Le Reflux Nocturne était le plus grand événement du Duché de la Brume. Lorsque les voies navigables changeaient et que les bêtes marines remontaient le courant, les mers du Duché de la Brume devenaient des marécages asséchés. Sous la pleine lune, l'océan qu'aucun humain n'osait approcher dévoilait ses entrailles. Alors, les habitants du Duché se réunissaient au Château de la Pleine Lune pour faire fortune, et les vampires suivaient l'odeur de leur sang.
Il en allait de même pour les servantes des Anciens qui dormaient ou étaient absents. Un groupe après l'autre venait au Château de la Pleine Lune, s'agenouillait devant la Progénitrice et offrait ses salutations.
« La lignée de Du Lahan vénère le retour de la Progénitrice en lieu et place de notre Ancien endormi. Daignez pardonner à notre suzerain de ne pouvoir se présenter à vous en un jour si propice. »
Le Duché de la Brume possédait un vaste territoire mais une faible capacité à soutenir une population. Là où les humains ne vivaient pas, les bêtes prospéraient inévitablement. Des chevaux sauvages pleins de fougue couraient sur les plateaux du sud-ouest, où jamais pied humain ne s'était posé.
Un humain ordinaire n'avait aucun moyen de dresser un cheval sauvage. Un coup de sabot l'expédiait droit dans l'au-delà. Les vampires, qui ne se fatiguaient pas et ne se blessaient pas, parvenaient surprenamment aisément à les monter et à leur mettre le mors en bouche. Contrairement à ceux des terres primordiales du sud, les chevaux sauvages d'ici s'étaient croisés avec des chevaux domestiques échappés pendant des siècles et s'étaient adoucis, ce qui les rendait plus faciles à domestiquer.
Pour cette raison, les chevaux du Duché du sud étaient depuis longtemps considérés comme de preux destriers et se vendaient à prix d'or, surtout au royaume voisin.
Les chevaliers avaient besoin de chevaux.
Humains et vampires s'étaient renforcés en domptant des chevaux fougueux. Le souverain de ce territoire était le Chevalier Noir, Du Lahan. Il était plus connu sous le nom de chevalier sans tête, bien qu'il semble dormir quelque part pour l'instant.
« Cela m'est égal. Moi aussi, j'ai longtemps dormi avant de revenir en cet âge. Comment pourrais-je blâmer Du Lahan ? Puisque vous avez présenté les salutations en son nom, je considérerai cela comme suffisant. »
« Votre grâce est sans bornes... Mais, Progénitrice, qui est l'humain qui se tient à vos côtés ? »
« Ah. Celui-ci ? »
Tyr me lança un regard noir. Une hostilité étrange me parvint. Alors que je me recroquevillais, Tyr marmonna, mécontente.
« Qu'est-ce qu'il pourrait être d'autre ? Mon concubin, qui ne fait qu'errer dehors. Il ne diffère guère d'un fainéant, alors ne lui accordez pas trop d'attention. »
L'insulte soudaine me fit protester.
« Non, Tyr. Un fainéant ? C'est vrai que je vis confortablement en ce moment, mais je suis venu ici comme invité à la base. »
« Même si tu es venue en invitée, quel genre d'invitée sort chaque jour sans jamais montrer son visage ? »
Tyr répondit en boudeur.
Elle était ainsi depuis la fois dernière. Après que je lui eus dit que sa procédure pour recouvrer ses sens était achevée, nous avions passé un moment paisible ensemble... mais après que je fus sorti quelques fois, Tyr devint progressivement plus féroce.
La raison était évidente. Tyr n'était pas contente que je ne lui réserve jamais de temps. En y regardant de plus près, il s'agissait peut-être même d'une jalousie des plus basiques. Elle ne l'avait pas réalisé elle-même, donc je ne pouvais pas en être certain.
J'avais pensé qu'elle était surprenamment jeune fille pour quelqu'un qui avait vécu douze siècles, mais je ne m'attendais pas à ce que ce soit si grave. Devais-je me réjouir qu'elle soit devenue plus humaine, ou m'inquiéter d'en être la cible ?
