La Seigneur d'Or Perru avait endossé le destin de gouverner les États Inférieurs, qu'elle le veuille ou non. Pour quelqu'un qui plaçait la valeur humaine au-dessus de tout, la mort allait à l'encontre du principe même de la valeur. Sa philanthropie était rationnelle, aussi ne pouvait-elle s'empêcher d'être bienveillante.
Le Sage Guérisseur Lir Nightingale portait un fardeau. Ayant brisé les liens de la vie et de la mort, elle devait s'impliquer dans la mort de chacun. C'est pourquoi le Sage Guérisseur soignait les blessés, pour que nul ne meure pour une raison autre que sa propre incompétence, son indifférence ou sa paresse.
La Régressrice Shei voulait sauver le monde. Qu'elle souhaite vivre ou mourir, même Shei elle-même ne le savait pas. Quel que soit son état d'esprit, elle œuvrait pour la noble cause de sauver le monde.
Trois personnes qui souhaitaient sauver l'humanité s'étaient réunies. Toutes trois étaient liées à des Dieux Démons. Elles étaient hautement capables, et leurs intentions étaient nobles. Si trois sauveurs mettaient leurs têtes ensemble, ils finiraient bien par trouver une solution incroyable.
Et ils l'avaient trouvée.
À l'intérieur du cercueil de verre, le cadavre du Seigneur Tonnerre Elkid crachait sans cesse du sang.
Comme un puits inépuisable, il ne s'arrêtait jamais.
Le corps d'Elkid avait été fabriqué grâce à l'autorité du Seigneur de l'Or. Le pouvoir que Perru maniait utilisait son corps comme une usine, produisant du sang en continu.
« ... »
« ... »
« ... »
Ils observèrent le spectacle pendant des heures, pourtant chaque fois qu'ils y passaient, tous trois restaient muets de détresse. L'une détournait le regard, une autre claqua de la langue, la troisième le fixait droit dans les yeux. Leurs réactions différaient, mais le sentiment dans leurs cœurs était le même.
Un subtil sentiment de culpabilité. La désagréable impression d'avoir touché à un tabou.
Même en sachant qu'on n'y pouvait rien, une aversion instinctive les tenait en son étreinte.
Lir Nightingale, la vampire la plus habituée à de tels spectacles, fit ce qu'il fallait. Elle rassembla le sang dans le cercueil de verre grâce à l'art du sang et le mit sous son contrôle. Il ne coagulerait pas avant d'être utilisé pour les soins.
Shei, qui n'avait pas grand-chose à faire, la suivit et demanda :
« Tu as tout récupéré ? »
« Oui. Grâce aux soins d'urgence que nous avons effectués avec ce sang, personne n'est mort d'hémorragie. »
Elle parlait comme pour justifier l'origine du sang. Peut-être les sentiments de Lir s'étaient-ils glissés dans sa voix sans qu'elle s'en rende compte. Si même une vampire ressentait cela, comment se sentirait Shei, avec sa sensibilité humaine ordinaire ? Surtout quand le cadavre piégé là-dedans avait été une sorte de compagne vague pour elle.
Shei jeta un coup d'œil à ce qui avait été Elkid et demanda prudemment :
« Alors, on arrête de produire du sang maintenant... ? »
Un humain ordinaire aurait pu compatir, mais Lir était une vampire. Elle secoua fermement la tête.
« On ne peut pas. Certains patients nécessitent une chirurgie invasive, et cela demandera plusieurs fois plus de sang. Arrêter les transfusions ici ne ferait qu'augmenter le danger. »
« ...Beurk. Je suppose. »
Elkid avait été une compagne en qui Shei pouvait avoir confiance pour veiller sur ses arrières ; le Sage Guérisseur Lir Nightingale avait été un phare. Dans le futur où la guerre balaya le continent, où la tragédie devint monnaie courante et le péché se répandit parmi l'humanité, le Sage Guérisseur était une unique fleur rouge éclose dans les cendres. Elle avait stoppé au moins deux guerres de sa seule personne, et même des temples dévots avaient fait une place aux vampires grâce à elle.
...Comme toute fleur éclose au milieu de la tragédie, Lir aussi avait été impitoyablement piétinée et éteinte.
Cela n'était pas encore arrivé. Shei secoua la tête et s'adressa à Perru à la place.
« Seigneur Vert-de-gris. N'y a-t-il pas un autre moyen qui n'implique pas d'utiliser le cadavre d'Elkid ? Je ne dis pas que tu as tort. Juste que ça ne me semble pas correct. »
Si les humains avaient de la valeur, où résidait-elle ? Dans leurs grands esprits ? Ou dans le corps qui abritait l'énergie ?
La croyance de Perru en la valeur n'avait pas changé. Pourtant, l'aiguille de la balance qui mesurait cette valeur ne cessait de trembler, tout comme ses yeux tremblants et son cœur instable.
Elle avait restauré le Seigneur Tonnerre, un être peu différent d'une création du Seigneur de l'Or, dans un état ni mort ni vivant, puis l'avait utilisée comme une usine à produire du sang. Cela pouvait-il véritablement être la philanthropie rationnelle que Perru poursuivait ?
