Combien de fois, dans une vie, a-t-on l'occasion de croiser un Ancien ?
Pour un humain ordinaire vivant hors du Duché, une fois suffit généralement. Après avoir rencontré un Ancien, ils ont déjà perdu leur vie, qu'ils soient devenus serviteurs ou repas.
En ce sens, quelle chance avais-je d'être encore en vie après avoir attiré l'attention de trois Anciens ?
« Renifle, renifle. Quel mâle peu fiable. Il a l'air faible. Est-ce vraiment le Roi de l'Humanité ? »
« Hmph. Pourquoi Sœur a-t-elle ramené quelque chose d'aussi suspect ? »
« Il sait se battre ? Envie de faire un match ? »
« S'il casse, donne-le-moi. Je le réparerai et m'en servirai. »
Non, peut-être étais-je incroyablement malchanceux.
Les yeux du bestiau-sanglier brillaient tandis qu'il me reniflait. Une petite sorcière aux points de suture courant sur tout le corps tournait autour de moi. Coincé entre eux, j'avais l'impression de pouvoir être écrasé à tout moment. S'ils avaient voulu du sang humain, j'aurais pu leur en donner et en rester là, mais leur intérêt n'était pas si simple, donc je n'avais aucun moyen de les faire partir.
Tyr était partie un instant, et voilà ce qui arrivait. Y avait-il personne pour me sauver ?
« C'est assez. »
Ma prière avait-elle atteint les cieux ? Valdamir arrivait à point nommé et les arrêtait d'une voix basse. Aux mots de l'Ancien au pouvoir et au statut inégalés, les deux reculèrent à contrecœur.
Le Duc Cramoisi Valdamir parla sans même regarder dans ma direction, comme si je ne présentais aucun intérêt pour lui.
« Qu'il soit le Roi de l'Humanité n'a aucune importance. Un seul fait compte pour nous. La Progénitrice l'a amené ici. »
« Tch. C'est exactement ce que je n'aime pas ! »
À sa remarque glaciale, Cabilah fit la moue et détourna brusquement la tête. Lungken, lui, ne lâchait pas l'affaire.
« Valdamir, tu n'es pas curieux ? Ils disent qu'il est le Roi de l'Humanité ! J'ai vu le Roi des Bêtes d'innombrables fois, mais c'est la première fois que je vois le Roi de l'Humanité ! Est-ce vrai ? Quel pouvoir possède-t-il ? Pourquoi est-il apparu aux côtés de la Progénitrice ? »
« Nous sommes des vampires, Lungken. »
Si Lungken était une flamme, Valdamir ressemblait à une mer froide et profonde. Même face à de telles questions plausibles, Valdamir répondait avec un calme et une maîtrise sans fin.
« Notre roi et notre dieu est la Progénitrice seule. Le Roi de l'Humanité n'a rien à voir avec nous. »
Une flamme peut éteindre une goutte d'eau. Pourtant, le plus grand brasier mourrait s'on le jetait dans un lac. Devant Valdamir, l'ardeur de Lungken s'éteignit vite.
« Hmph. Bon, bon ! »
Lungken s'éloigna en piétinant. En regardant les deux s'éloigner, j'essayai de pousser un soupir de soulagement.
À la place, je laissai échapper un rire creux face aux minuscules gouttelettes de sang scintillant autour de moi.
Pas intéressé, parbleu. La personne la plus dangereuse ici faisait attention à moi !
'Il y a eu des humains qui ont intéressé la Progénitrice auparavant, mais jusqu'ici, ce n'était que curiosité passagère. Cette fois est différente. Je dois découvrir ce qui est différent.'
Les gouttelettes de sang surveillaient chacun de mes mouvements. Je n'allais pas être disséqué vivant, mais Valdamir m'observait et m'évaluait tout en faisant semblant du contraire.
Pas intéressé ? Certes, ce n'était pas entièrement faux. Il ne s'intéressait pas à moi en tant que Roi de l'Humanité ! Mais il était intensément curieux à mon sujet en tant qu'invité amené par la Progénitrice !
Du moins, il n'avait aucune intention de me nuire. Il se contentait de m'observer tant que je ne le gênais pas. La raison était naturellement sa loyauté envers la Progénitrice, mais...
Est-ce que cela pouvait vraiment s'expliquer par la loyauté seule ? Même pour un vampire ?
Je pouvais lire les pensées des gens, mais cela ne signifiait pas que je savais tout. Lire un livre une fois signifie-t-il qu'on en comprend toutes les implications et tous les principes ? La lecture de pensées ne me laissait lire les gens que comme des documents écrits. C'est pourquoi j'avais besoin de temps pour les observer. Parfois, j'assouvissais même ma curiosité de cette façon.