« Alors donne-moi du travail ! Si tu me donnes une tâche, je la prendrai et je la ferai correctement ! »
« Hmph. Oublie. »
« Non, tu as dit que je ne travaille pas ! N'est-ce pas injuste de me refuser du travail quand je demande une chance de me racheter ? »
« On dit qu'il n'y a pas de remède à l'échec après la troisième fois. Tu as déjà été chargé de deux tâches et tu as fait preuve d'insuffisance. En quoi aurais-je assez confiance pour t'en confier une autre ? »
« Deux ? Quand m'a-t-on jamais confié deux tâches, et en quoi ai-je échoué ? L'une s'est terminée avec succès, et je n'ai même pas commencé l'autre ! »
Il est vrai que j'essayais de glander dès que possible, mais je remplissais tout de même les exigences minimales pour que les choses avancent. Je travaillais assez pour arranger les choses avec des jeux de mots, au moins !
Quand j'argumentai, Tyr renifla.
« Avec succès ? Tu parles de ce cheval à moitié cuit ? »
« À moitié cuit ? Ce matin encore, tu as senti le parfum de la fleur, t'es toute excitée, et tu as même arraché un pétale pour le manger comme un cheval. Tu en as profité plus que quiconque, et tu oses l'appeler à moitié cuit ? »
« P-Pourquoi en parles-tu ici ? C'est moi qui l'ai reçu, et je dis qu'il était à moitié cuit ! En plus, cette fleur n'avait même pas bon goût. Elle était si amère que j'ai failli la recracher ! »
« Bien sûr que si ! La fleur ne voulait probablement pas qu'on la mange non plus ! »
On aurait dit qu'on se battait, et on se battait vraiment. Les vampires devant Tyr comprenaient la scène différemment.
'Donc la rumeur selon laquelle la Progénitrice a pris un concubin était vraie.'
« Elle traite son concubin avec tant de désinvolture. Elle était toujours glaciale comme la glace et insondable comme la mer. Maintenant, elle semble presque... humaine. »
Ne vous méprenez pas. On se battait vraiment !
J'avais exaucé son souhait en lui rendant bien des services et en prenant des risques, et maintenant ses exigences ne faisaient qu'augmenter. Jusqu'à quand devais-je continuer à céder, hein ?
Bien sûr, je vivais toujours confortablement en surfant sur l'influence de Tyr et en maniant un pouvoir absolu ! Mais j'avais bien droit à ça, non ?
« Assez. Parlons-en plus tard. »
« Plus tard ? Je dois rester planté là comme un sac d'orge, puis me faire traiter de fainéant quand des vampires curieux ne peuvent pas s'empêcher de poser des questions ? Qu'est-ce que tu fais, tu essaies de dresser une mégère ? »
« Si tu étais une mégère, ce serait une amélioration. Tu es pire que ça. »
'Elle a l'air mécontente, mais elle n'a jamais montré ne serait-ce que ça en public. C'est à cause de ce concubin dont on parle ? Il n'y a pas grand-chose à voir à part ce visage qui a l'air paresseux.'
« Un homme devrait avoir un corps robuste et une magnifique barbe. Comment ce concubin a-t-il pu conquérir la Progénitrice... ? »
« Il ose répondre à la Progénitrice à chaque fois. Il n'a pas retenu la leçon. S'il continue à agir avec tant d'arrogance parce qu'il compte sur sa faveur, le désastre ne tardera pas à l'atteindre... »
Attends, est-ce que m'appeler concubin me faisait passer pour un concubin gâté et immature ? J'étais capable à ma manière ! Le titre de Roi de l'Humanité ressemblait-il au titre d'un roman de troisième ordre ?!
...Attendez. Cela ressemblait de façon inattendue à une scène de roman d'amour de troisième ordre.
Le protagoniste masculin était le souverain absolu d'une nation. Il avait un visage taillé dans le marbre, mais n'affichait qu'une expression glaciale. Premier au classement des combats, c'était un dirigeant de fer et de sang qui gouvernait les masses par la peur.
En contraste, l'héroïne venait d'un milieu ordinaire et avait un visage banal. Elle vivait humblement et diligemment sans rien à vanter, comme si elle avait été modelée sur le mot « ordinaire » lui-même, mais elle possédait une capacité spéciale : comprendre les autres.
