier de dire que la blessure et la douleur n'importaient pas tant qu'on ne mourait pas, et il était devenu encore plus fort après qu'il fût devenu vampire.
Bien que submergé par la force, Dogo endura et marcha vers elle d'un pas assuré.
« Une bagarre d'enfant sans mystère ni autorité. Est-ce là votre illumination ? »
« Tu oses parler sans connaître ta place ! »
Sa domination demeurait intacte. Elle ne pouvait simplement plus s'appliquer en dehors de son corps maintenant qu'elle ressentait la douleur et reconnaissait la frontière de son propre corps.
Alors la méthode était simple.
Il lui suffisait de toucher le sang de Dogo. Si elle touchait son vrai ne serait-ce qu'un instant, elle pourrait reprendre le pouvoir qui avait fait de Dogo un Ancien.
Ce fut peut-être la première fois de sa vie que Tyrkanzyaka réfléchit à la manière de se battre. Il semblait légèrement gâcheur de tuer un Ancien avec qui elle avait passé tout ce temps pour une telle affaire, mais Tyrkanzyaka, consumée par la rage, décida de l'accepter.
Raclement.
Elle passa son ongle sur sa peau. Ça fit mal, mais elle pouvait endurer cela. Comme avant, Tyrkanzyaka décida d'attaquer Dogo en dispersant son propre sang. Si la vague de sang causait ne fût-ce qu'une égratignure sur le corps de Dogo, le vrai sang mêlé en elle retournerait à Tyrkanzyaka.
Tyrkanzyaka claqua des doigts en direction du Dogo approchant et dispersa le sang. La vague de sang surgit en un instant et submergea Dogo. Le couloir se remplit de lumière rouge...
Mais l'ascète n'accepta qu'un seul coup.
Dogo était un Ancien, qui avait immergé son corps dans l'autorité. En même temps, il avait été un artiste martial renommé de son vivant. Sentant les mouvements de Tyrkanzyaka et le flux de son sang, il se mouvant, laissant une traînée cramoisie derrière lui.
Adversité.
Il s'inclina face à la force entrante. Il encaissa l'impact entièrement avec son corps. Même les os brisés et les muscles déchirés faisaient partie de l'ascèse. Il déplaça son corps avec l'art du sang, flottant à travers la vague de sang comme une lentille d'eau.
C'était le summum des arts martiaux. Le poing de Dogo, ayant surmonté le désastre, allait frapper la mâchoire de Tyrkanzyaka lorsqu'il hésita.
Tyrkanzyaka ne tenta pas de le bloquer. Ce n'était pas la façon des vampires. Au lieu de cela, elle tenta de saisir Dogo avec la main qu'elle avait ramenée.
Prédicament.
Bang !
Une onde de choc massive éclata et repoussa Dogo et Tyrkanzyaka l'un de l'autre. C'était une simple application des Arts du Qi du Ciel et de la Terre, mais combiner l'énergie sanguine avec la force de l'adversaire et en tordre la direction vers l'extérieur n'était pas à la portée de n'importe qui. Surtout pas quand cette force était énorme.
Dogo mit de la distance en un instant, puis ferma les yeux, joignit les paumes, et parvint à sa conclusion.
« Ce moine humble a fini sa besogne. »
« Qui a dit que tu pouvais finir quand tu veux ! »
Tyrkanzyaka hurla de fureur, mais Dogo ne répondit pas. Il n'échangeait ni poings ni paroles avec les femmes. Pour Dogo, les femmes n'étaient que des êtres qui portaient des enfants et n'apportaient aucune aide à la culture, alors il les traitait comme si elles n'existaient pas. La gentillesse que Dogo montrait aux femmes ne venait pas de la douceur, mais du mépris.
La Progénitrice qui avait perdu sa domination n'était plus l'être qui avait permis à Dogo d'atteindre la libération. Elle n'était qu'une femelle qui avait voué corps et âme à un amant bien-aimé, aveuglée par lui. Dogo se retira comme si Tyrkanzyaka ne valait même pas son attention.
« ...Toi ! »
Juste au moment où la furieuse Tyrkanzyaka tenta de rassembler les ténèbres, quelque chose de glacial effleura son bras et son cou.
Un instant, les bras et les jambes de la Progénitrice pendirent sans vie. Cela ne dura qu'un instant, et son corps se rattacha vite, mais la douleur qu'elle ressentit fit trébucher son corps.
Profitant de cette ouverture, une voix langoureuse, pleine de coquetterie joueuse, retentit.
« Piou. Progénitrice, une lame entre dans ton corps, tu sais- ? Pourquoi- est-ce que ça marche quand j'essaie- ? Pourquoi ne peux-tu pas punir mon insolence- ? »
Une ombre aux courbes lisses ondula dans les ténèbres.
C'était une danseuse qui dévoilait son nombril et ses aisselles. Elle tenait des dagues arrondies dans les deux mains et se tenait légèrement sur les ténèbres, pieds nus. La danseuse regarda les dagues qui venaient d'entamer légèrement le corps de Tyrkanzyaka, puis les lécha comme des bonbons.
« Meurie... ? »
« Quelque chose qui ne doit jamais arriver. Notre tabou. Pourquoi ça marche quand j'essaie- ? Pourquoi ne peux-tu pas punir mon insolence- ? »
L'exécutrice des ténèbres. L'assassine du silence. La recréatrice d'une fausse idole qui avait enfin obtenu les ténèbres que seule la Progénitrice pouvait manier.