Ah, je ne pus résister. J'avançai et demandai avec un sourire.
« Monsieur le Duc Cramoisi. Où est partie Tyr ? »
C'était une question simple, mais il y avait beaucoup de choses en dessous. L'émotion la plus forte était la provocation. Je soulignais distraitement que j'étais assez proche pour appeler leur dieu et roi Tyr par un surnom.
Au début, les Anciens ne remarquèrent rien. Même le nom de Tyrkanzyaka n'était pas quelque chose qu'ils pouvaient dire à la légère, donc ils ne l'associèrent pas à Tyr. Cabilah comprit un temps plus tard et roula des yeux.
« Quoi ? Tyr ? Je demande au cas où, mais... tu ne l'appelais pas Sœur, par hasard ? »
« C'est ça. Tyr. Je veux dire votre Progénitrice, Tyrkanzyaka. »
« Tu veux mourir ? »
C'était un monstre qui avait dévoré des humains pendant des centaines d'années. Une présence intimidante émanait d'elle, mais elle ne pouvait pas vraiment me tuer, quoi qu'elle dise. J'étais l'invité de Tyr. Au lieu d'avoir peur, je répondis calmement.
« Non, on a convenu de se tutoyer, alors quel est le problème ? Toi aussi, tu l'appelles Sœur. »
« Bien sûr que j'appelle la Progénitrice Sœur, parce qu'elle est ma sœur ! Mais un gamin comme toi qui appelle Sœur par son nom, et même par un surnom... »
Cabilah se mit encore plus en colère et hurla.
« Je ne le supporte pas parce que je suis jalouse ! »
« Tu es jalouse ? Alors pourquoi ne le fais-tu pas toi aussi ? »
« Comment oserais-je appeler Sœur par son nom... ! Bref, ne le fais pas ! Tu n'en as pas le droit ! »
« Quel droit faut-il pour appeler quelqu'un par son nom ? »
« L'âge, pour commencer ! Sœur a 1 208 ans, tandis que j'en ai 1 108 ! On a exactement un siècle d'écart ! Si quelqu'un a le droit d'appeler Sœur par un surnom, c'est moi, avant un gamin comme toi qui a encore la tête pleine de sang frais ! »
...Elle voulait probablement dire que le sang frais au sens littéral. Seul un vampire dont le sang s'était figé pouvait dire quelque chose comme ça.
« L'âge est si important que ça ? Je devrais t'appeler Mémé, alors ? »
« Encore loin du compte ! Sœur est bien plus vieille que même ton arrière-arrière-arrière-grand-mère ! Tu comprends l'écart entre toi et Sœur ? Alors n'l'appelle plus si familièrement à l'avenir ! »
Elle était l'opposé total de Tyr. Elle, elle mettait l'accent sur l'âge. Bref, telle fut la réponse de Cabilah. Lungken pensait probablement que j'étais irrespectueux, mais il n'était pas assez délicat pour en faire tout un plat comme Cabilah.
Et puis... quelle fut la réaction de Valdamir, celle que j'attendais ?
« Comme l'a dit la Progénitrice tout à l'heure, elle est allée au Phare des Ténèbres. »
Hein ? Il restait calme ?
C'était étrange, même en lisant ses pensées. Valdamir était curieux à mon sujet, mais cela n'allait pas au-delà de la curiosité. Ce n'était ni la jalousie de Cabilah, ni l'indifférence de Lungken. C'était de la curiosité à l'état pur.
C'était un homme inhabituel. Le lire en valait la peine. Je soutins son regard d'égal à égal et parlai.
« J'ai entendu qu'elle allait au Phare des Ténèbres. Mais je n'ai jamais entendu ce nom, et je ne sais pas où il se trouve. Naturellement, je suis curieux puisque personne ne me l'explique. »
« Tu n'as pas besoin d'être curieux. C'est difficile à comprendre, et même si tu le comprenais, cela ne te servirait à rien. »
« Et si je te demande de me le dire par simple curiosité ? »
Je m'attendais à une réaction quelconque, mais Valdamir répondit aimablement, à ma déception.
« Il est fait de ténèbres que les humains ne peuvent comprendre, donc je n'expliquerai ni son apparence ni sa structure. Je peux te dire son but avec certitude. Le Phare des Ténèbres est un signal qui annonce le retour de la Progénitrice. »
« Un signal ? »
Un signal est censé être allumé, non ? Comment les ténèbres peuvent-elles faire un signal ? Il faisait déjà si sombre ici que même si on allumait un feu, ni fumée ni lumière ne s'en échapperaient...
Tandis que je penchais la tête, perplexe, les ténèbres jaillirent de la tour d'un noir d'encre.
