Quel-salaud... ! Continue-à-balancer-cette-merde... !
Un rugissement bestial ébranla le monde. On aurait dit que le sang lui jaillissait de la gorge. Cette voix grave et tonnante fit trembler la Cascade de Nuages.
De lourds pas suivirent, martelant le sol. On aurait cru un éléphant qui piétine. Les pas d'une seule personne firent trembler la terre comme si un séisme l'avait frappée.
Tous tressaillirent par peur instinctive quand une immense ombre vacilla au-delà de la Cascade de Nuages.
Un géant trempé de sang déchira la brume. Même ses cheveux hirsutes étaient gorgés de sang, tandis que ses oreilles pointues, bestiales, restaient plaquées contre son crâne. Serre un poignard blanc étincelant dans une main, il hurla de rage et de douleur.
« Sors-maintenant ! Sors, et je-te-tuerai-facilement... ! »
Lungken.
Le dernier bestiau-sanglier du monde. Cela seul le rendait exceptionnel, mais il était encore plus célèbre pour une autre raison.
C'était un Ancien.
L'un des treize vampires auxquels la Progénitrice avait personnellement donné le Vrai Sang. Parmi les Anciens, c'était le plus coriace et le plus fonceur de tous.
L'Ancien était surnommé Lungken Trempé-de-Sang parce qu'il se retrouvait toujours couvert de sang après un combat, mais il en était déjà gorgé avant même que la bataille n'ait commencé. L'épée sainte lancée par Hilde l'avait probablement fait saigner, mais dès qu'il distingua l'ange nettement, il renifla.
« Salaud... ! Un ange... ! »
Thud, thud, thud. En trois pas à peine, Lungken décolla du sol et lança son épaule contre l'ange.
Ce fut une attaque soudaine, mais l'ange était plus petit qu'il n'y paraissait. Aveuglé par la foudre, Lungken s'écrasa au mauvais endroit, traversa les ailes de foudre et roula par terre en étant électrocuté.
« Argh... ! Lâche ! Bats-toi-loyalement... ! »
Il avait attaqué le premier et se retrouvait pourtant à s'effondrer tout seul. C'était un spectacle ridicule qu'une pièce de troisième zone n'aurait jamais osé mettre en scène. Pourtant, le Seigneur Tonnerre et les Gardiens du Tonnerre qui observaient l'attaque retenaient tous leur souffle.
À peine quelques secondes s'étaient écoulées depuis qu'il avait surgi au-delà de la Cascade de Nuages, et il avait déjà atteint cet endroit. Si le Seigneur Tonnerre avait baissé sa garde, ou si Lungken avait visé un peu mieux...
Elle aurait peut-être dû encaisser la charge de front.
Les Gardiens tendus s'immobilisèrent, mais ils n'eurent pas le temps de reformer leurs lignes. Une voix de jeune fille parvint d'au-delà de la Cascade de Nuages.
« Hueee. Espèce de sanglier maudit ! Tes soies raides t'ont-elles enfin percé le crâne jusqu'au cerveau ? Essaie d'utiliser ton cerveau avant de bouger ! »
Une fillette portant une petite poupée apparut. Elle portait une robe noire fluide et une coiffe blanche à volants. Chaque changement d'expression se lisait clairement sur son minuscule visage adorable.
On aurait dit une fille de noblesse en promenade l'après-midi, mais sa vraie nature était une chose effroyable qu'on peinait à nommer.
Cabilah la Tisseuse de Sang.
Une Ancienne et une mage noire. La découvreuse de la magie du sang et une chercheuse de savoir interdit. Une Ancienne du péché qui concentrait dans ce minuscule corps tous les traits que le Sanctuaire trouvait abominables.
L'Ancienne qui avait laissé sa marque dans l'histoire posa une main sur sa hanche et cria boudeusement.
« Nous sommes venues accueillir notre sœur aînée, pas parce qu'on manquait de sang et qu'on voulait partir en expédition ! Même si tu es une bête, tu devrais avoir assez de retenue pour savoir mieux faire ! »
Alors que les insultes pleuvaient, Lungken bondit sur ses pieds et hurla comme s'il était la victime.
