Ma proposition de cacher Finlay n'avait rien donné. Valdamir m'avait fait asseoir face à lui, posait son menton sur une main, et examinait la question.
« Finlay. »
« Vous connaissez Finlay ? »
« Je le connais. »
« Ah, question idiote. Il doit être l'une des servantes du Duc Cramoisi. »
Le comte Erte, debout à côté de Valdamir, intervint comme pour me corriger.
« Ce n'est pas parce qu'il est une servante. Son Altesse est exceptionnelle. Son Altesse connaît les détails personnels de chaque vampire existant. Anciens, ain, yeilings. Jusqu'au nombre de Twits que commande chaque yeiling. »
Vraiment ? Autant que ça ?
Le Duc Cramoisi ne le nia pas. Au lieu de cela, après avoir longuement réfléchi, il parla.
« Erte. »
« Oui, Votre Altesse. »
Le comte Erte baissa la tête. Valdamir le fixa et murmura froidement.
« Arrache ton cœur. »
Hein ? L'arracher ?
Alors que je remettais encore en question mes oreilles, le comte Erte n'hésita pas un instant. Quand je revins à moi, il avait levé la main et l'avait enfoncée dans sa propre poitrine. Sans un cri, il écarta le sang qui ruisselait et retira son propre cœur.
Je demandai dans la panique.
« Q-Qu'est-ce que c'est ? Pourquoi vous arrachez-vous soudain le cœur ? »
Alors qu'il venait d'ordonner à son subordonné loyal de se suicider, les émotions de Valdamir ne bronchaient pas. Comparé à un humain, il ne ressentait pas plus de regret que quelqu'un qui coupe et jette un ongle.
« Comme vous l'avez dit, il vaudrait mieux dissimuler l'irrespect de Finlay envers la Progénitrice. Le moyen le plus sûr de sceller les lèvres d'un vampire, c'est l'anéantissement. »
« Quoi ? C'est Finlay, le yeiling, qui l'a fait, pas le comte Erte ! »
« Ce n'est pas si différent. Si un maître ne peut être tenu pour responsable des méfaits d'une servante, alors dorénavant, on n'aura qu'à créer des servantes et les faire commettre des crimes. »
« Mais vous êtes aussi le maître du comte Erte ! Vous rejetez la faute sur lui ? »
Même quand j'essayais de chercher la dispute, Valdamir répondit calmement.
« Finlay ne l'a-t-il pas dit ? Que quelle que soit ma volonté, l'ordre de la Progénitrice était nécessaire pour déclencher une guerre. Qu'on ne pouvait rien décider avant le retour de la Progénitrice. »
« Comment le savez-vous ? »
« Parce que je l'ai dit à Erte. »
Valdamir voulait une guerre, ou du moins une ligne d'action comparable. Pourtant, cette nation appartenait à la Progénitrice. Sans la permission de la Progénitrice, il ne pouvait pas mener d'opération nationale.
« Finlay a mal compris ce que lui avait dit Erte. Réveiller la Progénitrice endormie et la contraindre à agir... Depuis quand les vampires ont-ils le droit de troubler le sommeil de la Progénitrice ? »
Finlay, qui résonnait avec les émotions de son maître, avait entendu ces mots et décidé de réveiller la Progénitrice. Il s'était lancé dans ce long voyage, croyant que c'était de la loyauté envers Erte et, au-delà, de la loyauté envers Valdamir.
Et maintenant, on allait exécuter l'ain aussi, par punition collective.
« C'est votre bras droit ! »
« C'est mon bras droit, donc je dois le couper moi-même. »
La force vitale du comte Erte s'épuisait progressivement tandis qu'il haletait. Un ain de son calibre pouvait faire circuler le sang même sans cœur, mais Valdamir, son maître, ne lui permettait pas de régénérer. Une trace d'art du sang le maintenait à peine en vie, mais il ne survivrait pas sans la merci de Valdamir.
Même face à ce spectacle glacé, tout ce que je pouvais faire, c'était ouvrir la bouche.
« Donc l'immortalité des vampires, c'est de l'histoire ancienne. Combien en sont morts récemment ? »
« Cela s'est passé comme vous le souhaitiez. »
« Quoi ? Vous rejetez la faute ici ? Finlay s'est pratiquement suicidé, et vous avez tué le comte Erte. »
« Il y a aussi eu l'ain de Luscinia, Jazra. Celui qui est mort quand vous êtes venu en escortant la Progénitrice pour une sortie. »
« Je ne l'ai pas tué. C'est Cabilah ! Je ne peux pas tuer les vampires en premier lieu ! »
Maintenant, il essayait de m'attribuer des crimes. Certes, j'en avais commis, mais cela ne voulait pas dire que je voulais endosser ceux des autres. Un casier judiciaire ne fait qu'empirer quand il s'alourdit !
