Un Ancien était mort. Luscinia l'Ancien, l'un des nobles les plus haut placés du Duché de la Brume, possédait à lui seul une puissance de combat égale à une ville entière. Je ne savais pas ce qui s'était passé, mais on disait qu'un pratiquant de l'énergie aussi puissant avait été anéanti avant même de pouvoir se régénérer...
Mais quel rapport avec moi ?
Les humains mouraient de toute façon. Les Anciens étaient humains aussi, ils pouvaient mourir n'importe quand. J'avais fait semblant de mener le deuil parce qu'il avait été le subordonné de Tyr, mais je ne ressentais pas grand-chose face à la mort de quelqu'un que je n'avais pas rencontré depuis plus de dix ans.
Mon estomac était le vrai problème maintenant. Argh. La guérison naturelle semblait demander du temps. Que devais-je faire... ?
« Toc, toc, Père. La zone où tu as été poignardé va bien ? »
Hilde vint me voir à point nommé. Les bras chargés de nourriture, elle la posa sur la table. Je la saluai d'un geste de la main, allongé sur le canapé.
« Où étais-tu passée jusqu'à présent ? »
« Ne demande même pas. Contrairement à toi, Père, qui es venu avec la Progénitrice, j'ai été traitée terriblement ! On m'a donné une pièce à peine grande comme ça et on m'a ordonné de rester tranquille ! La différence de traitement n'est pas un peu trop flagrante ? »
« Ça ne pouvait pas être évité. C'est Tyr elle-même qui m'a amené ici en tant qu'invité. »
Elle n'avait qu'à choisir le bon camp dès le début si elle était jalouse. Quand je dis ça, Hilde plisse les yeux.
« Tu es vraiment un invité ? Pas une concubine ? »
Argh. Je ne pouvais pas vraiment contester ça.
Même les vampires, dont le cœur s'était arrêté et les émotions étaient atténuées, avaient des préférences. Je n'étais pas un vampire, donc je ne connaissais pas les détails, mais apparemment certains humains avaient un sang particulièrement délicieux ou leur étaient simplement irrésistibles. Même les vampires qui voyaient les humains comme moins que du bétail prenaient de tels humains comme concubines et les chérissaient.
Ils avaient ouvertement déclaré que mon sang n'avait pas bon goût...
Toutefois, je ne pouvais pas nier que j'étais la poupée favorite de Tyr. Et si elle me mordait vraiment un jour et faisait de moi un Ancien ?
Je changeai subtilement de sujet.
« Tu ferais mieux de t'inquiéter pour toi, Hilde. Même si tu as renoncé à ta foi, au moment où ils apprendront que tu viens du Corps de l'Épée Sainte, tout le pays deviendra ton ennemi. »
« C'est pour ça que je suis venue ! Père, dépêche-toi et montre-moi ton ventre ! »
« Pourquoi je te montrerais mon ventre qui fait déjà mal... Attends. Pourquoi tu tiens un couteau ? »
Une dague acérée visait mon abdomen. Je faillis être éventré sur le champ et la bloquai avec mes bras, horrifié. Hilde fixa mon ventre à peine guéri.
« Il faut l'ouvrir à nouveau ! Pour qu'il ne reste aucune trace de magie de guérison ! »
« De quoi tu parles ? Non ! Mon ventre n'est pas une tirelire qu'on peut ouvrir et fermer quand on veut ! »
« Je l'ai guéri, donc je peux l'ouvrir aussi ! »
« Par cette logique, les enfants doivent la vie à leurs parents ?! Une fois qu'on l'a donnée, c'est fini ! »
« Si on n'efface pas les traces de magie de guérison dans ton ventre, ils pourraient me drainer tout mon sang ! »
« Arrête de m'appeler Père tout le temps, fais preuve de piété filiale ! Un peu de sang, c'est un prix dérisoire ! »
« Respecte tes aînés. La génération d'en haut doit saigner la première ! »
« Tu es plus âgée que moi ! Est-ce que tu m'as assez appelé Père pour commencer à me voir vraiment comme ton père ?! »
Nous nous battions pour notre vie quand la porte s'ouvrit violemment. Hilde et moi sentîmes quelqu'un approcher et nous figeâmes, chacun agrippant la dague.
