Le suspect dans l'affaire du meurtre de l'Ancien : Lir Nightingale.
Elle était devenue la Yeiling de Luscinia il y a plus de dix ans. Celle qui avait transformé Lir en Yeiling était sa mère, Lily, devenue Ain à peu près au même moment. On disait que les « expériences » de Luscinia étaient à l'origine de leur transformation respective en Ain et en Yeiling.
Après cela, Lily fut exécutée alors qu'elle tentait de fuir le Duché de la Brume avec plusieurs citoyens. Les citoyens qui l'avaient accompagnée furent envoyés au broyeur.
...Le broyeur ?
Quelle que soit la minutie avec laquelle je fouillais les documents, il n'y avait aucune explication. Cela devait être une connaissance commune dans le Duché de la Brume, quelque chose qui n'avait pas besoin d'être expliqué. J'essayai d'ignorer le pressentiment funeste que ce mot me donnait et tournai la page. La première page ne contenait que des faits objectifs, mais des jugements subjectifs et des témoignages commençaient ensuite.
Alors je pus survoler le reste. Je pouvais vérifier moi-même les jugements subjectifs et les témoignages.
Ma lecture de pensées était plusieurs fois plus précise que tout ce qui était écrit.
« Père, qu'en penses-tu de cette nouvelle belle-mère ? Tu l'aimes bien ? »
« Elle vaut mieux qu'une fille autoproclamée qui essaie sans cesse de me refourguer quelque part. »
Hilde m'avait on ne sait comment débusqué et était venue traîner par là.
« Allez. Ça te plairait aussi, Père. Tu mets ton corps à contribution un peu, et tu gagnes deux pays pour rien. »
« Si les pays étaient comestibles, ça m'intéresserait peut-être. Comme je ne peux pas les manger, je ne suis pas très intéressé. »
« Tu dis ça comme si tu t'en fichais. Tu penses vraiment pouvoir trouver le Dieu Démon sans l'aide d'un pays ? »
« J'aimerais dire que je m'en sors aussi bien qu jusqu'ici, mais... »
C'était difficile à nier.
Même atteindre l'Abîme m'avait obligé à risquer ma vie. Si quelque chose avait mal tourné pendant ce processus, soit mes plans se seraient effondrés, soit j'aurais été en danger.
Il en allait de même pour le Seigneur de l'Or des États Inférieurs et le voleur de foudre de Claudia. Traverser seul cette terre hostile et approcher sain et sauf le domaine du Dieu Démon était déjà assez difficile. Quelle garantie avais-je de m'en tirer indemne ? Je n'avais survécu qu'en comptant sur Tyr ou la Régressrice.
« À partir de maintenant, il sera probablement difficile d'approcher le Dieu Démon en solo. J'y réfléchirai sérieusement. »
« Hé hé. J'ai hâte de voir ça ! »
« N'en attends pas trop. Je ne t'ai rien montré, donc je ne sais pas ce que tu attends de moi. »
« Parce que tu es le Roi de l'Humanité, Père. »
« C'était il y a des lustres. Le Roi de l'Humanité a cessé d'être un roi en l'An Un. Je suis un humain ordinaire. »
Le Roi de l'Humanité était un être qui avait été renié comme roi, mis en pièces et dépouillé de tout pouvoir. Cet être n'était pas moi, mais si le Roi de l'Humanité avait vraiment été capable de bâtir une ère de paix, il n'aurait pas été trahi. Si les choses avaient continué comme en l'An Un, le pays se serait disloqué.
Hilde était encore plus confiante que moi.
« En tant que Roi de l'Humanité, Père, tu peux devenir "n'importe quel genre d'humain", non ? »
...Est-ce que Hilde connaissait mon don de lecture de pensées ? Je lus dans l'esprit de Hilde, mais heureusement, ce n'était pas le cas. Hilde avait simplement une foi pure et sans fondement en moi.
« Pour un pays parfait, Yuel n'avait d'autre choix que de façonner chaque humain en brique et de les utiliser. Mais toi, tu n'as pas à faire ça, Père. Qu'ils soient grands personnages ou voyous de rue, tu t'en ficherais. Tu es le seul capable de lier toutes sortes de gens ! »
« Qu'est-ce que tu as dans le regard, Hilde... ? C'est bizarre... »
« Fais pas semblant de pas savoir ! Rien que faire en sorte que Shei et Tyrkanzyaka restent au même endroit, c'est pratiquement un exploit ! »
Que voulait dire ça ? Apparemment, ces deux-là s'entendaient bien à l'origine. C'était une histoire du cycle précédent, avant que je ne sois là.
