Ceux qui commettent des crimes seront punis. C'était une proposition simple, si évidente qu'elle semblait aller de soi. On la considérait souvent comme un rite noble, accompli selon l'ordre naturel.
Pourtant, au fond, un crime était un acte. La punition en était l'évaluation. Dire qu'une chose n'aurait jamais dû arriver était déjà contredit par le fait qu'elle était arrivée.
Il en allait de même pour les vampires. Les deux devaient être clairement distingués.
Ce qui ne pouvait pas arriver, et ce qu'on aurait voulu qui n'arrive pas.
« Permettez-moi de reposer la question. Quel était le mobile de l'accusée ? »
L'Ain répondit sans hésiter.
« La vengeance pour Lily, qui était sa mère. Comme elle l'a elle-même dit. »
« Vengeance ? Intéressant. Te souviens-tu de ce que tu souhaitais quand tu étais humaine, Harpiness ? »
J'employai naturellement un nom que personne ne m'avait donné.
C'aurait dû être impossible, mais Harpiness supposa simplement que je l'avais entendu quelque part. Naturellement. Qui aurait jamais pensé que j'avais appris son nom en lisant ses pensées ?
La harpie répondit.
« Cela n'a rien à voir avec cette affaire. »
« Bien sûr que non. Qui se soucie de ce qui est arrivé avant que quelqu'un ne devienne vampire ? À quoi servent les événements d'avant la mort pour quelqu'un qui est mort une fois, puis a été ressuscité par le sang versé ? »
J'haussai les épaules et continuai.
« Tu as dit que Lir a attaqué Luscinia pour assouvir sa vengeance, s'accrochant à une rancune de son temps parmi les vivants. Mais n'en fais-tu pas bien trop pour une Yeiling ? »
« Lir n'est pas une Yeiling. Elle a été classée comme telle parce qu'elle a reçu le sang de Rillis, mais le Duc Luscinia a partagé son sang avec elle aussi, donc si nous jugeons sur ce critère... »
« Exactement ! C'est la volonté du Duc Luscinia qui a créé une lignée aussi parfaitement embrouillée en premier lieu ! »
Elle avait probablement soulevé ce point pour me réfuter, mais j'attendais ces mots.
Une dispute n'était pas un combat entre mon adversaire et moi. Une vraie dispute faisait se battre l'adversaire contre lui-même. On saisissait un fil lâche, on attendait qu'il manque de parole, puis on tirait cette affirmation erronée et on la retournait contre lui. On pouvait combattre un ennemi, mais pas soi-même.
« Luscinia a fait en sorte que Lir les attaque et défie son maître de sang. Eh bien, je ne sais pas si cela correspondait à la volonté de Lir elle-même ou si elle y a été forcée... Dans les deux cas, c'était quelque chose qui n'aurait pas pu arriver sans l'intention de l'Ancien. Ai-je tort ? »
« ...Il y a une possibilité que Lir se soit libérée du lien de sang par quelque moyen. »
« Quel moyen ? »
« Moyen ? C'est à Lir elle-même de le prouver. »
« Non. Tu l'as dit toi-même tout à l'heure. Simplement présenter une possibilité ne suffit pas. »
Ayant saisi sa glissade, je la pressai sans pitié.
« Jusqu'ici, les vampires ont maintenu une hiérarchie stricte sous le lien de sang, n'est-ce pas ? Le cas de Lir est l'exception, et mon explication rend compte de cette exception de la façon la plus rationnelle, la plus logique. Pourtant, tu insistes pour qu'il existe un moyen d'échapper au lien, sans parvenir à expliquer lequel. »
Même face à mes mots moqueurs, la harpie avait encore quelque chose à dire.
