On dit que l'endroit où réside la Progénitrice devient le centre du Duché, aussi le Duché de la Brume n'a-t-il pas de capitale distincte.
En revanche, l'endroit où la Progénitrice souhaite se trouver est une autre affaire.
Tyr voulait me montrer la plus belle partie du Duché de la Brume. Même sur une même main, il y a toujours un doigt qu'on favorise. Bien qu'elle fît semblant d'être impartiale, Tyr insista pour visiter la plus grande ville.
« Eeh~. Ce sera une corvée pour rentrer une fois qu'on sera plus loin de l'État militaire. On ne peut pas juste rester ici ? »
« Tu peux rester ici, toi. »
« C'est blessant. "Nous" voyageons ensemble comme compagnons depuis tout ce temps ! »
Hilde s'accrocha à Tyr en souriant. Même les vampires ne peuvent pas cracher sur un visage qui sourit, aussi Tyr se contenta-t-elle de regarder Hilde au lieu de la repousser brutalement.
'Hilde... Je ne lui porte aucune animosité, mais je ne veux pas qu'Hilde reste près de moi.'
Si je devais nommer ce sentiment, Tyr appréciait plutôt Hilde. L'irresponsabilité caractéristique d'Hilde et son ton cynique me ressemblaient.
Toutefois, apprécier quelqu'un ne signifiait pas qu'on pût le garder près de soi.
'Hilde en sait trop sur Hyu, et elle veut en apprendre davantage. Il n'y a pas de secrets qui ne doivent jamais être révélés au sein du Duché... Pourtant, j'hésite à en dire plus à Hilde sur moi-même et sur le Duché. Surtout maintenant que Luscinia est morte.'
Ne serait-ce pas merveilleux si tous vivaient dans un monde où l'on dit sa pensée avec franchise ?
Malheureusement, j'étais le seul à vivre dans ce monde.
Tyr cacha ces pensées en parlant.
« Il doit y avoir une raison pour que tu sois venue jusqu'au Duché. Quelle affaire as-tu ? »
Hilde, ayant vaguement perçu les sentiments sous les mots de Tyr, demanda en retour.
« Quelle affaire ? Tu tiens tant que ça à renvoyer "moi" ? »
« Sinon, comptes-tu rester une profiteuse à vie ? Je dois au moins entendre ton affaire pour qu'il y ait un intérêt à te garder. »
« Hmm. C'est une affaire d'État, alors n'est-ce pas un peu indigne d'en discuter dans la rue~ ? »
« J'ai hâte de l'entendre, alors prépare-toi. J'espère que le fond sera à la hauteur d'au moins la moitié de tes paroles. Sinon, je devrai reconsidérer ta valeur. »
Leur échange froid, chacune cachant ses véritables sentiments, prit fin. Tyr se tourna bientôt vers moi avec un doux sourire.
« Viens, Hyu. La Forteresse du Crépuscule a été construite pour repousser les invasions, elle laisse donc à désirer sous bien des aspects. Je veux te montrer le Château de la Pleine Lune. Il reste encore beaucoup de choses dans le Duché que je n'ai pas pu te montrer. »
« Hm. Je n'ai rien contre le fait d'y aller... mais Tyr, est-ce que ce sera bien ? »
« Bien ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Je répondis à la question de Tyr avec une certaine sévérité.
« Je suis le Roi de l'Humanité. Un représentant qui parle au nom de tous les humains. Mais les vampires considèrent les humains comme du bétail, non ? Je ne pense pas que tu doives me montrer fièrement des humains traités comme du bétail sous mes yeux. »
Bien sûr, je n'étais pas un militant des droits de l'homme.
J'étais le Roi Bête, et les bêtes avaient fondamentalement la nature de manger ou d'être mangées. Tout en faisant d'autres bêtes leur bétail, il n'y avait pas de règle disant que les humains, qui étaient aussi des bêtes, ne pouvaient pas devenir du bétail.
Je m'étais opposé à l'État militaire et l'avais renversé seulement parce que je sentais l'implication du Sanctuaire dans le commandement de l'État militaire.
Plus précisément, on avait l'impression que la Sainte Vierge, qui lisait l'avenir, retenait les citoyens de l'État militaire avant même qu'ils n'aient commis des crimes. Il semblait qu'elle voulût tailler la bête qu'est l'humanité selon ses goûts pour la transformer en autre chose, alors j'avais prêté ma force à la Régressrice, qui voulait secouer l'État militaire.