« Si on retourne à l'État militaire, il faudra d'abord enquêter sur l'affaire du meurtre au Duché de la Brume. Plus on découvrira la vérité vite, plus le procès se finira vite. Hilde, tu as dirigé le bureau du renseignement de l'État militaire comme une extension de ton corps. Tu sais quelque chose ? »
« Ce que je sais, c'est la même chose que toi, Père. Tu sais d'où viennent mes infos. »
Hilde m'arracha les documents des mains et les feuilleta en un clin d'œil, des dizaines de pages.
« L'État militaire avait un système en place, donc il pouvait réunir une certaine quantité d'infos de façon indépendante. Mais pour obtenir des infos hors du pays, il n'avait d'autre choix que de compter sur le "pouvoir". Le Duché de la Brume ne se laisse pas percer par le pouvoir. »
« Pourtant, tu as mis Tyrkanzyaka à Tantale quand tu l'as créé. »
« Tyrkanzyaka dormait hors du Duché de la Brume, non ? Yuel n'aimerait pas non plus que les ténèbres tourbillonnent dans un coin du pays. »
Comme on s'y attendait de quelqu'un qui avait autrefois dirigé un bureau du renseignement, la capacité de Hilde à compiler et analyser l'information n'était pas une blague. Hilde finit de lire les documents en un instant.
« Quoi qu'on en dise, Lir Nightingale a l'air suspecte. Si c'était l'État militaire, on l'aurait arrêtée en premier. Y a-t-il encore quelque chose à enquêter ? »
« C'est exactement ça. J'aime pas ça. »
« T'es un contrarien de nature. Maintenant je comprends pourquoi on t'appelle un barbare. »
Hilde claqua les documents, puis me grinça des dents.
« Alors qui est-ce que tu soupçonnes le plus, Père ? »
« Bien sûr que je soupçonne cette vampire aussi. Elle a sûrement été profondément impliquée dans la mort de la défunte Luscinia. Mais... »
Je savais qu'elle n'était pas la coupable parce que j'avais lu son esprit. Pourtant, toutes les circonstances la désignaient comme la coupable. C'était contre nature.
Ce qui voulait dire que quelqu'un... avait truqué l'affaire.
« Est-ce qu'elle a vraiment pu faire tout ça toute seule ? »
Quand je posai la question en l'air, Hilde la saisit au vol comme si elle l'attendait.
« Tu penses qu'il y a quelqu'un derrière elle ? »
« C'est une hypothèse raisonnable, non ? »
« Je mettrais plutôt ton culot en doute, Père. Tu vas chercher le commanditaire du meurtre d'un Ancien au Duché de la Brume ? Si quelqu'un peut nuire à un Ancien et faire porter le chapeau à une Yeiling, c'est un Ancien au minimum. Et un dingue capable de mentir calmement devant la Progénitrice, qui plus est ? »
Il fallait être fou. Pourtant...
Je grinai et renvoyai la balle.
« T'as pas envie de savoir ? »
« Hé... »
Hilde semblait un peu nerveuse elle aussi, tapotant les documents pour rien.
Hilde avait géré des informations sombres et profondes dans l'État militaire et faisait plus confiance aux faits qu'aux apparences. Lir était désavantagée côté apparences, mais concrètement, il était quasi impossible pour une Yeiling de tuer un Ancien. Ça restait vrai même si Lir était un génie qui avait dépassé les limites de l'art du sang d'une autre façon.
Hilde était totalement dedans.
« Allons demander à un Ancien du coin d'abord. »
« Enquêter sur un Ancien, hein. Même dix vies suffiraient pas. »
« Y a jamais assez de vie. Pareil pour l'argent. »
C'est comme ça que la petite équipe d'enquête, Hilde et moi, se mit en route pour trouver un Ancien.
Le Duché de la Brume longeait la mer.
Il y avait la mer d'un côté du pays et une chaîne de montagnes de l'autre. C'était une terre où l'air humide créait du brouillard toute l'année.
