Il existe un dicton : on n'utilise pas un couteau à bœuf pour tuer un poulet.
Un jeune cynique pourrait demander, comme ils le font souvent : « Pourquoi pas ? » Mais cela prouve seulement qu'ils ne comprennent pas. Les petites choses se gèrent avec de petits outils. Conseiller de tuer un poulet avec un couteau à bœuf, c'est voir le monde à travers le prisme des armes plutôt que celui des outils.
Il en allait de même pour les affaires du monde. Régler le cas d'un unique Ain n'était pas une raison pour demander l'intervention de Tyr. Même si Tyr, la Progénitrice, avait elle-même amené l'Ain ici, je n'aurais pas obtenu le résultat souhaité. C'est pourquoi j'ai sollicité la comtesse Erte, l'une de celles qui dirigeaient réellement le Château de la Pleine Lune.
...Bien que la comtesse Erte fût elle-même une vampire assez importante pour gouverner un territoire.
Quel consort impressionnant j'étais. Une pierre qui roulait dans le château donnait des ordres à une seigneure d'un hochement de tête. Pas étonnant que le pays s'effondre.
La comtesse Erte, qui s'était brièvement éclipsée, revint bientôt.
« À l'heure actuelle, il reste un des parents de sang de Luscinia près du Château de la Pleine Lune. »
« Un seul ? C'est un nombre bien restreint. »
« Les Ain d'un Ancien endormi sont occupés. Ils doivent assumer les devoirs de l'Ancien endormi en plus des leurs. Luscinia... ne gardait pas beaucoup d'Ain, donc cette tendance est particulièrement marquée. »
'Pas que Luscinia en gardait peu. Luscinia créait souvent des Ain et les tuait souvent, comme des consommables. Ou des cobayes.'
En lecteur de pensées, je n'eus aucune peine à lire la pensée cachée derrière ces mots vagues.
Plus je lisais, plus je devenais curieux de savoir quel genre de personne l'Ancien défunt avait été. Luscinia ne semblait pas être un fou ordinaire.
« J'ai fait passer le message. Voulez-vous les rencontrer ? »
« Oui. Faisons-le. »
« ...Compris. »
'Il n'y a pas de mal à les rencontrer, mais en de tels temps, pourquoi chercher la progéniture de sang d'un Ancien mort... ?'
La comtesse Erte nourrissait ce petit doute mais me suivit sans se plaindre. Le Duc Cramoisi lui avait ordonné de s'occuper de moi.
Si c'eût été le Duc Cramoisi plutôt que moi, elle ne se serait même pas permis de s'interroger. Elle se serait mue comme si elle était ses membres.
Que deviendrait la comtesse Erte si le Duc Cramoisi mourait comme Luscinia ? Regarder les parents de sang de Luscinia me donnerait une réponse approximative.
D'après les pensées que j'avais lues, Luscinia avait été un fou monstrueux, évité même parmi les vampires. Pourtant, la comtesse Erte me mena inattendument à un hôpital pour rencontrer la progéniture de sang de Luscinia.
L'hôpital faisait trois étages, pas haut mais spacieux. Contrairement à l'atelier d'art du sang et au Château de la Pleine Lune, qui possédaient tous deux au moins un certain sens esthétique, l'hôpital était carré et bâti pour l'efficacité.
Étonnamment, le soulagement et la joie emplissaient l'hôpital dirigé par la progéniture de ce fou. Les humains qui visitaient ce lieu souffraient peut-être encore, mais ils étaient soulagés de savoir qu'ils survivraient.
Tandis que je m'asseyais dans une chambre d'hôte faiblement parfumée de sang, un vampire entra sous la conduite de la comtesse Erte.
« Le consort de la Progénitrice ? Quelle affaire vous amène ici ? Il n'y a pas d'Anciens ici, ni de Yeilings qui prétendraient être des Anciens et occuperaient l'hôpital. »
Le vampire portait une robe sans manches inhabituelle. Rutrik parla comme si ma visite était une nuisance considérable.