Le commandement de l'État militaire s'était avéré quelque peu différent de ce que j'avais prévu, ceci dit.
Les vampires étaient des humains tout de même, et même s'ils contrôlaient les autres par la force, c'était assez naturel. Les gens sans pouvoir étaient traités comme du bétail partout dans le monde de toute façon.
Si anything...
« Hé hé. Tu penses bien trop peu de moi et de ce pays. Même si je n'avais rien à craindre, te montrerais-je le côté honteux de ma nation ? »
Tyr rit légèrement même face à ma question impolie.
« Je te le montrerai avant qu'on y aille. À quoi ressemble ce pays. »
La brume marine s'élevant de la Mer des Léviathans couvrit le soleil et forma des nuages. Portés par le vent, les nuages passèrent au-dessus du Duché comme un vaste toit avant de rencontrer une chaîne de montagnes imposante et d'y être piégés.
Partout sauf en un endroit, où ils s'amoncelaient au-dessus de basses collines et s'en échappaient.
Un endroit que la lumière du soleil ne pouvait atteindre, sombre toute l'année. Un endroit où le vent marin charriait toujours une odeur de poisson. Un endroit où cette odeur se mêlait à la puanteur du sang jusqu'à devenir impossible à distinguer.
Le Duché de la Brume, où le chagrin et le sang frais coulaient.
Là...
« Allez, c'est pas cher ! Pas cher ! On a tous les types de viande ! »
« Boudin noir en vente ! Un seul couvrira aisément deux mois de taxe de sang ! Mangez du boudin et reconstituez votre sang ! »
« Excusez-moi. Y a-t-il un Yeiling qui cherche du sang en ce moment ? Sinon, même un Twait fera l'affaire. »
C'était bien plus animé que je ne l'avais imaginé.
Même en traversant le marché, l'atmosphère n'était ni sombre ni morne. Comme pour prouver que ce n'était pas la lumière du soleil mais une vie confortable et une bonne nourriture qui égayaient les cœurs, les gens ici étaient vifs et en bonne santé.
Au milieu de la rue, je marmonnai, surpris.
« Pourquoi vivent-ils si bien ? »
« Tu nous prends pour quoi ? Nous avons cessé de prélever le sang sur les gens unilatéralement il y a plus de mille ans. Cette méthode ne pouvait satisfaire ni les vampires ni les humains. »
Tyr, coiffée d'une capuche faite de ténèbres, parla comme si elle me montrait fièrement la rue animée.
« Vider jusqu'à la dernière goutte de sang parce qu'on a soif, c'est pas différent de vider un puits entier. Notre cruauté ne s'adresse qu'aux ennemis. Nous engraissons et soignons nos alliés. »
Il n'y avait pas d'exagération dans l'explication de Tyr.
Les étals regorgeaient de choses qui nourrissaient les humains : viande salée, poisson séché, lait et boudin, fromage, huile. Le blé et le riz, qui nécessitaient la bénédiction du soleil, étaient rares, mais avec une telle variété d'ingrédients, personne ne regretterait le riz ou le pain.
Les fruits de mer se distinguaient particulièrement. Il y en avait de tout, du poisson familier aux coquillages. Il serait difficile de trouver une telle diversité de fruits de mer ailleurs qu'au Duché de la Brume.
Il n'y avait pas beaucoup d'humains fous pour pêcher dans une mer habitée par des bêtes marines.
Il y avait un autre trait, plus important. Le Duché de la Brume était une nation où les vampires étaient la noblesse. Les vampires ne pouvaient pas manger de nourriture.
Ce qui signifiait que toute la nourriture de ce marché...
« C'est tout pour les humains, non ? Les vampires n'ont pas besoin de nourriture comme ça. »
Toute l'économie du marché existait pour les humains. Tyr répondit avec un sourire.
« Hé hé. Exact. Quelques vampires oisifs y portent parfois la bouche, mais ce n'est que divertissement. Les vampires ne peuvent pas le goûter. »
« Personne ne dépérit d'anémie. Pourquoi m'imaginais-je toujours cet endroit comme une ville grise et lugubre ? »
« Snicker. Ce n'est pas entièrement faux. C'est certainement gris. Mais si on prélève trop de sang, il n'y en aura pas assez à boire demain, donc la collecte excessive de sang est interdite. »
Tyr semblait très satisfaite de ma réaction. Quoi qu'il en soit, je regardais la rue avec fascination moi aussi.