Même le protagoniste masculin, qui n'avait jamais rien craint au monde, n'y faisait pas exception. L'héroïne ordinaire comprenait le protagoniste extraordinaire, et un jour, sans s'en rendre compte, il commença à sentir son cœur battre...
...Si on inverse les genres, c'était moi, non ? Je m'étais demandé pourquoi le regard des vampires me semblait étrange. Ils regardaient un humain inconséquent avec mépris. Il y avait si peu d'émotion que je l'ai remarqué tard !
« La Progénitrice garde un concubin en un temps comme celui-ci. On dit qu'un pays décline quand l'attention se porte sur un concubin. Le Duché pourrait-il vraiment en arriver là ? »
« Néanmoins, il n'est pas nécessaire de le souligner. Je ne souhaite pas offenser la Progénitrice. »
« Cela aussi passera. Plus important encore. »
Les vampires n'étaient pas émotifs. Même en regardant la Progénitrice et son concubin se disputer, ils enterraient silencieusement leurs véritables pensées au plus profond d'eux-mêmes et abordaient un autre sujet.
« Si cela ne vous offense pas, pouvons-nous servir le Destrier de Sang Rallion ? »
« Vous prenez soin de Rallion comme s'il était votre propre Ancien. Très bien. Faites comme vous le souhaitez. »
« Votre grâce est sans bornes, Progénitrice. »
La lignée qui avait fini de présenter ses salutations se retira lentement. Il est vrai qu'ils appréciaient particulièrement Rallion. Mais il y avait plus que ça.
'Je ne sens pas la pression de mon sang être aspiré. La Progénitrice a-t-elle vraiment perdu son pouvoir ?'
« Avec notre Ancien endormi, nous ne pouvons rien décider... »
« Si les rumeurs sont vraies, alors même au risque d'offenser, nous devons réveiller Lord Lahan. »
« Non. Ne serait-ce pas une loyauté plus vraie de le laisser dormir et d'observer comment les choses évoluent ? Il n'y a aucune chance qu'une rébellion éclate déjà, et rien de déshonorant n'arrivera au noble Lord Lahan. »
Les rumeurs s'étaient déjà répandues partout. Les vampires dont les Anciens ne s'étaient pas réveillés choisissaient d'attendre et de voir. Ce fut un soulagement.
Les choses semblaient avancer vite, mais l'humanisation de Tyr progressait bien plus vite. Aujourd'hui, elle m'avait dit de me tenir à ses côtés sans raison particulière, puis avait un peu étalé son autorité. Elle m'avait présenté aux vampires venus la saluer. En me présentant, elle m'insultait parfois comme si elle essayait de me dresser.
...Vu sous cet angle, elle ressemblait vraiment au protagoniste masculin d'un roman, exhibant son autorité.
Alors que devais-je faire dans des moments comme celui-ci ?
« Il y avait autant de vampires ? Ça me fait vraiment réaliser que Tyr est la souveraine de ce pays. Juste recevoir les salutations donne l'impression que ça pourrait durer toute la journée. »
« Il semble que tu ne l'aies pas réalisé jusqu'ici. Retiens-le à partir de maintenant. »
« Oui. C'était le dernier groupe, non ? Il semble que les servantes des Anciens absents soient déjà pour la plupart venues. »
Alors que je parlais en comptant, Tyr, assise sur son cercueil, releva lentement la tête.
Il n'y avait pas de trône dans la salle du Château de la Pleine Lune. À la place, le cercueil noir de Tyr la soutenait. Tyr s'appuya en arrière contre le trône de puissance d'où jaillissaient sans fin les ténèbres et l'aura de sang.
« Sais-tu qui sont les Anciens ? »
« Bien sûr. Ils sont dans les livres d'histoire. »
Les Anciens que j'avais rencontrés jusqu'ici avaient vécu aux côtés de l'histoire elle-même. Ils étaient si célèbres qu'il était plus difficile de ne pas les connaître. En excluant les cinq que j'avais rencontrés directement, celui qui était mort, et la bête.
