Pas même du sang ne restait là où les vampires étaient passés. Shei et Perru enterrèrent les morts et soignèrent les blessés.
La direction d'une cité entière avait disparu en un seul incident grave. Les citoyens de Claudia, confus, crurent que les vampires avaient attaqué parce qu'ils avaient cherché le pardon du Dieu Céleste et les avaient offensés. Ni Shei ni Perru ne se donnèrent la peine de les corriger. Il était plus facile de laisser les gens avec une explication qu'ils pouvaient accepter que de faire comprendre la vérité à tout le monde.
Du moins, les Gardiens du Tonnerre et le Seigneur Tonnerre de Claudia n'avaient ni familles ni proches.
C'étaient des enfants difformes choisis par le destin... des enfants abandonnés par leurs familles, sans personne d'autre que le destin pour les accueillir.
Cela permit à Claudia de diriger toute sa colère vers le Duché de la Brume au lieu de sombrer dans le deuil.
Si cela était vraiment heureux, Shei ne le savait pas.
Quoi qu'il en soit, la confusion de Claudia ne dura pas longtemps.
Le Dieu Tonnerre avait disparu, et le Seigneur Tonnerre était mort. À leur place, un nouveau Seigneur d'Or était apparu. Le Seigneur d'Or possédait même le pouvoir du Seigneur de l'Or et celui du Dieu Tonnerre. Pour les gens des États Inférieurs, qui avaient vécu dans la peur de deux Dieux Démons, l'apparition du Seigneur d'Or parut comme une révélation envoyée par un dieu.
Ils n'avaient plus à continuer de fuir les États Inférieurs simplement pour survivre.
Perru, accablée d'attentes au milieu d'une excitation et d'une tension étranges, gisait actuellement parmi les patients dans la Grande Tour de Foudre.
Shei se tenait la tête en regardant Perru gémir de douleur.
« Argh. Qu'est-ce que je suis censée faire de ça ? Qu'est-ce que tu cherches à accomplir en restant allongée là avec les patients ? »
« ...Urgh. »
« Assez. Ne parle pas. Concentre-toi d'abord sur ta guérison. »
Perru, ruisselant de sueur, se rallongea. Shei soupira en jetant un œil sur la file interminable de blessés.
Les apprentis du tonnerre aidaient, mais leur force et leur expérience étaient dérisoires. La catastrophe avait déjà frappé, et Perru était nécessaire pour la résoudre. Pourtant, Perru elle-même s'était effondrée, malade, de quoi rendre Shei folle.
« J'ai déjà la tête sens dessus dessous à cause du Roi de l'Humanité... »
Shei s'interrompit et plongea dans ses pensées.
Le Roi de l'Humanité. Le prédécesseur du Roi du Péché, et peut-être la clé pour résoudre tout cela.
Pourtant, y réfléchir emmêlait causes et effets. Dans le futur que Shei connaissait, le Roi du Péché provenait de la même origine que le Roi de l'Humanité, mais c'était clairement un être différent. Une calamité qui saisissait d'innombrables Dieux Démons dans ses mains, les maniait et détruisait tout. Mis à part une forme humaine, il n'avait rien de commun avec Hughes.
Pas même son apparence ou son sexe.
« La chronologie ne colle pas... Même si Hughes était mort au moment où je l'ai rencontré, même si un nouveau Roi de l'Humanité était né à cet instant, ça ne pouvait pas s'être passé comme ça. Et je n'ai senti aucun pouvoir particulier de Hughes en premier lieu. »
Même ainsi, il était difficile de douter qu'il était le Roi de l'Humanité. Ses actions jusqu'ici avaient été bien trop bizarres. Même en faisant toutes les concessions du monde et en le rejetant comme la frénésie d'un fou, le Sanctuaire l'avait confirmé. Hughes devait être le Roi de l'Humanité.
« Si c'est vrai, alors si je n'étais pas allée à l'Abîme, Hughes... »
Il n'aurait pas été étrange qu'Hughes survive, mais... pas s'il restait piégé dans l'Abîme.
Après avoir envisagé la possibilité, Shei secoua bientôt la tête.
« Ah, je sais pas. Je verrai plus tard. Priorité aux priorités. »
Elle aurait pu abandonner Perru, mais Perru était aussi quelqu'un que les deux Dieux Démons reconnaissaient. Elle était nécessaire pour apaiser le chaos de Claudia et stabiliser les Dieux Démons.
Plus que cela, Shei ne pouvait pas la laisser mourir comme ça.
Une fois ses pensées ordonnées, Shei prit sa décision. Tant qu'Hughes serait sous la protection de la Progénitrice, il ne serait pas en danger.
