Dans l'Abîme, Tyr m'avait donné une seule goutte de vrai sang. Elle avait dit n'avoir aucun trésor de valeur à m'offrir, puis me l'avait tendue comme si elle me rendait service. J'avais fait absorber cette goutte par ma brochette.
Les choses devinrent plutôt confuses par la suite, quand Tyr perdit le contrôle. Même si Tyr avait récupéré le vrai sang de la Régressrice, la goutte absorbée par ma brochette y resta.
Et d'une manière ou d'une autre, la brochette imprégnée de vrai sang survécut à ce chaos intacte.
Non, elle survécut parce que c'était cette brochette.
La brochette jaillit à travers le bureau brisé. C'était le coup que j'avais préparé sous la table pendant notre conversation. Sa pointe rougeoyante visait le bras de Rutrik.
« Imbécile. Ne sais-tu pas à quel point une lame est dérisoire face à un vampire ? »
Rutrik ne s'arrêta pas. Son élan ne fit que redoubler. Même si la brochette les transperçait, ils comptaient profiter de cet élan pour m'attaquer.
« Les vampires ne peuvent être blessés. Les lames qui font couler le sang sont inutiles. Un bouclier ou un marteau auraient été plus utiles... Si tu l'avais su, tu ne m'aurais jamais provoqué. Ta sottise t'a tué, consort ! »
Retour à l'envoyeur.
Personne d'autre ne t'a tué. L'Ancien est mort, le contrôle de Tyr a disparu, et tu as obtenu le droit de te tuer toi-même. Dit autrement, tu as obtenu le droit de vivre.
Ceux qui avaient été les mains et les pieds de l'Ancien étaient enfin devenus humains.
La brochette déchira le corps de Rutrik. Ils avaient prévu de l'ignorer et de m'attaquer, mais fléchirent face à l'étrange sensation. Il aurait dû y avoir au moins une résistance, pourtant ma brochette traversa leur corps, gonflé d'énergie sanguine, comme du papier.
« Quoi... ! »
Il n'y avait pas le temps d'hésiter. Je tirai mon poignet et taillai large avec la brochette. La chair s'ouvrit comme du papier, et le sang et la viande se répandirent. Mes compétences de mes années de pickpocket n'avaient pas disparu, aussi parvins-je à réduire leur bras droit en lambeaux.
Mais mon adversaire était un vampire habitué à sacrifier un bras ou deux. Une telle perte n'avait rien d'extraordinaire.
« Du vrai sang ! C'était donc sur ça que tu comptais ! »
« Et ça, alors ! »
Ils trouvèrent immédiatement la parade et vrillèrent leur bras gauche et leur jambe droite. Les attaques vinrent de deux directions. Cette fois, ils avaient délibérément reculé leurs points d'impact. Même si je bloquais leurs coups à mi-course, ces membres fouet s'enrouleraient autour de mon corps.
C'était vraiment comme combattre un fouet. Ils avaient une grande expérience, une technique excellente, et savaient user les humains. Si ça avait été un contre un, je n'aurais jamais pu gagner.
Si ça avait été un contre un.
Claquement.
Des fils de sang enroulèrent tout le corps de Rutrik. Derrière eux, la comtesse Erte avait tendu d'innombrables fils de sang et les avait saisis.
« Consort ! Fuis ! »
Tourner le dos aux fils. Cet instant avait été leur seule chance d'attaquer. La comtesse Erte ne manqua pas leurs membres, trop en arrière alors qu'ils préparaient leur frappe. Elle aussi était un vampire qui avait survécu à d'innombrables batailles.
Ayant immobilisé Rutrik pour me protéger, la comtesse Erte cria.
« Je me charge d'éradiquer ce traître, donc... Consort ? »
« Je prends la responsabilité. »
Tenant la brochette, je plantai distraitement les deux épaules. Cela demanda un certain effort, mais avec la brochette imprégnée de vrai sang, je coupai sans trop de mal le bras gauche de Rutrik également. Même alors, Rutrik se débattit pour tenter de me tuer, mais la comtesse Erte la maintint immobilisée en serrant et desserrant ses fils de sang.
La comtesse Erte était plus douée pour affronter les vampires. On aurait dit qu'elle s'était entraînée pour ça. Bref, après avoir enfoncé la brochette dans une de ses jambes, j'eus enfin un répit et poussai un profond soupir.