« Elle utilise d'étranges pouvoirs. Quand il s'agit de maintenir quelqu'un en vie, elle est même plus capable que le Duc Luscinia. Il ne serait pas étrange qu'elle possède des pouvoirs que nous ignorons. »
« Il existe un pouvoir que personne ne connaît. Elle a commis le crime en utilisant ce pouvoir. C'est la preuve du diable. Qu'en pensez-vous, Votre Honneur ? »
Il n'y aurait pas de fin si l'autre partie se contentait d'insister, mais c'était un tribunal. Tyr, la juge, m'était très favorable. Elle m'aurait écoutée même si j'avais été déraisonnable, donc elle ne pourrait jamais ignorer un argument solide et logique.
Tyr hocha la tête.
« La thèse de la défense est valide. Il semble impossible qu'elle ait tenté de défier le ciel sans la permission tacite ou active de Luscinia. Il y a aussi suffisamment d'indices circonstanciels que Luscinia l'a voulu. »
Les autres vampires pensaient de même. Les vampires n'étaient pas parfaitement rationnels, mais le sang froid ne laissait pas la sympathie troubler leur jugement. Ils ne se souciaient pas des sentiments d'une Ain qui n'était même pas un Ancien.
La situation tournant contre elle, la harpie cria désespérément.
« Même les servantes ne bougent pas uniquement selon la volonté de leur maître de sang ! Quand un maître de sang disparaît ou s'endort, comme le mien l'a fait, les servantes peuvent agir librement ! Par conséquent, Lir n'est pas libérée de sa responsabilité ! »
« Alors elle serait encore moins capable de les tuer à moins que son maître de sang ne le permette. »
« Son maître de sang n'aurait pas ordonné qu'elle prenne le vrai sang ! »
Ah. C'était une réponse improvisée, mais elle avait trouvé un bon angle. Elle avait déplacé la question du mobile au résultat.
« Comme l'a dit la concubine favorite, il est possible que le Duc Luscinia l'ait voulu. Bien sûr, il est aussi possible qu'il ne l'ait pas voulu. Nous ne pouvons pas le savoir. »
Nous ? Eh bien, moi je le savais.
« Pourtant, quelle qu'ait été leur intention, le vrai sang d'un Ancien est quelque chose que seule la Progénitrice peut manipuler. Prendre ce vrai sang après l'annihilation de l'Ancien était sans conteste un acte de rébellion ! Retirez-lui ce sang ! »
« Cela aurait pu être la volonté du Duc Luscinia aussi, non ? »
« Je te renvoie tes propres mots d'à l'instant. »
Simplement présenter une possibilité ne changeait rien. Je le savais. Je n'avais pas prévu de laisser cela se terminer si trivialement non plus.
« Tu as raison. Quoi qu'il soit arrivé, l'accusée possède le vrai sang maintenant, et cela seul est un crime. »
« C'est exact ! »
« ...Alors ! »
Je me retournai et levai les yeux vers Tyr. Elle semblait trouver cela plutôt divertissant et me regardait avec un léger sourire.
Comme le pensaient les vampires, décider du bien et du mal n'avait pas grande importance dans ce procès. Les faits et la logique n'étaient que des outils pour persuader la Progénitrice. Toute décision était prise par la Progénitrice, et personne ne pouvait la défier.
À cause du lien de sang.
« Donc nous ne jugeons plus un meurtre d'Ancien. L'échiquier a changé. Ce procès n'avait pas pour but d'identifier et de punir le coupable qui a tué un Ancien. Il est devenu un jugement sur l'endroit où doit aller le vrai sang de la Progénitrice et qui doit le manipuler. »
Et j'étais la concubine favorite de la Progénitrice. S'il s'agissait de paroles d'oreiller, je gagnerais à chaque fois.
Le visage de la harpie se tordit en réalisant sa défaite. Ce n'était pas un mensonge que les servantes sans maître de sang trouvaient la liberté. Regardez-la. Ne semblait-elle pas libre ?
« Votre Honneur, je crois que la question dans ce procès a changé. Il a commencé comme un lieu pour trouver le coupable qui a tué l'Ancien Luscinia, mais maintenant nous discutons de la façon de gérer leur mort. »
« Et ? »
« Si la question a changé, des préparations adaptées sont nécessaires. Je propose que nous suspendions l'audience ici. »
C'était un peu fort, mais plus je retardais les choses, plus cela devenait avantageux pour moi. J'insistai, mais Tyr demanda, perplexe.
