Le Château de la Pleine Lune était la capitale du Duché de la Brume et la résidence de la Progénitrice éveillée. Le sombre château ancien, absent de toute carte, se dressait bien au-delà même de la Forteresse du Crépuscule. Si la calèche de Tyr, conduite par Rallion, n'avait pas été si confortable que je la sentais à peine avancer, le voyage aurait été fort éprouvant.
Les coutumes et l'atmosphère particulières du Duché de la Brume offraient un sujet de conversation intéressant.
« Encore de la viande pour ce repas ? »
« … Tu t'en lasses ? »
« Non. J'adore. Les humains étaient chasseurs par nature, après tout. Miam, c'est bon. On n'avait rien de tel dans l'État militaire. »
« Si ! C'est juste que les rations n'étaient pas distribuées jusqu'à Père ! »
« On a convenu d'appeler ça ne pas en avoir. Mm. Oh, c'est même cuisiné. Qui a fait ça ? »
« Moi. »
Cabilah sortit du compartiment de la calèche et battit des mains. Des Soldats à Dents de Dragon en tabliers blancs et coiffes triangulaires s'avancèrent lentement depuis l'intérieur, des assiettes à la main.
La vue de Soldats à Dents de Dragon squelettiques servant le repas était si bizarre qu'elle en devenait presque comique. Tandis que Cabilah les dirigeait, elle parla en faisant la moue.
« Considère ça comme un honneur. Une grande Ancienne comme moi est en train de fe… »
« … Si je l'appelle bétail, grande sœur va se fâcher, non ? Dis quelque chose de gentil. »
« … J'aide le détestable concubin de ma sœur à reconstituer ses réserves de sang. Non, grande sœur ! Je ne l'insultais pas. Je suis juste jalouse qu'il ait reçu ta faveur ! Mes mots sont sortis un peu durs à cause de ça ! Ne te fâche pas, s'il te plaît ! »
« Si tu ne peux rien dire de gentil quoi qu'il arrive, parle simplement à ton aise. Tyr, permets-lui. C'est plus simple pour moi aussi. »
J'entendais tout par lecture de pensées de toute façon. Si ses paroles et ses pensées divergeaient, je ne ferais que m'embrouiller. À ce rythme, quelqu'un finirait par deviner ma capacité.
Je me servis de Cabilah, qui surveillait la réaction de Tyr, comme accompagnement pendant que je farfouillais dans mon assiette. Les pommes de terre avaient été cuites à la vapeur, poêlées dans l'huile et nappées de fromage. La viande avait longuement mijoté sous une généreuse couche d'épices, et elle se défaisait le long des fibres au moindre contact. Je mis pomme de terre et viande en bouche et mâchai lentement.
« Ce n'est pas de la cuisine de débutante. Tu as de l'expérience. »
« De l'expérience ? Je suis peut-être une vampire, mais j'ai mangé deux fois plus de repas que toi. Tu crois que mille ans ne comptent pour rien quand on a encore le lait au nez ? »
« Tu es piquante même quand je te complimente. J'étais surpris parce que tu cuisines bien malgré ton incapacité à goûter. »
« Hmph. Ce n'est pas comme si je l'avais fait pour gagner les louanges de gens comme toi. »
Malgré ses mots, elle sembla satisfaite et se mit à bavarder.
« Le bétail, c'est du bétail, pourtant ils sont si difficiles côté nourriture. Même quand je leur sers généreusement de la viande, ils ne font que se plaindre que c'est mauvais ou trop dur. Parfois ils disent qu'ils en ont marre et demandent s'il n'y a pas de pain ou d'herbe ! La meilleure façon de les faire taire, c'est de décorer un peu le plat. »
« Ça ne peut pas s'aider. On ne peut pas vivre de la même chose tous les jours… Mais d'après ce que tu dis, on dirait que tu cuisines pour eux régulièrement ? »
« Je n'ai rien d'autre à faire, alors ça passe le temps. En plus, j'ai l'habitude de manipuler de la viande. »
Elle arrivait à rendre la nourriture aussi bonne sans la goûter elle-même. C'était comme un peintre aveugle ou un musicien sourd. Même si j'étais déjà passablement rassasié, je ne pus m'arrêter de manger.
Tyr me regarda engloutir la nourriture, puis appela doucement Cabilah.
