La nuit était si longue et si sombre qu'elle dissimulait toutes sortes de vérités derrière son rideau de silence. Il serait difficile d'expliquer tout ce qui s'était passé, mais pour faire simple, j'étais le créateur qui avait refait le corps de Tyr, et son maître.
... Du moins, jusqu'à il y a quelques heures.
Je l'ai dit et redit, mais je suis un humain ordinaire. Quelles que fussent les sensations revenues à Tyr et les émotions qu'elle avait recouvrées, elle restait une vampire. Elle pouvait contrôler son propre sang à volonté et ne se fatiguait pas même après plusieurs nuits. Tandis qu'un humain ordinaire comme moi piquait du nez assis après avoir veillé toute la nuit. Quelle que fût la beauté de la femme face à moi, je ne pouvais venir à bout de mon besoin de sommeil et de nourriture.
Je me suis rendu plusieurs fois, mais cela n'était possible que si le vainqueur l'acceptait. Épuisé encore et encore jusqu'à être complètement vidé, je gisis sur le lit comme un cadavre.
« Hyu. »
« N-non, Tyr... J'en peux plus. Laisse-moi là et va-t'en sans moi. »
« T'ai-je fait faire quelque chose ? Je t'ai seulement parlé un instant. »
Tyr boude, puis sourit et me pique.
« Hyu. »
« Oui... »
« Hihi. Je voulais juste t'appeler. »
« M'appelle pas quand je suis crevé... »
« Mon Dieu. Se laisser ainsi submerger après avoir passé seulement un peu de temps ensemble. »
Un peu ? Je n'avais pas chronométré exactement, mais j'avais l'impression qu'au moins trois jours s'étaient écoulés. Bien sûr, j'avais perdu connaissance et me suis reposé entre-temps, mais c'était un temps de maintenance nécessaire. Sans cela, j'aurais crevé.
« T'es vachement détendue... »
« J'ai confiance dans la longue haleine. Hihi. Ceci dit, ce fut une marche forcée pour un humain. »
« T'es humaine maintenant toi aussi. J'ai même rétabli tes sens, alors pourquoi tu te fatigues pas... ? »
Peut-être parce que la fatigue physique et musculaire constituait une si large part de l'épuisement. L'art du sang existait encore dans le corps de Tyr. Pour Tyr, qui contrôlait chaque goutte de son sang, il n'y aurait ni fatigue ni blessure.
« Te voir si faible est agréable aussi, mais... tu comptes rester allongé sans bouger ? »
« Je vais crever. Les humains ne meurent pas seulement quand tout leur sang est drainé. Sérieux, trouve autre chose à faire. »
« Quoi d'autre y a-t-il pour moi à faire... ? »
Juste au moment où Tyr commençait à geindre, des pas résonnèrent au loin. Tyr et moi tombâmes dans le silence comme si nous nous y étions mis d'avance.
Quelqu'un approchait clairement. Il faisait exprès de signaler sa présence en s'approchant de la résidence de la Progénitrice. Tyr fronça les sourcils face à cette présence inconnue, mais un intrus n'aurait pas fait de bruit en premier lieu. Et dans ce château, où résidaient d'innombrables vampires, seul un Ancien pouvait s'approcher sans être arrêté.
Tyr sembla le réaliser également et concentra ses sens au-delà de la porte.
Elle ne pouvait plus sentir le sang. À la place, Tyr emplissait le couloir de ténèbres. La présence qui approchait ne broncha pas tandis que les ténèbres se rapprochaient. Elle s'arrêta en douceur, puis s'inclina vers les ténèbres qui remplissaient le couloir.
« Progénitrice. Votre humble servante, Erjebeut, est de retour après avoir accompli la tâche que vous lui avez confiée. »
C'était la comtesse Erjebeut. L'Ancienne qui avait accueilli Tyr à la Forteresse du Crépuscule, puis était partie pour Claudia sur ordre de ramener Lir Nightingale.
Attendez. Si cet Ancien était là maintenant...