« Comment ça fait ? Être à genoux devant un animal de compagnie ? »
Les blessures infligées par le vrai sang ne régénéraient pas correctement. Par-dessus ça, la comtesse Erte avait incrusté des fils de sang dans les membres sectionnés pour les sceller. Rutrik tenta de résister plusieurs fois avant d'abandonner, puis marmonna d'une voix creuse.
« Hein. Penser que le fameux consort de la Progénitrice soit une telle canaille... La nation s'effondrera. »
« Tu as toi-même donné un coup de pied dans la nation, et maintenant tu dis ça ? Quel goût a la trahison ? »
« Trahison ? Après avoir insulté un Ain qui a perdu son Ancien ? Je n'ai fait que ce que je devais faire. »
« Mais quand l'Ancien était en vie et que le contrôle de Tyr tenait, tu n'as même pas pu faire ce que tu devais, n'est-ce pas ? »
J'appuyai mon pied sur la brochette plantée dans leur cuisse.
« Bien fait. Tu gagnes à peine ta liberté, et la première chose que tu fais, c'est te suicider. Pour avoir osé t'opposer au consort de la Progénitrice, je te tuerai comme tu le souhaites. »
« ...Depuis le jour où l'Ancien est mort, je m'étais préparé à être jeté un jour. Mais je n'imaginais pas que j'irais être éradiqué par la main du consort. »
Rutrik, qui avait perdu force et volonté de résister, marmonna avec auto-dérision.
« Éradique-moi. »
« Je me considérais déjà mort... Pourtant, cette mort aura du sens. Si je meurs de la tyrannie du consort, les autres parents de sang qui ont hésité nous rejoindront. »
D'après ce que je lisais, les parents de sang de Luscinia tramaient une rébellion.
Contre Tyr, la Progénitrice elle-même.
« Dix ans depuis l'éradication de Lord Luscinia. Nous n'étions rien pendant tout ce temps. Un Ain qui perd son Ancien est voué à disparaître. Seule la Progénitrice pouvait nous prendre... pourtant la Progénitrice a brisé ses chaînes et nous a abandonnés aussi. »
Eux qui avaient le plus désespérément voulu le retour de la Progénitrice. La Progénitrice pouvait punir Lir, prendre son vrai sang, et établir un nouvel Ancien... ou les prendre elle-même.
Pourtant la Progénitrice revenue après si longtemps était complètement différente.
« Vengeance contre la Progénitrice qui nous a abandonnés. »
Quelle raison impressionnante pour une rébellion. Le problème, c'est qu'elle avait du sens pour des vampires.
J'avais lu tout ce qu'il me fallait. Bon sang. Tout ce que j'avais fait, c'était les libérer de leurs chaînes, et je n'aurais jamais cru que ça mènerait à ça.
La comtesse Erte me lança un regard. Elle demandait si elle pouvait les tuer maintenant. Pourtant, j'avais une dernière chose à demander.
En retirant la brochette de la cuisse de Rutrik, je demandai distraitement : « Tu as dit tout à l'heure que tu étais sensible aux questions de consort à cause de certaines circonstances. »
« ... »
Rutrik ne répondit pas. Peu importe. Un lecteur de pensées peut lire la réponse sans l'entendre.
« Lord Luscinia avait-il aussi un consort ? J'ai entendu dire que Luscinia était dur avec les humains... Enfin, les gens comme ça tombent durement une fois qu'ils tombent amoureux. »
« ...Tu parles trop. »
« À quoi ressemblait-il ? Luscinia a dû chérir son consort plus que des vampires comme toi, non ? Tu m'appelles animal de compagnie et tout, mais vous avez l'habitude d'être traités comme moins que des animaux de compagnie. Je me demande pourquoi vous avez soudain décidé de vous prendre à moi. »
Les vampires n'étaient pas régis par l'émotion. Même au bord de l'éradication, ils faisaient calmement des plans au lieu de ressentir la peur. Pourtant, pouvaient-ils vraiment n'avoir aucun regret avant de mourir ?
Bien sûr, ils n'étaient pas assez fous pour révéler leur plan de rébellion juste parce que je les provoquais. Pourtant, ils avaient assez d'humanité pour laisser derrière eux une chose qu'ils savaient m'offenser avant de mourir.
« Cette salope est morte. Elle a tenu la grâce de Lord Luscinia pour acquise comme si elle lui appartenait, a fait des caprices, et a été éradiquée. De la main même de Lord Luscinia. »
Même en mettant fin à leur longue vie, ils me narguaient avec des yeux injectés de sang.
