Partout dans le monde, si l'on creusait assez profond, quelque chose de laid finissait par apparaître.
Il me suffisait de baisser la tête et d'observer mon propre corps. Sous la couche lisse de peau qui le recouvrait gisaient un sang fétide et de hideux morceaux de chair.
Un pays ne faisait pas exception. Les ténèbres y existaient également, clairement, simplement cachées à la vue.
« Ah, ça ? »
Tyr sembla croire que je la critiquais et parut un peu embarrassée.
« ...C'est la méthode d'exécution du Duché. »
« Comme la pendaison ou la décapitation ? »
« Oui. Les humains qui commettent des crimes méritant la mort sont placés dans un pressoir. À la manière d'un pressoir à fruits, un être humain est placé sous un énorme rocher suspendu, qu'on fait rouler sur lui pour en presser le sang. Chaque goutte de sang est précieuse pour les vampires, aussi avons-nous adopté cette méthode. »
Pour les vampires, le sang était nourriture, richesse et pouvoir. C'est pourquoi ils valorisaient les humains, qui le produisaient. Dit autrement, les n'étaient pourtant que des biens.
« Mettre les gens dans un pressoir pour les exécuter. Intéressant. »
« Hyu, ne le considère pas comme cruel. Cela a sa propre... »
« Je pensais que vous les gardiez enfermés à vie pour leur sucer le sang jusqu'à la dernière goutte. Vous les tuez simplement ? N'est-ce pas une perte ? »
« C'était ça ta curiosité ? »
Je demandai innocemment.
« Pourquoi ? Tu croyais que j'allais te condamner pour avoir tué des gens avec cruauté ? Moi ? »
« N'était-ce pas ainsi que tu le demandais ? »
« Tu ne me connais toujours pas très bien. Je viens de l'État militaire, après tout. Comparé à cet endroit, ce n'est pas très différent. »
« C'est vrai. L'État militaire forçait aussi les gens à des travaux forcés. »
'Dieu merci. Du moins mon pays traite les humains mieux que l'État militaire. J'ai failli ne rien pouvoir dire devant Hyu.'
Comparé à l'État militaire, quel pays ne semblerait pas meilleur ? Se souvenant de la situation récente de l'État militaire, Tyr parla avec un grand soulagement.
« Il y a quelque chose de similaire. Ceux qui volent ou blessent autrui sont enfermés et punis en leur prélevant du sang plus souvent. »
« Vous ne les faites pas travailler ? »
« Pourquoi en aurions-nous besoin ? Nous pouvons utiliser le sang prélevé sur eux pour créer des servantes, puis faire travailler ces servantes. Ne serait-ce pas mettre la charrue avant les bœufs s'ils se blessaient en travaillant ? »
« C'est l'exact opposé de l'État militaire. Là-bas, travailler signifie se blesser. »
Pour l'État militaire, les humains étaient de la main-d'œuvre. Ils les utilisaient pour le travail forcé ou extrayaient leur mana pour obtenir des ressources.
Au Duché, les humains n'étaient pas de la main-d'œuvre. Ils étaient eux-mêmes des ressources. Peut-être la nation vampire était-elle celle qui valorisait les humains pour ce qu'ils étaient.
« Bon, vous ne mettriez pas quelqu'un dans un pressoir pour un petit vol. Pour finir dans le pressoir, il faudrait qu'ils aient tué quelqu'un. »
« Pas du tout. Ceux qui tuent autrui, ou causent la mort d'autrui, sont transformés en Twits. »
« Des Twits ? »
« Des servantes créées par des yeilings. Dès l'instant où quelqu'un tue un humain, il a déjà volé l'un des biens du Duché. Même s'il passait le reste de sa vie à le rembourser, il ne pourrait pas compenser. »
Le meurtre était un crime grave ici aussi, mais parce qu'il retirait l'une des précieuses ressources du Duché. La façon dont le Duché traitait les meurtriers...
« C'est pourquoi nous prolongeons indéfiniment le temps jusqu'à leur mort et les mettons au travail. En tant que vampires, ils sont forts, mais leur sens de l'identité s'efface, ne laissant que des poupées qui n'obéissent qu'aux ordres. »
« C'est dur. »
« Ne serait-ce pas plus étrange de faire preuve de miséricorde envers des meurtriers ? »
Bon, c'était vrai. À moins d'être en temps de guerre, le meurtre était réprouvé partout.