« Putain ! Je n'ai pas foncé pour rien ! C'était un ange... ! »
« Alors tu aurais dû resserrer le filet doucement ! Si tu dresses tes soies et que tu fonces tête baissée, tu crois qu'il va se laisser empaler ? T'es con ? Un abruti ? Non, t'es aveugle ? Tu n'as même pas réussi à toucher l'ange que tu visais ! »
Elle piétinait en déversant ses injures, pourtant elle avait l'air revigorée. On aurait dit qu'elle était ravie d'avoir trouvé un prétexte pour l'insulter. Comme Lungken hésitait, une grande main barra la route à Cabilah alors qu'elle rassemblait son élan pour une nouvelle remarque.
« Assez. Réfléchissons. »
Un jeune homme avec une grande épée en bandoulière leva la main pour arrêter Cabilah. Elle avait l'air prête à cracher des insultes jusqu'à la fin du monde, mais à son unique mot, elle serra les lèvres.
Après un bref silence, le jeune homme se caressa le menton pensif.
« Je le sens. La Progénitrice est là. Nous sommes venues accueillir celle qui sera notre commencement et notre fin. Pourtant, le chemin devant nous est encombré. »
Une massive épée à la lame rouge sang. Des cheveux cramoisis flamboyants. Un visage pâle et froid qui contrastait avec cette couleur passionnée.
Il y avait pas mal d'humains avec ces traits. Mais si on restreint la catégorie aux vampires, le nombre chute dramatiquement.
Si ce vampire était un Ancien, il n'y avait qu'une seule personne à qui tout le monde pouvait penser.
Au moment où son nom s'éleva dans tous les esprits, il parvint à la même conclusion.
« Alors, on ne devrait pas les déblayer ? »
Le premier Ancien créé par la Progénitrice. Le duc du Duché de la Brume. Chevalier de Sang. Montagne de Cadavres.
Valdamir le Duc Cramoisi.
Trois nobles vampires, des créatures effroyables qui traitaient les humains en proies, étaient venus ici. L'un d'eux était même le Duc de Sang Cramoisi.
Non seulement les Gardiens du Tonnerre, mais même le Seigneur Tonnerre se tendit. Qui pouvait rester calme face à un monstre immortel que le monde entier avait essayé et échoué à tuer ?
Tandis que cette peur apprise flottait dans l'air, Lungken gratta le sol et cria joyeusement.
« Alors on déblaye tout ce bazar, Valdamir... ! »
« Négocions d'abord. Il n'y a aucune raison de refuser la méthode la plus facile. »
« Argh... »
D'une seule phrase, Valdamir fit retenir Lungken. Pointant directement le Seigneur Tonnerre, il parla.
« Ce chemin. Vous le dégagez, ou vous voulez que je m'en charge ? »
Un faible sourire reposait sur les lèvres de Valdamir, comme s'il connaissait déjà la réponse et testait le Seigneur Tonnerre.
Il était devenu le duc du Duché de la Brume, où la Progénitrice existait comme un dieu de leur race. Cela demandait quoi ? La force ? L'autorité ? La sagesse ? L'habileté politique ?
La réponse, c'était tout ça à la fois.
Le Duc Cramoisi Valdamir se tenait juste après un et au-dessus de dix mille. Bien qu'un Ancien ne diffère pas fondamentalement d'un autre, chaque Ancien le reconnaissait comme leur représentant incontesté. Il était assez capable pour gouverner une nation, et lui seul était apte à accueillir la Progénitrice le moment venu.
Le Seigneur Tonnerre comprit. Quelle que soit l'excuse qu'elle donnerait, cet être effroyable l'avait déjà percée à jour. Il n'y avait d'autre choix que le combat.
...S'il n'avait pas eu l'intention de se battre dès le départ, le Duc de Sang Cramoisi ne serait pas venu en personne. Quel vampire, bienvenu nulle part, se serait présenté de sa propre initiative dans une autre ville ?
« Pourquoi des vampires qui devraient être dans le Duché sont ici... ! »
« C'est encore le jour ! »
Le Seigneur Tonnerre leva une main. Les Gardiens du Tonnerre confus se turent et attendirent l'ordre de leur seigneur.
« N'ayez pas peur. Ce sont des Anciens du Duché. J'ignore pourquoi ils sont venus si loin sans même envoyer un message, mais c'est clairement une invasion. Ils sont venus pour notre ville et nos citoyens. »
Valdamir posa son épée sur son épaule et observa tranquillement. Il n'avait pas l'air d'avoir l'intention d'agir avant que le Seigneur Tonnerre n'ait fini de parler.
Le Seigneur Tonnerre hésita brièvement. Était-il vraiment juste d'ordonner une attaque contre un désastre apparu sans avertissement ? Son doute ne dura pas longtemps.
