Elle ne parut pas particulièrement choquée. Pourtant, mes paroles l'avaient visiblement atteinte. Cabilah était une vampire au cœur froid ; au lieu d'être ébranlée, elle analysa la situation avec calme.
« Grande Sœur te soupçonne ? »
« Plus précisément, les Anciens. Quelle Yeiling pourrait tuer un Ancien toute seule ? Un autre Ancien a pu l'aider, ou peut-être a-t-il tué Luscinia et accusé quelqu'un d'autre. Tyr, en tant que souveraine, aurait du mal à écarter ces possibilités. »
« Le soupçon en lui-même est raisonnable. Mais Grande Sœur l'a vraiment dit ? »
Plutôt perspicace. Une vampire restait une vampire. Il serait difficile de la mener en bateau.
« Non. Tyr ne veut pas soupçonner les Anciens, ses serviteurs loyaux et ses compagnons précieux. Mais il vaut mieux lever tout doute, non ? Alors je suis intervenue pour résoudre cette inquiétude à sa place. »
« Tu n'as pas peur de mourir ? Quelle présomption… »
Une fois confirmée que j'agissais de mon propre chef, Cabilah sembla m'apprécier davantage.
« Je me demandais où Grande Sœur avait déniché un sac de sang aussi séduisant, mais tu es étonnamment digne d'être sa concubine. C'est ça. Grande Sœur ne peut pas se résoudre à nous soupçonner facilement. »
« Exactement. Je pensais que les vampires traqueraient le coupable avec froideur. »
« Nous ne sommes pas gouvernées par l'émotion. C'est différent d'être soupçonneuse. Plus que tout, nous les Anciens étions les mains et les pieds de Grande Sœur. On ne soupçonne pas ses mains et ses pieds. Pour des mains et des pieds, le corps est plus précieux que tout… »
Après avoir marmonné brièvement, Cabilah répondit plus sérieusement.
« Très bien, concubine insolente. Que veux-tu savoir ? »
« Les ennemis de la défunte Luscinia. »
« C'est ce que j'ai déjà dit. Nous les Anciens sommes des vampires. Nous ne sommes pas gouvernées par l'émotion. Le meurtre impulsif est une excuse que les humains bricolent. Aucun Ancien n'imaginerait un plan de meurtre incertain, dangereux et sans profit juste parce qu'il garde une rancune. »
Cabilah parlait avec certitude. Elle y croyait sincèrement, et comme elle le disait, Cabilah n'était pas la coupable du meurtre de Luscinia.
Bon, je le savais déjà par lecture de pensées. J'étais venue ici pour trouver des indices en premier lieu.
« Tyr pense probablement de la même façon. Mais je suis venue envisager le pire scénario, non ? Regardons ça différemment. »
« Différemment ? Comment ? »
« Supposons qu'il y a un coupable parmi les Anciens. Alors qui serait-ce ? »
Une fois qu'on posait l'existence d'un coupable, des choses devenaient visibles. Change la prémisse, et la perspective change. Alors Cabilah offrirait de nouveaux indices. Même si elle ne connaissait pas la réponse, une conclusion basée sur près de onze siècles de connaissance était un indice en soi.
J'avais à peine commencé à attendre sa réponse que Cabilah secoua la tête.
« Je n'en sais vraiment rien. C'est tellement stupide que seul Lungken me vient à l'esprit, mais Lungken n'est pas assez intelligent pour cacher des preuves. Non, Lungken n'aurait probablement même pas l'idée de les cacher. Donc je n'en sais vraiment rien. »
« J'ai entendu dire que la défunte Luscinia traitait durement les humains. »
« Hmph. C'est vrai. Ce bâtard de chauve-souris a dû croire que les humains poussaient comme des champignons quand il creusait le sol. Il maltraitait ses humains jusqu'à ce qu'ils meurent, puis allait en chercher d'autres. Il ne cessait de me dire de lui vendre des humains, de les lui donner… Il a fait la chauve-souris si longtemps qu'il a dû vraiment devenir aveugle. Tu crois que je devrais les lui donner rien que parce qu'il le demande sans vergogne, après tous les siècles que j'ai passés à les nourrir, les loger et en prendre soin ? »
Cabilah parlait comme une éleveuse qui avait amassé un cheptel considérable, et en vérité, ce n'en était pas si différent.