Valdamir me fixa intensément. C'était la première fois qu'un dirigeant de nation, non, un administrateur, essayait de me piéger, et une sueur froide me courut le long du dos. Pourtant, qui j'étais ? La concubine de la Progénitrice. Quelqu'un favorisé par le dieu de ce pays, au-dessus des lois. Même si Valdamir voulait m'enterrer, il ne le pouvait pas. Je devais rester droit.
« Vous n'aviez pas l'intention de les tuer ? Pourtant, ils sont morts pour s'être surmenés. »
« Comment voulez-vous que j'empêche les gens de se suicider ? »
Valdamir, qui me dévisageait, baissa soudain la tête.
« Roi de l'Humanité. Je vous remercie d'avoir restauré le cœur de la Progénitrice. Je n'attendais pas qu'un humain, plutôt qu'un vampire, exauce le vœu chéri de la Progénitrice... mais si c'est le Roi de l'Humanité, je peux le comprendre. »
« Hein ? Si vous me remerciez tout d'un coup, tout ce que je peux dire, c'est : de rien. »
« Mais si vous êtes vraiment le Roi de l'Humanité, vous devez représenter "tous les humains". »
Son regard froid et perçant me transperça. Une véritable sueur froide coula le long de mon dos.
Je devais l'admettre. Je n'avais pas lu les pensées de Valdamir très en profondeur.
Les souvenirs d'un vampire étaient trop vastes et complexes pour être lus facilement. Essayez de passer de souvenirs couvrant cinquante ans au maximum à des souvenirs couvrant mille ans. Peu importe à quel point vous êtes un lecteur avide, vous peinerez face à des livres empilés autour de vous, chacun épais de vingt ou trente volumes. Encore plus s'il faut en lire plusieurs à la fois.
C'est pourquoi je le sondais petit à petit, avec l'intention de lire correctement ses pensées...
Mais il m'avait devancé.
Il m'avait trouvé le premier.
« Pour vous, le Roi de l'Humanité, les ain et les yeilings sont-ils aussi humains ? »
Je ne pouvais pas mentir. En tant que Roi de l'Humanité, j'avais le devoir de les représenter. Je répondis sans hésiter.
« Bien sûr. »
« Alors pour vous, la Progénitrice et Finlay sont égaux. Ainsi que la Progénitrice et tous les autres vampires. »
Le Roi de l'Humanité ne se rangeait du côté de personne.
C'étaient les derniers mots que la Vierge d'Acier avait laissés avant de partir. Valdamir les avait pris à cœur plus que quiconque. Non, ce n'était pas tout à fait exact. Même si la Vierge d'Acier n'avait rien dit, il m'aurait enquêté.
Valdamir voulait simplement me comprendre. Seulement alors pourrait-il juger si j'étais dangereux ou inoffensif.
Je répondrais à ses questions sincèrement. Honnêtement.
« Pas tout à fait. Tyr est un peu différente des autres vampires. »
« Bien qu'elle soit humaine elle aussi ? »
« Être les mêmes ne veut pas dire que tout le monde est identique. Vous et moi sommes tous deux humains, mais nous sommes différents. »
Une réponse aussi vague ne le satisferait pas. Alors j'ajoutai autre chose.
« Rendez la vie au comte Erte. »
« Cela a-t-il un rapport avec cette conversation ? »
« Regardez par vous-même. »
Valdamir acquiesça. À cet instant, la force qui liait le comte Erte se relâcha. Enfin capable de contrôler le sang autour de lui, le comte Erte se hâta de le faire revenir. Une faible teinte revint sur sa peau pâle.
Après avoir rendu la vie au comte Erte, Valdamir me regarda à nouveau, comme pour dire qu'il avait fait ce que je demandais et qu'il était temps pour ma réponse.
Alors je répondis.
« Vous m'avez enquêté et observé. Puis vous m'avez convoqué ici et avez essayé de me parler. C'est comme ça que vous pouviez apprendre à me connaître. »
Comme je n'en disais pas plus, Valdamir m'invita à continuer.
« Ce n'est que naturel. »
« Non. Cela pourrait ne pas l'être, si vous aviez déjà décidé ce qu'était "l'humain". »
La lecture de pensées était le seul pouvoir qui me restait. La capacité de lire les humains. Je ne savais pas comment le Roi de l'Humanité avait perdu son pouvoir lors de la Première Année, mais je savais pourquoi ce pouvoir seul demeurait.
Pour représenter les humains, je devais les lire.
« Ce n'est qu'après que l'entité appelée "humain" existe que je peux exister. Le Roi Bête est une existence conceptuelle des bêtes. Tout comme vous me jugez après avoir observé ce que je fais et m'avoir parlé, j'ai besoin des humains tels qu'ils sont vraiment avant de pouvoir les représenter. »
C'est pourquoi je n'avais pas d'autre choix que d'entrer en conflit avec le Sanctuaire. C'est aussi pourquoi je m'étais rendu directement au quartier général de l'État militaire après avoir senti l'ombre de la Sainte Vierge.