« Cabilah. »
« O-Oui, grande sœur ! »
« Grande sœur m'appelle ! Qu'est-ce qu'il y a ? J'ai fait quelque chose de mal ? Non, je n'ai pas pu. Elle m'a probablement juste appelée. »
« … Apprends-moi à cuisiner plus tard, toi aussi. »
Quand Tyr baissa la voix pour chuchoter, Cabilah poussa un cri d'émotion débordante.
« Laisse-moi faire ! J'apprendrai à grande sœur tout sur la cuisine ! De la préparation des ingrédients au travail du couteau, exactement comment faire et combien en faire, le moindre détail ! »
« Chut. Tu fais trop de bruit. »
Il ne fallut pas longtemps à Hilde ni à moi pour vider nos assiettes. Rassasié et content, je me tapotai le ventre et dis :
« Une nouvelle défaite pour l'État militaire. Je suppose qu'un pays sans fondations solides ne peut jamais gagner. »
« Tu recommences à te battre. L'État militaire est strict sur les luxe, c'est tout. On peut faire de la nourriture comme ça dans l'État militaire aussi ! »
« Avoir de la nourriture comme ça sans pouvoir la manger, c'est ce qui rend la vie difficile. Au final, il faut se contenter de haricots. Ah, est-ce que je pourrai vraiment retourner dans l'État militaire après ça ? »
Quand je m'ennuyais, il me fallait créer du conflit. Je rabaissai légèrement l'État militaire par la nourriture, et Hilde, dont la fierté était piquée, combla le silence elle-même.
« C'est parce que l'État militaire a une grande population ! Les Haricots Chimères étaient le seul moyen de nourrir les gens dans un État militaire au bord de l'effondrement ! Tu sais pourquoi on est allés jusqu'à l'Arbre de la Corruption voler des haricots ?! »
« Je n'ai rien dit. Je les comparais seulement. »
« Élever du bétail est un luxe en soi ! Selon les recherches de l'État militaire, si tu supprimes une vache et plantes des Haricots Chimères sur son pâturage, tu peux nourrir vingt personnes. En d'autres termes, garder une vache, c'est tuer vingt humains ! Ce n'est pas comme si on ne pouvait pas les élever ! »
Tandis que je regardais Hilde s'agiter d'indignation, je me rappelai ce que je savais du Duché de la Brume.
La plus grande partie du Duché de la Brume était constituée de prairies. La terre humide coincée entre la mer et les montagnes recevait peu de soleil, si bien que seules de courtes herbes y poussaient drues. Les collines s'étirant des crêtes montagneuses jusqu'à la côte étaient bien adaptées à l'élevage du bétail et des moutons. Même après l'arrivée des vampires sur cette terre, cette végétation n'avait pas changé.
Des troupeaux de moutons couraient énergiquement sur les vastes plaines, et les bergers qui les suivaient étaient en bonne santé.
… Puis les vampires buvaient le sang de ces humains en bonne santé.
Les vampires du Duché de la Brume étaient des bergers qui traitaient ces humains comme du bétail.
« Progénitrice. »
Valdamir frappa. Le fait que l'homme qui avait conduit la calèche si silencieusement que je l'avais à peine remarqué s'approchait signifiait que ce court voyage touchait à sa fin.
« Nous sommes arrivés au Château de la Pleine Lune. »
« Tu as bien fait. »
J'ouvris la fenêtre et regardai dehors. Une brume sombre recouvrait la terre. Même à travers la brume, où il devenait difficile de distinguer quoi que ce soit à quelques centaines de mètres, une obscurité plus saillante que le reste se dressait au-dessus de moi comme un géant.
La capitale du Duché de la Brume. Un ancien château sombre qui ne figurait sur aucune carte.
Le Château de la Pleine Lune.
Câ, câ. Des goélands à queue noire tournoyaient au-dessus, criant. Le faible murmure d'innombrables personnes rassemblées dans la ville s'étendait en dessous. Chaque voix était faible prise à part, mais ensemble, elles suffisaient à faire trembler la brume.
Tous attendaient le retour de la Progénitrice, portant en leur cœur à la fois révérence et inquiétude, tout comme ils l'avaient fait à la Forteresse du Crépuscule.
Une fois de plus, je compris la place de Tyr dans le Duché de la Brume. L'origine de tout vampire. Une déesse vampire à qui même les grands Anciens, vampires qui buvaient le sang humain, obéissaient et cherchaient à plaire.