« Bien. Continue. »
« Comme ordonné, j'ai amené Lir Nightingale. Veuillez mettre au jour chacun de ses péchés et la punir. »
C'était le signe que le procès que le Duché de la Brume attendait depuis si longtemps allait enfin avoir lieu.
C'était enfin là. Le sujet le plus brûlant du Duché. Les choses allaient devenir bruyantes.
« La Progénitrice a vraiment passé la nuit avec son consort... ? Certainement pas. Moi-même, j'ai oublié le désir charnel au fil des âges, alors la Progénitrice, qui fut si jeune et si pure... »
... Était-ce la seconde fois ? Il semblait que le Duché était déjà devenu terriblement bruyant avant même que je m'en rende compte.
Cachant au fond d'elle des sentiments inextricablement emmêlés, Erjebeut s'inclina vers la porte.
« Alors votre humble servante se retirera sans plus vous déranger. Profitez bien de votre temps avec votre consort. »
La comtesse Erjebeut était la première femme de chambre de la Progénitrice, celle qui avait enseigné la noblesse à une enfant qui ne possédait que la force. Après avoir servi la Progénitrice pendant des siècles, elle se retirait avec de la confusion dans le cœur face au changement de la Progénitrice.
Je le savais grâce à la lecture de pensées, mais Tyr, qui n'avait aucun moyen de connaître les pensées d'un vampire, parla calmement.
« ... Hyu, même Erjebeut le dit. »
« Je vais me reposer maintenant. Je suis en grève. Si tu me touches encore, ce sera de la maltraitance, alors ne me force pas à faire quoi que ce soit. »
« Il te faut vraiment t'entraîner. Depuis combien de temps es-tu devenu aussi épuisé ? Je le dirai à Valdamir plus tard. »
« Tch... J'ai pas mal enduré pour un humain. »
J'étais le Roi de l'Humanité, à ma façon, mais cela ne signifiait rien quand mon adversaire était une vampire. Maudissant mon sort, j'enfouis mon visage dans l'oreiller.
En tout cas, il y avait du travail à faire. Les deux Anciens partis en mission étaient revenus avec la suspecte la plus probable. Tyr annonça qu'elle interrogerait Lir en public, et la nouvelle se propagea à tous les vampires du château.
Les vampires étaient entrés au Château de la Pleine Lune pour le Reflux Nocturne. Ils ne pouvaient pas manquer une affaire importante dans laquelle la Progénitrice elle-même interviendrait. Ils n'avaient de toute façon pas grand-chose à faire sinon attendre, alors ils se rassemblèrent naturellement dans la salle du Château de la Pleine Lune.
Un tapis rouge s'étendait sur le sol comme une mare de sang. Les lustres suspendus au haut plafond ne donnaient qu'une lumière tamisée destinée à créer l'ambiance, non à éclairer la pièce. D'antiques tableaux et décorations se tenaient préservés dans le temps figé, comme des pièces de musée. Il en allait de même pour les vampires, dont les âges n'étaient pas loin de ceux de ces objets.
Ils restaient immobiles, ne laissant qu'un passage pour la procession de la Progénitrice. Les regarder évoquait la même sensation que contempler une nature morte. Personne ne le leur avait ordonné, pourtant ils se tenaient en rangs comme des sculptures en attendant la Progénitrice.
Apparemment habituée au spectacle, Tyr s'avança vers le trône sans la moindre hésitation. Moi, le consort de Tyr, j'entrai derrière elle. Je pris place à côté du trône, à la place d'honneur où tous pouvaient me voir d'un coup d'œil.
Un consort quelconque se tenait au-dessus de toutes les têtes. Pourtant, même face à quelque chose qui pouvait retourner le ciel, les expressions des vampires ne bougèrent pas d'un iota. Chaque vampire contrôlait pleinement son propre corps, et tous comprenaient qu'il n'y avait pas besoin de montrer de l'émotion en public.
Mais moi, je les lisais.
