Les vampires du Duché possédaient la capacité de percevoir le sang. C'était ainsi que les prédateurs trouvaient leurs proies, et le seul domaine où les vampires aux sens émoussés restaient sensibles. Écrire dans le sang pouvait donc servir de convocation urgente pour un vampire.
Le signal reçu par Valdamir était une telle convocation. Loin, un motif connu uniquement des serviteurs de Valdamir, destiné à appeler Valdamir seul, pulsait.
L'information était précieuse dans cette situation en évolution rapide. Valdamir se déplaça pour obtenir l'information que le serviteur avait découverte.
C'était à une certaine distance. En se déplaçant tout en évitant l'attention des autres vampires, Valdamir repassa le procès de plus tôt.
Dix ans passaient en un instant pour les vampires. Bientôt, les pensées de Valdamir avaient remonté jusqu'à la cause de ce procès.
Au moment où Valdamir avait tué un Ancien au teint pâle et aux crocs acérés.
Les pensées de Valdamir s'arrêtèrent peu avant cette mort, lorsque Luscinia était venue rendre visite, le sang s'écoulant du coin de leur bouche.
Leur art du sang était instable, peut-être parce qu'ils avaient été blessés quelque part. Même Valdamir pouvait sentir que Luscinia ne contrôlait pas l'énergie sanguine sauvage qui déferlait dans leur corps. Perdre le contrôle signifiait qu'un autre Ancien pourrait s'emparer du commandement à leur place.
Luscinia était dans un état très dangereux, pourtant...
« Ha ha ha ! Valdamir. Je l'ai trouvé ! Je l'ai trouvé ! »
Iels riaient encore comme un fou. Valdamir se tourna vers eux.
Luscinia. L'enfant à problèmes du Duché. Remontez assez loin n'importe quel problème du Duché, et environ la moitié mènent à Luscinia.
Iels avaient tué tant d'humains que les autres Anciens avaient protesté publiquement.
Iels avaient fomenté la peur jusqu'à ce que leurs serviteurs provoquent une évasion massive.
Quelqu'un avait été exécuté selon la loi, pour que Luscinia vienne quelques jours plus tard faire un scandale.
Valdamir avait toujours été celui qui résolvait ces problèmes, si bien que les deux se croisaient souvent. Les Anciens avaient peu d'intérêt pour les autres Anciens, mais ces deux-là étaient des exceptions. S'ils ne se surveillaient pas mutuellement, le pays lui-même pourrait être ébranlé.
Certain que Luscinia avait causé un nouvel incident, Valdamir demanda : « Qu'as-tu fait cette fois ? Il faut régler ça vite, va à l'essentiel. »
« Je ne me souviens pas avoir causé de problèmes ! Bon, cette fois, c'est sûr que j'en ai causé ! Si tu appelles révolution un problème, bien sûr ! »
Si tous leurs incidents passés ne comptaient même pas comme des problèmes, qu'avait fait Luscinia maintenant ? Alors que Valdamir préparait une réponse, Luscinia s'effondra sur une chaise et cria : « J'ai trouvé un moyen de briser l'entrave de sang ! Comme prévu, je suis un génie ! »
C'était certainement un incident. Majeur, qui plus est. Si Valdamir avait encore été en vie, Valdamir aurait pu s'évanouir.
« Tu as donc enfin réussi. »
« Et tu es un ami encore plus perfide de le savoir et de garder le silence ! »
« Est-tu vraiment en position de le dire ? Tu as calmement partagé ton sang avec ta propre femme et ta fille. »
« Qu'est-ce qui ne va pas avec ça ? »
La question de Luscinia était entièrement sincère, alors Valdamir expliqua une fois de plus.
