La nuit fut brève parce qu'elle était vide. Elle le fut pour les humains qui cherchaient un sommeil creux dans l'obscurité comme pour les vampires qui ne faisaient rien par ennui.
Mais dès qu'on commençait à remplir une nuit sombre et silencieuse de quelque chose, tant de choses pouvaient s'y loger. Comme en versant un liquide dans un vase sans fond, on se demandait si les nuits qui revenaient invariablement avaient toujours été aussi longues.
Une longue nuit s'était écoulée. La seigneur du Château de la Pleine Lune. La Reine de l'Ombre. Tyrkanzyaka, Progénitrice des vampires, gisait là, songeant vaguement à la nuit précédente. Elle avait passé près de mille ans en vampire et veillé d'innombrables nuits, mais aucune n'avait jamais laissé une empreinte aussi forte que celle d'hier.
'C'était pour le traitement. Ce n'était qu'une méthode pour restaurer la sensibilité de mon corps. Je le sais. Mais...'
Quelle que soit le nombre de fois qu'elle se le répétait, le cœur de Tyrkanzyaka continuait de battre à son rythme. Elle trouvait cette sensation encombrante, pourtant une part d'elle l'appréciait.
'...Mais était-ce vraiment seulement pour un traitement ?'
Plus elle y pensait, plus son visage rougissait.
Autrefois, il se serait arrêté dès qu'elle le voulait. Maintenant, même si elle le suppliait d'arrêter par pudeur, il l'ignorait et continuait de battre. Elle aurait pu le contraindre par l'art du sang, mais son cœur en aurait éclaté. Tyrkanzyaka renonça à maîtriser ses émotions et enfouit son visage dans le lit.
'Bien sûr que non ! Nous avons passé toute la nuit à nous embrasser. Nous nous sommes embrassés assis sur une chaise, allongés sur le bureau, même en nous tenant l'un l'autre. Et puis, sa langue, sa langue, sa langue... dans ma bouche... !'
« .........!!! »
Boum, boum. Tyrkanzyaka frappa le lit à plusieurs reprises. Chaque coup le déchirait, envoyant des plumes voler dans toutes les directions. Le lit antique, d'une valeur historique, était réduit en débris, mais Tyrkanzyaka était trop occupée à revivre la nuit d'hier pour s'en soucier.
'J'étais trop bouleversée, trop gênée... alors je n'ai pas pu demander. Mais Hyu a dû le ressentir lui aussi.'
Un bon moment s'était déjà écoulé, pourtant Tyrkanzyaka roulait encore sur le lit. Avec ce seul souvenir heureux et les battements qu'il provoquait, elle sentait qu'elle ne s'ennuierait pas même si des jours passaient ainsi.
Pourtant, elle ne pouvait pas rouler indéfiniment. Il avait promis de revenir ce soir. Hier, c'avait été sa bouche, mais ce soir, ailleurs...
« .........!!! »
Boum, boum. Le lit avait maintenant l'air aussi misérable qu'un oiseau transpercé de flèches. Tyrkanzyaka continuait de rouler dessus tandis que les plumes s'éparpillaient...
Puis elle sentit une sensation étrange dans sa bouche.
Une plume. Une plume sèche lui chatouillait l'intérieur de la bouche. D'abord, elle ne sut même pas ce qui clochait. Elle s'arrêta un instant, tentant d'identifier cette sensation inédite.
Après près de trente minutes à s'y attarder, Tyrkanzyaka comprit.
'Ça chatouille.'
L'intérieur de sa bouche la chatouillait.
Elle n'avait jamais ressenti cela depuis qu'elle était devenue vampire. Après que sa langue eut balayé chaque recoin de sa bouche la veille... la sensibilité y était revenue.
« Je peux... goûter maintenant. »
Elle serait capable de goûter. Qu'elle puisse digérer la nourriture était une autre affaire, mais la langue de Tyrkanzyaka avait au moins gagné le droit d'apprécier la fine cuisine. Elle effleura ses lèvres, songeant à ce que cela signifiait.
Une capacité nouvellement acquise devait être utilisée sur-le-champ. Tyrkanzyaka releva la tête et appela sa servante.
« Katalina. »
« Ma Progénitrice. M'avez-vous appelée ? »
La servante postée hors de la porte répondit. Tyrkanzyaka se leva et lui donna son ordre.
« Je vais voir Cabilah. Faites les préparatifs. »
« Cela sera fait. »
Cabilah était la meilleure cuisinière que la Progénitrice connût. C'était aussi l'Ancienne avec qui Tyrkanzyaka pouvait parler le plus librement. Contrairement aux autres Anciens, Cabilah était devenue vampire alors qu'elle était encore jeune, aussi Tyrkanzyaka l'avait-elle gardée près d'elle et l'avait élevée elle-même.
