Le retour de la Progénitrice maintint le Château de la Pleine Lune en effervescence pendant des jours. Les anciens, qui avaient regretté de ne jamais voir la Progénitrice de leur vivant, étaient si émus qu'ils ne cessaient de tamponner leurs larmes avec leurs mouchoirs. Des enfants curieux traînaient près du château, espérant apercevoir ne serait-ce que de loin le visage de la Progénitrice.
Il n'y avait aucune de la peur que les humains devraient éprouver envers les vampires, ni l'impuissance de vivre sous leur joug. Les humains ne ressentaient que la paix.
C'était peut-être ainsi que se sentaient les moutons lorsqu'ils regardaient au-delà de leur clôture.
Les vampires se réjouissaient, mais les sentiments sous cette joie étaient quelque peu différents. Ceux qui savaient la mort de l'Ancien craignaient qu'il ne se passe quelque chose.
Et les vampires qui n'avaient pas entendu parler de la mort de l'Ancien...
« La... »
« ... concubine de la Progénitrice ! »
Ils me fixaient, fascinés, puis se claquaient la bouche et chuchotaient à mon passage.
Sérieusement. Arrêtez de m'appeler concubine. Cela donnait à l'humain qui l'entendait une sale impression. Je n'étais pas une concubine. J'étais simplement un hôte qui avait témoigné de la bienveillance à Tyr et qui séjournait ici...
« Hyu ! »
Tyr me repéra depuis l'autre bout du couloir et s'approcha, ravie. Son expression douce était pleine d'affection, et ses pas légèrement plus vifs trahissaient son excitation.
Les vampires au service du château de la Progénitrice se couvrirent la bouche, choqués par cette réaction inhabituelle.
« La Progénitrice sourit à un simple humain ! »
« Depuis mille ans, elle n'a jamais seulement posé ses lèvres sur un corps humain, sans parler de garder une concubine... ! À quel point son sang doit-il être délicieux ?! »
Non, ça rendait impossible de nier que j'étais sa concubine. Montrez un peu plus de dignité de Progénitrice, bon sang. Et arrêtez de faire si évident que vous m'appréciez.
Ma voix intérieure ne lui parvint pas. Tyr était vêtue de vêtements confortables de tous les jours plutôt que de la robe qu'elle portait d'ordinaire, et elle s'approcha de moi avec la même aisance que sa tenue légère.
« Tu t'es levée tôt. As-tu bien dormi ? Y a-t-il quelque chose qui te dérange ? »
« Il faisait noir partout, je n'ai même pas su que le matin était venu. Désolée d'avoir trop dormi... Hein ? Tôt ? »
« Ouvrir les yeux après seulement un jour, c'est tôt. Les vampires dorment souvent un mois avant de se réveiller. »
« C'est selon les standards des vampires. Si nous dormons plus de douze heures, nous commençons à nous demander si nous sommes morts. Si ça dépasse vingt-quatre heures, nous organisons directement les funérailles. »
« Selon vos standards, nous sommes déjà mortes. »
« Exactement. Les vampires sont l'exemple même qui prouve que ces standards ont raison. »
« Héhé. Je vois. »
« Est-ce parce que mon cœur est revenu à la vie que la simple conversation me rend heureuse, ou est-ce parce que c'est Hyu... ? Dois-je distinguer les deux ? Chaque frémissement d'émotion est un cadeau qu'Hyu m'a fait. »
En entendant ses pensées, je l'étais vraiment, sa concubine. Pourtant, ça ne sonnait pas bien. Ça me faisait passer pour un gigolo.
« Nous avions convenu de parcourir les archives ensemble aujourd'hui. Je me sentais assez coupable que cela paraisse retardé à cause de moi. Tu aurais dû me réveiller. »
« Comment aurais-je pu te réveiller alors que tu dormais si profondément ? Nous pouvons prendre le temps d'examiner les archives. Ce n'est pas une question d'urgence. »
« Hein ? Mais c'est une affaire de meurtre. Ce n'est pas urgent ? »
« C'est l'affaire de la plus haute priorité. Pourtant, Luscinia est morte il y a plus de dix ans. Se presser maintenant ne changera rien. »
Était-ce vraiment quelque chose que la Progénitrice devait dire ?
Même dans l'Abîme, les paroles et les actes de Tyr portaient une allure décontractée. Elle ne se pressait jamais nulle part et parlait comme si une semaine ou un mois s'écoulait en un instant. Je ne l'avais pas beaucoup remarqué tandis que nous étions dans l'Abîme, mais après être venue au Duché de la Brume, j'ai compris.
Le pays tout entier était décontracté.