« Rutrik. Surveillez vos paroles. C'est un humain personnellement choisi par la Progénitrice. »
« Ce n'est donc qu'un animal de compagnie. Un bout de bétail devenu animal de compagnie ne mérite pas le même traitement. »
« Je vous ai clairement prévenu de surveiller vos paroles... »
Une colère sourde monta de la comtesse Erte. Le faible parfum de sang qui flottait dans l'hôpital réagit à son art du sang.
Dans ce moment tendu, le premier à reculer fut Rutrik.
« Tch. Même ici, le chagrin de perdre son Ancien se manifeste. »
Rutrik soupira avec déplaisir et inclina la tête.
« Mes excuses. Nos circonstances sont ce qu'elles sont, alors nous avons été quelque peu sensibles au sujet du consort. Alors, qu'amène le consort ici ? »
Je ne savais pas si des excuses après avoir cherché querelle étaient censées tout régler, mais peu importe. Avec une certaine marge, je lus tranquillement les pensées de Rutrik.
Hum. Ah. Je vois.
Même s'ils étaient la servante folle d'un Ancien fou, traiter le consort de la Progénitrice d'animal de compagnie en face à face était hardi. Ils auraient de gros ennuis si cet animal allait tout raconter.
Un Ain était les membres d'un Ancien, et la Progénitrice était la maîtresse de tels Anciens. Si je regardais les choses froidement, j'étais au-dessus de Rutrik, tout comme j'étais au-dessus de la comtesse Erte. Pourtant, cet Ain m'avait traité d'animal de compagnie sans hésiter.
On ne aurait pas tort de dire qu'ils avaient oublié leur place. L'Ancien directement au-dessus d'eux avait disparu, donc leur hiérarchie s'était effondrée.
Mais était-ce vraiment tout ?
Bien sûr que non. Rutrik l'avait voulu, du moins en partie.
'Le consort de la Progénitrice est venu ici personnellement ? Un tigre a ouvert ses mâchoires, et la proie s'est glissée dedans tout seul.'
Un formidable secret scintillait derrière l'expression indifférente de Rutrik.
'Merci. Il a été plus facile d'agir parce que vous êtes resté enfermé au château avec la Progénitrice pendant des jours. Valdamir et les autres Anciens rodisaient près du Château de la Pleine Lune, donc ils n'ont pas pu découvrir ce que nous faisions. Votre existence a été utile... Un jour, je vous tuerai devant la Progénitrice. Pour l'instant, je vous laisse vivre.'
Wow. J'étais un peu surpris. C'était la première fois que je lisais quelqu'un planifiant aussi ouvertement une rébellion.
Fomenter une rébellion juste devant le Château de la Pleine Lune ? Ils devaient avoir confiance en leur jeu d'acteur.
D'un autre côté, peut-être parce qu'ils étaient vampire, il n'y avait pas la moindre trace d'inquiétude dans leur expression ni leurs mouvements. Ce manque d'émotion était en soi étrange, mais comme c'était un vampire, même l'étrangeté semblait naturelle.
J'étais venu enquêter sur la mort de Luscinia, pour découvrir un tel développement intéressant. Avais-je de la chance ou pas ?
Une chose était certaine.
J'étais de mauvaise humeur.
« Consort ? »
« Haha. Non, je suis juste d'humeur un peu mauvaise. »
Je me grattai la tête et répondis d'un sourire froid.
« Une servante de la servante de Tyr, et une queue de lézard qui a même perdu son Ancien, m'appellent animal de compagnie ? Honnêtement. Est-ce que devenir vampire vous a fait pendre vos tripes à l'extérieur ? Voulez-vous que je hache tout sauf votre foie et vous transforme en fruits de mer salés ? »
La comtesse Erte fut la plus choquée par mes paroles dures. Elle avait pris ma défense contre l'impolitesse de Rutrik, mais maintenant elle me regardait avec une détresse subite. Cela ne se voyait pas beaucoup parce qu'elle était vampire, mais la comtesse Erte venait de traverser la plus grande crise de sa vie de vampire.
Rutrik, inattendu, resta calme malgré l'insulte en face.