« Un jour ? Une suspension aussi courte suffit-elle ? »
« ...Je ne sais pas si cela compte vraiment comme court, mais cela me semble nécessaire. »
« Hmm. Si c'est ce que tu souhaites. »
J'étais la concubine favorite, et Tyr était ouvertement de mon côté. Tyr hocha la tête, se leva de son siège et déclara.
« Nous ne nous sommes pas réunis ici pour apaiser le ressentiment de Luscinia. Nous nous sommes réunis pour déterminer ce qui leur est arrivé et préparer une réponse. »
Les vampires étaient sensibles à la mort de leurs pairs simplement parce que de telles morts étaient rares. Certains des autres vampires acquiescèrent aux paroles de la Progénitrice.
« Quoi qu'il en soit, après avoir tout entendu, les paroles de Hyu ont du mérite. Luscinia a clairement tenté de défier le ciel, ou mené une expérience équivalente, au prix de sa propre vie. Si Luscinia a agi avec une intention, l'interroger serait la voie la plus sûre... Mais quelqu'un qui a été anéanti ne peut pas répondre. »
Les morts ne parlaient pas. C'était pourquoi les vivants devinaient ce que les morts auraient pu dire et essayaient d'apaiser leur ressentiment.
Les vampires, eux, étaient des gens qui avaient déjà vécu une mort. Ils n'avaient aucun intérêt pour de telles histoires pleines de chaleur.
« Alors la discussion doit changer. Nous devons décider si Lir Nightingale est qualifiée et quoi faire du vrai sang. Nous ferons une courte pause, puis nous en rediscuterons. »
C'était une déclaration assez froide pour glacer le cœur, mais c'était ce que étaient les vampires. Honorer et pleurer les morts était l'apanage des humains ordinaires.
Oui, tout comme Harpiness, qui ne pouvait plus contenir ses émotions.
Les plumes qui s'étaient hérissées pendant le procès retombèrent comme trempées dans l'eau. Plusieurs fois plus petite que quand je l'avais vue pour la première fois, Harpiness serra ses doigts pointus et parla.
« Ô Progénitrice. Nous abandonnez-vous ? »
« Je ne vous ai jamais abandonnées. »
« Lir Nightingale est une Yeiling. Elle a hérité du sang du Duc Luscinia, a mélangé son sang avec le leur, et sa lignée a été tordue. Nous, les Ain, ne pouvons pas servir une Yeiling qui a hérité du sang du Duc Luscinia comme Ancien. »
Cela allait bien au-delà de dire simplement qu'elles ne le voulaient pas.
Si une Yeiling devenait un Ancien, surtout si Lir, dont le rang avait été tordu par cette lignée embrouillée, en venait à gouverner leur vrai sang... Alors, tout comme dans le cas de Lir, les vampires seraient aussi jetés hors du lien.
Il y avait une raison pour laquelle les Ain de Luscinia voulaient la mort de Lir. Si Lir prenait ce vrai sang, les Ain qui deviendraient les maîtres de sang et les servantes de Lir deviendraient des êtres étrangers dans ce Duché. Comme Lir Nightingale, qui avait été violemment chassée du lien par la volonté d'un Ancien, toute une lignée échapperait au lien.
En observant les Ain effrayées, je fis une supposition.
Peut-être que l'Ancien Luscinia avait... planifié même cette scène.
« Ce n'est pas à vous non plus de décider. Nous en discuterons dans cette salle demain. J'entendrai toutes les parties concernées avant de prendre une décision. »
Le jugement de Tyr ne permettait à personne de s'y opposer. Harpiness baissa la tête dans un vaste désespoir.
« ...J'obéirai. »
Il ne semblait plus y avoir rien à dire. Aujourd'hui était fini. Au nom de tous, je criai.
« Alors, cette audience est suspendue ! »
Thud. Avec ce son lourd, le procès s'arrêta.