« Le consort. »
« Le centre de tous ces changements. »
« On dit qu'il est le Roi de l'Humanité. »
« Tous les Rois Bêtes qu'on a croisés jusqu'ici ont évité les vampires. Le Roi de l'Humanité est-il le même ? »
« Non. Le Roi de l'Humanité n'est qu'une existence entourée de rumeurs sans fondement. Il est trop tôt pour conclure quoi que ce soit. »
« Peut-être... n'est-il pas devenu le consort parce que la Progénitrice a changé. Peut-être est-il devenu son consort après avoir changé la Progénitrice. »
Quand autant d'intentions et de pensées différentes avaient-elles jamais déferlé dans un château de vampires ? Je pouvais garantir qu'il n'y en avait jamais eu plus qu'aujourd'hui. Ni dans le passé, ni même dans le futur.
De l'instant où elle s'assit sur le trône à celui où elle regarda ceux qui étaient devant elle, chaque geste de Tyr était d'une lenteur insupportable. Jusqu'alors, elle avait simplement semblé se mouvoir paresseusement, mais une fois assise sur le trône, chaque mouvement ressentait l'aisance dénuée de hâte d'un être absolu. Au milieu du silence, de l'immobilité et des ténèbres, Tyr regarda lentement la vampire agenouillée sur un genou devant elle.
« Lir Nightingale. C'est bien cela ? »
À genoux avec componction, Lir Nightingale semblait à peu près la même que lorsqu'elle avait quitté le Duché. Sa tenue était basée sur un uniforme d'infirmière, avec un tablier par-dessus. Les ampoules attachées à son porte-jarretelles, probablement utilisées à Claudia, étaient toutes vides, et le sac contenant ses outils chirurgicaux était quelque peu usé.
Lir Nightingale offrit le degré de respect nécessaire.
« Bonjour, Progénitrice. C'est un honneur de vous rencontrer pour la première fois. Je m'appelle Lir Nightingale. »
C'était un salut entièrement humain. Si la Progénitrice sortait dans un village et s'approchait d'un enfant, elle recevrait probablement ce genre de salut.
Du moins, Lir respectait Tyr. Sa manière de parler et son étiquette différaient des autres vampires, mais tout de même.
« Je pensais qu'elle m'évitait ou me craignait parce qu'elle a quitté le Duché dès mon retour... »
Rencontrant Lir pour la première fois, Tyr inclina la tête face à une réponse plus douce que prévu. Néanmoins, si l'autre partie se montrait coopérative, c'était suffisant. Tyr se tourna vers Erjebeut.
« Tu as bien fait, Erjebeut. Mais où est Dogo ? »
Erjebeut s'inclina profondément face à la question attendue.
« Il y a eu un petit accrochage au Village des Nuages, donc il récupère pour restaurer son corps. »
« Récupérer ? Dogo ? »
« Oui. Votre humble servante n'y aurait pas cru si je n'avais pas été témoin de la force du garçon qui manie les épées du ciel et de la terre... Ce coup a véritablement ébranlé le ciel et la terre. »
« Shei, alors. C'est pour cela que je vous ai envoyés tous les deux, au cas où quelque chose arriverait, mais je ne pensais pas que même Shei ferait quelque chose d'aussi stupide que de chercher querelle à vous deux... »
Qu'est-ce que cela faisait de la Régressrice, alors ? La Régressrice n'était pas spécialement futée, mais chercher querelle n'était pas nécessairement stupide.
Tyr secoua la tête.
« Oui. Si c'était Shei, il a peut-être utilisé un autre tour bizarre. Qu'est-il arrivé à Shei ? »
« Il a été blessé par la contre-attaque de Dogo. Ses blessures étaient mineures comparées à celles de Dogo, mais il n'est pas un vampire. Dogo avait l'intention de lui ôter la vie sur le champ, mais cela ne semblait pas nécessaire, alors votre humble servante l'en a empêchée. S'il avait interféré avec la mission, je l'aurais exécuté immédiatement, mais Lir Nightingale a accepté l'ordre de la Progénitrice sans résistance. »
« Cela suffit. Dis à Dogo qu'il a bien fait aussi. »
« Comme vous l'ordonnez. »
Même les Anciens pouvaient être blessés. Le seuil était absurdement élevé, mais quand une force tremende déchirait leur corps, ils avaient besoin de temps pour restaurer leurs entrailles endommagées.