« Meurie de la Lune Noire. Lord Du Lahan, le Chevalier Noir. Rahu Khan, le Veilleur. Sœur Yegcheriya, la Nonne Déchue. Ancien Bakuta, la Sangsue de Sang. Ils sont tous populaires car chacun a un titre si célèbre et impressionnant. »
« Populaires ? L'influence du Sanctuaire a dû être considérable quand l'histoire a été enregistrée. »
« Je suppose qu'ils n'ont pas compris grand-chose non plus. Peu importe à quel point ils dépeignent quelqu'un comme méchant ou insistent sur ses actes pervers, ils ont l'air cool pour ceux qui les découvrent. Les gens sont naturellement attirés par les méchants intéressants plutôt que par les bons ennuyeux. »
Il n'y a rien de mieux que de médire ensemble sur quelqu'un pour améliorer l'humeur de quelqu'un. Même mon stratagème puéril fonctionna bien sur Tyr. Tyr sourit faiblement et murmura.
« C'est vrai. Moi aussi, j'en suis venue à être attirée par quelqu'un d'aussi tête en l'air. »
« Pardon ? »
« ...Ce n'est rien. »
Faisant comme si je n'avais pas entendu Tyr, je changeai de sujet.
« Seules les lignées de ces Anciens sont venues jusqu'ici. Les autres Anciens ne viennent pas cette fois, n'est-ce pas ? »
« Exact. La plupart dorment quelque part. »
« C'est dommage. Je voulais les voir une fois. »
Ça aurait été intéressant si je pouvais lire les pensées d'Ancien si anciens. Leurs techniques pourraient même aider Tyr. Je laissai échapper ces mots avec un peu de regret, et Tyr hocha la tête avant de se lever de son siège.
« Katalina. Je vais convoquer les Anciens. Réveille tous les Anciens et amène-les devant moi. »
Quoi ? Un ordre de convoquer les Anciens ? J'en doutai mes oreilles, mais la servante accepta calmement l'ordre de Tyr.
« Pour quand doivent-elles arriver ? »
« Dès qu'elles l'entendront. Avec toute la hâte possible. »
« J'obéis, Progénitrice. »
« Attends, attends, attends ! »
Quand je l'interrompis précipitamment, les yeux de Tyr se tournèrent vers moi. Je l'arrêtai avant que les choses ne deviennent encore plus irréversibles.
« Attends un instant, Tyr ! Qu'est-ce que tu fais ? »
« Qu'est-ce qui ne va pas ? J'allais convoquer tous les Anciens au château comme tu l'as demandé. »
« Les Anciens qui dorment ? Pourquoi tout d'un coup ? »
« N'as-tu pas dit que tu souhaitais les voir ? »
Tyr répondit comme si réveiller tous les Anciens endormis et les convoquer n'était pas grand-chose.
« Je les ai laissés tranquilles parce qu'il n'y avait pas de raison de les appeler. Si une raison est apparue, il n'y a pas de raison de refuser. »
« Et cette raison de les convoquer est... ? »
Pour un vampire, leurs servantes n'étaient pas différentes de leurs membres. Même après que Tyr eut recouvré son cœur, cette conscience n'avait pas changé. Un humain ordinaire comme moi considérait les Anciens comme des êtres extraordinaires, mais pour Tyr, la Progénitrice, c'étaient des membres qu'elle pouvait utiliser quand elle le souhaitait.
« N'as-tu pas dit que tu souhaitais les voir ? »
Tout ça parce que son concubin le voulait.
Wow. Elle les rassemblerait tous parce que son concubin a dit un mot ? Le pays survivrait peut-être, mais je serais ruiné. On ferait tout un foin que j'essayais de manipuler les treize Anciens qui dirigent la nation comme bon me semblait ! Je rejetai fermement l'offre de Tyr.