L'ennemi le plus dangereux pour les humains était les autres humains. Les humains possédaient inévitablement ce dont d'autres humains avaient besoin.
Les vampires, bien qu'humains aussi, étaient un peu différents. Ils réclamaient le sang, la chose la plus essentielle pour les humains, mais ne se souciaient de rien d'autre que du sang. Les vampires sans appétit pour la nourriture, le sexe ou le sommeil ne réclamaient que le sang et pouvaient tout céder d'autre.
Même ce sang était une ressource qu'ils ne pouvaient recevoir que si la source restait vivante et en bonne santé. En ce sens, les vampires étaient peut-être la noblesse la plus idéale qui soit.
Comme des bergers soignant leur troupeau.
« J'ai entendu dire qu'il y a longtemps, des gens se pavanaient en prétendant être rois ou nobles, disant que même leur sang était d'une autre couleur que celui des humains ordinaires. »
« Un mensonge. Attrapez-les tous et videz leur sang, il est rouge tout pareil. Seuls les vampires avaient vraiment un sang différent. »
« Donc c'était du temps où Tyr était encore active. Quoi qu'il en soit, ça colle mieux quand de vrais nobles différents gouvernent. Est-ce que les vampires réclameraient de l'argent et de la nourriture juste pour s'adonner au luxe ? Au pire, ils convoiteraient votre corps. »
À ma mention de convoiter les corps, Tyr tressaillit un instant et me gronda.
« Ça sonne bizarre quand tu le dis comme ça. Corrige en sang. »
« Qu'est-ce que tu t'imaginais, au juste ? Le sang fait partie du corps, non ? »
« Tu devrais parler correctement pour qu'il n'y ait pas de confusion. »
Je ne voyais pas comment quelqu'un pouvait être confus. N'était-ce pas Tyr qui avait un démon dans la tête ? Un démon qui voulait transformer mon corps en vampire !
« Tiens, en y pensant, toute la nourriture vendue au marché est de la nourriture saine qui aide à prendre des forces. Boudin, foie, viande, fruits de mer, et ainsi de suite. »
« Tu orientes étrangement la conversation dans cette direction. Ce ne sont que des aliments destinés à reconstituer le sang facilement. »
« Tout se ressemble. Peut-être parce que je suis un peu à court de sang moi-même, mais j'ai envie de manger de la viande. »
La viande avait été difficile à trouver dans l'État militaire. Utiliser du grain pour le transformer en chair animale pour la nourriture était terriblement inefficace. La viande compressée d'une conserverie était le plus grand luxe qu'on pût y trouver.
Pourtant le Duché, qui prélevait le sang sur les humains, encourageait les gens à manger de la viande pour reconstituer leur sang. Comme c'était ironique.
Puisque j'étais venu au Duché de toute façon, peut-être devrais-je me faire un petit plaisir. En regardant autour de moi, je repérai un étal. Un énorme morceau de viande pendait d'une broche au-dessus d'un feu, et le vendeur la découpait sur commande.
La vue de cet énorme morceau de viande me fit penser à Azzy. Cette bête que j'avais laissée à Claudia aurait-elle pu résister si elle voyait ça ? Peut-être valait-il mieux pour tout le monde qu'elle soit là-bas plutôt qu'elle ne sème le chaos dans l'ordre public du Duché toute seule.
« Bienvenue ! »
Comme j'approchais de l'étal en râlant, le propriétaire m'accueillit avec un brillant sourire de marchand. Je jetai un coup d'œil à l'étal et dis :
« Donnez-moi deux portions de votre article le plus populaire. »
« Oui, monsieur ! Un instant ! »
La graisse fondit et coula le long des couches de viande empilées en un bloc massif. Le propriétaire découpa d'épaisses tranches de viande dorée avec un grand couteau, les posa sur une assiette avec des légumes sautés et de la sauce, puis me les tendit.
Je ne savais pas quel genre de pays était le Duché de la Brume, mais au moins sa culture culinaire semblait n'avoir d'égal nulle part au monde. Bavant, je fouillai mes poches.
Puis je me souvins de quelque chose que j'avais brièvement oublié.
Ah.
Je n'avais pas apporté d'argent.
Où était-il ? Dans ma chambre tout à l'heure ? Non, je n'avais même pas sorti d'argent dans ma chambre. J'avais laissé tout mon argent à Claudia. Après avoir passé du temps parmi des gens comme Vert-de-gris et le Seigneur de l'Or, j'avais cessé d'accorder de la valeur à l'argent.