« Est-ce une provocation ? »
« C'est vous qui avez commencé la provocation. Je suis le Roi de l'Humanité. Même la Progénitrice que vous vénérez comme une déesse est l'une des miennes. Ce n'est pas la même chose que vos histoires de maîtres et de servantes, mais je ne peux pas tolérer qu'une marionnette comme vous m'appelle animal de compagnie. »
Depuis l'Antiquité, le consort modèle était celui qui abusait du pouvoir de son protecteur pour tyranniser les autres. Tandis que je m'emportais au-delà de toute retenue, Rutrik fut décontenancé mais secrètement satisfait. Je leur avais donné une justification.
Alors je les provoquai davantage.
« Vous voulez mourir ? Alors je vous tuerai. Un autre de vos Ain a fait des siennes devant moi et a été exécuté. J'en enverrai un autre pour que vous ne soyez pas seul. »
La comtesse Erte finit par crier.
« Consort ! Arrêtez ! »
« Ah ? Comtesse Erte, le Duc Cramoisi ne vous a-t-il pas ordonné de m'assister ? Pourquoi me dites-vous d'arrêter ? »
« Pour votre bien ! Vous n'êtes pas d'ordinaire comme ça, alors pourquoi tout d'un coup ? »
« Pourquoi tout d'un coup ? Cette personne ne m'a-t-elle pas insulté sans raison ? Est-il convenable de me parler ainsi alors que Tyr elle-même m'a amené ici comme invité ? »
Pendant que la comtesse Erte et moi disputions, l'esprit de Rutrik s'emballait.
'Je pensais que le consort connaissait sa place après être resté avec la Progénitrice, mais il est aussi imprudent. Que faire ? Je veux que la Progénitrice baisse sa garde jusqu'à ce que l'acte soit accompli. Mais si je porte la main sur le consort de la Progénitrice ici...'
Pourquoi réfléchir si fort ? Je vous avais délibérément tendu une perche.
L'Ancien était mort, et Tyr avait perdu son contrôle. Les autres vampires étaient encore liés par leurs chaînes, mais les servantes de Luscinia s'étaient complètement affranchies des chaînes du sang. Plus rien ne vous liait.
Même si vous vous fracassiez la tête au sol jusqu'à en mourir.
'...Pourtant, Erte a vu le consort me provoquer le premier. L'occasion est donnée, donc même si j'attaque le consort, elle comprendra. Quel que soit le résultat, cela ne devrait pas affecter l'acte.'
Avait-il effacé de son esprit le fait qu'il avait commencé ? C'était plutôt irritant.
'Merci, consort. Vous avez détourné l'attention de la Progénitrice, pris son contrôle, et même donné un prétexte. Vous avez donné à nous, qui aurions dû mourir et disparaître avec notre Ancien, une chance d'être libres. Vous ne l'avez pas voulu, mais tout est grâce à vous.'
Toujours, puisqu'ils me remerciaient, je laissais passer.
Si vous comptiez le faire, dépêchez-vous.
Je l'avais voulu.
« Bien que nous ayons perdu notre Ancien... nous n'avons pas perdu notre fierté. »
La comtesse Erte sentit la force montante et cria urgemment.
« Rutrik. Ne faites pas quelque chose de stupide ! »
« La stupidité a déjà eu lieu. Tout ce qui reste, c'est de voir qui peut devenir fou, et jusqu'où ! »
Rutrik leva le bras. Des fils arrachés de l'épaule de leur robe sans manches étaient visibles. La robe avait dû avoir de longues manches, mais quelqu'un les avait arrachées avec une grande force, la laissant sans manches.
Qu'avait arraché les manches ?
La réponse apparut immédiatement.
Le bras exposé de Rutrik se tordit. En un instant, comme s'il avait développé plusieurs articulations, le bras droit se plia huit fois et s'enroula en cercle comme un fouet à neuf sections. Rutrik grimaça, fit un pas en avant et fouetta avec.
Luscinia avait été un ingénieur de l'art du sang. La progéniture de sang d'un Ancien qui étudiait la structure même du corps utilisait son corps comme un outil.
Jazra avait appris à utiliser ses bras comme des ailes. Rutrik avait appris à utiliser le corps comme un fouet.
