En tant que concubine de la Progénitrice, j'étais une sorte de célébrité.
Les vampires me reconnaissaient comme s'il allait de soi, et même parmi les humains qui arpentaient les rues, un tiers faillit lâcher le mot concubine rien qu'en voyant mon visage. La moitié d'entre eux s'approcha même pour m'adresser la parole directement.
« Excusez-moi, êtes-vous... ! »
Être la concubine de la Progénitrice n'était pas quelque chose que j'avais besoin de cacher, et Tyrkanzyaka était une figure bien trop importante dans le Duché pour que je dissimule mon lien avec elle. Au contraire, je l'affirmais fièrement.
« Oui. Je suis la concubine de la Progénitrice. C'est bien moi. »
Les gens qui m'entouraient poussèrent un souffle d'admiration.
« Oooh... ! Je le savais, d'une manière ou d'une autre ! »
« Tu as le visage d'une concubine ! »
« J'ai un peu de mal à y croire, mais il n'y a aucune chance que tu essaies d'arnaquer la Progénitrice ! »
C'était quoi, le visage d'une concubine ? Et qu'est-ce qu'ils voulaient dire par arnaquer ? N'importe qui aurait cru que j'étais une ordure qui pompait tout le bon côté avant de jeter les femmes. Je n'avais pas l'air si mauvaise, non ?
« Excusez-moi, mais quel âge avez-vous ? »
« Chut. C'est un secret. Tyr et moi avons convenu de ne pas compter nos âges l'une devant l'autre... Ne demandez pas pourquoi. Vous serez arrêtés pour blasphème. »
« Où avez-vous rencontré la Progénitrice pour la première fois ? »
« Quand je suis entrée dans un endroit souterrain sans fin, sombre et glacial, à la recherche d'un trésor, je l'ai rencontrée là par hasard. Non, était-ce le destin ? La Progénitrice était un trésor pour moi aussi. »
« Quel est le secret du goût du sang qui a captivé même la Progénitrice ? »
« Cela dépasse la vie privée. C'est un secret d'État. Je préférerais le garder pour moi. »
De plus en plus de gens s'amassaient autour de moi. Leur curiosité irrépressible se déversait vers moi. Au lieu d'éviter leurs regards, je les savourais tandis que je descendais la rue.
La foule grossissait progressivement, et même les passants indifférents devenaient curieux et se penchaient pour voir. Avant longtemps, un cortège assez grand pour remplir la rue s'était formé.
Les humains vivant dans le Duché de la Brume, où il ne se passait presque jamais rien, avaient soif de nouvelles intéressantes. La concubine que la Progénitrice avait ramenée à la maison était un potin particulièrement juteux. Une romance entre la Progénitrice, qui se tenait plus haut que le ciel, et un humain ordinaire.
« Qu'est-ce que vous trouvez de plus mignon chez la Progénitrice... »
« Ça suffit. »
Thud. Thud.
Des pas résonnèrent avec une clarté inhabituelle dans la rue bruyante. Les humains qui s'étaient amassés comme des nuages tressaillirent et se tournèrent vers le bruit. Puis ils baissèrent précipitamment la tête et les yeux.
« C-C-Comte Erte ! »
Un Ain. Un noble vampire, serviteur d'un Ancien qui en avait hérité la force et l'autorité.
Leur âge et leur force variaient énormément selon le moment où ils étaient devenus serviteurs. Une chose était certaine, toutefois. Même des humains habiles auraient du mal à leur résister.
« Vous, bétail insensé. N'obstruez pas le chemin de la concubine de la Progénitrice. »
Les Ain avaient aussi été remplacés maintes fois au fil des ans. Par la sélection naturelle, seuls les individus les plus forts étaient restés. Le Comte Erte était l'un de ces exemples.
Le sang qui coulait sur le sol remonta le long des chevilles des humains. Des toiles d'araignée rouges se répandirent sur leur peau. Un instant plus tard, les humains qui m'entouraient furent tous tirés d'un coup, comme s'ils étaient attachés à des fils.
Le Comte Erte utilisait les fils de sang de Cabilah pour saisir d'innombrables humains et les mouvoir en un seul mouvement.
Il était difficile de qualifier cela de puissance écrasante, mais cette finesse était un art qui avait atteint le sommet de l'art du sang.
Les humains semblaient habitués à être déplacés de force de la sorte, ne laissant échapper que quelques cris. Cela ne voulait pas dire qu'ils appréciaient, et des marmonnements mécontents persistèrent dans l'air.
Les ignorant, le Comte Erte, servante fidèle de Valdamir et grand Ain qui gérait le Château de la Pleine Lune, écarta la foule et s'approcha de moi. La femme en costume et chapeau démodés baissa la tête.