« Soit. Peut-être que prendre des femmes dans ton lit pour de vieux souvenirs, sans ressentir ni amour ni désir, peut s'excuser. Mais tu as même découpé et lacéré ton propre corps pour qu'elle porte un enfant. Tu n'es pas en position de traiter quelqu'un d'autre de perfide. »
Ils ne pouvaient de toute façon pas s'empathiser l'un l'autre. Les mots n'étaient qu'un moyen d'affirmer sa propre justification. Valdamir n'avait pas parlé avec l'intention réelle de faire comprendre Luscinia, mais la réaction de Luscinia était inhabituelle.
« Amour ? Tu as dit que je n'avais pas d'amour ? Toi, un bloc de pierre, tu me dis ça ? »
Luscinia avait toujours été impulsif, mais c'était parce qu'iel agissait immédiatement sur toute idée qui lui venait à l'esprit. Pour un objectif, Luscinia ne distinguait les méthodes que suffisamment pour ne pas être contré. Faire porter leur enfant à une concubine avait été l'une de ces méthodes. Personne n'avait été là pour les arrêter.
Pourtant maintenant, Luscinia semblait... émotionnel.
Ressentant une vague inquiétude, Valdamir dit : « Avais-tu quelque raison de croire que ça existait ? »
Les vampires ne connaissaient pas l'amour. Ils ne ressentaient pas le cœur qui bat ou l'excitation qui vient de tenir quelqu'un cher. Leur cœur ne battait pas, et ils contrôlaient chaque goutte de sang circulant dans leur corps par leur propre volonté.
C'est pourquoi les vampires n'avaient ni sang ni larmes. S'il fallait faire quelque chose, ils le faisaient. Par exemple.
« Lily, ta concubine, femme et ain. Ne l'as-tu pas personnellement exécutée ? Je me souviens distinctement que tu as été enragé quand elle s'est enfuie. »
Les vampires faisaient volontiers des choses que les humains non seulement refuseraient de faire eux-mêmes, mais ne demanderaient jamais à un autre de faire, comme exécuter une femme qui avait enfreint la loi.
C'était ce que étaient les vampires.
Il avait aussi été prévu que Luscinia ne ressente aucune affection pour sa femme et sa fille. Même si un vampire avait un enfant d'une façon ou d'une autre, il n'y avait aucune raison de penser qu'iel ressentirait de l'attachement. Personne ne trouvait étrange que Luscinia exécute personnellement sa femme. Avant d'être la femme de Luscinia, Lily avait été son serviteur, et comme son sang appartenait à Luscinia, il devait le récupérer personnellement.
Luscinia avait même avidement pris chaque dernière goutte du sang de Lily, comme s'il était trop précieux pour être gaspillé.
Personne ne doutait de Luscinia. Iels étaient un fou qui avait fait porter un enfant à une concubine malgré sa condition de vampire, mais iels restaient un vampire. Iels se comportaient comme tout le monde s'y attendait. Comme un vampire froid qui ne connaissait rien à l'affection, Luscinia récupéra le sang qui s'écoulait de son serviteur.
Pourtant maintenant, Luscinia parlait de ce qu'iel avait ressenti alors.
« Même un génie comme moi fait des erreurs. »
« Une erreur. »
« Oui. Je ne savais pas ce qu'était l'amour. Non, plus précisément, j'ai cru à tort que l'amour existait et que je ne le possédais pas ! Les pensées n'ont pas de noms au départ. Tu n'as rien compris. »
Il y avait... de la pitié dans les yeux de Luscinia qui regardait Valdamir.
C'était une expression que Valdamir n'avait jamais vue auparavant.
« Je n'avais besoin que de son sang. Mais si les choses continuaient ainsi, elle était vouée à mourir un jour. Alors je l'ai transformée en vampire. »
Valdamir avait compris cela aussi. C'est pourquoi aucune action n'avait été entreprise. Luscinia continua.