« J'apprécie l'intention, mais c'est bon ! N'est-ce pas désagréable de réveiller quelqu'un qui dort ? Laissons tranquille ceux qui dorment bien ! »
« Il n'y aurait pas grande différence s'ils étaient réveillés. Pour les vampires, le sommeil éternel n'est qu'un moyen de passer ces longues années. Ah, il y a aussi l'affaire importante de Luscinia, donc il pourrait y avoir une utilité à les appeler. »
« Non, c'est bon. Le château est petit aussi. Dis-moi ça plus tard. »
« Le château a encore de la place même si tous les vampires y sont rassemblés. »
« Faisons pas ! C'est la maison où Tyr et moi restons ensemble, alors ce serait désagréable si ça devenait bruyant. On a besoin d'intimité ! »
La maison où nous restions ensemble. Tyr réagit à ces mots. Jusqu'ici, les servantes avaient été des membres. Tout comme personne ne demande à ses propres mains et pieds de respecter leur intimité, Tyr ne s'en souciait guère non plus... mais après avoir perdu son contrôle et recouvré ses sens du monde extérieur, Tyr imagina les Anciens restant ici et ressentit une légère résistance.
« H-Hmm. On fait ça ? Le Reflux Nocturne arrivera bientôt, et ce serait une charge si les Anciens venaient aussi. »
« Non ? »
« Je comprends tes souhaits, alors je vais l'annuler.... Attends. »
Tyr, qui s'apprêtait à appeler la servante pour corriger son ordre, inclina la tête et demanda à nouveau.
« Mais as-tu une intimité à protéger ? Qu'est-ce que tu ferais, de toute façon ? »
« Alors on va s'en faire. »
Qu'est-ce qui était si difficile là-dedans ?
« Comment ? »
« Il n'y a plus personne à rencontrer, non ? »
« C'est vrai, mais. »
« Bien. Plus on a de temps, mieux c'est. »
Ce n'était ni difficile ni quelque chose qu'on ne devait pas faire. Je m'étais seulement retenu parce que je tenais au souhait de Tyr. J'avais fait un pas en arrière pour la laisser ressentir et changer.
Vu depuis combien de temps elle vivait, je pensais pouvoir observer un peu plus longtemps... mais ça suffisait.
Je marchai vers Tyr. Déjà habituée à moi, Tyr ne réagit pas beaucoup même quand je fus assez près pour la toucher. Elle se contenta de regarder en silence pour voir ce que j'allais faire.
Tyr était têtue, et dans ce genre de choses, elle voulait être menée. Dans ce cas, je lui donnerais ce qu'elle voulait. Même si c'était un peu forcé.
Je mis un bras sous le dos de Tyr et l'autre sous ses jambes, puis la soulevai. Tyr, qui avait simplement regardé sans résister, réalisa qu'elle était maintenant dans mes bras.
Comme une princesse.
Même le plus grand vampire serait décontenancé. Tyr, qui avait recouvré son cœur, l'était encore plus. Tyr joignit les mains et ouvra grand les yeux. Ses yeux rouges tremblèrent.
« Hein ? Hyu ? »
Elle était plus légère que je ne l'imaginais. Même un humain ordinaire pourrait soulever une fille de son poids. Tenant Tyr dans mes bras, je parlai.
« Mademoiselle Katalina. L'emploi du temps est fini, non ? Dites à tout le monde de ne pas nous chercher pendant un moment. »
Bien que ses pensées intérieures hurlassent de choc, l'interlocutrice était un vampire. La servante nommée Katalina ne montra pas sa confusion ni son étonnement en s'inclinant.
« Je ferai ainsi. »
« Merci. Annule l'ordre de convoquer les Anciens. C'est bon maintenant. »
Ne laissant que ces mots derrière moi, je sortis de la salle. Katalina peinait déjà à expliquer ce spectacle et à savoir si elle pouvait le rapporter à qui que ce soit, mais ce n'était pas mon problème.
« Hyu, c'est... Euh. »
« Allez, Tyr. On y va. »
Il semblait que Tyr n'était pas satisfaite d'avoir seulement recouvré la moitié de ses sens.
C'était ainsi que fonctionnait le corps humain. Tout le corps était connecté, donc peu importe à quel point j'avais bien fait, elle ressentait encore un manque instinctif. Tyr continuait à se montrer demandeuse d'attention parce que ses émotions étaient revenues... ça en faisait partie, mais il y avait de fortes chances qu'elle ressente un malaise qu'elle n'avait même pas identifié elle-même.
Regardant Tyr, qui gisait maladroitement dans mes bras avec les mains serrées l'une contre l'autre, je dis,
« Pour nous faire un peu d'intimité. »