Rien n'était urgent. Les vampires traînaient sans être pressées par le temps, erraient occasionnellement dans les rues pour jeter des pièces d'or rouge et boire du sang. Les humains utilisaient les pièces d'or rouge, leur paiement pour le sang, dans leurs activités économiques. Ils les échangeaient contre de la nourriture dans les ranchs et les pêcheries ou examinaient les marchandises apportées par des marchands ambulants avant d'acheter.
Les pièces d'or rouge dépensées de la sorte revenaient aux vampires sous toutes sortes de formes.
Avant de le voir de mes propres yeux, j'avais cru que c'était un enfer sur terre. Le Duché de la Brume que je voyais de visu était une terre pastorale d'élevage.
Comme des nuages à la dérive. Comme des plantes qui poussent.
Avec une vaste clôture entre humains et vampires.
« Toute preuve physique a dû disparaître depuis longtemps. C'est un problème. Comment sommes-nous censées enquêter là-dessus ? »
« N'y a-t-il pas de preuves ? Les vampires qui se souviennent de ce qui s'est passé à l'époque sont encore en vie et en bonne santé. »
« Un témoignage a toujours besoin de preuves physiques pour l'étayer. »
« Des preuves physiques... aussi ? »
Tyr inclina la tête, et j'eus un funeste pressentiment. Preuves physiques. Des objets qui expliquaient ce qui s'était passé, quelque chose de naturellement nécessaire pour rendre un verdict.
Le demander allait de soi.
Pourtant Tyr, la juge, inclinait la tête ?
« Je suis sincèrement curieuse. Comment comptais-tu tenir le procès ? »
« J'entendrai les deux parties. Puis je choisirai la suspecte et la punirai. C'est tout. »
« C'est tout ? Est-ce suffisant ? »
« Que faut-il faire de plus ? Une vampire du duché oserait-elle mentir devant moi ? »
« Et si elle le fait ? As-tu la lecture de pensées ou quelque chose ? »
Lorsque je demandai cela immédiatement, Tyr sembla perdre un peu confiance et demanda en retour :
« ... Ce n'est pas ainsi qu'on rend les verdicts de nos jours ? »
« La manière de rendre les verdicts a-t-elle changé sans que je le sache ? Je ne sais pas ce qui n'a pas changé. »
« C'est encore similaire de nos jours, mais tu as l'air d'enquêter de façon bien légère pour une affaire aussi importante. »
Les juges de l'État militaire pourraient infliger des peines disproportionnées au crime, mais ils exigeaient tout de même des preuves. Ils pouvaient faire irruption sans avertissement sur la dénonciation d'un voisin, mais s'ils ne trouvaient rien, ils passaient simplement à autre chose. S'ils arrêtaient les gens indistinctement même lorsqu'ils obéissaient aux ordres de l'État militaire, les gens ignoreraient toute politique de peine sévère et commettraient des crimes quand même.
Un verdict était le droit de l'État d'exiger vengeance. Il n'empêchait pas un incident de se produire. Qu'il s'agisse de justice ou d'État de droit, ce qui importait était la confiance qu'il serait respecté.
En ce sens, la mort de l'Ancien devait aussi être abordée avec soin, d'une manière en laquelle les gens pouvaient avoir confiance.
« Ce n'est pas une querelle d'enfants. C'est la mort d'une figure importante, donc nous devrions découvrir autant de vérité que possible. Nous devrions entendre le témoignage mais ne pas lui faire aveuglément confiance, enquêter sur d'éventuelles contradictions, puis juger. Tu ne penses pas ? »
« ... Hmm. »
« J'avais l'intention de passer un moment agréable avec Hyu avant de m'en occuper. Nous aurions pu avoir une vie quotidienne paisible pendant environ un an. »
Un an n'était pas une courte période. À ce stade, ne devrions-nous pas commencer à nous inquiéter de la prescription ?
J'avais accepté de rester, mais je n'avais aucune intention de simplement tuer le temps. Je dis à Tyr :
« J'ai accepté d'aider, alors mettons nos têtes ensemble et réfléchissons à tout ça. »
« Ensemble... Si c'est ainsi, mettons nos têtes ensemble et réfléchissons... Ensemble, donc. Héhé. »
« Oui. Mais avant de regarder les archives... j'aimerais l'entendre de ta bouche d'abord. Qui était Luscinia, et qui aurait pu le tuer ? »
« Les archives devraient être dans ma salle d'audience. Parlons en chemin. »
Tyr mena la route. Deux servantes vampires se tenaient inclinées dans le couloir, la main sur la bouche, mais Tyr passa devant elles comme si elles étaient des paravents.
