Autrefois connue comme le Seigneur Vert-de-gris et peut-être bientôt comme le Seigneur d'Or, bien que cela fût loin d'être certain, Perru n'était pour l'instant que Perru. Elle tremblait face au carnage qui se déroulait sous ses yeux.
La valeur s'effondrait. Le principe de valeur qui l'avait jadis comblée, frustrée, et était devenu sa foi proclamait une tragédie. Les Gardiens du Tonnerre perdaient la vie comme de l'acier alchimique dévoré par le Vert-de-gris.
« ...Non. »
Des dizaines étaient déjà mortes. Une centaine d'autres étaient blessées, toutes saignant de blessures qui ne guériraient pas. À ce rythme, la sinistre statistique d'égalité entre blessés et morts deviendrait réalité.
« ...Cela ne peut pas arriver. »
Un cadavre valait moins qu'un humain car la vie lui avait été ôtée. C'était un calcul simple, mais cela le rendait d'autant plus clair. Trop clair pour qu'elle puisse détourner le regard ou se leurrer.
L'arrivée des vampires lui avait offert une chance de fuir, mais Perru voulait employer ce temps précieux à défendre la valeur en laquelle elle croyait.
Perru se redressa en titubant. Comparée aux vampires, elle paraissait frêle à en être pitoyable, mais elle s'en moquait. De mains tremblantes, elle fit ce qu'elle put.
Elle saisit une clochette dorée et la secoua de tout son cœur.
« ...Seigneur de l'Or. »
Un petit carillon répondit à la volonté de Perru.
Incroyablement, Lungken gagnait son bras de fer contre le Juggernaut. L'avance du Juggernaut s'était déjà arrêtée, et les roues avant qui avaient tenté d'écraser Lungken flottaient légèrement au-dessus du sol, tournant dans le vide. Lungken rejeta la tête en arrière et lança un cri de triomphe.
« Ku-ha-ha-ha ! Si léger ! »
Le sang coulait violemment dans son corps. Ses puissantes pattes arrière gonflaient comme celles d'une bête. Pour un humain ordinaire, ce aurait été le signal que le corps donne juste avant la mort, mais pour Lungken, qui était mort une fois auparavant, c'était la preuve de la vie. Plus il approchait de la mort, plus il regagnait de vitalité. Un vrai berserker.
Lungken, trempé de sang, repoussa le Juggernaut. Une masse d'acier aussi lourde que le Mont Tai défiait la gravité. Lungken libérait littéralement une force capable d'arracher les montagnes et de renverser le ciel et la terre.
Les Gardiens du Tonnerre hurlaient. Le Juggernaut, l'essence de l'alchimie, et le tonnerre de Claudia. Leur puissance combinée était submergée par un seul Aîné. Avec le Juggernaut, leur foi allait être renversée. Se nourrissant de la peur et des cris des humains, Lungken fit un pas de plus en avant...
Alors Lungken entendit un faible carillon. Il n'avait que juste tourné l'oreille vers ce son étranger qui se répandait dans le chaos du champ de bataille lorsque...
Le Juggernaut s'activa.
Chaque Juggernaut était une création du Seigneur de l'Or. Ils représentaient le sommet de l'alchimie, poussant l'arcane inné d'un Seigneur à son paroxysme. Le Seigneur Ver-de-Fer, ancien propriétaire du Juggernaut, était mort, et les Gardiens du Tonnerre avaient modifié l'héritage qu'il laissait. Pourtant, la performance qu'ils en tiraient n'atteignait même pas trente pour cent de son potentiel originel. Le Seigneur de l'Or, lui, était le fondateur de l'alchimie et pouvait reproduire leur arcane inné.
Il ne s'agissait pas d'utiliser l'arcane inné du Seigneur défunt. Il s'agissait de reproduire la même fonction et la même performance par l'alchimie. Le fondateur de l'alchimie pouvait le rendre possible.
Le cœur du Juggernaut, qui était mort avec son ancien propriétaire, se mit à battre à nouveau. Les Gardiens du Tonnerre furent grandement décontenancés de voir le Juggernaut bouger de son propre chef. Mais ils ne purent être aussi saisis que Lungken.
Le Juggernaut, qui roulait sur roues, étira soudain son corps comme une chenille et écrasa Lungken sous lui. Le sang gicla sous le véhicule blindé.
Au même instant, Cabilah glissa.
Cabilah était assise sur un Soldat Dent-de-Dragon comme sur une chaise, observant le massacre. Tandis qu'elle prélevait le sang avec élégance, le Soldat Dent-de-Dragon qui la soutenait disparut. Cabilah fit l'expérience de la gravité d'une manière tout à fait différente de Lungken et s'écroula au sol.
Cabilah atterrit lourdement sur les fesses, stupéfaite. Elle n'avait même pas retiré son pouvoir, alors qui avait effacé le Soldat Dent-de-Dragon de si loin ? Ce n'était pas la prudence face à ce pouvoir inexplicable qui emplissait son expression.