Attendez. Les humains étaient des ressources si précieuses que même les meurtriers étaient transformés en servantes et utilisés. Alors...
« Sur qui utilisez-vous le pressoir ? »
Pour qui cette méthode d'exécution consistant à écraser des humains vivants et à en drainer le sang était-elle prévue ?
« Naturellement, c'est un châtiment préparé pour ceux qui tentent de fuir ce pays. »
Tyr répondit comme si c'était évident.
« Leur sang était rempli de l'eau de ce pays. Leur chair était tissée de la viande de ce pays. Dans ce cas, ceux qui quittent ce pays ne devraient-ils pas rendre tout ce que le pays leur a donné ? »
Laisser derrière eux tout leur sang et toute leur chair signifiait mourir. Bon, c'était clairement ce que Tyr voulait dire.
Plutôt que de demander l'évidence, j'avalai ma salive et demandai :
« Les gens essaient de s'enfuir ? »
« Il y a longtemps, quand nous étions encore inexpérimentés, il y en avait beaucoup. Nous étions en guerre à l'époque et n'avions aucune marge, alors nous avons essayé de gouverner et de réprimer tout le monde par la force. Mais... nous avons compris que répandre la peur ne faisait qu'aider le Sanctuaire, alors nous avons changé de politique. Une fois que nous les avons traités différemment, le nombre de fuyards a considérablement diminué. »
« Il y en a encore, pourtant, alors que vous les traitez si bien. »
« Quand les gens se rassemblent, toutes sortes de personnes apparaissent. C'est aussi pour cela que nous en faisons des exemples par des châtiments sévères, afin que personne n'ose même envisager de fuir. »
Voilà pourquoi on n'avait jamais entendu dire à quel point le Duché de la Brume était vivable. Même les prophétesses du Sanctuaire ne pouvaient percer la brume, et une fois qu'on y avait mis les pieds, on ne pouvait plus en sortir. Les histoires s'y trouvaient piégées dans d'éternelles ténèbres.
Les ténèbres devenaient peur. Les gens craignaient ce pays inconnu et inventaient toutes sortes d'histoires d'horreur à son sujet. Même moi, je l'avais envisagé ainsi.
Pourtant, maintenant que je connaissais les fondations du pays, c'était facile à comprendre.
Une nation vampire où les humains étaient eux-mêmes des ressources. Ils étaient précieux en tant que tels, il n'y avait donc pas de besoin particulier de changer ou de s'efforcer. Peut-être ce pays était-il un véritable paradis.
« Ai-je répondu à beaucoup de tes questions ? »
« Oui. Le contexte différent rend ça fascinant. Et avoir la personne qui a bâti ce pays pour me l'expliquer directement rend ça facile à comprendre. »
« Hehe. Ne m'as-tu pas expliqué l'État militaire dans l'Abîme ? C'était assez amusant. Nous savons des choses différentes, alors ne devrions-nous pas nous les enseigner mutuellement ? »
Ils traitaient les humains comme du bétail ? Y avait-il un endroit où c'était différent ? L'État militaire considérait ouvertement les humains comme de la main-d'œuvre. La Fédération Arcanique les voyait comme des billets de loterie non grattés. L'Empire les appelait gens du commun et les traitait comme des mauvaises herbes poussant à leur guise. Au moins les vampires valorisaient leur sang. C'était plus juste, en fin de compte.
« Je n'aurais jamais cru vivre assez longtemps pour voir le jour où Tyr m'expliquerait quelque chose. »
« J'ai pu partir il y a des centaines d'années, mais c'est toujours mon pays. Je peux au moins satisfaire ta curiosité sur ce point. »
« D'accord. Donc tu as tout étudié de ce qui a changé ces trois cents dernières années ? »
« J'en ai entendu presque la totalité. Pas grand-chose n'a changé. Une fois que j'aurai reçu les rapports de demain, j'aurai accompli mon devoir. Et tu m'as aidée à comprendre de nouveaux systèmes comme les pièces d'or rouge plus que tu ne le penses. »
« Mon aide ? Ah. Parce que je t'ai appris l'alchimie et les pièces alchimiques ? »
« Oui. Parmi les connaissances que tu as expliquées, Valdamir en avait déjà introduit certaines. Il était si décontenancé quand je les ai exposées avec aisance. »
« Décontenancé ? Un vampire ? »
« Oui. Il a posé son menton sur sa main et a réfléchi un moment, puis a mis de côté près de la moitié des documents qu'il avait apportés. L'aurait-il fait s'il n'avait pas été décontenancé ? »
Était-ce vraiment être décontenancé ? N'avait-il pas simplement révisé son jugement parce que la croissance de la Progénitrice était inattendue ?
