L'assaut de Lungken n'était pas simplement destructeur. Il ébranlait la terre.
À chaque pas, le ciel et la terre se rencontraient et les nuages tremblaient. Lungken fonçait droit devant lui, percutant de plein fouet une force armée forte de plusieurs centaines de soldats.
Les Gardiens du Tonnerre s'unirent pour lui faire face, comme le font toujours les humains faibles.
Ils formèrent une formation défensive, se reliant par l'alchimie. Au moment où le mana flamba, trente personnes devinrent les briques d'un mur massif. Des lances crépitant d'électricité jaillirent des intervalles entre eux. Une formation défensive ancestrale s'était fondue avec l'alchimie et s'était révélée au monde.
« C'est bien mieux comme ça ! »
Lungken rit sauvagement et lança son corps entier dans la mêlée.
Les lances se brisèrent. Les corps volèrent en éclats. L'acier craqua.
La charge du bestial sanglier était plusieurs fois plus puissante que celle d'un vrai sanglier. Les pointes de lance se rompirent, et les poignées des Gardiens se déchirèrent sous la violence du choc. La formation de trente, renforcée par l'alchimie, recula lentement.
Bien sûr, Lungken n'en sortait pas indemne non plus. Des pointes de lance étaient plantées dans son corps, et le sang coulait de son front où il avait heurté le mur. Couvert de sang comme une bête traquée, il avait l'air terrifiant.
Pourtant, il souriait.
Comme si même la douleur lui procurait du plaisir.
L'un des Gardiens du Tonnerre marmonna.
« M-Monstre... ! »
Lungken découvrit ses dents, ravi par ce mot. Il fixa du regard le Gardien du Tonnerre qui l'avait traité de monstre, puis rejeta sa tête loin en arrière.
Puis il la projeta en avant de toutes ses forces.
Le coup de tête du bestial sanglier frappa avec une force tremende, fissurant la formation. Une fois formée, la fissure se propagea sans contrôle. Lungken chargea par la brèche et écarquilla son corps, pulvérisant la formation et projetant les gens dans toutes les directions. S'en tirer avec un simple os brisé aurait été de la chance. Les malheureux Gardiens se trouvant juste devant Lungken moururent tous sur le coup.
Couvert de sang, Lungken rugit.
« C'est ça ! Je suis un monstre ! Vous n'êtes pas assez pour me tuer ! Encore ! Y a-t-il rien d'autre... ?! »
Lungken tourna la tête de gauche à droite, puis repéra une immense ombre qui s'approchait de lui.
C'était un véhicule issu de la modification d'un Juggernaut laissé par un Seigneur défunt. Sa taille et sa présence en faisaient quelque chose qu'aucun individu n'aurait dû pouvoir affronter, mais Lungken gratta le sol d'excitation.
« Bat-tai-ya-mo-i ! »
Sans une seconde d'hésitation, Lungken chargea le véhicule blindé. Son conducteur paniqua. C'était de la folie, comme jeter un œuf contre un rocher, mais il n'y avait aucune raison d'empêcher un ennemi de faire une chose insensée. Même désarçonné, le Gardien lança le véhicule blindé en avant avec plus de force encore.
Boum. L'Aînée et le Juggernaut s'entrechoquèrent. Le sang gicla et le fer se plia. Naturellement, ce fut Lungken qui fut repoussé lors du premier choc. Même un Aîné ne pouvait pas encaisser la puissance d'un Juggernaut. Le sang jaillit de ses muscles, et les jambes de Lungken se plièrent à des angles contre nature en s'enfonçant profondément dans le sol.
« Kh, ngh, aaah ! »
Selon tout bon sens, personne ne pouvait endurer cela.
Pourtant, le bon sens existe parfois pour être brisé.
Lungken rugit et força la puissance dans son corps. Tandis qu'il tenait bon alors que son propre corps était écrasé, le Juggernaut ralentit progressivement. Plus le sang coulait et imbibait le corps de Lungken de rouge, plus il devenait fort.