« Me rendre si ridicule... ! »
Furieuse du simple fait d'avoir atterri sur les fesses, Cabilah regarda autour d'elle. Les Soldats Dent-de-Dragon s'effondraient sans résistance, et les Gardiens du Tonnerre chargèrent vers elle en acclamant. De simples chairs à canon n'entraient même pas dans le champ de vision de Cabilah. Ses sens, sensibles à la puissance arcanique, trouvèrent Perru au-delà d'eux.
Perru, tenant une clochette dorée, était la source de tous ces changements. S'en rendant compte, Cabilah tendit le bras et hurla.
« Je t'essorerai le sang pour compenser la ruine de mes Soldats Dent-de-Dragon ! »
Cabilah visa Perru, claquant des mains sèchement.
Alors que les Gardiens du Tonnerre dépassaient enfin les Soldats Dent-de-Dragon pour attaquer Cabilah, les fragments d'os épars et le sang sous leurs pieds explosèrent. Des centaines d'éclats d'os jaillirent, cherchant à percer les corps humains.
Pourtant, les fragments d'os perdirent vite leur tranchant, et l'explosion fut plus faible que prévu. Le pouvoir du Vert-de-gris avait rongé jusqu'à la force explosive. Les éclats ne purent percer la technique d'énergie de recul des Gardiens du Tonnerre et ricochèrent.
« Aaah ! C'est si agaçant ! »
Cabilah piétina comme une enfant, mais évalua la situation avec un calme instinctif. Elle ne savait pas exactement ce qu'était ce pouvoir, mais il détruisait les Soldats Dent-de-Dragon et même les lances portées par les Gardiens du Tonnerre. C'était un effondrement qui ne distinguait pas ami d'ennemi. Cabilah jugea qu'il s'agissait d'un pouvoir neutralisant les armes, une conclusion assez raisonnable. Si tel était le cas, la solution était simple. Attaquer directement avec le corps.
Cabilah ne tenait pas à bouger personnellement, toutefois, alors elle cria vers Lungken.
« Lungken ! J'ai enfin trouvé une utilité pour toi ! Attrape cette garce ! »
« S'immiscer dans un combat loyal, comme c'est lâche... ! »
Lungken rampa hors de sa défaite contre le Juggernaut et chargea, les yeux injectés de sang. Le Juggernaut se hâta à sa poursuite, mais il était bien trop lent. Lungken n'avait perdu que parce qu'il s'était engagé dans un concours de force dont il n'avait pas besoin. Avec une puissance comparable et un corps des centaines de fois plus léger, il était trop rapide pour que le Juggernaut puisse l'attraper. En un clin d'œil, il atteignit le côté de Perru. Perru haleta de surprise.
« Seigneur Vert-de-gris... ! »
Un Gardien du Tonnerre s'interposa devant elle. Instinctivement, ils avaient réalisé que le pouvoir de Perru était leur seule issue. C'était ironique que cela les mène à choisir la mort, mais le Gardien du Tonnerre lança sa lance sur Lungken.
Ce fut une résistance dérisoire. Lungken renifla et chargea comme si une lance le frappant n'avait aucune importance. Qu'elle touche ou manque, Lungken piétinerait Perru et le Gardien du Tonnerre en un seul mouvement.
Si ce n'était de l'interférence venue du côté.
Lungken fut renversé. Un agresseur non identifié frappa son flanc, pliant son corps brutalement. L'agresseur ne s'arrêta pas là, poussa plus fort et projeta Lungken au loin.
Alors qu'ils roulaient ensemble, l'agresseur mordit profondément dans l'épaule de Lungken et le lança dans tous les sens.
Comme une bête.
« Hngh ! »
Même avec le monde qui se retournait autour de lui, Lungken serra le poing. Il étendit un bras épais et frappa l'abdomen de l'agresseur deux fois avec une force tremende. Comme les mâchoires verrouillées sur son épaule ne desserraient pas, il saisit la jambe de l'agresseur et le claqua au sol, prêt à s'arracher l'épaule entièrement. Boum. L'agresseur retomba sur le dos, poussant un cri en roulant sur le sol.
Des oreilles et une queue clairement non humaines. Un bestiau chien. Cela ne faisait que soulever une autre question. Quel genre de bestiau chien pouvait jeter l'Aîné Lungken, le plus fort des bestiaux sangliers et la terreur de l'humanité, comme un jouet ?
Les yeux de Lungken s'écarquillèrent en voyant le bestiau qui l'avait attaqué. Reconnaissant l'identité de son adversaire par instinct, Lungken rugit de joie à la vue d'un rival digne de lui.
« Roi des Chiens ! »
Ptui. Azzy cracha du sang de vampire et hurla de dégoût.
« Awoooooooo- ! »
« Alors tu es mon rivale ! Bien, tu devrais être au moins aussi forte ! »
Tous les bestiaux étaient les descendants du Roi Bête. Des créatures nées du terrible péché commis jadis par la Reine Agartha. Peut-être les bestiaux ressentaient-ils une nostalgie inexplicable en voyant le Roi Bête, parce que leurs racines étaient liées.