« Mais elle a trop changé après être devenue vampire. Je ne pouvais même plus goûter son sang, et cette expression stupide qu'elle faisait quand elle me craignait a disparu aussi. Chaque goutte de sang dans son corps était devenue la mienne, mais c'était précisément pour ça qu'elle valait moins la peine d'être gardée près de moi. De mes propres mains, j'ai ruiné ce qui était à moi. »
« Alors tu as essayé de réparer, même en brisant l'entrave de sang. Je sais. »
« Non. Tu ne sais toujours pas. »
Les yeux de Luscinia roulèrent sauvagement. Valdamir sentit quelque chose d'inconnu en eux. Luscinia avait toujours été fou, mettant ses idées en pratique sans réfléchir. Ses actions produisaient toujours des résultats inattendus. Valdamir avait jugé cette folie nécessaire pour le pays et observait généralement depuis les coulisses, presque jusqu'à aider.
« L'émotion ? C'est rien. On a juste donné un grand nom à la force motrice qui nous fait faire des choses. Chercher du sang délicieux, c'est de l'émotion. Le regretter quand on perd ce sang, c'est aussi de l'émotion. On n'a pas perdu l'émotion, parce que le concept d'émotion n'a jamais existé en premier lieu. »
La folie peut-elle être expliquée par la raison ?
Valdamir sentit quelque chose d'inexplicable en Luscinia tel qu'iel était maintenant.
En d'autres termes, Valdamir ressentit la vraie folie.
« On abandonne seulement. La Progénitrice contrôle et fait circuler mon sang, donc je ne peux même pas former une impulsion. Il n'y a pas de force motrice pour faire quelque chose de contraire à la volonté de la Progénitrice en premier lieu. C'est pour ça que les gens disent qu'on n'a pas d'émotions, et strictement parlant, c'est vrai. »
« As-tu retrouvé tes émotions ? »
« Regarde. Tu ne comprends toujours pas ! L'émotion n'a jamais existé en premier lieu ! »
Toujours assis, Luscinia projeta le haut du corps vers l'avant. C'était un mouvement inutile, mais iel le fit. La raison était simple. Iel le voulait.
« On veut juste faire quelque chose. Mais parce que l'immense être appelé la Progénitrice contrôle notre sang, on ne peut même pas essayer si ça va contre elle ne serait-ce qu'un tout petit peu ! Ce n'est pas de la foutaise vague sur l'incapacité à ressentir parce qu'il nous manquerait des émotions. C'est du pouvoir ! La logique du pouvoir qui nous contrôle ! »
« Pèse tes mots. Tu as l'air excité... »
Excité ? Un vampire, excité ?
Même pendant que Valdamir parlait, l'étrangeté de la chose était apparente. Puis Valdamir le réalisa trop tard.
Luscinia avait vraiment brisé l'entrave.
« Tu as vraiment réussi. »
« Juste à moitié ! Si cette gamine stupide l'avait fait correctement, ça aurait été parfait. Mais elle a échoué ! »
« Une gamine ? »
Luscinia claqua des doigts.
Alors, depuis devant le bureau de Valdamir, une masse de chair ressemblant à un corps flotte vers le haut et se dirigea vers eux. Valdamir, qui connaissait l'identité de chaque vampire, reconnut la silhouette ensanglantée comme étant Lir Nightingale.
La fille de Luscinia.
Et celle qui avait été utilisée pour briser l'entrave d'un Ancien.
Luscinia parla avec un ricanement.
« C'est une gamine insuffisante. Elle a réussi à contrôler mon corps, mais elle n'a pas pu le dominer. Pourtant, même un seul instant a suffi. Ma domination a formé une boucle. Un cycle dans lequel le serviteur que je contrôlais me contrôlait. À la fin, l'entrave s'est brisée à l'intérieur. »
« Ça s'est passé comme tu le voulais. »
« Comme je le voulais... Je suppose que oui. »
Permettre à un serviteur de les contrôler. C'était une pensée dangereuse et folle que seule Luscinia aurait pu avoir.