Jusqu'ici, Cabilah n'avait mis son talent culinaire qu'au service des humains, mais aujourd'hui elle aurait l'occasion de servir la Tyrkanzyaka qu'elle adorait.
* * *
La lumière du soleil voilée par la brume, de vastes prairies cachées à la vue, et un vent humide soufflant depuis la mer.
Dans une brume qui rendait même le beau temps qui survenait une fois tous les quelques mois terne, je bâillai paresseusement, épuisé.
« Yaaawn. »
Je m'arrêtai au milieu de la prairie pour bâiller, et Lungken demanda : « Tu bâilles ? Tu es fatigué ? »
« Oui. J'ai mal dormi parce que j'étais dans un lit différent la nuit dernière. »
Pouvais-je même dire que j'avais mal dormi ? J'avais passé la nuit avec Tyr, lui avais restauré ses sens, puis avais attrapé un peu de sommeil avant de partir. Bien sûr que j'étais fatigué.
Choisir le baiser comme méthode avait été la bonne réponse. Tyr en avait été très consciente aussi, donc sa réponse sensorielle avait été excellente, et j'en avais pas mal profité. Si j'avais essayé de restaurer ses sens en lui tenant la langue, cela aurait pris plus d'une semaine.
« Les humains sont si compliqués ! C'est déjà étrange que vous dormiez toutes les quelques heures, mais en plus vous êtes fatigués si vous ne dormez pas correctement ! Comment vivez-vous avec un tel inconvénient ? »
Lungken, ignorant les circonstances, rit de bon cœur. Quelle réaction aurait Lungken si je disais que j'étais fatigué parce que j'avais passé toute la nuit à embrasser la Progénitrice ?
Hum. Lungken l'accepterait probablement facilement. Je n'avais pas l'intention de le vérifier.
« Du point de vue d'un humain, les vampires qui ne dorment pas normalement et dorment ensuite pendant des mois sont plus étranges. »
« Chaque jour, vous dormez et vous réveillez encore et encore pendant ce court moment où le soleil se lève et se couche ? Quelle fatigue ! Le sommeil est une habitude. Réduisez-le ! »
« Ce n'est pas une habitude. C'est un besoin biologique. Comment veux-tu que je le réduise ? Tu ne te souviens même pas d'avoir été humain ? »
« C'était il y a trop longtemps. J'ai oublié ! »
« Tu le dis fièrement. »
Après avoir grommelé, je revins au sujet.
« Alors, Lungken, tu supervises les bergers et les ranchs de la prairie ? »
« Bien sûr. Toutes les petites affaires sont gérées par mes laquais ! Je n'interviens que quand je m'ennuie et qu'il faut chasser des loups ou des tigres ! »
« Des tigres aussi ? »
« Hmph. Ils ne descendent pas souvent, mais ceux qui viennent d'atteindre l'âge adulte n'ont pas appris la leçon et se mettent à donner des coups de patte. Je n'ai pas confiance en mes subordonnés pour ça, mais si j'emmène un groupe d'humains dans la montagne et que je retourne l'endroit pour les chercher, quelques-uns se feront mordre. Ne vaudrait-il pas mieux que j'y aille moi-même et que je les batte à mort ? »
Un Ain pourrait probablement tenir tête à un tigre. Pourtant, errer dans une montagne à la recherche de l'un d'eux était insensé même pour un Ain, ce qui expliquait sans doute pourquoi l'Ancien s'en chargeait personnellement. Quoi ? N'était-ce pas insensé même pour un Ancien ? C'était un comportement normal pour un Ancien stupide, donc ça n'avait pas d'importance.
Lungken était imprudent et puissant. Il n'était pas habile dans l'art du sang, mais personne ne pouvait sentir le sang mieux que lui. Sa capacité à percevoir le sang des bêtes surpassait aussi celle de n'importe quel autre Ancien. C'était sûrement parce que du sang de bête était mélangé au sien. Les prairies et les ranchs, où les bêtes étaient gérées sur un vaste territoire, lui convenaient bien.
En d'autres termes, chaque Ancien avait un domaine de spécialité légèrement différent. Ils convenaient à différents types de gens.
« Lady Cabilah et son Ain protègent les humains le long de la côte. D'après ce que je comprends, chaque Ancien est principalement responsable de groupes d'humains quelque peu différents. C'est bien ça ? »
« Il y a des différences nettes de tempérament ! »
« Alors quel genre d'humains l'Ancien Luscinia, qui est mort cette fois, supervisait-il principalement ? »
Lungken répondit sans trop réfléchir.