Attendez, le Duc Cramoisi était venu personnellement ? Ce vampire n'était-il pas censé être occupé ? Pour quelqu'un de son rang, il était assez assidu à servir la Progénitrice. Cabilah aussi. Sous quelque angle que je regarde, c'était une sujette loyale de la Progénitrice...
Non, n'était-ce pas étrange que quelqu'un du rang du Duc Cramoisi agisse en serviteur ?
Je devrais rencontrer le Duc Cramoisi un de ces temps. J'avais déjà lu assez de ses pensées, mais... s'il remarquait l'état de Tyr comme Cabilah l'avait fait, sa réflexion pourrait changer.
« C'est un pays intéressant. Je n'ai pas voyagé dans beaucoup de pays moi-même, mais c'est la première fois que j'en vois un d'aussi inhabituel que le Duché. C'est encore plus surprenant que son caractère inhabituel ait débouché sur quelque chose de positif. »
« C'est mon pays, mais je suis fière de l'avoir assez bien dirigé. Sinon, comment oserais-je songer à accueillir le Roi de l'Humanité ? »
« Qu'est-ce qui ne va pas avec le Roi de l'Humanité ? Le Roi de l'Humanité est, en essence, aussi le Roi Bête. Les bêtes ne font pas la leçon aux autres pays sur la façon de se gouverner. »
« Je le sais bien. Je sais que tu n'aimes pas tous les gens simplement parce que tu es le Roi de l'Humanité. Je sais que tu n'es pas lié aux vaines affirmations du Sanctuaire sur le bien et le mal. »
Sachant cela, Tyr sourit avec fierté.
« C'est une question de ce que je ressens. Hyu, je souhaitais te remercier et t'ai amené ici. Si je te montrais quelque chose de honteux, comment pourrais-je relever la tête et te faire face ? »
Les vampires étaient bons envers les humains. Tyr, malgré avoir régné sur l'Abîme, n'avait presque aucun historique de nuire activement aux humains. C'était moins de la bonté qu'un désir de chérir les humains parce qu'ils étaient des ressources précieuses...
...Mais même moi, qui pouvais lire les esprits, je ne savais pas ce qu'était la bonté. Pouvais-je même la distinguer ? En avais-je besoin ?
« En retour pour m'avoir montré quelque chose de bien, je devrais faire ma part aussi. »
Pendant la journée, j'étais sorti jouer... non, enquêter, et la nuit, je devais lui restaurer ses sens. Il était temps de faire ce que j'avais promis.
Sans même regarder, je tirai une carte de Pique. Le jeu était devenu aussi familier que mon propre corps, si bien qu'il attira naturellement la carte que je voulais sans aucune manipulation spéciale.
Tyr vit ma carte et demanda :
« Tu sors toujours des cartes quand tu utilises ton pouvoir. Ce jeu de cartes est-il un trésor qui contient ton pouvoir ? »
« Non. Il contient du sens. »
« Du sens ? »
« Sinon, comment saurais-je quel pouvoir j'utilise ? »
Je roulai le Sept de Pique, la Filature d'Éclair, en boule et le grattai légèrement de l'ongle. Comme un immense cocon, la carte se défit en fils d'éclair.
Des dizaines de milliers, des centaines de millions de brins pendaient de mes doigts.
Tyr observa avec des yeux curieux, puis pointa les fils d'éclair.
« Quelle capacité étrange. Que sont ces fils ? »
« De l'éclair. »
« De l'éclair ? Ces fils ? Ne me dis pas que ce sont les éclairs qu'on a vus au Village des Nuages. Le pouvoir du Dieu Démon ? »
« Même s'ils viennent du même Dieu Démon, l'échelle change selon qui les utilise. Même si je rassemblaais des centaines de millions de ces fils, ils ne feraient pas un éclair. Ils seraient plus faibles qu'un seul trait de magie standard. Tiens, prends-en un. »
Je décrochai un fil d'éclair et l'envoyai à Tyr. Elle tendit la main, mais il s'éteignit en électricité statique à cet instant.