L'invitée impolie qui était arrivée sans frapper était vêtue de blanc de la tête aux pieds. Ses cheveux, noirs comme trempés dans l'encre, étaient torsadés et relevés sous une capuche. Un tablier blanc cachait partiellement sa jupe courte à jarretelles. Ses yeux bleu pâle ressortaient sur sa peau blanche comme du lait, assez froide pour glacer le sang.
L'intruse en blanc se tenait devant nous, impassible.
« J'ai entendu qu'il y avait un patient. Où est le patient ? »
Même sans lecture de pensée, cette peau pâle montrait clairement qu'elle était une vampire. Une fois que je lus son esprit, j'appris qu'elle était la médecin que Valdamir avait envoyée.
Beau travail, Duc Cramoisi ! Tu as trouvé et envoyé une médecin aussi vite ! Tu m'as sauvé !
« Parfait timing ! Par ici ! Cette personne m'attaque ! »
La médecin suivit du regard la main que je désignais désespérément vers Hilde, puis secoua la tête.
« Vous n'êtes pas encore un patient. Alors ça ne me concerne pas. »
Hein ? Qu'est-ce que ça voulait dire ? Je restai coi pendant que la médecin se tournait vers Hilde.
« Qu'est-ce que tu fais avec ce couteau ? Dépêche-toi de lui ouvrir le ventre pour que je puisse le soigner. »
Donc elle ordonnait à Hilde de me blesser parce qu'elle avait besoin de me soigner ? C'était complètement à l'envers !
Je hurlai d'incrédulité.
« De quoi tu parles ?! Ne la précipite pas, arrête-la avant qu'elle ne m'ouvre le ventre ! »
« Je suis médecin, pas médiatrice. Et un médecin ne peut exister que s'il y a un patient. »
« Ça veut dire que tu vas rester les bras croisés à laisser créer un patient ?! »
« La création de patients n'a rien à voir avec moi. Je n'ai aucun intérêt pour cette chaîne de cause à effet, ni la capacité de l'empêcher. »
Exact ! Si je demandais à un médecin d'arrêter un voleur armé d'un couteau, il hésiterait naturellement ! Mais ça s'applique aux médecins ordinaires !
« Tu es une Ancienne ! Tu as la capacité ! Arrête-la si tu peux ! »
La médecin, qui enfilait tranquillement des gants blancs, réagit légèrement à mes mots. Juste un instant. Elle tira les gants jusqu'à ses poignets et parla.
« Je n'ai pas encore été reconnue par la Progénitrice. À l'heure actuelle, je ne suis ni une Ancienne ni une Yeiling... Je ne suis qu'une médecin qui a répondu à une convocation. »
Elle demanda calmement : « Plus important encore, j'attends. Quand allez-vous procéder à l'incision ? »
Pressée, Hilde relâcha sa prise sur la dague et haussa les épaules.
« Oh mon Dieu. Tu pensais que j'étais sérieuse ? Je ne faisais que faire semblant~. »
« Faire semblant ? Tu faisais semblant ? »
« Oui~. Ce n'est pas comme si j'allais ouvrir imprudemment le ventre de Père. Père jouait le jeu aussi~. »
J'avais lu son esprit. Mais si je lisais trop loin à l'avance, ma lecture de pensée serait exposée, donc je devais au moins faire semblant de résister. D'ailleurs, une blague de l'un des Six Généraux de l'armée était dangereuse en soi. Si je ne résistais pas de toutes mes forces, je risquais de me faire vraiment poignarder.
« ...Je vois. Quel dommage. »
« Dommage ? Pourquoi ? »
« Je vais vous montrer. Donnez-moi cette dague. »
Hilde lâcha obéissamment la dague. La médecin la prit. Comme si elle avait un vrai talent pour les lames, elle fit danser la dague.
Vers mon ventre.
Attends. Un instant.
Avant que je puisse réagir, la dague trancha mon ventre aussi facilement que du papier.
Ma réaction avait été lente parce que je n'avais senti aucune intention de tuer. Non, ça ne suffisait pas à l'expliquer. Jusqu'à ce que la dague entaille mon abdomen, et même après qu'elle m'eut coupé, je ne pus sentir la moindre once d'hostilité.
Non, si quoi que ce soit...
Même maintenant, avec la dague plantée dans mon ventre, la médecin essayait de me sauver.