Si la lumière peut flasher, alors les ténèbres, absence de lumière, peuvent faire de même. Les vampires sont blessés par la lumière du soleil. En d'autres termes, ils sont plus sensibles à la lumière que quiconque.
Ce qui ressemble aux mêmes ténèbres aux yeux humains est visible pour les vampires. Ils peuvent dire d'où viennent ces ténèbres et à qui elles appartiennent.
Lorsque la Progénitrice Tyrkanzyaka partit chercher un lieu de vie pour les vampires, elle traversa la Cascade de Nuages et découvrit un pays couvert de brume. Elle décida d'y bâtir une nation, mais la simple brume d'eau ne pouvait pas complètement bloquer le soleil se levant à l'horizon.
Alors Tyr partagea ses ténèbres. Elle teinta la brume de ténèbres et la répandit dans tout le Duché. Grâce à cela, les vampires purent vivre dans le Duché de la Brume jour et nuit.
La Progénitrice Tyrkanzyaka était la déesse raciale des vampires et la reine éternelle du Duché de la Brume. C'est pourquoi le Duc Cramoisi, qui était effectivement le dirigeant, insistait sur le titre de duc. Pour honorer leur grande Progénitrice, les vampires avaient construit des phares de ténèbres dans tout le Duché.
Une seule vampire maniait les ténèbres : la Progénitrice elle-même. Ils étaient censés s'assurer que tout le monde sache quand elle revenait, pour pouvoir préparer son accueil.
Tyr approfondit les ténèbres du Phare des Ténèbres.
Avec les ténèbres palpitantes derrière elle, Tyr émergea à travers les ténèbres vaguement formées comme une tour. Apparurent d'abord ses yeux rouge vif, puis sa peau blanc pâle, et enfin le parasol flottant comme s'il s'était fondu dans les ténèbres. Avec les ténèbres du Duché, Tyr paraissait plus puissante et plus mystérieuse que jamais.
L'opposé de la lumière. Elle illuminait la terre par les ténèbres, donc c'était un Phare des Ténèbres. Les vampires faisaient vraiment les choses comme ça. Comme prévu, c'était dur à comprendre en lisant les pensées seulement.
« Maintenant que j'ai annoncé mon retour à tous dans cette terre, tout le Duché va nous accueillir. Viens, Hyu. »
Tyr me parla doucement. La déesse du Duché me souriait.
Honnêtement, un Dieu Céleste invisible et intangible est-il vraiment un dieu ? Un vrai dieu est quelqu'un qui peut mouvoir un pays entier d'un hochement de menton. J'avais choisi la bonne personne pour me soutenir. Je tendis la main en parlant.
« Alors j'accepte ton hospitalité. J'ai le droit d'en faire au moins autant, non ? »
Tendre la main en premier signifiait que je voulais qu'elle m'escorte. C'était un acte de confier ma sécurité à la personne sur le territoire de qui j'étais entré. C'était une coutume un peu démodée, mais Tyr aimait ce genre de choses.
Effectivement, Tyr répondit à ma demande par un sourire satisfait.
« Autant que tu le souhaites. »
Elle prit ma main sans hésiter. Je suivis derrière Tyr comme si je n'avais pas le choix, puis jetai un coup d'œil en arrière.
Lungken et Cabilah me fixaient, abasourdis.
'Sœur... a souri ? Je n'ai rien vu d'aussi ressemblant à ce sourire depuis des centaines d'années !'
'La Progénitrice n'a pas invité cet homme ici sans raison. Renifle, renifle. Quelque chose sent bizarre.'
Alors ? Vous voyez ça ? Je suis allé en prison avec votre Progénitrice et j'ai même joué avec son cœur. Il y a un fossé que le simple temps ne peut pas combler, vous savez ?
Je souris avec suffisance aux deux Anciens. Ha, c'est ça, les relations. Si tu dois t'attacher à quelqu'un, il faut viser le plus haut possible. Qui pourrait me dire quoi que ce soit quand j'ai gagné le cœur de la Progénitrice ? Le Duc Cramoisi ? Ha, un Duc Cramoisi loyal à la Progénitrice pourrait-il vraiment me dire quelque chose... ?
'Roi de l'Humanité. Qu'est-ce que la Progénitrice a vu en lui ? Qu'est-ce qui a changé la domination de la Progénitrice ?'
Valdamir m'observait encore, pas ébranlé par mes paroles ou mes actes, ne regardant qu'avec les yeux rouges et sombres d'un vampire.
...Beurk. Il avait l'air difficile.
Ainsi, guidé par Tyr, je posai le pied dans le Duché.
Le Duché de la Brume, une nation vampire où les humains sont traités comme du bétail.