La minuscule étincelle était trop faible pour que même la personne la plus sensible la remarque. Tyr, qui n'avait pas de sens, ne pouvait certainement pas la sentir.
« Ah... C'est une sensation étrange. »
Sensation étrange, mon cul. Ne hoche pas la tête comme si tu comprenais alors que tu n'as pas de sens. J'étais pleinement conscient que mon pouvoir faisait aussi défaut.
« Mais j'ai d'autres pouvoirs. Ce fil d'éclair va restaurer tes sens. »
« Comment quelque chose que je ne peux même pas sentir peut-il faire ça ? »
« Cela prendrait trop de temps à expliquer, alors commençons. On commence près de ta tête. Tyr, tu pourrais sortir la langue ? »
« Sortir ma langue ? »
Tyr obéit docilement à mon instruction. Elle entrouvrit sa petite bouche et avança timidement la langue.
Même les palourdes que j'avais vues sur le estran aujourd'hui avaient sorti la langue plus loin que Tyr. En regardant la langue qui s'étendait à peine assez pour être saisie, je me sentis perplexe.
« C'est évident que tu n'as jamais sorti la langue à quelqu'un auparavant. Est-ce vraiment aussi loin que tu peux la sortir ? »
« Mmph. »
'Il n'y a jamais eu de raison de la sortir. Qu'est-ce que je pourrais bien manquer qui me ferait sortir la langue ?'
Bon, quelqu'un qui dirigeait un pays n'avait probablement pas besoin de narguer les gens qu'elle n'aimait pas. Elle pouvait juste pointer un doigt et ordonner leur mort. Avant de récupérer son cœur, Tyrkanzyaka n'avait même pas besoin de donner d'ordres. Simplement penser à tuer des vampires suffisait à les tuer.
« On pourra aller plus profond plus tard. Je te donne un avant-goût avec le bout pour l'instant. Concentre tes sens sur le bout de ta langue. »
Le langage humain n'était que du bruit produit en modelant les vibrations de la gorge avec la langue. Incapable de parler correctement la langue dehors, Tyr acquiesça pour exprimer son accord.
Je saisis la Filature d'Éclair d'une main, puis pincai la langue de Tyr entre mon pouce et mon index. Un petit morceau de chair molle reposait entre mes doigts.
« Elle ne fonctionne plus, mais elle devrait rester dans le corps de Tyr. Ton corps s'est arrêté exactement tel qu'il était quand tu es morte. Si je réactive ce chemin avec l'éclair... »
Une fois qu'on savait, on pouvait voir.
La connaissance du Dieu Démon était un outil pour comprendre le monde. Les humains aussi en faisaient partie. Si j'acceptais la connaissance du Dieu Démon, je pouvais comprendre les humains à nouveau sous un autre angle.
Alors je pouvais immédiatement mettre cette nouvelle compréhension à profit.
Les fils d'éclair s'enfoncèrent dans la langue de Tyr. Par ma lecture de pensées, je plongeai dans les sens de Tyr.
Enfouie dans la terre froide, Tyr avait rejeté toute sensation sauf la vue qui lisait les ténèbres au lieu de la lumière, ainsi que la plus infime trace d'ouïe. Pour Tyr, qui avait tout sacrifié pour demeurer, les autres sens étaient comme une obscurité totale.
Mais elle n'avait pas pu manquer de sens dès le début. Elle les avait seulement perdus.
Je n'avais ni la connaissance pour reconnaître ce qu'elle avait perdu ni les moyens de le restaurer...
Du moins, pas avant d'obtenir le Dieu Démon.
Bien. C'était possible. Si je le faisais comme ça, Tyr pourrait...
« Ah, mmph ? »
'Tu es obligé de me tenir la langue si fort ?'
...Elle ne réagissait pas bien ?