Et si le serviteur avait été incompétent ? Ou s'il avait été capable mais nourrissait de la malveillance ? Si Lir avait souhaité tuer Luscinia, la boucle de contrôle serait passée à elle. C'était pure chance que Luscinia ait survécu...
« Elle meurt à cause de ça, mais je l'ai bien utilisée, alors ça va. Oui. Ça devait être comme ça... »
Valdamir ignora les marmonnements vides de Luscinia et dit : « Pour résumer, tu as réussi à t'échapper de l'entrave. Compris. »
« Tu comprends ? »
« C'est une situation inattendue, mais la Progénitrice est absente, donc je ne peux pas porter de jugement. Je reporterai le jugement sur ton évasion de l'entrave. Aucun Ancien ne semble susceptible de reproduire ce que tu as fait, mais le danger reste. Cette méthode doit rester secrète. »
C'était un jugement sans faille, que tout le monde au Duchy aurait approuvé.
Mais Luscinia n'était pas d'accord.
« Je pensais que tu pourrais comprendre, mais je suppose que c'est 어쩔 수 없나 봐. »
Luscinia se leva chancelant de la chaise.
« Nous sommes loyaux envers la Progénitrice et la vénérons. Mais pour la Progénitrice, nous ne sommes rien. Nous ne sommes que des membres qui agissent comme ordonné. »
« La loyauté ne se donne pas en espérant une récompense. Nous avons déjà reçu notre prix. »
« C'est le mieux que tu puisses faire ? Tu penses vraiment que c'est ce que la Progénitrice veut ? »
Luscinia regarda brièvement leur fille mourante, puis se détourna brusquement et continua.
« Alors pourquoi la Progénitrice dort-elle hors du Duché ? Pourquoi reste-t-elle loin de nous pendant des décennies, des siècles ? Pourquoi laisse-t-elle le pays à toi et erre-t-elle dans le monde ? »
« Comment oses-tu juger la volonté de la Progénitrice ? »
« C'est ça ! C'est le problème ! »
Luscinia hurla de toutes ses forces.
« Tu ne demandes pas. Tu ne remets pas en question. Donc il n'y a pas besoin que tu existes. Ce que tu fais n'est pas de la loyauté. C'est de la déloyauté, de la négligence et de l'indifférence ! C'est pour ça que la Progénitrice s'éloigne de toi, de nous tous ! Nous laissant seuls et nous ignorant ! »
« ... »
« Quelle chance ! Grâce à ça, nous avons pu nous éloigner de la Progénitrice et vivre à notre façon ! Peut-être que la Progénitrice le voulait aussi ! »
« Une telle spéculation hâtive... »
« C'est nécessaire ! Sinon, rien ne changera jamais ! »
Valdamir jugeait toujours basé uniquement sur des faits certains. La spéculation ne présentait que des possibilités. Tant que des faits plus certains n'émergeraient pas, Valdamir préparait les moyens et repoussait le jugement. C'était un peu lent, mais ça convenait aux vampires qui ne mouraient pas.
Luscinia avait montré des signes avant cela. Même ainsi, Valdamir avait repoussé le jugement. Cela concernait un Ancien, donc Valdamir voulait retarder l'affaire jusqu'au retour de Tyrkanzyaka, si possible.
« Pour être vraiment loyaux, nous devons d'abord briser cette entrave ! La loyauté liée par l'entrave n'a aucun sens ! »
Une fois quelque chose devenu certain, cependant, Valdamir le traitait sans délai.
C'était la façon de Valdamir.
« Attaquer la Progénitrice est la seule loyauté que nous puissions offrir ! »
C'est pour cela que Valdamir avait tué Luscinia.
Valdamir regarda le motif tracé sous leurs pieds.
Une épée et un bouclier.
C'était le symbole de l'ancien moi de Valdamir, qui avait juré de devenir l'épée première de la Progénitrice et le bouclier qui la protégeait.
Il y a longtemps, Valdamir avait tout perdu.
