Cabilah ne s'arrêta qu'après avoir semé un chaos indescriptible. Elle renvoya les humains qui avaient failli y passer, puis ordonna à ses soldats à dents de dragon de rassembler les fruits de mer éparpillés sur la vasière. Les soldats d'os armés de râteaux étaient moins habiles que les humains, mais ils avaient assez de jugeote pour distinguer les poissons inconscients et les ramasser.
Les bêtes des mers étaient une crise, mais aussi une aubaine. Les humains étaient assez futés pour s'emparer des miettes laissées par les grands bouleversements provoqués par les géants des mers. Les créatures marines frappées par les nageoires de la raie des nuages avaient été emportées par le tsunami, inconscientes. Il suffisait aux humains de se baisser pour les ramasser. Des poissons qu'ils n'avaient jamais vus, des bernard-l'ermite, des homards. La récolte du jour sur la vasière était immense.
Depuis les hauteurs, je laissai échapper un sifflement involontaire.
« Waouh. Les Anciens peuvent même se battre contre des tsunamis et gagner. »
« Ils en seraient bien capables, au minimum. Ils ont tout de même été une force qui rivalisait avec le Sanctuaire~. »
« Hilde. Qui gagnerait dans un combat entre les Six Généraux et un Ancien ? »
C'était le genre de duel dont les hommes raffolent, paraît-il. Hilde plissa les yeux et me renvoya la question.
« Père, tu es un enfant ? »
« Je suis l'un des rares jeunes qui restent dans ce pays. »
« Qui serait assez fou pour affronter un Ancien dans l'intention de gagner ? On ne peut pas les tuer, peu importe la force des coups. »
Elle balaya ça comme une question puérile, mais Hilde appartenait au Bureau de la Sécurité Publique de l'État militaire. Impossible qu'elle n'ait pas comparé la puissance militaire de la nation, surtout quand un pays voisin utilise le sang humain comme ressource. Hilde répondit en grommelant.
« Les Six Généraux ont atteint la limite absolue du talent humain. Avec le soutien total de l'État militaire, s'ils brûlent jusqu'au dernier brin de leur talent en ayant la mort en tête... ils pourraient surpasser un Ancien pour un unique instant. »
Ce sont des humains vivants, capables d'évoluer en peu de temps. S'ils concentrent toute cette force et ce changement en un seul point, un coup porté au sommet peut atteindre un Ancien. Hilde en était certaine.
« Mais l'Ancien ne mourrait pas pour autant. »
C'était la faiblesse d'Hilde, et celle de l'État militaire aussi. Même ainsi, ils ne pouvaient pas gagner.
Le pouvoir des vampires frôle le mystique. Quel que soit le talent exceptionnel ou l'art poussé à l'extrême, les tuer exige un pouvoir du même calibre.
Malheureusement, l'État militaire ne possédait rien de tel. Ce qui s'en approchait le plus était le Lien Céleste Eimeder, la lame sacrée forgée par la Sainte Vierge. Encore était-elle grevée d'innombrables restrictions, nécessitant le pouvoir du corps des transmissions sur le territoire de l'État militaire.
« Heureusement, les Anciens ne quittent pas le Duché de la Brume~. Il n'y a pas de ténèbres hors du Duché, donc ils ne peuvent se cacher ni du soleil ni de la prescience du Sanctuaire. Pour les vampires, le monde au-delà de la brume est une obscurité totale. Donc si le Duché veut projeter sa puissance, il lui faut des relais à l'extérieur. »
« Et l'État militaire compte passer par moi pour ça. »
« C'est une vaste opération, mais ne te méprends pas, d'accord ? Même sans ton lien avec Tyrkanzyaka, Père, tu as largement assez de valeur par toi-même ! »
« Merci. C'était étrangement réconfortant. »
Donc la chose que je devais enquêter désormais était un monstre de cet acabit. Tout le monde savait que j'étais la concubine de Tyr, alors on ne m'attaquerait pas... mais la situation pouvait devenir périlleuse si les choses tournaient mal. Je devais faire attention.