Il semblait que d'avoir la langue dehors et tenue la mettait de mauvaise humeur. La parole humaine se formait par les cordes vocales et la langue. À moins que Tyr ne se soit entraînée à produire du son par des techniques d'énergie, elle ne pouvait pas parler maintenant. Tout ce qu'elle pouvait faire, c'était rester immobile et me laisser lui tenir la langue.
Pouvait-elle vraiment être mal à l'aise pour si peu ? J'aurais pu blâmer son manque de patience vampirique, mais il y avait d'autres facteurs psychologiques.
'Depuis combien de temps Hyu et moi n'avions-nous pas eu de moment seul à deux ? Pourtant nous ne pouvons même pas parler, et je dois rester ici avec ma langue tirée. Je sais que c'est nécessaire, mais être seuls dans une pièce pendant qu'il me tire la langue... Comment ne pas me sentir insatisfaite ?'
La résistance commença à gonfler dans l'esprit de Tyr. À cause de cela, ma Filature d'Éclair ne put trouver de chemin et disparut à l'intérieur de son corps.
À ce rythme, je risquais de ne faire que tripoter sa langue au lieu de restaurer ses sens. Je dis précipitamment :
« Un instant. Concentre-toi. »
« Mmph. »
'Concentrer ? Sur quoi suis-je censée me concentrer ? Ma langue ? Ou cet état ridicule ?'
J'essayais de restaurer les sens de Tyr. La Filature d'Éclair pouvait peut-être interférer avec les mouvements de son corps dans une certaine mesure, mais si je voulais changer Tyr, elle devait répondre aussi.
C'était plus que simplement lire un livre. C'était le processus d'en réécrire un à neuf. Si le créateur original n'aidait pas, cela ne différait pas de marmonner mes vœux dans l'oreille de Tyr.
Merde. J'aurais dû encourager sa coopération d'abord. Ce n'était pas très magicien de ma part.
« J'entends pas ce que tu dis, mais tu as l'air insatisfaite. »
« Mmph, mmph. »
'Qui ne le serait pas dans cet état ? J'endure parce que tu as dit que tu restaurerais mes sens.'
Le corps de Tyr avait été parfaitement séparé de mon influence par la restauration de son cœur. S'il était resté mort, j'aurais pu l'altérer aussi librement que quand j'avais restauré son cœur. Je ne pouvais plus le faire maintenant.
Pour changer Tyr, il me fallait que Tyr elle-même bouge.
Étrange. Cela avait marché quand on avait partagé de la nourriture à la Forteresse du Crépuscule. La différence entre alors et maintenant était...
Je n'avais pas le choix.
Je relâchai sa langue. La sensation douce s'échappa, et une légère moue de mécontentement apparut sur le visage de Tyr avant de disparaître.
« Ça ne donne pas de réponse. Tyr, je pense qu'il faut changer de méthode. »
« S'il y avait une autre méthode, pourquoi ne l'as-tu pas utilisée dès le début ? »
« Parce que ça pourrait te mettre mal à l'aise. J'ai choisi la méthode la plus douce possible. »
« Attraper la langue d'une femme avec tes doigts et jouer avec, c'est doux ? Ha. Je me demande quel spectacle ta méthode violente me réservera. »
« C'est difficile à expliquer. Tu veux essayer ? »
Tu le regretteras. Ce sera Tyr, pas moi.
Mon avertissement ne signifiait rien pour Tyr. Elle releva le menton comme pour me provoquer.
« Fais-le. »
« D'accord. Pas de retour en arrière possible. »
Je lui montrerais un peu de magie.
Je sortis à nouveau le Sept de Pique et tirai une poignée d'éclair. Puis je le mis dans ma bouche.
Cette fois, j'en avais tiré davantage, donc le crépitement statique était assez fort. Tyr renifla à cette vue.
« Manger de l'éclair a sûrement pas l'air doux... »
Pendant que Tyr parlait, je saisis l'arrière de sa tête.
Tyr releva la tête, confuse. Assez près pour la toucher en tendant le bras, je l'attirai vers moi en baissant la tête.
Ce fut violent. Assez violent pour que même Tyrkanzyaka, la Progénitrice elle-même, ne puisse pas résister à temps.
Avant qu'elle ne puisse réagir, les yeux de Tyr s'écarquillèrent alors qu'elle recevait l'éclair de ma bouche dans la sienne.
Le cœur de la vampire se mit à battre à tout rompre.