Le Château de la Pleine Lune était un immense vieux château de plus de dix étages. Ses sols durs et ses hauts plafonds auraient inquiété un humain pour ses articulations, mais ils posaient peu de problème aux vampires qui pouvaient nager dans les ténèbres.
Plus important encore, les briques du château avaient été durcies en y versant du sang humain pendant qu'elles étaient moulées. Les ténèbres remplissant les couloirs n'étaient pas l'absence de lumière, mais le pouvoir de la Progénitrice. Dans ce château ancien, formé par toutes sortes de pouvoirs maintenus en équilibre, les vampires pouvaient se repérer les yeux fermés comme des chauves-souris dans une grotte.
Tyr m'emmena à la salle d'audience de la Progénitrice, tout en haut du château. Je pensais que nous devrions marcher tout le chemin, mais heureusement, un tapis rouge me soutint et flotta doucement vers le haut.
C'était confortable, au moins. Bien que cette couleur rouge était probablement... Hmm.
Pendant que le tapis avançait, Tyr commença à expliquer.
« Luscinia était un pratiquant de l'énergie sanguine. Cela peut être difficile à comprendre, alors pour le dire plus clairement... Il combinait l'art du sang avec des techniques énergétiques pour réparer et améliorer le corps humain. »
« Réparer et l'améliorer ? Le corps humain ? »
« Oui. Décomposer et régénérer les muscles, fendre les os et les rattacher. Il rendait progressivement le corps plus fort morceau par morceau de cette manière. Il a aussi recréé des techniques énergétiques par l'art du sang, ouvrant la voie aux arts de l'énergie sanguine. Il était le Grand Maître de cette école. Ses connaissances étaient exceptionnelles dans de nombreux domaines, et j'apprenais souvent beaucoup de lui. »
« S'il brisait les muscles et fendait les os... Serait-il juste de dire qu'il était similaire à Dame Cabilah ? »
« Non. Elles pourraient paraître similaires au premier abord, mais elles étaient opposées en tout. De leurs capacités à leurs dispositions. »
Tyr réfléchit un instant sur la façon de l'expliquer, puis dit :
« Cabilah a combiné son art avec la magie noire et s'est consacrée à la marionnette utilisant le contrôle. Pour Cabilah, les marionnettes sont à la fois ses œuvres et des objets d'affection et de soin. Les humains sous la protection de Cabilah ne sont pas différents de ses marionnettes. »
« C'est un peu effrayant. Penser aux humains comme des marionnettes. »
« Tu peux trouver cela difficile à accepter, Hyu, mais Cabilah est l'une des Anciennes les plus bienveillantes envers les humains. Elle ne tue pas les humains pour des raisons personnelles, et elle écoute sincèrement ce qu'ils désirent. Les soldats à dents de dragon de Cabilah ont aussi été créés pour accomplir les travaux dangereux à la place des humains. Ils sont employés dans les lieux de travail les plus dangereux du Duché de la Brume. »
« Est-ce vrai ? À y repenser, elle avait utilisé des soldats à dents de dragon pour cuisiner dans la calèche en venant ici. La cuisine est pour les vivants. Du moins, Cabilah avait été assez prévenante pour se soucier du goût des humains. »
À Claudia, Cabilah seule s'était donné la peine de tuer les Gardiens du Tonnerre un par un. Quelqu'un pourrait demander ce qu'il y avait de bienveillant là-dedans, mais comparé à Lungken, qui errait en cherchant de forts ennemis sans se soucier de qui était sous ses pieds, ou à Valdamir, qui ne les traitait que comme une force militaire... Cabilah avait été relativement humaine.
C'est pourquoi elle avait la présence la plus faible.
Alors que je rappelais ces souvenirs, une pensée me traversa soudain l'esprit, et je demandai :
« Attends. Tu as dit que la défunte Luscinia était l'opposé complet de Dame Cabilah, non ? Si Dame Cabilah était l'Ancienne la plus bienveillante, alors la défunte Luscinia était... ? »
« Ta supposition est correcte. Luscinia était l'Ancienne la plus dure envers les humains. Si cela l'aidait à s'entraîner dans les arts de l'énergie sanguine, il n'hésitait pas à ouvrir des humains vivants. Il ruinait souvent os et muscles au nom de l'amélioration. »
« Waouh. Ça paraît un peu mal de le dire, mais dois-je me réjouir que ce soit l'Ancienne qui soit morte ? J'aurais pu être disséquée moi aussi. »
« À moins qu'il n'ait souhaité mourir, aurait-il osé faire une telle chose à mon invitée d'honneur ? En tout cas, Luscinia était profondément haïe même parmi les vampires. Il a tant tué d'humains que le sang est devenu rare. »
« Plus je creuse, plus je découvre des histoires d'horreur... »
C'était ironique que celle qui avait hérité de son vrai sang soit devenue la Sage Guérisseuse. Non, peut-être était-ce parce qu'elle avait appris de son contre-exemple qu'elle s'était encore plus concentrée sur le sauvetage des gens.