Il n'y aurait de réponse que lorsque Perru la trouverait elle-même. Elle répondit sans assurance.
« ...C'est impossible. »
« Pourquoi ? »
« ...Le pouvoir du Seigneur de l'Or n'est pas la création. C'est la restauration et la réplication. Si je ne sais pas ce qu'est une chose, je ne peux pas la fabriquer. »
« Il y a plein de sang maintenant, non ? Tu ne peux pas juste le copier directement ? »
« ...Non. Le sang n'est pas un matériau. C'est une structure. Sans le processus, sa fonction devient trop simple. »
L'explication de Perru était encore trop brève pour que Shei la comprenne du premier coup. Ce n'était pas un problème unique à Shei. Quiconque se serait tenu là aurait eu du mal à comprendre également.
« Tu respectais Elkid aussi, non ? Est-ce que ça doit être son cadavre ? Il n'y a vraiment pas d'autre moyen ? »
Le sang jouait de nombreux rôles dans le corps. Pour les remplir tous fidèlement, il fallait le recréer en reproduisant au moins indirectement le processus par lequel il se formait. C'était assez difficile pour être qualifié de miraculeux, mais l'autorité du Seigneur de l'Or le rendait à peine possible. Le corps du Seigneur Tonnerre avait également été exceptionnellement adapté à l'alchimie.
Même ainsi, l'autorité du Seigneur de l'Or avait des limites. Ce n'était pas une question de capacité de Perru, mais un problème structurel de l'alchimie elle-même. Une structure trop parfaite ne pouvait pas se mélanger facilement à quoi que ce soit d'autre. Tout comme les cultures créées par le Seigneur de l'Or avaient détruit des corps humains imparfaits, du sang fabriqué sans corps hôte rejetterait la chair du patient.
C'est pourquoi Perru devait utiliser le corps d'Elkid comme abrasif, contaminant le sang.
Perru n'avait ni la capacité ni la force d'expliquer tout cela. Elle en était attristée aussi.
Alors elle marmonna sombrement :
« ...Moi aussi, je veux faire ça. »
Les mots de Perru étaient trop brefs pour transmettre une explication.
Mais ils suffisaient à transmettre ses sentiments.
Elle le voulait. Mais elle ne pouvait pas. Perru souffrait dans l'écart entre l'intention et la capacité, alors Shei ne put rien dire de plus. Adossée au mur, elle poussa un profond soupir.
« Alors on ne peut pas échapper au péché, au fond... »
Sentant le destin converger lentement, Shei se remémora le passé.
Un passé qui n'était pas encore arrivé, mais qui s'était certainement déjà produit.
Le Roi du Péché.
Il maniait toutes sortes de pouvoirs de Dieux Démons. Il brisait la terre, fendait le ciel, lançait la foudre, tirait des rayons de lumière et tordait la perception. Face au Roi du Péché, les humains devaient tout douter. Les illusions aveuglèrent leurs yeux, et les murmures démoniaques trompèrent leurs oreilles. Même le haut et le bas étaient difficiles à distinguer, nul ne pouvait savoir ce qui était réel.
Pas même les compagnons qui se tenaient devant eux.
L'une des druides, Nevida. Une prêtresse qui servait le Roi du Péché. Le seul Dieu Démon vivant.
Son pouvoir était de porter les fruits de l'Arbre de la Corruption, des fruits d'où naissaient les bêtes.
Le Roi du Péché portait les humains au sommet de l'arbre.
Il n'y avait ni vie ni mort. Tout ce qu'on voyait était à la fois vérité et illusion. Ceux qui étaient morts la veille faisaient signe et riaient le lendemain. Des gens qui prêchaient la foi abandonnaient leurs dieux et cherchaient le Roi du Péché à la place. Incapables de distinguer ce qui avait été fabriqué de ce qui était réel, les humains devinrent fous.
Le seul moyen de résister était d'attaquer le Roi du Péché.
...Bien qu'ils n'aient jamais gagné, pas une seule fois.
C'était probablement pourquoi Shei ressentait une aversion encore plus grande pour cette méthode. Le Roi du Péché s'était accompli en floutant les frontières de l'humanité.
Et la création commune de Perru et Lir serait assurément un raccourci vers le Roi du Péché.
« Mais on n'a pas le choix. Il faut le faire. »
Elle ne pouvait pas arrêter quelque chose qui avait déjà eu lieu. Détruire le cercueil de verre, incinérer Elkid et faire taire Perru pour s'assurer que rien de tel ne se reproduise, c'était la méthode du Sanctuaire, pas celle de Shei. Si elle échouait quand même, elle devrait régresser. Mieux valait observer comment cet avenir se déroulait.
À la place, Shei le compara au passé et chercha ce qui avait changé.
La réponse était évidente.
Hughes, le roi de l'Humanité autoproclamé.
Il avait prétendu être un vulgaire petit voleur entraîné dans l'Abîme, mais il était en réalité le Roi de l'Humanité cachant son identité. Il devait être venu dans l'Abîme pour chercher des Dieux Démons.