« Il faut que je sauve la Seigneur Vert-de-gris d'abord. »
Une fois sa décision prise, elle devait choisir une méthode.
Perru maintenait son corps ruiné en vie par son autorité. Les élixirs et les arts énergétiques ne fonctionneraient pas. Autant que Shei le savait, une seule personne pouvait soigner Perru.
Le Sage Guérisseur, Lir Nightingale.
« À ce stade, elle n'a encore fait aucune servante, donc seule Lir elle-même peut le faire. Comme elle a tué Luscinia, elle tournera autour du Duché de la Brume jusqu'au retour de Tyrkanzyaka... Attends. »
Shei cessa de parler, son expression se durcissant.
Lir avait tué Luscinia et pris son Vrai Sang. Assassiner un Ancien était un crime grave, mais selon les lois du Duché de la Brume, un Ancien ne pouvait en punir un autre. Seule la Progénitrice pouvait juger un Ancien.
Le jugement de Lir avait été reporté au retour de Tyrkanzyaka. On lui avait seulement interdit de faire des servantes, alors Lir parcourait le Duché de la Brume en soignant les gens avec les compétences médicales qu'elle avait apprises.
Assez activement pour qu'on la traite d'un peu cupide.
C'est pour ça que Shei avait supposé que Lir viendrait vite ici, où les blessés débordaient, mais...
« Tyrkanzyaka est revenue au Duché de la Brume ! »
Lir a pu croiser Tyrkanzyaka en chemin. Ou elle a pu être retenue jusqu'à la fin de son jugement.
« En plus, Tyrkanzyaka est saine et sauve maintenant ! La Progénitrice n'a aucune raison de faire preuve de clémence ! Merde. Il faut que j'aille la sauver... ! »
Lir n'avait été pardonnée pour le crime grave d'avoir tué un Ancien que parce qu'elle avait contribué au traitement de la Prognitrice. Ce mérite avait été très estimé, l'épargnant de l'annihilation et réduisant sa peine à l'exil.
Mais maintenant que la Progénitrice était en sécurité, personne ne savait ce qui adviendrait du jugement de Lir.
Pour éviter le pire avenir, Shei devait agir.
Au moment où Shei rassemblait Skywarbler et Jizan pour partir, quelqu'un fit irruption dans la salle.
De noirs cheveux soigneusement épinglés couverts d'une capuche. Une courte robe ressemblant à un uniforme, avec un tablier par-dessus. On aurait dit une servante d'une maison noble.
Mais Shei savait que la tenue servait ses patients. Le sang se voit clairement sur le blanc, c'est pour ça que le Sage Guérisseur portait toujours un tablier blanc.
La personne à laquelle Shei venait de penser apparut devant elle, la laissant décontenancée. Quoi qu'il en soit, un jeune apprenti du tonnerre s'avança pour barrer la route à la guérisseuse pieds nus.
« Q-qu'est-ce que vous êtes ? Vous ne pouvez pas entrer comme ça... ! »
« Si. C'est là que je dois être. »
Le Sage Guérisseur, Lir Nightingale, compta calmement même face au sang et à la mort.
Les blessés qui gémissent. Le sang qui coule des blessures bandées. Le ressentiment et la peur qui s'amassent dans leurs yeux.
Insensible à tout ce qui aurait pu ébranler un cœur humain, elle garda le sien froid en déclarant :
« Alors, vous êtes tous mes patients. »
Un Gardien du Tonnerre qui venait de réaliser que Lir était une vampire se leva, une lance à la main.
« Toi ! Vampire... ! »
L'un de ses bras était tordu et enveloppé de bandages, mais face à la rage et à la peur, la douleur ne signifiait rien. Peu importait s'il pouvait gagner. Le Gardien du Tonnerre lança sa lance par à-coups.
Les yeux de Lir se tournèrent vers lui. Ils étaient fixés non sur la pointe de la lance, mais sur son bras tordu. Elle regarda jusqu'à ce que la pointe soit presque sur elle, puis tira le fin scalpel caché dans sa main.
*Ching.*
Une lame fine et acérée scintilla. Lir passa derrière le Gardien du Tonnerre.
Un bras proprement tranché tomba au sol avec un claquement mouillé.
Même s'il avait hérité du sang, un Ancien restait un Ancien. Le Gardien du Tonnerre, qui avait perdu un bras en un seul échange, se tordit de douleur.
« Gah, gaaah ! Aaaagh ! Agh ! »
La fine lame s'était enfoncée dans son épaule et avait coupé un bras. Il était tordu et ruiné, mais c'était encore son bras. Puis il fut tranché, tomba par terre, et cessa d'être le sien.