Ce sentiment était bien loin de Lungken, toutefois. Son sang avait subi un changement irréversible depuis longtemps. Lungken attisa son esprit combatif et cria à Azzy.
« Tu n'es pas mon roi... ! »
« Ouaf ! Grrrrrrr ! »
Azzy répondit par un grognement sauvage.
Elle se détournait des combats entre humains. Elle n'intervenait pas parce qu'elle ne pouvait permettre qu'aucun des deux camps soit blessé. Pourtant, elle tenait les vampires à un standard plus dur. Était-ce parce que les vampires étaient étrangers, ou parce qu'on ne pouvait pas les blesser quoi qu'on fasse ?
Parce qu'elle aimait tous les humains, le Roi des Chiens rejoint la bataille pour arrêter la tragédie des humains qui mouraient.
Azzy et Lungken se battirent, déchirant tout autour d'eux. Chaque fois que leurs corps se heurtait, cela sonnait comme un tambour de la taille d'une maison qu'on frappait. Azzy arrachait les membres de Lungken et mâchait les os, tandis que Lungken utilisait ses membres restants pour fracasser la tête d'Azzy. Quand Azzy encaissa le coup et plaqua Lungken au sol avec ses pattes avant pour le déchiqueter, un bras fraîchement régénéré la frappa sur le côté et l'envoya voler. Tous deux trempés de sang, ils s'entrechoquèrent à nouveau. Rugissements farouches et folie balayèrent le champ de bataille comme une tempête.
Si Lungken avait été un peu plus intelligent, ou un peu plus lâche, le combat se serait terminé vite. Il lui suffisait de saisir n'importe quel humain à proximité et de l'utiliser comme bouclier, et Azzy n'aurait rien pu faire. Mais Lungken insistait obstinément pour se battre, comme si le combat lui-même était une bénédiction pour lui.
Le Duc Cramoisi Valdamir comprit la situation mais n'arrêta pas Lungken. Tous les Aînés étaient égaux. Tout comme des frères et sœurs se mesurant les uns aux autres sont tous également des enfants aux yeux de leurs parents, les Aînés qui avaient reçu le Vrai Sang directement de la Progénitrice pouvaient avoir un ordre, mais pas de hiérarchie. C'était la vie et la mort de Lungken, donc Valdamir la respecta.
À la place, Valdamir interrogea le Seigneur Tonnerre qu'il tenait dans une main.
« Le Roi des Chiens. Un être pitoyable rendu impuissant si on utilise des humains comme boucliers. Ce ne peut être la mesure que vous avez préparée. Qu'y a-t-il d'autre ? »
[Pour... des vampires comme vous... !!]
« Une question inutile. »
Il n'y avait pas besoin de demander. S'ils avaient l'intention de la tuer, ils le sauraient bien assez tôt. Peu importait si la mesure préparée n'apparaissait jamais et qu'elle mourait telle qu'elle était.
Valdamir agit immédiatement sur cette pensée. Saisissant le cou du Seigneur Tonnerre aussi fort que s'il tordait le cou d'un poulet, il fit tournoyer une épée à deux mains de l'autre main. L'épée, grande comme une personne, s'abattit pour fendre le corps du Seigneur Tonnerre.
« Technique de l'Épée Céleste, Frappe de Foudre ! »
À cet instant, un éclair s'abattit. L'éclair repris au Dieu Tonnerre frappa à la fois le Seigneur Tonnerre et Valdamir. C'était de la puissance pour le Seigneur Tonnerre et une attaque pour Valdamir. Valdamir aurait pu l'encaisser de front, mais il marqua une pause pour réfléchir, puis changea la direction de l'épée et repoussa l'attaque.
« Est-ce tout ? La mesure que vous avez préparée ? »
La Régressrice, Shei, était toujours confuse. Des événements qui lui avaient échappé sans qu'elle s'en rende compte partaient en vrille. Tyrkanzyaka et Peruel s'étaient battus, et immédiatement après, les vampires du Duché de la Brume attaquèrent Claudia. L'un ou l'autre camp aurait pu devenir allié. Si elle ne pouvait les réconcilier, elle aurait au moins pu médier entre eux et les empêcher de se rencontrer jusqu'à ce qu'ils battent le Roi du Péché. L'image qu'elle avait dessinée dans son esprit se dissout et disparut.
C'était encore acceptable. Shei était une Régressrice. Elle pourrait en apprendre plus, puis faire mieux au cycle suivant avec cette information. Dans ce cas, dans ce cycle...
« ...Duc Cramoisi. N'agis pas précipitamment. Attends Tyrkanzyaka. Cela peut encore être défait. »
Même sans rien savoir, elle ferait ce qu'elle croyait être le mieux à cet instant. Shei intervint la première pour arrêter le combat.