C'était une époque où l'empire fondé par le Roi de l'Humanité s'était effondré et où tout le monde prétendait en être le successeur. La fortune du Ciel avait été accordée au Roi Victorieux qui avait vaincu le Roi Hégémon, mais le souverain manquait de force pour rassembler tout le monde sous une seule bannière. Alors que de plus en plus de groupes défiaient rois et dieux, les descendants submergés du Roi Victorieux prirent une décision surprenante.
Ils divisèrent leur pays et le distribuèrent parmi les seigneurs de guerre.
Ce fut un jugement qui tranchait dans leur propre chair, à la fois une bévue et un coup de génie. Les lames qui auraient dû être tournées vers le Roi Victorieux se tournèrent les unes vers les autres. Bientôt, l'ère des seigneurs de guerre commença, et les faibles furent éliminés.
Valdamir, qui avait hérité du duché jeune, fut aussi une victime de cette époque. Valdamir était quelqu'un qui aurait pu devenir un héros, mais n'avait pas pu surmonter le cours des temps. Face à un ennemi puissant qui envahit pendant un vide de pouvoir et de force militaire, Valdamir perdit à la fois territoire et peuple. Après avoir perdu même l'honneur, Valdamir s'enfuit honteusement, fut pourchassé, et perdit la vie.
Valdamir s'était presque effondré dans un état misérable et horrifique, une épée plantée dans la poitrine.
Il était tout naturel que Valdamir prenne la jeune fille pâle qui apparut alors pour une messagère de Dieu. Même en mourant, Valdamir pria honteusement.
Je vous offre tout ce que j'ai, alors donnez-moi une chance de retourner cette vie.
La fille n'était pas une messagère de Dieu.
Elle était plus proche d'un démon.
Elle ne donna pas à Valdamir une chance de retourner les choses. Elle donna simplement à Valdamir la chance de peindre la vie par-dessus la mort.
La fille, qui n'était alors ni Progénitrice ni vampire, laissa son sang couler dans les blessures de Valdamir.
C'était une époque où trop de sang coulait, assez pour qu'un vampire puisse boire à satiété sans que personne ne s'en aperçoive.
Avant que qui que ce soit ne puisse reconnaître le danger, Valdamir dévora un pays entier.
La plus petite vengeance que Valdamir pouvait prendre.
Qu'est-ce qui restait pour Valdamir après ça ?
La loyauté ? La vénération ? La gratitude ?
Non. Les vampires n'avaient pas d'émotions. Au moment où Valdamir devint le serviteur de la Progénitrice, ces émotions humaines s'étaient déjà fanées.
Ce qui restait, c'était le devoir.
Ce n'est qu'après avoir jeté l'entrave que Valdamir put faire face au lourd sens du devoir qui l'avait poussé pendant plus de mille ans. Bien que Valdamir n'ait pas suivi la proposition de Luscinia, le fait que la Progénitrice ait jeté l'entrave avait, au final, donné la liberté à Valdamir aussi.
Comment utiliser cette liberté était la seule préoccupation restante de Valdamir.
Avant d'y réfléchir davantage, Valdamir décida de s'occuper de l'affaire en cours.
« ... C'est inattendu. »
Sortant de ses pensées, Valdamir parla à l'ombre qui persistait près du motif.
« J'ai envisagé la possibilité que quelqu'un ait envoyé un faux signal, mais je ne m'attendais pas à ce que la personne qui a tracé ce motif ne soit pas un vampire du tout. »
Ce n'était pas une coïncidence. Ce ne pouvait pas être un coup de chance. Un humain qui savait exactement ce que signifiait le motif de Valdamir l'avait utilisé pour l'écrire en faisant pulser l'art du sang.
Un humain qu'on disait avoir été frappé par le coup de Dogo.
C'était difficile à expliquer en termes réalistes. En considérant les possibilités qui pourraient l'expliquer, Valdamir regarda le garçon devant eux, non, la fille, et demanda : « Que veux-tu ? »