On ne pouvait pas dire que c'était un endroit facile à vivre. Des tigres rodent dans les montagnes, et des bêtes marines agitent la mer. Lassés de l'agneau, des tigres affamés faisaient parfois des humains leur dessert. Quand une bête marine s'étirait ne serait-ce qu'un peu, des tempêtes balayaient toute la côte. Les montagnes et la mer étaient des trésors de ressources, mais les gardiens qui protégeaient ces trésors étaient assez puissants pour menacer la survie des gens. Même le peu de terres cultivables était rongé par le brouillard.
C'est à cause de cette terre que les vampires purent bâtir un pays là-bas, et que les humains acceptèrent la domination des vampires. Les vampires utilisaient leur force pour dénicher ces richesses et les offraient aux humains.
Grâce à ça, les humains du Duché de la Brume avaient gagné des pâturages et des vasières. Les vasières, surtout, étaient pleines de choses que la mer avait rejetées et constituaient la plus grande ressource du duché.
À environ une heure à l'est du Château de la Pleine Lune s'étendait une vaste vasière. Coquillages et algues échoués gisaient partout sur le sol gorgé de sel. Des centaines d'humains ramassaient à la hâte coquillages et algues avec des paniers et des râteaux.
L'argent sortait-il de la terre ? Non, l'argent tombait simplement sur les vasières. C'était une terre à l'économie miraculeuse où on gagnait de l'argent rien qu'en le ramassant.
Celle qui gérait cette vaste vasière était...
« La marée haute arrive bientôt ! Bougez-vous, feignasses !! »
Cabilah.
Les Anciens ne travaillaient pas souvent directement. En tant qu'aristocrate et dirigeante du Duché de la Brume, Cabilah s'était consciencieusement arrêtée ici dès son arrivée au Château de la Pleine Lune. Les bras croisés, une expression acariâtre sur le visage, elle avait attrapé un humain et l'engueulait.
« Tu les ramasses pour nous ? C'est de la nourriture pour vous, les gens ! Mets-y du cœur ! À ce rythme, même les palourdes sans pattes vont s'enfuir devant vous ! »
« Dame Cabilah, il reste encore deux heures avant la marée haute... »
« Deux heures ? C'est le temps d'un clin d'œil ! Ferme les yeux et rouvre-les, et la moitié de cet endroit sera sous l'eau ! »
« Non. On ne peut pas juger selon le temps des vampires... »
L'humain barbu était au bout du rouleau face à l'éclat de Cabilah. D'un coup d'œil, elle avait l'air d'une noble gâtée venue faire une inspection et qui faisait valoir son poids. En vérité, c'était exactement ce qu'elle faisait.
Pourtant, le fait qu'un humain ordinaire puisse continuer à répondre à cette Ancienne grande et cruelle montrait à quel point Cabilah était familière avec les humains.
Cabilah n'était pas simplement une noble bruyante et incompétente. Elle fronce soudain les sourcils et regarda vers la mer. Le brouillard marin épais limitait la visibilité. L'horizon n'était nulle part en vue, et même les courbes que les vagues dessinaient le long du rivage ne se voyaient pas. Pourtant... il y avait quelque chose de menaçant dans la brume noire teintée de ténèbres.
Cabilah donna un ordre à sa servante.
« Cheisi. Apporte-moi le singe hurleur. »
« Comme ordonné. »
Un Ain était la servante d'un Ancien. Même au Duché de la Brume, il n'y avait qu'une centaine de nobles de sang. Selon leur domaine, c'étaient des êtres puissants qui pouvaient regarder de haut même les Seigneurs des États Inférieurs ou les généraux de l'État militaire... pourtant, même un Ain n'était qu'un coursier qu'un Ancien pouvait commander d'un hochement de menton.
La vampire appelée Cheisi tendit promptement une petite poupée faite d'os de singe. Sans regarder, Cabilah la saisit.
La Tisseuse de Sang Cabilah était spécialisée dans la marionnette à base de magie noire. Elle remplit la poupée de sang par l'art du sang. Les os absorbèrent le sang et commencèrent à bouger selon la volonté de Cabilah. Cabilah chuchota à l'oreille de la poupée.
« Crie, petit singe. Chasse-les tous avec ta voix bruyante. »
Au commandement de Cabilah, la poupée en os de singe grimaça et tourna la tête. Puis elle'ouvrit la mâchoire et hurla d'une voix comme des os qu'on gratte.
« Oooookiiiii ! Fuyez ! Fuyez- ! »
Le cri d'alarme semblait leur déchirer les tympans. Les humains qui ramassaient les coquillages réagirent sur-le-champ. Jeunes et vieux glissèrent leurs paniers sous leurs bras et coururent vers le point le plus haut qu'ils purent trouver. Des empreintes de pas pressées apparurent sur la vasière.