« Oh mon Dieu ? Qu'est-ce que c'est ? »
Hilde resta sans voix face à ce qui s'était passé en un instant. La médecin écartela littéralement mon ventre en parlant.
« À partir de maintenant, vous êtes le patient de moi, Lir Nightingale, et sous ma stricte surveillance. Suivez mes instructions fidèlement. Si vous refusez. »
L'Ancienne non reconnue dont Tyr avait parlé. La vampire qui avait hérité du vrai sang de Luscinia.
...Et, si mon intuition était juste, la personne appelée le Sage Guérisseur dans le futur de la Régressrice.
La figure entourée de rumeurs dans le Duché de la Brume parla froidement, avec une bienveillance compulsive.
« Je ne peux pas garantir votre sécurité, alors je vous ferai obéir par la force. »
Non ? Elle ne ressemblait pas du tout au Sage Guérisseur ! Quel genre de Sage Guérisseur était cette psychopathe dérangée ? Tueuse en série lui allait mieux !
J'avais un ventre assez solide. Même si je voyais des intestins se tortiller sous mes yeux, je ne perdrais qu'un peu l'appétit et je passerais à autre chose. Mais c'était MON ventre ! L'horreur et la douleur se mêlèrent à la répulsion et m'écrasèrent !
« Aaah ! Mon ventre ! Mon ventre ! »
« Patient, détendez-vous. Vos muscles se contractent. »
« Si ton ventre était ouvert, tu pourrais te détendre toi ?! »
« Même une femme frêle comme moi y arrive. Tu es incapable de faire ne serait-ce que ça ? »
« Frêle femme mon cul, t'es une Ancienne ! Bien sûr que tu peux ! »
« Tch. Ton esprit fonctionne encore bien. L'anesthésiant n'a pas assez diffusé ? »
« Quel anesthésiant ?! Tu n'en as même pas utilisé ! Aaargh ! »
Ça faisait mal quand je parlais le ventre ouvert ! Elle m'avait vraiment ouvert ! Ma peau était fendue et mes entrailles étaient à l'air !
Lir regarda entre mon ventre et ses mains, puis poussa un petit souffle.
« Ah. »
« Ah... mon cul... ! Dépêche-toi de faire quelque chose... ! »
Lir porta la main à sa cuisse. Elle prit une ampoule dans un étui qui en contenait plusieurs et la cassa entre deux doigts. Un liquide rouge vif flotta autour de ses doigts. Lir contrôla le médicament couleur sang et le versa dans mon ventre.
Une fraîcheur parcourut mes veines. Chaque fois que le médicament extérieur traversait mon corps, j'avais l'impression que quelque chose s'enfonçait au loin. La douleur n'avait pas été si forte au début, mais maintenant mon corps me semblait lointain, comme s'il ne m'appartenait plus.
Lir demanda soudain : « Comment ça va ? »
« Hein ? Comment quoi ? »
« Je pincais votre ventre. Comme vous ne l'avez pas remarqué, l'anesthésiant a bien diffusé. »
Je voyais qu'elle avait pincé la peau de mon ventre déjà grand ouvert. J'étais trop stupéfait pour parler. Je voulais partir en courant tout de suite, mais où pouvais-je aller avec la peau du ventre taillée en deux et les intestins à l'air ?
Complètement impuissant, je regardai Lir fouiller dans mes entrailles et marmonnai bêtement.
« Euh, ouais. »
« Une blessure par perforation causée par une lame aiguisée. Il y a des marques de brûlure autour de la cicatrice, et le sang de vos organes pas encore guéris s'est accumulé dans votre abdomen. Ce saignement... Si vous n'aviez pas appris les techniques d'énergie, ce serait dangereux. »
C'était encore dangereux ! Mon ventre était ouvert ! Grand ouvert !
Je ne pouvais même plus parler. J'avais l'impression que mes intestins allaient se répandre si je me contractais mal. J'étais sensible à l'intention de tuer et obtus face à la bienveillance, mais peu importe à quel point elle était bien intentionnée, je ne voulais pas suivre quelqu'un qui m'ouvrait le ventre. Gémissant à travers la brume de l'anesthésiant, je regardai Hilde avec des yeux suppliants.
Hilde ne me regardait pas.
Ses yeux étaient fixés sur les mains de Lir qui fouillaient ma blessure sans retenue.