La Tisseuse de Sang Cabilah était bienveillante envers les humains. C'était dans sa nature, mais aussi une sagesse forgée par près de onze siècles d'expérience.
Les humains n'étaient pas une menace. Cabilah ne peinait pas à les gérer sous prétexte que leur nombre augmentait un peu. En tant que responsable de la côte, Cabilah obtenait des ressources facilement. Les servantes de Cabilah géraient le sang et les os, et il suffisait d'augmenter les pièges qu'elles tendaient le long du rivage pour nourrir plusieurs centaines de personnes.
Ne vous méprenez pas. Cabilah ne considérait pas les humains comme ses égaux. Sa bienveillance était le fruit d'une nature délicate et d'un calcul froid.
…Mais est-ce que cela la rendait moins bienveillante ? À ce stade, ne pouvait-on pas simplement appeler cela de l'amour ?
« Bref, j'ai compris. »
« Tu ne me soupçonnes pas ? »
« Je suis venue te voir en premier parce que tu es la moins suspecte. »
« Sur quelle base ? »
Je ne pouvais pas dire que c'était parce que Cabilah m'avait semblé la plus faible en combat singulier quand je l'avais vue à Claudia. J'inventai une explication plausible.
« Parce que tu es dévouée à Tyr. Lady Cabilah ne créerait pas de sujet d'inquiétude pour Tyr. »
Cabilah renifla.
« Hmph. Tu es douée pour flatter les gens. »
« C'est comme ça que j'ai obtenu le poste de concubine de la Progénitrice. »
« La vraie raison doit être autre chose. En tout cas, je n'ai rien d'autre à dire sur le coupable… »
Hum. J'avais déjà lu ces pensées, mais Cabilah n'était pas la coupable. Cela ne voulait pas dire que je n'avais rien gagné.
Il semblait que la défunte Luscinia s'était attiré pas mal de ressentiments un peu partout. Si même une autre Ancienne traitait Luscinia ainsi, comment Luscinia avait-elle dû traiter les humains ?
Il y avait une raison pour que personne n'ait questionné le mobile de Lir Nightingale. Luscinia elle-même était le mobile.
Hum. Alors qui était-ce vraiment… Alors que je me grattais le menton, Cabilah se leva et demanda :
« Les humains ont faim à toute heure, non ? Tu veux quelque chose à manger ? »
« Oui. Volontiers. »
Je ne pouvais pas résister à ça.
Cabilah prépara des fruits de mer fraîchement pêchés. Un ours en peluche directement contrôlé par Cabilah se tenait sur la planche à découper, retirait les écailles avec un couteau d'os aiguisé, et tranchait des sashimis. Pendant ce temps, des Soldats à Dents de Dragon en tablier plongeaient d'énormes crabes dans des marmites et les faisaient cuire à la vapeur.
La cuisine était simple et rapide. En quelques minutes, un festin complet de fruits de mer fut dressé. Cabilah congédia les Soldats à Dents de Dragon et dit :
« Mange. J'ai préparé des aliments qui n'altéreront guère le goût de ton sang, donc tu peux en manger autant que tu veux. »
« Merci de tant veiller sur ma santé. J'accepte ta bienveillance et je deviendrai plus en forme. »
« Je te répète que c'est pour Grande Sœur, pas pour toi ! »
Les sashimis arrosés de jus de fruit avaient un goût extravagamment bon. On dit que le poisson frais se mange cru, mais cela n'a d'importance que quand on en a réellement l'occasion. La chair ferme stimulait ma langue d'une saveur umami bien différente de la viande.
Le crabe vapeur qui suivit affichait une saveur véritablement violente. La chair tiède s'effilochait sur ma langue, créant une explosion de goût.
C'était ça, vivre. J'avais passé tout ce temps aux côtés d'une cuisinière pareille sans mon sens du goût ? Je le décidai. Aujourd'hui, je restaurerais d'abord le sens du goût de Tyr.