La défaite signifiait la fin de toute façon. On ne pouvait attendre aucune morale ni dignité des vampires du Duché de la Brume, qui traitaient les humains en bétail. Se soumettre à eux pourrait sauver leurs vies, mais survivre comme des boîtes à repas ambulantes dans une brume que ne traverse pas un seul rayon de soleil serait une tragédie pire que la mort.
Leur foi n'était pas erronée. Les vampires devaient disparaître. Ces créatures effroyables n'avaient pas leur place en ce monde, et le Seigneur Tonnerre devait s'y opposer pour protéger sa ville.
« Le Seigneur Tonnerre ordonne aux protecteurs de la ville. Repoussez-les tous. Ne laissez pas des chauves-souris qui voient les humains comme du bétail prendre pied dans cette cité ! »
Les Gardiens du Tonnerre répondirent par un rugissement. Ils se mirent en mouvement pour éliminer un ennemi plus certain. Ils n'étaient que trois, pourtant ils faisaient face à trois ennemis.
Les Anciens crièrent comme s'ils n'attendaient que ça.
« Bien ! C'est plus comme ça ! Allons-nous-battre... ! »
« Hueee ! La foudre leur a-t-elle frappé la tête ? Je crois qu'ils sont enfin devenus fous ! Ils disent qu'ils vont nous éliminer ! Nous ! Regardez le bétail qui aboie ! »
Lungken fonça sur-le-champ, tandis que Cabilah ramassait sa poupée. Derrière les deux, dont les instincts sanguinaires s'étaient éveillés, Valdamir se caressa le menton et marmonna.
« Il semble que l'ange veuille nous arrêter avant que nous accueillions la Progénitrice. Au moins l'information était exacte. La Progénitrice est certainement là. »
On ne pouvait pas permettre aux vampires de rencontrer la Progénitrice. La Progénitrice Tyrkanzyaka était le dieu et le cœur des vampires. S'ils se réunissaient, les vampires surpasseraient leurs limites et deviendraient des êtres capables de tout. Claudia gisait sous le soleil, donc les vampires ne pouvaient pas l'envahir, mais des vampires protégés par les ténèbres de la Progénitrice avaient jadis marché jusqu'aux portes mêmes du Sanctuaire.
Mieux valait les battre séparément. Le Seigneur Tonnerre porta ce jugement, et Valdamir le vit droit dans les yeux tandis qu'il soulevait la grande épée de son épaule.
« Les anges font toujours le bordel et ne le nettoient jamais eux-mêmes. Je suppose que je n'ai d'autre choix que de le faire pour eux. »
* * *
Mon ventre poignardé me faisait mal. Hilde m'avait soigné, mais réparer mon enveloppe ne voulait pas dire qu'un corps endommagé une fois redevenait normal. Étais-je en bonne santé sous prétexte que quelqu'un avait grossièrement recousu le sang que j'avais perdu et mes organes écrasés ? C'était comme dire que faire un tour de champ ne demande aucun effort parce qu'on finit au point de départ.
Pourtant, je n'arrivais toujours pas à reprendre mes esprits.
Ma conversation avec Frang, le Voleur de Foudre, n'avait même pas commencé.
« Non. Je ne le fais pas. »
Des nuages enveloppaient une crête en pente où le tonnerre grondait au loin. De l'herbe basse y poussait dru, et un homme faisait voler un cerf-volant.
C'était un grand cerf-volant, plié net comme une lettre envoyée au ciel. Une toile fine tendue sur des côtes métalliques attrapait le vent et s'élevait en biais. Bien que retenu par un fil, il montait haut dans le ciel. Il avait l'air libre tandis qu'il chevauchait le vent comme un oiseau.
Un vent qui annonçait la pluie et la foudre balaya violemment le cerf-volant qui dansait dans le ciel ouvert. Tandis que les petites herbes se couchaient pour l'éviter, le Voleur de Foudre resserra sa prise sur le fil.
« Roi de l'Humanité. Tu sais ce qui arrive quand le fil d'un cerf-volant casse ? »
Il était mort, pourtant il parlait tranquillement à quelqu'un qu'il venait de rencontrer. Connard mal élevé.
Toujours, j'étais le Roi de l'Humanité qui respectait chaque humain également, alors je répondis poliment.