Hilde observa le « traitement » avec un air intéressé, puis parla.
« Une si grosse blessure... Pourtant il n'y a pas de saignement ? »
Je baissai les yeux sur mon ventre à travers mon esprit embrumé.
Elle avait raison.
Mon ventre avait été ouvert, mais aucun sang n'en coulait. Plus précisément, le sang qui allait se disperser se rassemblait et flottait dans l'air. Ces gouttes agglomérées s'infiltraient ensuite quelque part dans mon corps, comme d'habitude.
Les vampires qui excellaient dans l'art du sang et avaient atteint le point de contrôler pleinement leur propre corps pouvaient régénérer une chair pulvérisée. Valdamir avait même démantelé et reconstruit son propre corps.
Mais ça ne s'appliquait qu'à leur propre corps.
Même les vampires, déjà morts et dont les frontières entre dedans et dehors s'étaient estompées, possédaient un corps. Le corps qu'ils se rappelaient comme le leur était une ancre qui fixait leur existence dans la vaste mer. Cela leur donnait une forme vers laquelle revenir, pour qu'ils puissent rester eux-mêmes au lieu de dériver trop loin et de devenir autre chose.
C'est pour ça qu'ils maintenaient leur forme même en reconstruisant leur corps. C'était l'image du « moi » qu'ils avaient dessinée.
Mais...
L'Ancienne devant moi reconstruisait MON corps.
Elle ouvrait mon ventre et prélevait mon sang. L'intérieur et l'extérieur de mon corps ne faisaient qu'un. Le long de cette frontière floue, elle attrapait de force mon sang qui tentait de se disperser dans le monde et le renvoyait.
Elle semblait connaître mon corps mieux que moi. Elle regardait de ses yeux, ressentait par l'art du sang, lisait son flux, trouvait le problème et le corrigeait. Après avoir affiné la plaie par l'art du sang, elle retira le sang mort. Mon sang se déplaçait de manière ordonnée sous la direction de Lir.
Avant que je m'en rende compte, le traitement était fini. Lir rassembla la peau de mon ventre, puis attrapa un de mes cheveux. Elle ignora mon cri retardé, remplit le cheveu d'énergie sanguine et dessina des zigzags avec ses doigts. J'eus l'impression qu'une aiguille piquait mon ventre encore et encore. Quand je revins à moi, seule une fine ligne de points de suture restait sur mon abdomen.
Difficile de croire que mon corps avait été grand ouvert il y a quelques instants.
« Le traitement est terminé. »
Même après l'opération, pas une seule goutte de sang ne tachait les gants de Lir. Son art du sang avait atteint un tel niveau que même le sang d'autrui ne pouvait pas s'infiltrer sur elle.
« Repos absolu. Vous manquerez de sang pendant un moment, donc ne donnez pas de sang aux vampires et concentrez-vous sur la viande. »
De son art du sang à sa dextérité manuelle, elle avait évolué dans une direction complètement différente des autres vampires. Je lus les capacités, les connaissances et la conviction bordant sur l'obstination de Lir par lecture de pensée, et devins certain.
« Et évitez d'utiliser la magie de guérison si possible. C'est un pouvoir qui fait revenir les choses en arrière. Il pourrait annuler une partie du traitement que j'ai fait. »
Le Sage Guérisseur que j'avais entrevu dans les souvenirs de la Régressrice était cette personne.
Hilde, dont l'identité avait été percée à jour par Lir, parla maladroitement.
« Oh mon Dieu~. Je voulais le cacher, mais vous avez remarqué~. »
« Le flux de sang est clairement anormal, pourtant il n'y avait pas une seule blessure sur son corps. La magie de guérison est la seule explication possible. N'importe qui d'autre que moi l'aurait remarqué. »
« Maintenant qu'il a une cicatrice à nouveau, personne ne le saura, n'est-ce pas ? Sauf vous, qui l'avez soigné, bien sûr~. »
Elle comptait faire taire la témoin ? Non, faire taire la vampire ? Tuer une vampire était déjà une erreur en soi. C'était quelqu'un qui pouvait attraper une personne par la peau du cou juste au moment où elle frappait à la porte de la mort et la ramener à la vie.
Hilde aurait pu ricaner et la combattre ici, mais Lir secoua la tête et fit ses bagages.