« Si un Ancien tente de me tuer, brûle ta vie entière pour l'en empêcher, ne serait-ce qu'un instant. »
« C'est pour ça que tu m'as embarquée comme garde du corps ?! »
« Entre autres. »
J'approchai Cabilah.
Elle distribuait les fruits de mer apportés par les soldats à dents de dragon. Les humains tendaient leurs paniers et acceptaient leur part en répétant leurs remerciements. Cabilah répondait distraitement en tendant les poissons, sans émotion particulière.
Elle ne le faisait pas pour se sentir récompensée ou supérieure. Les vampires ne peuvent pas se mouvoir pour des émotions aussi triviales. C'était simplement... une habitude qu'avait prise Cabilah.
Tout en grommelant, Cabilah travaillait de ses propres mains.
« Grande Sœur est revenue, et moi je fais quoi ici.... Suivant. »
Quand ce fut mon tour, j'avançai et tendis mon panier. Le visage de Cabilah s'illumina un instant... puis se referma quand elle parla.
« Sœur !... Hein ? Sœur n'est pas venue avec toi ? »
« Non. Je suis seule pour l'instant. »
« Je croyais que vous veniez ensemble. Quel gâchis. Pourquoi une concubine comme toi se promène au lieu de rester auprès de Sœur ? Va remplir ton devoir de la réconforter. »
Je baissai la voix et chuchotai à Cabilah qui grommelait.
« J'ai une chose urgente à dire au sujet de feu Luscinia. »
« Quel droit as-tu ? »
« En tant que concubine de Tyr. »
De près de moi, j'entendis une voix dire : « Tu t'appropries le titre tout naturellement, maintenant~ », mais je l'ignorai. Le froncement de Cabilah s'accentua tandis qu'elle examinait les alentours. Les pêcheurs nous observaient avec une curiosité affichée.
« Changeons d'endroit. »
À l'est du Château de la Pleine Lune se trouvait l'Atelier de Tissage de Sang, le territoire de Cabilah.
À première vue, il ne différait pas d'un atelier textile ordinaire. Clac, clac. Les rouets tournaient d'un rythme régulier, et du fil rouge était serré en une étoffe rouge. Jusqu'ici, c'était une scène banale qu'on trouvait partout.
...Si des soldats à dents de dragon n'avaient pas actionné les rouets.
Des os faisaient tourner les roues. Des os bobinaient le fil. Des os tissaient l'étoffe. La vision de choses qui ont besoin de peau avant les vêtements, tissant du tissu, n'était pas seulement grotesque, elle était ridicule.
Plus loin à l'intérieur, la scène devenait plus étrange encore. Toutes sortes d'os et de peaux étaient exposés proprement le long des murs. Un bon nombre semblaient humains. D'innombrables os et peaux avaient été enfilés ou liés par des brins rouges, donnant l'impression qu'ils avaient été piégés dans une toile d'araignée.
Ces brins rouges étaient du fil de sang, tissé à partir de sang. C'était le pouvoir de Cabilah, et la raison pour laquelle on l'appelait la Tisseuse de Sang.
Elle contrôlait les soldats à dents de dragon en enroulant du fil de sang autour d'os ou en l'implantant en eux. L'immense colonne vertébrale que Cabilah avait contrôlée plus tôt avait de même été mue par l'art du sang après qu'on y eut planté du fil de sang.
Après m'avoir conduit plus profond à l'intérieur, Cabilah se tourna et parla à sa servante.
« Cheisi. Attends dehors. Ne laisse entrer personne. »
« Oui, Dame Cabilah. »
Cheisi obéit à l'ordre de Cabilah sans la moindre once de doute ou de curiosité. Puis Cabilah désigna Hilde.
« Toi aussi, dehors. »
« Moi ? Je suis la garde du corps de Père, quand même ? »
« Tu crois que je ferais du mal à la concubine que Sœur a prise ? C'est toi la plus dangereuse ici. Va te protéger toi-même. »
Elle voulait dire qu'elle ne pouvait pas me faire de mal, mais pourrait s'en prendre à Hilde si les choses tournaient mal. Hilde grommela en sortant. Bientôt, il ne resta plus que Cabilah et moi.
Cabilah posa une poupée sur la table, grimpa sur une chaise elle-même, et parla avec une mine boudeuse.