C'était une attaque lancée en brisant os par os, en donnant de l'élasticité aux muscles avec le sang, et en combinant arts du qi sanguin et arts martiaux. L'essence d'une technique qui maximisait la puissance destructive même au prix de briser son propre corps. La force explosive à la pointe de ce fouet surpassait les balles de Historia.
L'ongle rouge scintillant au bout de la main droite de Rutrik fonça sur moi trop vite pour que l'œil puisse suivre. Si cela frappait, même un rocher ne pourrait ni bloquer ni esquiver.
Alors une ligne rouge flamba devant mes yeux.
Tranchant.
Un éclat rouge flamba, et au moment où je reprenais mes sens, le bras de Rutrik avait été coupé en cinq morceaux, se dispersant dans les airs. Doigts sectionnés et articulations grotesques dansèrent sauvagement.
Alors que leur bras était tranché, Rutrik murmura :
« Fils de sang... ! »
Cinq fils rouges tendus avaient croisé la trajectoire de Rutrik. L'attaque lancée avec assez de force pour détruire son auteur avait fini par le blesser après tout. La comtesse Erte avait coupé le bras de Rutrik simplement en lisant l'attaque et en posant des fils de sang.
Rutrik régénéra son bras et parla.
« Vous avez appris la technique d'un autre parent de sang. N'avez-vous aucune fierté ? »
« Vous osez attaquer le consort de la Progénitrice ? Avez-vous perdu l'esprit ? »
La provocation de Rutrik et ma réponse avaient toutes deux été des problèmes, mais ce n'était qu'une querelle. L'attaque de Rutrik contenait une intention de tuer claire, et cela rendit la comtesse Erte sérieuse.
« C'est de la trahison, Rutrik. À partir de cet instant, je considérerai Rutrik, Ain de Luscinia, comme un traître et te détruirai complètement ! »
« Cet instant ? Non, tu te trompes, Erte. »
Rutrik grimaça.
« Depuis le moment où Luscinia est mort si inutilement, nous étions des traîtres ! »
Il secoua l'épaule. Du sang gicla de la surface sectionnée, puis se reconnecta comme s'il était recousu avec du fil. Le vampire régénéra son bras en un instant, hurla férocement et chargea.
« Meurs ! »
« Pas si vite ! »
La comtesse Erte se poignarda elle-même et dispersa des fils de sang. Une toile rouge se déploya devant moi, séparant Rutrik et moi. Les fils de sang que tissait la comtesse Erte étaient assez résistants et tranchants pour que Rutrik soit coupé s'il les touchait imprudemment.
Pourtant, Rutrik sourit avec moquerie même devant la toile de fils de sang.
« Plus un fil est tendu, plus il se brise facilement. »
Il n'avait pas besoin de détruire toute la toile. S'il affaiblissait ne fût-ce qu'un point sur un fil tendu, celui-ci perdrait sa tension et se romprait.
Les fils de sang étaient aussi faits d'art du sang. Ils étaient formés de l'énergie sanguine d'Erte, mais Rutrik pouvait les affecter dans une certaine mesure. Les gouttes de sang éparpillées quand son bras fut coupé s'étaient posées sur les fils de sang, et Rutrik bougea ces gouttes avec l'art du sang pour les ronger.
La comtesse Erte fixa avec stupeur ce spectacle inhabituel.
« Sangsue de Sang... ! Vous avez appris la technique d'un autre parent de sang ! »
« Apprendre des techniques n'est pas le droit exclusif du Duc Cramoisi ! »
Bang. Rutrik frappa la toile de l'épaule parce qu'il ne pouvait pas se permettre de se faire couper le bras. Peu importe la solidité des fils de sang, ils ne purent résister à la Sangsue de Sang qui les rongeait. La toile se rompit avec une faible résistance.
Maintenant, seule une table se tenait entre Rutrik et moi. La comtesse Erte tendit urgemment la main, mais elle fut trop lente.
Dans ce moment désespéré, je renversai précipitamment la table. Mais le bras-fouet de la déchira comme du papier, puis devint un éclair rouge et me frappa.