À un moment donné, le Juggernaut s'immobilisa complètement. Ses roues levées tournaient dans le vide. Les Gardiens qui manœuvraient le véhicule blindé furent stupéfiés par l'énorme force de Lungken.
« Imprégné-de-sang... Il est aussi fort... ?! »
Un Juggernaut sans son Seigneur ne pouvait pas performer à la moitié de sa capacité d'origine, mais il utilisait encore la puissance du tonnerre. Ce n'avait jamais été un outil conçu pour combattre les humains en premier lieu. C'était un engin lourd mieux adapté à abattre des arbres ou à retourner la terre.
Pourtant, l'Aîné était moins un humain qu'un phénomène. Tout comme un humain seul ne peut pas combattre un Juggernaut, les humains ne peuvent pas combattre un Aîné. C'était un surhumain qui avait transcendé l'humanité. Non, c'était une forme de vie entièrement différente.
Un Gardien du Tonnerre marmonna, désespéré.
« ...Et il y en a trois. Comment pourrions-nous... »
La Tisseuse de Sang Cabilah fendit le dos de la poupée. À l'intérieur de la minuscule poupée étaient densément empilées des aiguilles d'os. Cabilah en prit dans les deux mains et cria.
« Vous croyez que le Village des Nuages est resté en sécurité parce que vous étiez si capables ?! Hi hi. Être bête n'est mignon qu'avec modération ! C'est pour ça qu'on ne peut pas laisser le bétail trop se gonfler d'orgueil ! »
La Tisseuse de Sang, Cabilah, fabriquait des poupées. Ses matériaux étaient l'os, le sang et la chair. Elle les façonnait, puis les emplissait de sang et de ténèbres pour en faire ses poupées.
Le plus grand pouvoir de la Progénitrice Tyrkanzyaka était de créer des serviteurs. En ce sens, Cabilah était le vampire le plus proche de la Progénitrice. Aucun vampire ne pouvait égaler sa capacité à créer et commander des serviteurs.
« Nous n'avons même jamais regardé les États Inférieurs parce que votre sang avait un goût immonde ! Si je devais vous classer, vous seriez de quatrième catégorie ! Vous êtes des déchets alimentaires qui auraient dû être jetés depuis longtemps ! Vous saviez que nous étions au-delà de la brume, et vous avez quand même appelé des anges ici ?!?! »
Cabilah hurla et lança ses aiguilles d'os. Les aiguilles retombèrent sur les morts que Lungken avait créés et fondirent en eux. Le sang se dispersa à travers les os rassemblés et prit forme. Des crânes au feu follet dans les orbites s'élevèrent de manière menaçante depuis le sang rouge foncé.
Ces os avaient tous appartenu à ses sujets. Même dans la mort, ils combattaient comme ses serviteurs.
« Soldats à Dents de Dragon ! Tuez tous les obstacles entre ma sœur et moi ! »
Dix Soldats à Dents de Dragon bougèrent à la fois.
Seulement dix. C'était un nombre pitoyable pour quelque chose commandé par un Aîné, l'une des terreurs du monde. D'ailleurs, des serviteurs incapables d'utiliser les arts de l'aura étaient inévitablement plus faibles que leurs corps d'origine.
« N'ayez pas peur d'eux ! »
Un Gardien bondit hardiment dans les bras d'un Soldat à Dents de Dragon. Il évita de justesse sa scie d'os descendante et en saisit les côtes.
L'alchimie ne s'était pas développée uniquement dans la direction de créer des matériaux plus durs. Les Gardiens du Tonnerre avaient aussi maîtrisé l'alchimie de combat, étudiant comment affaiblir les ennemis. Pour eux, les serviteurs étaient d'excellentes proies.
Les côtes du Soldat à Dents de Dragon s'effritèrent en un instant. Les bonnes structures ont tendance à se ressembler, mais les mauvaises structures ont chacune leurs propres défauts. Ayant facilement détruit le Soldat à Dents de Dragon, le Gardien du Tonnerre cria avec assurance.