« C'est Sœur qui t'a ordonné de faire ça ? »
« Non. Tyr ne me l'a pas demandé. »
« Tch, comme c'est enviable. Tu es la seule qui a le droit d'appeler Sœur par un surnom.... »
Tout en râlant, Cabilah usa de fil de sang pour mouvoir un ours en peluche. L'ours se dressa brusquement sur la table et me pointa du doigt.
« La mort de Luscinia ne te regarde pas ! C'est une affaire du Duché, alors contente-toi de bien soigner le sang que tu vas offrir à Sœur. Ne fume pas des trucs comme des herbes de mana, et ne bois pas d'alcool. Mange de la nourriture riche avec modération aussi ! »
« Tu te soucies jusqu'aux petites choses. Comme c'est gentil. »
« Quoooi ? Ne sois pas ridicule. Je n'ai pas la moindre raison de me soucier de toi ! Je l'ai fait pour Sœur ! Ce n'est pas un conseil, c'est un avertissement. C'est nécessaire pour préserver le goût de ton sang ! Tu devrais faire des efforts tant que ton sang a encore bon goût. Il sera trop tard pour le regretter après qu'on t'aura jetée ! »
Cela aussi était sa pensée pure, sans la moindre gêne.
Cabilah ne s'inquiétait pas pour moi. Elle s'inquiétait pour Tyr, qui me boirait. Elle me conseillait sincèrement parce qu'elle craignait que mon sang ne perde sa saveur.
Peu m'importait, puisque mon sang avait déjà été déclaré sans goût.
« Bon, admettons que ce soit vrai. »
« Ne te contente pas de dire admettons ! C'est important ! Sœur n'a jamais pris de concubine humaine auparavant. Il faut que tu fasses de ton mieux pour que Sœur puisse te savourer de la tête aux pieds ! »
« J'ai décidé de faire cet effort ce soir, quand j'irai dans la chambre de Tyr. »
« Heu, hein ? La chambre de Sœur... ? »
« Je n'y ai jamais mis les pieds moi-même... Qu'est-ce qu'ils vont faire là-dedans ? Sœur pourrait même me mordre le cou... ? »
Saisie, Cabilah serra la poupée contre elle et se mit à imaginer la chose la plus honteuse qui soit. Dans son imagination, Tyr m'enlaçait et enroulait doucement ses bras autour de mon cou....
...Eh bien, pour un vampire sans sens, c'était probablement la chose la plus honteuse imaginable.
« Une concubine n'a pas nécessairement à offrir son sang. Je suis devenue la concubine de Tyr parce que j'ai exaucé le vœu de Tyr. »
« Toi, de toutes personnes, tu as exaucé son vœu ? »
« Tu as déjà oublié ce que je suis ? »
Cabilah me dévisagea par-dessus la poupée.
« Le Roi de l'Humanité ? Mais n'es-tu pas fini ? »
« Glk. Juste là où ça fait mal. »
« Tu n'as pas la force du Roi des Bêtes. Je ne sens aucune présence venant de toi, même après t'avoir vu en personne. »
« Malheureusement, c'est vrai. Mais Tyr est humaine aussi. J'ai vaguement compris ce que voulait Tyr, et ça m'a permis d'obtenir la place de concubine. Chose qu'aucun Ancien n'a jamais accomplie. »
« Urgh... Je suis jalouse, non, tu es fourbe.... »
Cabilah aimait Tyr. Non, chaque Ancien ne peut s'empêcher de vénérer et d'adorer Tyr. Le seul être capable de faire ressentir quelque chose à un vampire est un vampire supérieur. Il en va de même pour les Anciens. Pour sentir l'appel du sang, ils ont besoin de la Progénitrice.
Mais maintenant que Tyr avait perdu sa dominance....
« Et maintenant, j'ai vaguement compris ce qui inquiète Tyr. »
Je pourrais être en danger si les choses tournaient mal. Je devais faire sonner mon appui plus solide. J'y mêlai une petite fabrication en parlant.
« Il se peut qu'un Ancien se cache derrière le meurtre de Luscinia. »
L'expression de Cabilah devint glaciale.