« Monsieur ? »
Le propriétaire regarda ma poche bombée comme pour me dire de payer déjà. Mais il n'y avait pas d'argent dedans pour l'instant.
« Patron. »
« Oui ? »
« Il se trouve que je n'ai que des cartes sur moi. Je peux payer par carte ici ? »
« Cartes ? Quel genre de cartes ? »
Cartes.
Les objets que j'avais créés avec le pouvoir du Dieu Démon plus tôt.
Je sortis près de dix cartes de ma poche et les étalai devant le propriétaire. Toutes portaient un pique. Le propriétaire fronça les sourcils, se demandant ce que c'était.
« Quant à ces cartes, elles sont faites par un mystère si profond que les humains peuvent à peine le comprendre. Ce sont des chefs-d'œuvre créés par nul autre que le dieu de la magie. »
J'essayai de les vendre en utilisant rien que la vérité, mais l'autre partie était un marchand chevronné qui tenait l'étal depuis près de dix ans. Le propriétaire roula des yeux et dit :
« Tu te fous de ma gueule ? »
« Fais pas comme ça. Regarde. Si elles n'étaient pas faites par le Dieu Démon, comment pourrait-il y en avoir autant ? »
Je sortis continuellement des cartes de ma poche. Bien trop de cartes en sortirent pour la taille de la poche. En vérité, je cachais les cartes que j'avais sorties dans ma main et faisais semblant de les ressortir, mais pour quelqu'un qui ne savait pas, on aurait dit que les cartes jaillissaient de ma poche.
« Tu vois ? Les cartes sont infinies. »
Le propriétaire fut fasciné un instant, mais seulement un instant. Le marchand chevronné ne mit pas de côté sa suspicion.
« Tour intéressant. Mais nous, on ne prend que de l'argent. »
« Tu ne vois pas ? Les cartes continuent de sortir. Tu pourrais probablement en tirer de l'argent chez un ferrailleur. »
« Alors va les échanger chez un ferrailleur ! Dégage ! »
Je fus repoussé avec la viande juste devant moi.
Tch. Quel adulte blasé. Tout sens de l'émerveillement était mort en eux.
Après avoir raté mon repas gratis, je traînai de retour vers Tyr et dis :
« Tyr. Cette personne a osé me montrer du doigt, l'invité de Tyr. Gronde-la. »
« Hé hé. Quelle blague. »
« Non, je suis sérieux. »
Je le pensais sincèrement, mais elle le prit pour une blague. Je lui demandais vraiment de faire valoir son poids. J'avais la Progénitrice derrière moi, alors pourquoi devrais-je accepter un tel traitement ? On dit que la position fait la personne. Si j'étais en haute position, sûrement pouvais-je être un peu tyrannique !
« Si tu le souhaitais, je pourrais prendre tout ce qu'il y a dans cette rue, mais ce n'est pas ce que tu veux. Nous sommes sorties incognito, alors observons encore un peu les spectacles ordinaires. »
'Marcher ensemble dans le marché comme ça est agréable. On dirait une sortie ordinaire.'
Quelle sortie ordinaire ? Le moment où elle pensa ça, c'était déjà spécial ! Les gens ordinaires ne pouvaient pas dormir parce qu'ils s'inquiétaient pour l'argent !
« Les gens ordinaires ont de l'argent aussi. Sans argent, même les scènes ordinaires que veut Tyr ne valent pas mieux que des gâteaux dans un tableau. »
« S'inquiéter pour l'argent ? Tu crois que je suis qui ? Je suis la propriétaire de cette terre et l'origine de tous les vampires. Crois-tu vraiment que je souffrirais de n'avoir pas d'argent sur mon propre territoire ? »
« J'ai l'impression que Tyr le ferait. Tu ne l'as pas déjà fait quelques fois ? »
Ma prédiction était correcte.
Tyr fouilla dans ses vêtements, puis poussa un petit soupir. Tyr n'était pas le genre de roturière qui aurait consciemment sur elle la monnaie que les gens ordinaires utilisent.
'C'est humiliant... ! Hyu a faim, et je ne peux même pas assouvir sa faim ! Ça ne peut pas être évité. S'il le faut, je révélerai mon identité, quitte à le faire !'
La voici. C'est pour ça que les gens s'accrochent à ceux qui ont le pouvoir.
Juste au moment où j'affûtais ma lame de vengeance contre le propriétaire qui avait osé repousser l'invité de la Progénitrice...