« Je n'ai pas l'intention d'en parler. »
« Je ne te crois pas. »
Hilde rejeta sa réponse sans ambages.
« Tu connais le long conflit entre les vampires et le Sanctuaire. Si tu es une vampire, au moment où tu réalises que je viens du Corps de l'Épée Sainte, tu devrais me tuer. N'est-ce pas le devoir d'une Ancienne qui a reçu le vrai sang de la Progénitrice ? »
C'était une réaction naturelle. La Progénitrice et le Sanctuaire s'étaient battus si longtemps. À présent, c'était pratiquement accepté comme vérité qu'ils se haïraient et se battraient à mort dès leur rencontre.
Mais il n'y avait pas d'absolus dans les affaires humaines. Tout comme il y avait quelqu'un du Corps de l'Épée Sainte qui était entrée dans le Duché de la Brume de son propre pied, il y avait une Ancienne dans le Duché de la Brume qui montrait de la bienveillance envers le Corps de l'Épée Sainte.
« Je suis médecin. Comme je l'ai dit plus tôt, la création de patients n'a rien à voir avec moi. Seule la disparition de patients est mon souci. »
Était-ce parce qu'elle était vampire, ou avait-elle toujours été ce genre de personne ? Lir regarda Hilde avec une bienveillance froide et compulsive.
« Surtout, la magie de guérison n'est qu'une méthode parmi d'autres pour atteindre la disparition des patients. »
C'était une déclaration difficile à croire de la part d'une Ancienne. Si n'importe qui d'autre dans le Duché de la Brume l'avait entendue, il aurait mené la charge pour l'exécuter pour blasphème. Hilde à côté de moi aussi, tant qu'à faire.
Alors qu'Hilde tournait instinctivement son attention vers l'extérieur face à cette déclaration explosive, Lir finit de faire ses bagages et posa une dernière question.
« Plus important encore, j'ai quelque chose à vous demander, à vous tous qui venez des États Inférieurs. »
Ayant un peu récupéré, je demandai en retour : « ...De quoi s'agit-il ? »
« Y a-t-il des patients là-bas ? »
Je vis de la détermination dans ses yeux bleu ciel. S'il y en avait, elle s'y rendrait sur-le-champ. Je laissai échapper un rire creux.
Il y avait beaucoup de fous dans le monde. Mais l'humain devant moi était fou dans une autre direction. Elle voulait contrôler non pas la vie des autres, mais leur mort.
Ça faisait un moment que je n'avais pas lu un humain aussi intéressant. Je gémis en répondant.
« Plus qu'assez. »
« Bien. »
Ça décida de la destination de Lir. Je ne savais pas si la Régressrice l'avait prévu aussi, mais elle rencontrerait probablement le Sage Guérisseur qu'elle attendait à Claudia.
« Puisque le traitement est terminé, je vais partir. Ne mourez pas sans ma permission. Vous êtes mon patient. »
« Je ne mourrai pas, que tu le permitttes ou non. Je ne me permets pas de mourir non plus. Tu sais à quel point une vie est précieuse ? »
Qu'était-elle, une contrôleuse de la mort ?尽管如此, mon corps allait bien mieux, donc j'étais reconnaissant.
Lir surveilla brièvement mon état. Une fois convaincue que j'allais bien, elle s'en alla sans la moindre hésitation.
C'était un peu décevant. Lire les pensées d'un fou était amusant à sa façon.
'Attends. Où est passé le couteau avec lequel j'ai ouvert son ventre ? Il a disparu à un moment donné.'
Naturellement, je ne le savais pas non plus. La lecture de pensée était le pouvoir de lire ce que les humains savaient. S'ils ne le savaient pas, moi non plus. Ce n'était pas comme si quelqu'un avait mangé le couteau. Il devait être quelque part, non ?
Lir chercha le couteau un moment, puis ses pensées continuèrent brièvement.
'...Sûrement pas là-dedans tout à l'heure. Non, ce doit être mon imagination. Ce n'est définitivement pas ça. Probablement.'
Hein ? Quoi ? Quelle imagination ? Pourquoi pensait-elle à mon ventre en disant là-dedans tout à l'heure ? Sûrement pas ?
« Hé ! Femme dingue ! Reviens ici tout de suite ! C'est quelque chose qu'on peut finir par "probablement" ?! »