« Il pique soit au sol, soit s'envole loin dans le ciel. »
« C'est ça. Il a l'air de voler librement dans le ciel, mais c'est parce que je l'ai attaché ici et que je le contrôle avec ce fil. Si je lâche, si je le contrôle mal, ou si le fil casse, le cerf-volant pique. Il peut même se pulvériser complètement et ne plus jamais voler. »
Une rafale soudaine souffla. Lisant le vent, le Voleur de Foudre détendit vite le fil d'un peu et donna du mou au cerf-volant. Pris dans la rafale, le cerf-volant monta en gardant un équilibre merveilleux.
« C'est pareil pour les humains. Nous avons besoin de quelque chose qui nous tienne. Nous ne devons pas oublier d'où viennent nos racines, quelles valeurs nous ne devons pas perdre. Et la seule chose au monde qui puisse faire ça... »
« La foi ? »
« ...Oui. »
Le Voleur de Foudre parut un peu agacé que je lui aie volé sa réplique. Il grogna, irrité.
« Quand je suis mort, mon corps devait devenir des restes sacrés, tandis que mes effets devaient être gardés en sécurité quelque part où personne ne pourrait les trouver. Mes exploits seraient habillés en conte du Voleur de Foudre et transmis comme une légende du Sanctuaire. C'était un honneur, donc j'ai accepté. Après avoir fini mon travail à Claudia, je suis allé au Sanctuaire de mon plein gré. »
« Mais c'est un de tes effets, non ? »
« ...Tss. Je ne savais pas que je tiendrais à un stupide cerf-volant que j'avais fait voler. Je n'en avais besoin que pour envoyer le Dieu Tonnerre dans le ciel. »
De froides gouttes commencèrent à se mêler au vent violent. De petites gouttes de pluie annonçant l'orage grossirent progressivement. Le cerf-volant, battu par le vent et la pluie, oscilla inquiet.
« Je voulais seulement utiliser l'alchimie pour établir l'ordre. Je voulais seulement utiliser cette foudre là-bas pour aider les misérables États Inférieurs, qui avaient tout perdu. Pourtant, moi, un sage, je suis devenu un Dieu Démon ? Fallait-il que je le devienne juste parce que j'étais un peu meilleur que les autres ? Tss. Si je pouvais revenir avant de devenir un Dieu Démon, je m'en dissuaderais. »
« Pourquoi ? »
« Tu n'as pas besoin de savoir. »
« Dis-le-moi. Si tu es aussi grand que tu le dis, peut-être pourras-tu me convaincre. »
« Ce n'est pas quelque chose qui se règle par la persuasion. C'est une différence de perspective et de croyance. »
Le Voleur de Foudre se retourna et commença à enrouler le fil, comme s'il n'avait plus rien à dire. Même dans la mort, il restait tout aussi dévot qu'un croyant.
Mais depuis quand les morts ont-ils le droit de parler aux vivants le menton haut ?
« Quel sens a une perspective que personne d'autre ne voit ? Quelle noblesse y a-t-il dans une croyance qu'on ne peut transmettre à personne ? Si tu comptes tout emporter dans ta tombe, deviens un cadavre tout de suite. Arrête de perdre ton temps à moitié. »
La main du Voleur de Foudre cessa d'enrouler le fil. Je marchai vers son dos en parlant.
« À un moment donné, les croyances et la foi ont commencé à n'être utilisées que comme outils pour se justifier soi-même. Tout en clamant vide qu'on le faisait pour l'humanité. »
Tap, tap-tap. Les gouttes de pluie s'épaissirent. S'inclinant sur le vent violent, la pluie frappa son visage et le mien avec force. Le cerf-volant pris dans la tempête oscilla pitoyablement.
« Je suis le Roi de l'Humanité. Alors dis-moi, si tu as vraiment agi pour les humains. Contrairement à quelqu'un d'autre, j'écouterai n'importe quel vœu, tant qu'il appartient à un humain. »
La foudre frappa tout près. Elle se rapprochait. Bientôt, les éclats atteindraient cette zone. La foudre cherchant un endroit où frapper ne manquerait pas le marqueur qui s'élevait du sol.
Comme s'il avait vu son propre avenir, le cerf-volant trembla inquiet dans le ciel et tira sur le Voleur de Foudre. Le fil lui entailla la chair.
Même alors, le Voleur de Foudre ne le lâcha pas. Il rentra progressivement le fil et parla.
« C'était pour préserver la pureté de l'humanité. Si nous avions laissé les gens des États Inférieurs tels qu'ils étaient, ils seraient renaissances comme une nouvelle race, comme les vampires. »