« Un tsunami arrive ! »
« Tout le monde, fuyez ! »
L'eau de mer la plus proche était encore loin d'ici. Quelles que soient la taille des vagues, il était difficile d'imaginer qu'elles couvrent cette vaste vasière et arrivent si loin.
Pourtant... la raison pour laquelle cette terre, si loin de la mer, était une vasière devint vite claire.
Une présence énorme ondula au-delà du brouillard. Une vague massive, mieux décrite comme un tsunami, approchait. Elle avait déjà dépassé le rivage et fonçait avec une force terrifiante, renversant la terre elle-même.
Ce n'était pas un phénomène naturel. La Terre Mère, qui crée les tremblements de terre et les tsunamis, était innocente cette fois. Ce tsunami était une catastrophe causée purement par une seule bête marine.
C'était l'œuvre d'une bête marine. Sentant la force anormale, Cabilah demanda.
« Cheisi. Tu l'as vu ? C'était une baleine-île ? Une raie nuageuse ? »
« ...Je suis désolée. J'ai envoyé mon familier de ce côté, mais il a été emporté par la tempête. Pardonnez mon incompétence. »
« Une tempête ? Alors c'est une raie nuageuse. Comme par hasard. »
Cabilah fronça les sourcils comme si c'était une corvée.
La raie nuageuse était une bête marine légendaire dont on disait qu'elle soulevait des nuages cirrus du bout de ses ailes à chaque battement. Elle avait frappé la mer une fois, et le résultat avait atteint la terre.
La mer brisée par la furie de la raie nuageuse vola dans les airs comme des éclats de verre. Des embruns s'abattirent au-dessus des têtes. Des poissons inconscients tombèrent parmi les gouttes salées. Qu'on le considère comme chanceux ou pas, un petit enfant fuyant avec les autres fut heurté de plein fouet par un poisson et s'effondra.
Les parents de l'enfant s'arrêtèrent paniqués et coururent en arrière. Ils jetèrent leur panier, soulevèrent l'enfant tombé et le portèrent sur leur dos. Le tsunami n'attendit pas. À ce rythme, une famille entière disparaîtrait en nourriture pour la mer.
« Hmph. »
Les regardant, Cabilah fendit le dos de la poupée et en tira une énorme aiguille d'os, épaisse comme une alêne. La tenant à deux mains, elle l'enfonça dans le sol en poussant son art du sang à la limite. L'aiguille d'os acérée s'enfonça profondément dans la vasière et prit racine, comme un jeune plant qu'on plante.
Cabilah marmonna.
« Mur d'Os-de-Dragon. »
Crac, crac, crac.
Une massive colonne vertébrale surgit là où l'aiguille d'os avait été plantée.
Des vertèbres ondulèrent sur l'immense vasière. Les côtes d'une bête gigantesque s'étendirent vers l'extérieur, à moitié enfouies dans la boue. L'os-de-dragon, qui avait poussé comme s'il fendait la vasière en deux, devint un brise-lames et bloqua le tsunami. Le tsunami s'écrasa contre et se brisa.
Ça n'arrêta pas le tsunami complètement. Néanmoins, le courant avait été grandement affaibli après avoir heurté les os. Les embruns balayèrent la famille, mais ils tinrent bon en se serrant fort les uns contre les autres.
Si la marée haute venait, la marée basse suivait. C'était la loi de la nature. Le tsunami qui avait surgi comme pour renverser la vasière se retira progressivement avec le temps. Avant longtemps, la vasière avait retrouvé son état d'origine.
Sauf pour la colonne vertébrale d'un dragon massif qui avait poussé à travers, fendant la vasière en deux.
Si les bêtes marines étaient effrayantes, alors qu'était Cabilah, qui avait si facilement bloqué l'attaque d'une bête marine ? Les humains dont la vie avait été sauvée par l'Ancienne regardèrent Cabilah avec une révérence qui remplissait leurs cœurs.
Cabilah, face à ceux qui la vénéraient...
« Quoi ? Il reste encore deux heures ? Je fais ça depuis cinq cents ans de plus que vous ! Vous êtes du bétail, alors obéissez au lieu de répondre à chaque fois ! »
Elle piétina du pied et hurla comme une gamine. La révérence qui remplissait les cœurs des gens s'évapora rapidement.