« C'est pourquoi sa lignée a la capacité de manipuler leur corps de façon inhabituelle par les arts de l'énergie sanguine. Comme Ain Jazra que tu as vu auparavant, elles peuvent battre leurs capes comme des ailes et voler, ou tordre leurs os et muscles de jambe pour bondir haut dans le ciel. Si tu vois quelqu'un utiliser son corps étrangement, souviens-toi qu'elle est de la lignée de Luscinia. »
« Je ne sais pas trop où tracer la limite de l'étrange. Je connais une vampire qui s'est fendu la poitrine et m'a montré son cœur. »
« Il y avait des circonstances, non ? Grâce à cela, toi et moi avons aussi formé un lien. »
Tyr me gronda légèrement, puis continua.
« Néanmoins, peu importe la rancœur qu'il a suscitée, un Ancien reste un Ancien. Le pouvoir de Luscinia pouvait ébranler le ciel et la terre, et sa capacité de régénération était inégalée. Ni les vampires ni les humains n'auraient osé seulement penser à lui nuire. »
« Mais quelqu'un l'a fait, non ? »
« ... C'est vrai. »
« Puisque c'est déjà arrivé, des suppositions comme ça n'ont pas de sens. Quelqu'un a tué un Ancien. Alors le coupable a dû posséder les moyens d'en tuer un. Tyr, comment un Ancien immortel peut-il être tué ? »
Même Tyr eut besoin de longtemps pour y réfléchir. Alors que le tapis couleur sang nous portait devant la porte de sa salle d'audience, elle réfléchit profondément avant de finalement parler.
« Même un Ancien immortel peut être anéanti si son existence même s'efface. Par exemple, bien que je ne croie pas que ce fut le cas, si on le soumettait et le jetait au fond de la Mer des Léviathans... Son corps se disperserait dans la mer et disparaîtrait à jamais. »
« Cela a du sens. Une fois que le sang touche l'eau salée, il s'en écoulerait, et les bêtes marines qui le sentiraient accourraient de toutes parts. La mer elle-même est comme une énorme bête unique. Si quelqu'un était avalé par elle... il serait entièrement digéré et impossible à retrouver. »
« Ou si tout son corps était mis en pièces et laissé sous un soleil terriblement puissant pendant environ une semaine, il subirait des dommages irréversibles. »
« La lumière du soleil change toutes choses. Si le corps d'un vampire était laissé à sécher au soleil, même un Ancien serait en danger. »
Les vampires étaient immortels, mais pas invincibles. La lumière du soleil, l'ail, l'eau courante. Les vampires avaient des raisons de haïr ces choses. Poussées à l'extrême, elles pouvaient menacer l'existence même d'un vampire.
Pourtant...
« Ce ne serait pas la cause de la mort, non ? »
Tyr émit un hum appréciateur, puis me regarda avec des yeux attendris.
« Remarquable. Pourquoi penses-tu cela ? »
« Parce qu'une vampire qui a hérité de son vrai sang est apparue. »
Luscinia était morte, mais une nouvelle Ancienne était apparue qui avait hérité de son vrai sang. Lir Nightingale. Bien que pas encore, c'était l'Ancienne qui serait appelée la Sage Guérisseuse dans le futur de la Régressrice. Lir maîtrisait l'art du sang assez bien pour s'appeler Ancienne avec assurance.
Il n'y avait aucun doute qu'elle avait hérité du vrai sang. Si c'était le cas...
« Le fait que son vrai sang ait été transmis signifie qu'il n'est pas tombé dans la mer ni brûlé au soleil... Quelqu'un a dû attaquer et vaincre l'Ancien, puis prendre son vrai sang en utilisant un art du sang supérieur à celui de l'Ancien elle-même. »
Dun dun.
Le coupable était une vampire.
C'était la vérité sanglante à laquelle j'étais parvenue.
Même moi, Hughes, le Roi de l'Humanité, pouvais faire de telles déductions à partir de si peu d'indices. Tyr fut sincèrement impressionnée par mon raisonnement.
« Comme on s'y attend d'Hyu. Je pensais que même en tant que Roi de l'Humanité, il lui serait difficile de saisir les affaires des vampires. Je suis agréablement surprise... Peut-être Hyu découvrira-t-elle la vérité derrière la mort de Luscinia. »
... Heu, je l'avais lu par lecture de pensées, alors j'espérais qu'elle ne me ferait pas une foi aussi grande.