« Les malades ! »
« Des patients ? Des gens malades ? »
« Exact ! Ce bâtard de chauve-souris s'amusait à tripoter des corps ! Les vampires pouvaient le supporter, mais les humains mouraient par dizaines. Même quand cette chauve-souris allait chercher des humains, ils passaient tous sous la coupe d'autres Anciens ! Seuls les patients au bord de la mort confiaient leur corps à Luscinia, prêts à mourir ! Ils risquaient de mourir si ça tournait mal, mais si ça tournait bien, ils pouvaient préserver leur vie ! »
Les gens en bonne santé évitaient Luscinia, mais les blessés cherchaient Luscinia comme dernier espoir. Cela avait produit le résultat inhabituel de gens pitoyables se rassemblant sous l'Ancien le plus cruel. Il y avait une raison pour que le Sage Guérisseuse vienne de sous Luscinia.
« Est-ce que ça t'a aidé, concubine ? »
« Oui. C'était certainement utile. Il y avait des patients désespérés sur le territoire de Luscinia, et la plupart étaient probablement modifiés, donc ils ont plus que de bonnes raisons de haïr un Ancien. Je comprends pourquoi les soupçons pèsent sur Lir, qui est devenue une Yeiling. »
« Je ne sais pas qui les a tués, mais je veux me battre contre eux au moins une fois ! Ils doivent être plutôt forts ! »
Lungken hurla hardiment, puis claqua soudain des lèvres et me regarda.
« Tiens, on se bat une fois ? »
« Je ne peux pas me battre. Je suis faible. »
« Quand deviendras-tu fort ? »
« Ce n'est pas comme si la force et la faiblesse arrivaient juste parce que je le décide, mais attends un peu. Quand je m'éveillerai, je deviendrai assez fort pour apporter la destruction de ce monde. »
Même si j'avais dit la vérité, la réaction de Lungken fut décevante.
« C'est une sacrée fanfaronnade. Les gens qui parlent comme ça ne sont généralement rien de spécial. »
« Ils fanfaronnent parce qu'ils ne sont rien de spécial. »
« Hmph ! C'est vrai ! Que du vent et pas de fond, alors ! »
Laissant Lungken hocher la tête avec satisfaction, je plongeai dans mes pensées.
Je n'avais pas attendu grand-chose, mais comme prévu, Lungken ne savait rien. L'information que j'obtenais était à peu près la même que ce que j'aurais pu apprendre en attrapant n'importe qui et en lisant ses pensées.
J'avais examiné les souvenirs de Lungken par lecture de pensées, mais non seulement Lungken n'avait pas tué Luscinia, mais il n'avait porté aucun intérêt particulier à Luscinia. Même après la mort de Luscinia, Lungken l'avait simplement acceptée.
Hum. Qui était-ce ? Peu importe combien je lisais, le coupable n'apparaissait pas. Un Ancien était mort, donc ce ne pouvait pas être un accident ou une chute fatale, non ? Même si c'était arrivé il y a dix ans, un vampire ne serait pas mort de vieillesse entre-temps...
Ah, alors. Le coupable pourrait-il être un Ancien qui existait il y a dix ans mais qui a disparu maintenant ?
Alors que je considérais la possibilité qui venait de me traverser l'esprit, Lungken se leva.
« Tu rentres ? Je t'y emmène ! Suis-moi ! »
« D'où vient cette gentillesse ? »
« Ça, il faut le faire pour la concubine de la Progénitrice ! Quelle figure pourrais-je montrer à la Progénitrice si tu te faisais du mal ? »
Quel genre d'être était la concubine de la Progénitrice pour qu'un bestiau-sanglier ait appris la considération ? J'allais accepter avec reconnaissance quand Lungken regarda soudain au loin et renifla. Les défenses qui marquaient un bestiau-sanglier tressaillirent comme s'ils se sentaient à l'étroit.
« En plus, je sens une puanteur. Rien de dangereux n'arrivera à la concubine, mais la prudence ne coûte rien. Les humains meurent bien trop facilement. »
« Tu ne peux pas sentir les odeurs, pourtant. »
« Hmph ! Je sens le sang mieux que personne ! Et je peux ressentir cette excitation qui précède l'effusion de sang ! Quelque chose arrive ! Je le sais ! »
Je lus les pensées de Lungken, mais n'y trouvai aucun souvenir pertinent. L'excitation était purement instinctive. Lungken expira bruyamment par le nez, fixa un point dans le ciel et marmonna.
« Des chauves-souris volent dans le coin. Fais attention, Roi de l'Humanité. Les servantes qui perdent leur maître sont condamnées à devenir folles. »