Quoi qu'il en soit, une fois qu'il s'en mêla, des Dieux Démons commencèrent à apparaître comme par magie. La Terre Mère, Nevida, le Seigneur de l'Or, le Dieu Tonnerre. Il avait croisé leur route à tous en si peu de temps. Qu'il cherche les Dieux Démons ou qu'ils viennent à sa rencontre, il continuerait probablement à s'impliquer avec eux.
...Il passerait sûrement par le château flottant de la Fédération des Arcanes et la Forêt d'Argent du Sanctuaire également.
« Mon instinct ne me trompait pas. Je le savais depuis le début. Il était louche. »
Si Shei avait été une personne ordinaire, dire cela maintenant n'aurait eu aucun sens.
Mais Shei était une régressrice. Elle n'avait pas de regrets. Elle pouvait revenir sur ce qui s'était déjà passé. Pour elle, le regret du passé devenait une marche vers l'avenir.
Pourtant.
« Pourquoi le Duché de la Brume... Que dois-je faire ? »
Le pouvoir du Duché de la Brume était sur un tout autre niveau que celui de l'État militaire. Dans les ténèbres du Duché, qui rendaient la plupart des Yeux aux Sept Couleurs inutiles, des vampires qui étaient des mystères par leur simple existence étaient partout. Même Shei ne pouvait affronter qu'un Ancien à la fois, et si cet Ancien était spécialisé dans le combat martial, elle ne pouvait même pas compter sur la victoire.
Shei était une stratège. Elle détenait un avantage écrasant dans les combats où elle pouvait exploiter les différences de puissance et de compatibilité, mais quand quelqu'un l'affrontait avec un pur talent martial, comme la Lance Absolue, elle était désavantagée. Dépouillée de sa force et de ses techniques écrasantes, Shei n'était qu'un talent ordinaire qui avait trébuché sur de nombreuses rencontres fortuites. Sans la Frontière de l'Inversion Céleste qu'elle avait apprise de la Grande Maîtresse, même douze régressions n'auraient pas suffi.
...Et même la Frontière de l'Inversion Céleste ne suffisait pas face au Duc Cramoisi Valdamir, qui possédait à la fois un talent écrasant et l'autorité.
La Shei actuelle n'avait ni les fondations ni la puissance pour s'opposer au Duché de la Brume. Pour oublier l'horreur sous ses yeux, elle se concentra sur autre chose.
« Beurk. Le Duché de la Brume devrait rester intact jusqu'à la grande vague de marée. Alors, quand est-ce que ça devait arriver, déjà... ? »
À cet instant, Shei porta une main à sa taille et se redressa. Son corps réagit avant son esprit. Faisant confiance à ses instincts, Shei étendit ses sens.
Loin, à une distance où on ne le remarquerait pas sans y prêter attention, une présence immense s'approchait lentement.
Ouvertement, sans aucune tentative de cacher son identité.
Shei reconnut les visiteurs avec ses Yeux aux Sept Couleurs et marmonna :
« Erjebeut et Dogo ? »
Les Anciens étaient des monsttres capables de détruire une ville à eux seuls. L'un avait déjà déchiré cet endroit, et maintenant deux autres Anciens venaient en visite ?
Pour voir le bon côté, peut-être avaient-ils caché leurs identités pour éviter les ennuis. Si c'avait été Lungken ou Cabilah, des gens qui se souvenaient de leur apparence auraient provoqué un tumulte.
Mais qui ne reconnaîtrait pas la Comtesse, dont les portraits s'étaient répandus sur le continent par dizaines de milliers, ou le haut moine momifié ? Il n'y avait eu que treize Anciens dans l'histoire. Les gens ne connaissaient peut-être pas leurs visages, mais tout le monde connaissait leurs traits.
Au minimum, les Anciens n'éviteraient pas le conflit. Ils pourraient même l'espérer secrètement.
Si cela arrivait, Claudia était finie. Shei claqua de la langue.
« Erjebeut seule, passe encore, mais Dogo en plus ? Je ne peux pas les battre. »
Le moine ressuscité. Un sage immortel qui avait choisi la corruption plutôt que l'ascension. Un ascète qui marchait avec sa propre peau brûlée par la lumière du soleil.
On l'avait appelé immortel de son vivant. Après être devenu vampire, ses arts martiaux avaient atteint un nouveau royaume. Ils étaient quelque peu désuets, mais cette grossièreté même convenait à un vampire. L'Art du Démon de Bataille de Sang était devenu célèbre comme un art martial invincible quand on pouvait l'utiliser. En technique pure, il ne se classait qu'après Valdamir.
Un Ancien était déjà assez difficile, mais deux ? Shei ne pouvait pas gagner maintenant.
Mais.
« Attends. Si c'est Erjebeut et Dogo... Ce pourrait être possible. »
Si c'était ces deux-là en particulier, des gens dont l'arrogance pouvait rivaliser avec n'importe qui, Shei pouvait les gérer.
Pas en gagnant, mais en résolvant la situation.
Shei n'avait de toute façon pas la force de sauver qui que ce soit. Alors elle décida de faire ce qu'elle faisait de mieux.
Shei sauta par-dessus la rambarde de la Tour de Foudre.