Le Sanctuaire aurait ôté ce qu'ils appelaient le péché pour toujours en effaçant l'avenir lui-même.
...Bien que quand j'y suis arrivé, l'État militaire était un peu différent de ce que j'attendais, donc ça allait. La clairvoyance n'empêchait pas le péché lui-même. Elle traquait les péchés déjà commis. Même cela était désormais confié aux officiers des transmissions, donc je n'avais qu'à faire quelques ajustements sur eux.
« Mais les vampires liés à leurs maîtres... ne peuvent pas faire de choix qui vont à l'encontre de leurs maîtres, n'est-ce pas ? Finlay a accueilli vos émotions, est descendu jusqu'au fond de l'Abîme, et a essayé de persuader Tyr. Était-ce vraiment la volonté de Finlay ? »
Anciens, ain, yeilings. Tous étaient humains. Pourtant, à cause de la nature des vampires, la frontière de ce qui les rendait humains devenait floue. Leurs corps et leurs esprits étaient tous deux liés à leurs maîtres.
C'est pourquoi je devais le confirmer. Si leurs souhaits étaient vraiment les leurs.
« Rendre son cœur à Tyr, c'était le souhait de Tyr. En même temps, c'était ce que je voulais. Ce n'est qu'en brisant l'entrave de sang que je peux examiner l'"humanité" d'un vampire sans interférence. Non pas comme les mains et les pieds de quelqu'un, mais comme un être humain à part entière. »
Tyr était revenue au Duché avec son cœur restauré et son contrôle perdu. Maintenant, les vampires libérés de l'entrave de sang pouvaient agir de manière imprévisible quand ils le souhaitaient. Pas qu'ils le feraient, mais le fait qu'ils le puissent importait.
...Cela rendait les choses un peu plus dangereuses pour moi aussi. Pourtant, n'était-ce pas bien plus humain ? Mieux qu'une nation entière soit le corps de la Progénitrice, avec les vampires agissant automatiquement selon la volonté de la Progénitrice.
« Roi de l'Humanité. Une existence représentant tous les humains... Voulez-vous dire que vous braveriez le danger pour entendre la voix de l'humanité ? Même si cet humain fait quelque chose qu'il ne peut pas supporter lui-même et en meurt ? »
Ayant compris ce que je voulais dire, Valdamir murmura, une lueur inhabituelle dans les yeux.
« Comme la Sainte Vierge l'avait averti, vous êtes une existence excessivement dangereuse. Vous niez le système à sa racine. Roi Bête... Est-ce pour cela qu'on vous appelle barbare ? »
« Vous n'êtes pas différent. Un humain qui veut abandonner la paix stable pour déclencher une guerre traite un autre de barbare. »
Il parla comme si cela ne le concernait pas. Pendant que vous essayiez de me lire, je vous lisais aussi.
Les souvenirs de Valdamir avaient été exceptionnellement difficiles à lire. Comme il sied à un vampire qui a vécu plus de mille ans, il y avait une quantité énorme à lire. Plus que cela, chaque partie de cette vie avait été pleine.
« Duc Cramoisi. L'Ancien le plus noble. Le seul vampire dont l'identité et la localisation sont toutes deux connues. Parce que vous avez toujours occupé le trône du Duché de la Brume. Vous n'êtes jamais entré dans le sommeil éternel. Vous avez régné sur cette nation en dormant par courtes périodes, comme un humain. »
Il n'était jamais entré dans le sommeil éternel. En tant que Premier Sabre de la Progénitrice et dirigeant du Duché de la Brume, il avait régné pendant mille ans. Il avait vécu avec l'intensité de quelqu'un qui pourrait mourir demain, à travers une étendue de temps que les humains peuvent à peine concevoir. S'entraîner, apprendre, pratiquer, régner, répondre. Il avait même combattu l'ennui que les vampires immortels finissent inévitablement par affronter.
En d'autres termes, Valdamir avait vécu une vie humaine pendant mille ans. Bien qu'il ne ressentît aucune émotion, il avait rempli ces années avec diligence. C'était aussi pourquoi je n'avais pas pu lire ses pensées correctement. C'était un livre ne contenant pas une once d'émotion, mais son volume d'information pur rendait difficile l'extraction de ce que je voulais.
Mais maintenant, l'ayant rencontré seul et lu ses pensées, je savais avec certitude.
Ce que Valdamir avait fait.
« Vous non plus, vous ne vouliez pas du changement ? C'est pour cela que vous avez tué Luscinia et fait de Lir Nightingale une Ancienne. Parce que Lir est humaine avec le pouvoir de briser l'entrave de sang. »
Le regard de Valdamir devint encore plus froid.