Pourtant, j'avais fait battre à nouveau le cœur de Tyr. Si je lui rendais complètement ses sens, alors j'aurais cette déesse…
Ah, pas de pensées compliquées. Alors que je m'apprêtais à descendre, je dis :
« C'est le château de Tyr ? C'est une immense ville. Je n'aurai pas le temps de m'ennuyer pendant mon séjour ici. »
« Reste aussi confortablement que tu le souhaites. Cela prendra du temps de toute façon, alors considère ça comme une chance de te reposer. »
« Quoi ? On n'était pas censés enquêter sur la mort de M. Luscinia ? »
« Je rassemblerai ceux qui savent quelque chose et tiendrai un procès. Néanmoins, il n'y aura probablement pas d'indices significatifs avant l'arrivée du suspect le plus probable. »
Cela avait du sens. Si l'Ancien Luscinia était mort, le Sage Guérisseur qui avait hérité de son vrai sang serait le suspect principal.
Tss, j'aurais dû lire plus en profondeur quand on s'est rencontrés. Son art du sang inhabituel me fascinait, donc je n'avais pas pu lire son esprit correctement.
Tout ce que je savais de cette affaire, c'était que le Sage Guérisseur n'avait pas assassiné Luscinia.
« … Et Valdamir aura déjà mené l'enquête détaillée. Recevons son rapport et réfléchissons ensemble. Même pour toi, découvrir la vérité sur un territoire vampire inconnu sera difficile. »
Tyr parla comme s'il allait de soi que Valdamir avait tout préparé. Et naturellement, le Duc Cramoisi Valdamir avait préparé les choses pour la Progénitrice.
« Je l'apporterai sur-le-champ. »
« Bien. Je serai avec Hyu, alors envoie-le là-bas. »
Tyr était la déesse des vampires, mais les dieux n'existaient que dans les temples et dans les cœurs des gens. Les choses qui faisaient bouger un pays, elles, exerçaient leur influence partout au-delà des murs du temple.
Il semblait que seule une poignée d'Anciens dirigeait réellement le pays, et la part de Valdamir parmi eux était très, très grande.
Dieu et roi.
Le malaise qui montait en moi n'était probablement pas qu'imagination.
« Viens. Prends ma main et suis-moi, Hyu. Si tu dois devenir le Roi de l'État militaire, il vaudrait mieux te faire connaître à l'avance. »
« Et si je ne deviens pas le Roi de l'État militaire ? »
« Alors tu devrais d'autant plus rester avec moi. Tu es mon… »
« … L'appeler mon concubin est quelque part embarrassant. Je devrais changer de formulation. En premier lieu, je n'ai pas l'intention de prendre le sang de Hyu, donc il n'est pas mon concubin. »
« … Invité d'honneur. Les autres te traiteront correctement s'ils le savent. »
J'espérais que ça s'arrêterait à un traitement correct.
Normalement, j'aurais refusé qu'on voie mon visage, mais cette fois, j'acceptai le souhait de Tyr. Je descendis de la calèche le premier, posai un pied sur le marchepied et tendis ma main à Tyr.
Tyr la prit, mais parut perplexe.
« Tu observes les convenances ? Qu'est-ce qui t'a pris ? »
« Je le dis toujours, mais je sais le faire, je ne le fais simplement pas. Pourtant, il y a des moments et des lieux où il faut montrer les bonnes manières, non ? Surtout quelque part où la dignité de Tyr doit se tenir droite. »
Valait mieux cacher ses cartes si on le pouvait. Mais si les circonstances forçaient à les poser sur la table, mieux valait les révéler le plus splendidement possible.
Va-t-iludrait-il que moins de gens le sachent ? Pas du tout. Ce sont les gens qui s'intéressent à mes cartes et m'observent attentivement qui voudront le plus me pressurer jusqu'à la lie.
J'escortai Tyr hors de la calèche. D'une main posée légèrement sur son épaule, je la guidai lentement vers l'avant. C'était un contact intime, mais Tyr accepta mon escorte volontiers malgré une légère rougeur.
Quand Tyr apparut ainsi, ce qui s'était passé à la Forteresse du Crépuscule se reproduisit.
Seulement cette fois, la réaction fut bien plus grande. Vampires et humains poussèrent des cris de choc.
« La Progénitrice a… un concubin ?! »
Ce n'était pas exactement faux. Pourtant, fallait-il vraiment utiliser le mot concubin ? J'aurais préféré qu'on m'appelle autrement.