La danseuse fantôme, Meurie de la Lune Noire.
Avant même que son apparition ne fût achevée, un bruit de cliquetis résonna dans la salle. C'était le bruit commun de sabots... pourtant, dans son rythme étrangement mesuré, résidait une intelligence qu'un cheval pouvait difficilement posséder.
Un bestiau cheval-humain, un centaure, se révéla lentement.
Dans les temps anciens, les chevaux étaient richesse, puissance et armes pour les humains. Avant que les arts du qi ne se développent si loin, un humain montant un cheval pouvait exercer plusieurs fois la force d'une personne ordinaire. Cette catégorie de « force » incluait de nombreux éléments, dont la force physique, la puissance de combat, la mobilité et la capacité de charge. Les chevaux eux-mêmes étaient des ressources stratégiques et des armes.
Alors une certaine famille royale, qui violait le tabou de l'accouplement aussi naturellement qu'on prend ses repas, tenta de combiner cette arme avec les humains et réussit. Un torse humain et un corps de cheval. Des bestiaux nés avec la force de la cavalerie affichèrent une « force » exceptionnelle et balayèrent guerre après guerre.
...Pourtant, comme tout ce que la famille royale d'Agartha mélangeait à leurs propres corps, ils étaient construits d'une manière qui rendait extrêmement difficile de laisser des descendants. Ils étaient destinés à s'éteindre naturellement.
Un centaure issu d'un grand sang fit un choix extrême pour protéger les quelques membres restants de sa tribu. Il confia son corps aux vampires pour préserver sa race.
« Chef de clan. Est-ce une trahison ? As-tu vraiment abandonné la tribu ? »
Le bastion de la sauvagerie. Seigneur de la nature sauvage. Un destructeur de civilisations qui avait balayé chaque nation et les avait trempées dans le sang jusqu'à sa chute, un descendant de Khan, celui qu'on appelait le Roi des Sauvages.
Rahu Khan, le Veilleur, s'approcha avec une lance en bandoulière.
Crac. Crac.
Quelqu'un mâchait des pierres.
Le Château de la Pleine Lune était bâti de briques durcies au sang. L'autorité des vampires renforçait et soutenait les murs. Comme si le Château de la Pleine Lune lui-même était un vampire massif, il se restaurait même après avoir été détruit. Les murs que Dogo avait brisés en traversant lentement retrouvaient leur état d'origine.
Pourtant, une section ne se rétablissait pas, comme si on l'avait arrachée à morsures.
« J'ai faim. Je sens la faim. Ça fait combien de temps ? »
Le garçon qui mâchait des pierres se releva avec un murmure triste. Des éclats de pierre fendus lui déchiraient la gorge en descendant dans son estomac, mais il s'en moquait. Tant qu'il pouvait remplir son estomac vide, peu importait ce que c'était.
« Je suis devenu vampire pour me débarrasser de la faim. Puis je... »
Le garçon, qui semblait à peine capable de boire de l'eau, et encore moins de manger des pierres, jeta tristement la pierre qu'il n'avait pas finie de manger.
La gourmandise était un instinct humain. Les affamés mangeaient et avalaient n'importe quoi.
Parfois, parmi les humains qui ne reconnaissaient pas les tabous comme des tabous, il y en avait qui utilisaient d'autres humains comme nourriture. Manger un cadavre était un crime grave, tandis que tuer et manger du vivant était un tabou au-delà du tabou.
Quand la rumeur se répandait que quelqu'un avait commis du cannibalisme, les gens autour essayaient de le tuer en premier. Si ça échouait, des soldats venaient le capturer. Si même cela s'avérait impossible, une force de subjugation était formée. Finalement, les exécuteurs du Sanctuaire arrivaient portant le destin sur leur dos.
La plupart furent subjugués et tués, mais quelques gourmands qui survécurent ne devinrent que plus forts. Ou peut-être survécurent-ils parce qu'ils étaient forts. Dans les deux cas, les gourmands qui gagnèrent un pari avec leur vie dévorèrent tous leurs ennemis et devinrent d'autant plus forts.
Un gourmand qui survécut en sauvage sans parents, sans pays, sans même lettres. Celui qui portait un village entier dans son estomac. La gueule du marais profond. Un mangeur d'hommes.
Bakuta la Sangsue de Sang.
C'étaient des monstres qui avaient dominé une ère même de leur vivant. Après être devenus vampires, ils devinrent des légendes ayant vécu à travers tous les âges. C'était ce qu'était un Ancien.
Des Anciens censés dormir avaient brisé leur long silence et étaient apparus après avoir appris la nouvelle de la Progénitrice.
Lir était une Ancienne. Aussi expérimentée et puissante fût-elle, elle ne faisait pas le poids face à un Ancien. C'est pourquoi ces vampires avaient l'intention de surveiller Lir et moi en préparation de toute éventualité.
Mais Hilde, qui s'était infiltrée avant eux, parvint on ne sait comment à me trouver la première.
« Père. Je vais faire mon rapport. »
Le sourire effacé de son visage, Hilde fit son rapport clairement.
« Les aîn de Luscinia font le tour pour réveiller les Anciens endormis. Ils les excitent en disant que la Progénitrice les a abandonnés. »