« Et tu connaîtras la même fin. »
C'était censé être une malédiction, mais merci. C'était une information que je voulais vraiment connaître. Je parlai à la comtesse Erte, qui commençait à avoir l'air tendue.
« Comtesse Erte, est-ce que je sors un moment ? »
« Je vous en serais reconnaissante. »
« Ah, oui. Avant que je parte. »
Pour aider un peu, je donnai un dernier tour à la brochette. Je la serrai fermement d'une main, la calai de l'autre, et visai le cœur de Rutrik.
« Adieu, Rutrik. Les souhaits de ceux qui sont sous contrôle ne prennent sens qu'après qu'ils en ont échappé. C'est surprenant, et décevant, que le souhait que tu as eu après t'être libéré... soit la vengeance contre le contrôle. »
« Faire le malin et dire des absurdités juste avant de me tuer. Tu parles trop. »
Choisir la rébellion comme première chose après avoir gagné la liberté signifiait l'une de deux choses. Soit tu détestais terriblement le contrôle, soit il te manquait profondément.
Ou peut-être les deux.
« Tu es humain aussi, alors je respecterai cette volonté. »
« ...Volonté ? »
Thud. J'enfonçai la brochette au plus profond de leur cœur. La conscience de Rutrik vacilla. Un vampire ne mourrait pas de ça seul, mais la brochette imprégnée de vrai sang porta un vrai coup. Elle rongea régulièrement leur immortalité, ce qui aiderait la comtesse Erte à les éradiquer.
Alors que leur conscience s'effilochait渐渐, certain que c'était la fin, Rutrik pensa :
« J'ai mis un terme à une longue vie... Pourtant, je ne ressens aucun des regrets dont parlent les humains. Est-ce parce que je suis un vampire, ou parce que j'ai vraiment agi de ma propre volonté ? »
Rutrik avait été une main et un pied. Ils avaient vécu pour entendre les ordres de l'Ancien et les obéir fidèlement. Les ordres de l'Ancien étaient absolus. Liés par le sang, ils n'avaient jamais eu la moindre chance de les questionner, se mouvant comme un membre.
D'innombrables Ain comme Rutrik étaient morts comme mains et pieds... mais Rutrik seul mourrait comme un humain. Ils n'étaient pas encore morts, mais le seraient bientôt.
Alors que leur conscience se brisait, le pouvoir de leur art du sang s'affaiblit. La comtesse Erte relâcha les fils de sang qu'elle tenait serrés. Passant devant, elle enfonça des fils de sang dans la poitrine déchirée de Rutrik. Elle cousit la blessure avec des fils de sang pour l'empêcher de se refermer.
« Je prendrai le sang et le cœur du traître. Ce peut être un spectacle désagréable pour un humain. »
« Je sors un moment. Termine. »
« N'allez pas trop loin. Il peut y avoir des complices. »
« Je serai dans la pièce à côté. »
Je me secouai les mains et sortis. En jetant un bref coup d'œil en arrière, je vis la comtesse Erte enfoncer sa main dans le cœur de Rutrik. La main enfouie, elle contrôla l'art du sang de Rutrik et en stoppa le flux.
Puisque la comtesse Erte n'était pas un Ancien de rang supérieur, elle ne pouvait pas prendre le sang de Rutrik pour elle. Tout ce qu'elle pouvait faire, c'était libérer le sang de Rutrik, la force qui les avait formés et mus, dans le monde.
Cela suffisait. L'éradication ne laissait pas même une trace.
L'existence appelée Rutrik fondit dans le monde. Je regardai un moment avant de partir.
L'hôpital où le Sage Guérisseur avait séjourné était plus paisible que je ne l'attendais. Il y avait peu de cris de douleur ou de gémissements, et les humains en convalescence discutaient gaiement entre eux. Presque aucun des parents de sang de Luscinia ne restait. À la place, des humains dont la vie avait été sauvée par le Sage Guérisseur s'étaient chargés d'eux-mêmes de soigner les patients.
Tandis que je marchais lentement, une fille vêtue d'infirmière s'approcha prudemment de moi.
« Excusez-moi. J'ai entendu un grand bruit par là tout à l'heure. Est-il arrivé quelque chose ? »
Ce n'était pas difficile à lui dire. J'expliquai honnêtement ce qui s'était passé.
« Je viens de purger un Ain qui a osé manquer de respect au consort de la Progénitrice. J'ai bien fait, non ? »
« Papa. Tu as enfin perdu la tête ? »
Pourquoi ? Quoi ?
Pourquoi devais-je entendre ça de quelqu'un qui fait l'infirmière ici ?