« Concubine, pourquoi arpentez-vous les rues sans escorte ? »
« Attendez, est-ce que concubine est ma position officielle ? Pourquoi m'appelez-vous comme ça ? »
« Vous êtes la concubine de la Progénitrice, donc je vous appelle concubine. »
« Et ça fait de vous quoi, de baisser la tête devant une concubine ? »
« Un Ain est le serviteur d'un Ancien. Comparé à vous, la concubine de la Progénitrice, je suis de rang inférieur. »
Pour le Comte Erte, c'était simplement du bon sens. Dix de moi ensemble ne pourraient pas battre ce seul Ain, pourtant elle me traitait avec respect pour une seule raison : j'étais la concubine de Tyr.
« Où allez-vous ? Erte von Blood, servante fidèle de Valdamir, vous escortera. »
« Je pensais aller au Château de la Pleine Lune éventuellement... Je suis juste sortie pour jeter un œil aux rues pour un moment. »
« Je vous escorterai. Profitez de votre sortie aussi longtemps que vous le souhaitez. »
Tss. J'aurais voulu prendre mon temps pour regarder autour de moi seule, mais les vampires ne me le permettaient pas. Lungken avait fait la même chose, et maintenant même un Ain ? Les Yeilings ne seraient probablement pas différents. Je n'aurais pas l'occasion de me promener confortablement toute seule nulle part sur cette terre.
« Ai-je vraiment besoin d'une escorte ? »
« La présence d'une escorte ne signifie pas nécessairement que vous êtes en danger. C'est le respect que les vampires offrent à la Progénitrice, et une façon de démontrer votre autorité. »
« Ça ne veut pas dire non plus que je ne suis pas en danger, si ? »
« ...Je vous guiderai. »
Deux Yeilings apparurent de nulle part et se mirent à diriger les gens. Les humains, apparemment habitués à ce genre de choses, bougèrent selon leurs instructions. La rue redevint rapidement calme, et sous l'œil attentif du Comte Erte, je commençai une petite visite ennuyeuse.
Je m'y attendais, mais je ne pouvais même pas faire semblant d'être ordinaire tant que j'étais la concubine de Tyr. Il n'y avait personne autour et rien à faire, alors je m'ennuyais. En jetant un coup d'œil au Comte Erte qui me suivait à demi-pas derrière moi, je réalisai soudain quelque chose.
Comte Erte ? J'avais déjà entendu ce nom quelque part. Où était-ce ?
Ah.
« Au fait, une Yeiling nommée Finlay a fini à Tantale, il y a quelque temps. »
Le Comte Erte, qui marchait devant, se figea.
Était-elle surprise d'entendre le nom de sa subordonnée surgir de nulle part ? Non. Les vampires ne ressentaient pas tant d'affection que ça. Au moment où j'ai prononcé le nom de Finlay, elle avait tiré une conclusion funeste.
Finlay, qui cherchait la Progénitrice, s'était rendue à Tantale. Maintenant Finlay avait disparu. Quelque part sur le trajet entre Tantale et le Duché de la Brume, Finlay avait subi un accident imprévu.
Et cet accident n'avait pu se produire qu'avec l'approbation tacite ou l'intention de la Progénitrice.
Sous l'autorité de la Progénitrice, les vampires étaient immortels.
« Je ne peux même pas imaginer quelle inconvenance ma Yeiling inadéquate a pu commettre. »
« Finlay voulait déclencher une guerre. Finlay espérait que la Progénitrice retournerait au Duché le plus vite possible. Alors... Finlay a franchi la ligne. »
« Ah. Cet idiot a vraiment été causer des ennuis... »
Le Comte Erte ressentit de l'humiliation. Ce n'était pas parce qu'elle craignait que le blâme ne rejaillisse sur elle quand le crime de Finlay serait découvert. Elle était purement furieuse qu'une Yeiling, pratiquement l'un de ses propres membres, se soit comportée si irrespectueusement.
« Si vous me le permettez, puis-je demander quelle inconvenance a été commise ? »
« Il semble que Tyr ait confié à Finlay le soin de faire battre son cœur pour elle pendant qu'elle menait diverses expériences avec son propre cœur. Ensuite, alors que Tyr confiait temporairement son corps à Finlay et dormait... »
« A-attendez... ! »
C'était plus effronté que je ne l'imaginais. Si outrageux que l'extermination de trois générations ne suffirait pas comme punition. Le Comte Erte se serra la poitrine dans l'agonie face à une trahison qui allait au-delà de la déloyauté.