« Tout ce qui ne peut pas distinguer son dehors de son dedans n'est rien d'autre que de la matière pour l'alchimie ! Tout le monde, approchez-vous et écrasez-les ! »
Les Gardiens du Tonnerre chargèrent les Soldats à Dents de Dragon. Ils esquivèrent les scies d'os et s'accrochèrent aux serviteurs. Certains Gardiens furent frappés, mais leurs camarades les aidèrent activement, leur permettant de survivre.
Alors que les Soldats à Dents de Dragon étaient submergés et s'effondraient, Cabilah, qui observait tranquillement, tendit la main comme pour diriger un orchestre.
« La bêtise fait un excellent engrais. Allez, Soldats à Dents de Dragon. C'est l'heure de la récolte. »
Alors, une magie noire, sombre et horrible, les saisit tous.
Les Gardiens blessés reculèrent et comprimèrent fortement leurs bras pour arrêter le saignement. Le sang coulait, mais leurs blessures étaient légères, et ils comptaient revenir au combat dès qu'ils les auraient soignées.
Puis...
Les Gardiens blessés frissonnèrent tandis qu'un frisson leur parcourait l'échine. Cherchant la source de ce froid, ils virent que leur sang continuait de couler.
« L-Le sang... »
« Ça ne s'arrête pas... »
Le sang coulait. Le sang, nourriture et source de puissance pour les vampires, s'écoulait des humains. Il n'avait fait que s'aventurer un peu hors du corps, pourtant il changeait de maître.
À moins d'avoir suffisamment maîtrisé les arts de l'aura pour contrôler son propre corps, on n'était que de la proie. Mais des gens égaux aux généraux de l'État militaire ne sont pas si courants.
Des victimes qui n'avaient rien de plus que de légères égratignures s'effondrèrent sans défense, et leur sang s'écoula dans les Soldats à Dents de Dragon. Les serviteurs qui avaient été écrasés et brisés burent le sang et revinrent à la vie, se multipliant entre eux.
Cabilah mouilla sa gorge de sang et cria.
« Le cycle vertueux du sang ! Voici la ferme de la nouvelle génération ! »
Le Seigneur Tonnerre ne bougea pas.
Non, elle ne pouvait pas bouger.
Elle savait que la bataille tournait mal. C'est pourquoi elle avait déjà fait des préparatifs. Si la fonction défensive du Moulin à Foudre s'activait, elle pourrait peut-être prendre l'avantage contre ces Aînés.
Même alors, elle ne pourrait pas les tuer. Tout comme capturer quelqu'un est plusieurs fois plus difficile que le tuer, capturer quelqu'un qui ne peut pas mourir est quasi impossible.
Et d'ailleurs...
Quelqu'un de bien plus dangereux que n'importe quel autre Aîné se dressait devant elle.
Le Duc Cramoisi Valdamir regarda le Seigneur Tonnerre qui lui barrait le chemin et inclina la tête.
« Vous n'alliez pas me délivrer un message ? »
[...Pourquoi le croiriez-vous ?]
« Si ce n'était pas le cas, vous ne seriez pas debout devant moi pendant que vos subordonnés meurent. »
Elle avait naturellement l'intention de gagner du temps, mais le Duc Cramoisi semblait l'avoir interprété différemment. Le Seigneur Tonnerre dit :
[Il n'y a rien que je puisse dire à un vampire. Je suis ici parce que je suis la seule qui puisse vous affronter.]
« Intéressant. »
Le Seigneur Tonnerre tressaillit au moindre mouvement du Duc Cramoisi, mais celui-ci ne lui prêta aucune attention et abaissa tranquillement son épée à deux mains.
« Le Dieu Céleste peut exiger ouvertement le sacrifice, mais il ne vous tromperait pas par des mensonges. Comment avez-vous pu porter un tel jugement erroné ? »
[Un jugement erroné ? C'est le jugement approprié. Je suis la seule ici qui puisse vous arrêter.]
« Oh. »
Le Seigneur Tonnerre se prépara à réagir à tout moment.
Ce qui rendait le Duc Cramoisi dangereux, c'était son intelligence. Il utilisait sa force innée, son expérience accumulée et son sens politique exceptionnel là où ils seraient les plus efficaces. Rien n'était plus effrayant qu'une bête intelligente.