Tout le monde crut que la vampire cruelle était revenue pour tous les tuer.
Seule Shei ressentit du soulagement.
Le Sage Guérisseur était toujours le Sage Guérisseur.
« J'assumerai la responsabilité de vos causes de mort. Si vous mourez, ce sera parce que je suis incompétente. Rien de plus. »
Le bras tranché tressaillit. Le Gardien du Tonnerre se tordant au sol... sentit au contraire la douleur s'estomper et parut confus.
« Heu, heu... Hein ? »
Pas de sang qui coule.
C'était un spectacle étrange. Du sang s'écoulait de la surface tranchée. Le sang qui aurait dû gicler dans l'air forma au lieu de cela un courant en plein vol, s'écoulant vers l'endroit où il aurait dû aller si le bras n'avait jamais été coupé.
Du sang rouge se reliait comme des fils, reliant l'épaule et le bras coupé. Bien qu'il fût coupé, il semblait encore ne faire qu'un seul corps.
Non, pour commencer, qu'est-ce qu'un seul corps ?
« Il vaudrait mieux couper les parties abîmées et le rattacher. Mais je te soignerai après avoir guéri quarante-quatre personnes. Ta mort est quarante-cinquième dans la liste. »
D'abord la peur, puis la surprise. Enfin, la curiosité. C'est ainsi qu'elle prenait le contrôle de ses patients.
Dans le silence révérencieux, Lir bougea avec son scalpel. Sa règle était claire. Soigner la personne la plus proche de la mort en premier. Pour sauver tout le monde, elle devait soigner le patient qui mourrait en premier. C'était le principe de Lir.
Shei s'approcha prudemment de Lir. Sans lui accorder beaucoup d'attention, Lir se concentra à ouvrir le corps d'un patient avec son scalpel pour évaluer son état. Elle appelait ça un traitement, mais pour n'importe qui d'autre, ça ressemblait à un abattage doux pratiqué sur des vivants.
Shei écarta d'un geste les Gardiens du Tonnerre qui s'approchaient prudemment, puis demanda tout bas :
« Vous avez besoin de quelque chose ? »
Sans même la regarder, Lir dit :
« Je manque de sang. Je n'ai assez de sang que pour trente personnes. À partir de la trente-et-unième, il me faudra un nouvel approvisionnement. »
« Mais vous ne pouvez pas utiliser du sang non raffiné à la légère, non ? Le corps rejette le sang d'autrui. Si vous ne supprimez pas ça avec des médicaments, il faudra les surveiller en permanence. »
Ce n'est qu'alors que Lir montra de l'intérêt pour Shei. Le fait qu'accepter le sang d'un autre provoque un rejet n'était pas un secret. C'était du savoir commun parmi les vampires, et ceux qui maniaient les arts énergétiques le savaient aussi.
Mais le fait que des médicaments puissent supprimer ce rejet n'était pas largement connu. À moins d'être un praticien de l'art du sang de la lignée de Luscinia, qui étudiait le corps lui-même.
Naturellement, Shei l'avait appris de la Lir du futur.
Face à l'expression perplexe de Lir, Shei pointa Perru.
« La Seigneur d'Or est blessée. Si elle va bien, elle peut créer des homoncules. Les Gardiens du Tonnerre ici sont des gens mélangés avec des homoncules. Si nous avons du sang d'homoncule, nous pourrons rapidement reconstituer du sang qui provoquera moins de rejet. »
D'où Shei avait-elle appris ça ? Comment les homoncules pouvaient-ils être faits ? Leur sang provoquerait-il vraiment moins de rejet ?
Lir ne pouvait pas en être certaine. Elle ne savait pas.
Mais tant qu'ils étaient les patients de Lir, toutes leurs vies dépendaient du jugement de Lir.
C'étaient des vies qui devaient être sauvées de toute façon. Même le temps passé à délibérer était trop précieux.
Lir prit sa décision.
« Conduisez-moi là-bas. »
Lir avait un principe. Soigner le patient le plus proche de la mort en premier. Ne jamais changer l'ordre pour des raisons personnelles. Sinon, la chance de sauver tout le monde diminuait.
Mais...
Les principes ne signifiaient rien face à la mort. Si tordre un principe pouvait empêcher la mort, Lir le tordrait cent fois.
Lir portait la responsabilité de la mort de ses patients.
Pas ses principes.
Elle ne ferait jamais, jusqu'au jour où elle serait anéantie, l'excuse d'avoir échoué à sauver une vie parce qu'elle avait suivi un principe.