Tandis que Cabilah me regardait manger, elle demanda distraitement :
« Il est arrivé quelque chose à Grande Sœur ? »
Elle était curieuse depuis le début, pourtant il lui fallut tout ce temps pour le demander. Je fis mine de ne pas comprendre d'abord.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Je ne sens plus la dominance de Grande Sœur. Depuis notre rencontre, le frémissement que j'aurais dû ressentir… a disparu. Grande Sœur ne l'a pas relâché délibérément. Je le sens… Tu ne sais rien ? »
Hum. Que faire ? Faire l'ignorante ? Demander comment un humain ordinaire comme moi pourrait connaître la physiologie des vampires ?
'Il n'y a pas moyen qu'il soit devenu simplement la concubine de Grande Sœur. Il doit y avoir quelque chose. Non, il y a forcément quelque chose. Je dois savoir ce qui est arrivé à Grande Sœur… comment elle a changé.'
Toujours est-il que cela ne ferait que reporter ses doutes. Je devais lui dire. J'avais déjà révélé que j'étais le Roi de l'Humanité, après tout.
Tout en portant de la nourriture à ma bouche, je parlai le plus naturellement possible.
« Ce n'est pas grand-chose. Tyr a retrouvé son cœur. »
« Son cœur… ? »
« Oui. Après une incroyable aventure, Tyr s'est souvenue du battement de cœur qu'elle avait oublié depuis longtemps. Elle a même réussi à le faire battre à nouveau. »
Un cœur mort qui bat à nouveau était un événement sans précédent, alors Cabilah mit du temps à l'accepter. Pour l'aider à comprendre, j'expliquai plus en détail.
« La vie distingue le moi du monde et préserve cette différence. La mort, en revanche, c'est ne faire qu'un avec le monde. Depuis que le cœur de Tyr est revenu à la vie, son art du sang, qui suit son cœur, a commencé à distinguer Tyr du monde également. Sa dominance s'en trouve affaiblie, mais Tyr elle-même n'a pas beaucoup changé, alors ne t'inquiète pas. »
« …C'est toi qui as aidé à ça. C'est pour ça que tu es sa concubine… »
Les vampires étaient subtilement vives d'esprit. Peut-être grâce à l'expérience, ou parce qu'elles ne laissaient pas leurs émotions brouiller les choses et passer outre. Difficile à déterminer maintenant. Sans choix, j'acquiesçai.
« Oui, bon. Rien de spécial. »
« …C'est bien. »
« Dis-le à Tyr. Tyr sera contente aussi. »
C'était dit, et la nourriture restait la nourriture. Ayant vidé toutes les assiettes, je me levai satisfait.
« Merci pour le repas. J'y vais. J'enquêterai sur le coupable le plus soigneusement possible, alors ne t'inquiète pas trop. »
Juste au moment où j'allais dire au revoir et partir, Cabilah fit bouger l'ours en peluche. Sa bouche s'ouvrit et se ferma, et une voix en sortit comme s'il faisait de la ventriloquie.
Comme pour insister que ce n'était pas Cabilah elle-même qui parlait.
« Prends garde à Valdamir. »
« Valdamir ? Le Duc Cramoisi ? Tu trouves le Duc Cramoisi suspect ? »
« Que Valdamir soit suspect n'est pas la question. »
Une vampire restait une vampire, quoi qu'on en dise. Des monstres au sang froid et au cœur immobile qui buvaient le sang humain.
Douées de raison froide, leurs fluctuations émotionnelles étaient infimes. Cruelles, peut-être. Elles n'espéraient pas la meilleure possibilité, ni ne rejetaient la pire.
« Nul ne peut dire avec certitude qui est le coupable. Mais si Valdamir a un autre dessein en tête. »
Tout comme j'étais allée voir Cabilah en premier parce qu'elle me semblait la moins dangereuse.
Cabilah réfléchissait sur les mêmes lignes et restait sur ses gardes.
Ce serait bien si tous les autres trahissaient Tyr. Elles n'étaient pas dangereuses.
Mais il y avait une exception. L'Ancienne la plus forte et la souveraine incontestée de cette terre, la Duc Cramoisi Valdamir.
Si Valdamir avait l'intention de jeter les entraves qui l'avaient liée.
« …Maintenant que Grande Sœur a jeté ses entraves, même Grande Sœur pourrait être en danger. »