... Mais la meilleure façon pour un Ancien de restaurer son corps était de rester près de la Progénitrice. Le fait que Dogo insiste pour récupérer ailleurs devait signifier qu'il avait, lui aussi, remarqué le changement de Tyr. Je ne savais pas s'il était prévenant envers Tyr ou s'il l'évitait.
Pour Dogo, qui ne parlait même pas aux femmes, c'était peut-être le second cas. En tout cas, Tyr n'en fit pas tout un plat et se leva de son siège. Le regard de tous les vampires se porta sur elle. La plupart des gens se seraient recroquevillés sous ces yeux froids, mais Tyr recevait leur révérence aussi naturellement qu'elle respirait.
« À tous ceux qui sont réunis ici pour accueillir mon retour et le Reflux Nocturne, je souhaite profiter de cette occasion pour parler d'une affaire importante. »
Ayant commencé, Tyr balaya lentement la salle du regard et continua.
« Vous tous avez bien gouverné le pays pendant mon absence... Pourtant, il y a une affaire que même nous, vampires, ne pouvons simplement ignorer. Certains d'entre vous le savent peut-être, d'autres non. À partir d'aujourd'hui, tout le monde dans le Duché le saura. »
Tyr parla d'un ton grave.
« Luscinia a péri complètement. »
Plus de vampires le savaient que non, ou les vampires rassemblés ici étaient-ils particulièrement sensibles à l'actualité ? Du moins, il était certain que la plupart des vampires présents le savaient déjà. Ils montrèrent peu de réaction même à la nouvelle de la mort de Luscinia.
« Et un vampire a hérité de son vrai sang. Cela s'est produit sans mon autorisation, moi qui suis la propriétaire originelle du vrai sang. Aujourd'hui, nous déterminerons le bien et le mal, et enverrons le vrai sang où il appartient. »
Vivrait Lir ou mourrait-elle, et si elle mourait, qui deviendrait le prochain Ancien ? C'était ce que cette assemblée déciderait. Quelqu'un ici pouvait peut-être devenir le propriétaire du vrai sang, donc du point de vue des vampires, c'était un procès qu'ils devaient regarder...
Attendez. Pourquoi tout le monde me regardait ? S'ils devaient regarder quelqu'un, c'était bien ces deux-là !
« Le prochain propriétaire du vrai sang a déjà été choisi. »
« Donner le vrai sang à l'Ain ou à la Yeiling perturberait la hiérarchie et les relations de sang. »
« La Progénitrice... souhaite sûrement le léguer à son consort. »
Vous autres. C'était tout ce que vous aviez trouvé après avoir réfléchi avec votre sang-froid de vampires ? Que ce procès entier était une pièce dont la fin était déjà décidée ?! Honnêtement, c'est pour ça que les vampires au sang froid... !
« Il n'a pas encore été décidé si Lir est coupable ou non. Mais si le vrai sang doit être récupéré de toute façon... Mieux vaudrait le donner à Hyu... »
Comment le savaient-ils ?
Ne pas pouvoir ressentir d'émotion ne signifiait pas que les vampires ne pouvaient pas la comprendre. Les vampires avaient été humains, avaient vécu aux côtés des humains, et avaient observé les humains pendant bien assez de temps.
Cela ne ressemblait plus au procès de la Sage Guérisseuse. La Sage Guérisseuse elle-même avait été mise de côté pendant que toute l'attention se concentrait sur Tyr et moi. On avait même l'impression que la mort de Lir et ma prise de son sang étaient déjà devenues une conclusion inévitable.
Mais est-ce que cela irait vraiment dans ce sens ?
« Lir Nightingale. »
« Oui, Progénitrice. »
« Je vais demander directement. As-tu causé la mort de Luscinia ? »
En tant que lecteur de pensées, je savais mieux que quiconque que Lir n'était pas la coupable. Comment la vérité se révélerait-elle ?
Ayant reçu la question solennelle de la Progénitrice, Lir ferma les yeux, se ressaisit, et répondit.
« Oui, Progénitrice. Je l'ai tué. »
... Hein ?