Son rôle était de le retenir ici pour qu'il ne puisse pas rejoindre les autres Aînés.
C'était ce que croyait le Seigneur Tonnerre...
« Maintenant. »
Le Duc Cramoisi leva son épée à deux mains. Une aura rouge flua de son corps dans la lame. Tandis qu'il se préparait à frapper, le Seigneur Tonnerre attira aussi la foudre et la dispersa contre lui.
Sa foudre puisait dans la puissance de la cité. C'était sûrement sa chance, pendant qu'il utilisait l'aura pour attaquer.
Le châtiment divin s'abattit sur le Duc Cramoisi. La foudre déchira son corps sans retenue. Son corps trembla violemment. Dans la vision blanchie, le Duc Cramoisi abaissa lentement son épée à deux mains avec un bras tremblant.
« Écriture de Sang. »
La Cascade de Nuages se fendit en deux.
La distance avait toujours été le plus grand obstacle pour les pratiquants de l'aura. Ils pouvaient envelopper leurs armes d'aura, mais une fois que leurs adversaires s'éloignaient, tout ce qu'ils pouvaient faire était de tenir leur arme et d'observer impuissamment.
Le Duc Cramoisi surmonta cette limite d'une manière inimaginable.
L'aura de sang dispersée par sa force traversa l'espace. L'aura de sang cramoisie était du sang, une partie du propre corps du Duc Cramoisi. Ce qu'ils avaient cru être de l'aura d'épée était lui-même, rassemblé le long du tranchant de son épée à deux mains.
Une technique que seul un vampire pouvait utiliser.
Les humains pris sur son passage furent projetés comme des déchets.
Un bras effleuré fut sectionné. Une jambe frappée fut coupée net. L'aura de sang finement affûtée trancha les corps humains, ouvrait des blessures, rassemblait le sang qui en coulait, et devenait plus féroce en balayant tout comme une tempête. Un nouveau nuage de sang s'éleva au sein de la Cascade de Nuages.
Plus de cent morceaux de corps humains furent emportés par la marée rouge.
Et le Seigneur Tonnerre vit distinctement le tranchant qui la dépassa en massacrant des humains.
Elle ne l'avait pas esquivé. Le Duc Cramoisi l'avait délibérément tenue hors de sa trajectoire.
Comme pour se moquer d'elle.
[Vous, vicieux... !]
« Comprenez-vous maintenant ? Vous ne pouvez pas m'arrêter, même si je reste immobile. »
Il se moquait vraiment d'elle.
Il avait encaissé l'attaque du Seigneur Tonnerre directement, sans résistance. Il avait tué les Gardiens du Tonnerre depuis l'endroit où il se tenait.
C'était simplement pour prouver ce fait.
Leurs façons de penser étaient différentes dès le départ. Au-delà de la tension et de la peur, le Seigneur Tonnerre ressentit un gouffre lointain, comme s'ils se tenaient de part et d'autre d'un fossé qu'ils ne pourraient jamais franchir et se fixaient l'un l'autre à travers lui.
« Revenons à l'affaire d'avant. Si vous n'avez rien à dire, j'irai faire ce pour quoi je suis venu. »
Il n'y eut rien.
Il n'avait ni peur de la mort ni hésitation à tuer. Bien qu'il en ait tué des dizaines depuis sa position, il restait calme comme s'il avait simplement accompli une tâche. Pour certains, c'était une tragédie insupportable. Pour lui, ce n'était que du travail.
Ils ne se comprendraient jamais, même après des éons. Leurs seuls moyens de conversation étaient le sang et les poings.
[Vous, salaud de vampire... !]
Le Seigneur Tonnerre enragé chargea. Elle traînait le sol avec des ailes de foudre et se déplaçait comme la foudre elle-même. En un clin d'œil, elle atteignit le Duc Cramoisi et lança un poing serré autour de la foudre.
[« Je vais te tuer... ! »]
Ses mots s'interrompirent à mi-chemin.
Crac.
Le bras du Duc Cramoisi attrapa précisément le Seigneur Tonnerre par le cou tandis qu'elle volait vers lui.