« ...Je signalerai moi-même ce crime, puis j'irai me donner la mort. »
« Est-il nécessaire de le mentionner ? Tyr l'a enfoui quelque part au fond de ses souvenirs pour l'instant. Le ressortir ne ferait que la contrarier, non ? »
« Alors j'informerai Valdamir et lui demanderai de me ôter la vie ! »
« Pourquoi être si extrême ? Si Valdamir fait taire la servante de sa servante, tout peut être traité comme si de rien n'était. Ne serait-ce pas le mieux pour Tyr et Valdamir ? »
Je proposais de cacher la vérité tout en la connaissant. C'était utterly déloyal, pourtant cela mènerait au meilleur résultat possible. Le Comte Erte, qui avait si honte, vacilla un instant à mes mots.
Profitant de cette ouverture, je posai la question qui me tenait à cœur.
« Au fait, j'ai une question. Les serviteurs prennent-ils jamais des décisions par eux-mêmes sans l'ordre de leur maître ? »
« ...Il arrive qu'ils interprètent mal un ordre et deviennent incontrôlables. »
Le Comte Erte répondit comme pour s'excuser, puis ajouta :
« Mais comme vous l'avez dit, la volonté de Finlay n'est pas différente de la mienne. Finlay a reçu mon sang, a obéi à ce que mon sang commandait, et a résonné avec mon sang. »
Il était difficile de dire que les Yeilings étaient différents des Ain. Les Yeilings qui recevaient le sang d'un Ain se mettaient en colère quand l'Ain se mettait en colère et ressentaient de la peine quand l'Ain ressentait de la peine. Le sang qui coulait dans leurs corps, et le pouvoir qu'il portait, mouvait leurs émotions. À force de se répéter, les croyances et même la personnalité d'un serviteur finissaient par ressembler à celles de leur maître.
Les émotions n'étaient, après tout, que des réactions physiques.
Il y avait une raison pour laquelle les serviteurs étaient décrits de manière si extrême comme faisant partie du corps de leur maître.
« Vous avez dit que Finlay voulait la guerre. Ça veut dire quoi ? »
« La lutte contre le Dieu Céleste est le destin du Duché. »
« Et ? »
« ...Le Duché a été trop paisible ces derniers temps. Une force qui ne peut pas être utilisée n'a pas de sens. En revanche, le Sanctuaire a été affaibli par une série de malheurs. Sa conversion ambitieuse des terres sauvages a échoué, et en tentant de médier le conflit entre l'Empire et la Fédération des Arcanes, il a été repoussé par les deux. Si nous devons agir, c'est maintenant. »
C'était certainement un bon moment pour la guerre. Cela n'en faisait pas une raison pour en commencer une. Voyons ce qu'elle pensait.
'Une force qui ne peut pas être utilisée n'a pas de sens. Maintenant qu'un Ancien est mort, avant que le Duché de la Brume ne prenne encore plus de retard... Nous devons utiliser cette force.'
Elle était pressée ? Comme c'était étrange.
N'importe qui devenait impatient quand il était pourchassé. Mais c'était une pensée quelque peu inhabituelle pour un vampire. Pour des vampires qui avaient vécu mille ans, la mort était une affaire lointaine. C'est pourquoi ils ne pouvaient s'empêcher de tout prendre lentement et calmement.
Le Comte Erte était aussi un Ain. Un vampire pour qui la mort était lointaine. Pourtant, la raison pour laquelle elle en était venue à penser ainsi était...
Je parlai comme pour confirmer.
« Vous avez dit qu'il était généralement impossible pour un serviteur de prendre des décisions seul sans l'ordre de son maître, n'est-ce pas ? »
« C'est exact. »
« Ça s'appliquerait à vous aussi, non ? Pas en tant que maître, mais en tant que serviteur. »
Après que je l'eus dit doucement, le Comte Erte se redressa comme si elle avait reçu une révélation. Avec des yeux emplis de révérence, elle fixa le vide. Puis elle me jeta un coup d'œil et marcha devant.
« Suivez-moi. »
Sans un mot, je suivis le Comte Erte.
Les rues entourant le Château de la Pleine Lune. Même dans la capitale du Duché, où les ténèbres reposaient toujours sur tout, il y avait des endroits particulièrement ombragés. Le Comte Erte connaissait bien ces ruelles, et parmi elles se trouvaient des lieux réservés aux seuls vampires.
Comme en transe, le Comte Erte écarta un rideau de ténèbres et y pénétra. Au-delà se trouvait un bureau simplement meublé mais pratique.
Là, m'attendant malgré ses innombrables affaires, se trouvait le Duc Cramoisi Valdamir.
« Vous avez été bien occupée, concubine. Presque autant que moi. »