Au cœur de son combat acharné contre Shei, la Progénitrice Tyrkanzyaka ressentit quelque chose d'inagréable.
Ce n'était pas à cause de Shei face à elle. C'était une sensation irritante, comme des aiguilles lui piquant légèrement la peau. Il y avait de fortes chances que quelqu'un à proximité soit entré en contact avec un dieu. Une Sainte Vierge, ou un membre du Corps de l'Épée Sainte au service de l'une d'elles.
Tyrkanzyaka cessa d'attaquer et se tourna sur le côté. Ce faisant, elle ne remarqua pas un rocher qui lui fonçait dessus et fut frappée assez violemment pour être écrasée, mais elle fixa la Cascade de Nuages comme si un tel impact ne signifiait rien.
« ...C'est cela. »
« Concentre-toi ! »
Lorsque l'adversaire qu'elle combattait perdit soudain tout intérêt, la Régressrice enragée hurla de fureur. Tyrkanzyaka, cependant, avait déjà détourné son attention de Shei.
« Il y a un ordre même dans le combat. Écarte-toi. Il y a un endroit où je dois aller d'abord. »
« C'est toi qui as provoqué ce combat, et maintenant tu te retires ? Tu essaies de fuir ? »
« Pense ce que tu veux. »
Il n'y avait aucun doute que Shei était liée au Sanctuaire. Comme l'avait dit Hilde, peut-être était-elle une Sainte Vierge, ou du moins membre du Corps de l'Épée Sainte. Rationnellement parlant, c'était la bonne réponse.
Pourtant, c'était un fait que Tyr pouvait ignorer. Jusqu'ici, Shei n'avait ni utilisé de pouvoir sacré ni vu l'avenir. Si elle avait montré le moindre signe de l'un ou l'autre, la Progénitrice Tyrkanzyaka l'aurait remarqué immédiatement et aurait attaqué. En d'autres termes, si Shei ne le révélait pas, Tyr pourrait ne pas l'attaquer.
Contrairement à Shei, dont le sort dépendait de l'humeur de Tyr, la sensation désagréable que Tyr ressentait maintenant était bien réelle. L'odeur nauséabonde d'une Sainte Vierge flottait dense dans l'air. Tyrkanzyaka se détourna comme si elle n'avait plus aucun intérêt pour Shei.
« Si tu le souhaites, je te divertirai une fois ceci terminé. Pour l'instant... »
Un regard distant, comme posé sur tous les êtres, transperça la Progénitrice. Ce sentiment désagréable. Ces yeux la regardaient comme s'ils comprenaient toute sa rage, ses blessures et son angoisse, déclarant avec pitié que même cela était le destin.
Il n'y avait plus place au malentendu. C'était une Sainte Vierge. L'ennemie mortelle de la Progénitrice.
La Progénitrice enragée aiguisa tous ses sens. Tout ce qui oserait l'approcher sans précaution serait réduit à une poignée de sang. Bien sûr, aucun humain n'aurait dû avoir l'audace d'approcher une Progénitrice en colère en premier lieu.
« Cette servante a répondu à l'appel et est venue. »
Mais que faire si c'était la volonté de Dieu ?
Une rafale sembla souffler, puis un poing s'abattit sur le visage de Tyrkanzyaka.
Le corps de Tyrkanzyaka vola comme une balle. Presque dix secondes passèrent avant que son corps en l'air ne touche le sol, l'emportant à des dizaines de mètres. Elle roula sur le sol, s'y éraflant, et ne s'arrêta qu'après s'être écrasée contre le mur d'enceinte de Claudia.
La Progénitrice, la terreur de l'humanité, avait été vaincue. Le petit poing enveloppé de bandages avait accompli cet exploit écrasant. Reconnaissant sa propriétaire, Shei murmura.
« Peruel ? »
Peruel, la Vierge d'Acier. La capuche baissée sur les yeux, elle regarda Shei et fit un léger signe de tête.
« Cette servante s'oppose au grand ennemi. Cela aussi peut être la guidance du destin. »
« Quoi ? Pourquoi es-tu ici ? »
« Il n'est pas nécessaire de demander pourquoi. La présence de cette servante ici signifie qu'il y a quelque chose pour laquelle cette servante est nécessaire. L'endroit où je dois être utilisée deviendra naturellement clair. »
Shei connaissait Peruel. Au fil de plusieurs régressions, elle avait rencontré d'innombrables fois des Saintes Vierges. Elle n'avait jamais personnellement lié connaissance avec l'humaine connue sous le nom de Peruel, la Vierge d'Acier.
Pourtant, elle en était venue à connaître Peruel mieux que cela.
Shei cessa de la questionner davantage. Elle savait qui était Peruel, et quel genre d'être elle était.
« Une servante du Dieu Céleste ose se montrer devant moooooi ! »
Ainsi, lorsque Tyrkanzyaka surgit revêtue de ténèbres et attaqua Peruel, Shei ne s'inquiéta pas pour la jeune fille qui allait devoir supporter la colère de la Progénitrice...
Mais pour Tyrkanzyaka, qui l'avait attaquée.
« Si mourir est vraiment ton vœu, je te l'accorderai ! »
Les griffes de Tyrkanzyaka, capables de déchiqueter même l'acier, s'abattirent sur Peruel. Même avant d'obtenir son cœur, l'attaque de la Progénitrice aurait été assez puissante, mais maintenant qu'elle l'avait obtenu, sa force n'avait plus rien de comparable à avant.
Pourtant, il y avait une personne contre laquelle elle aurait été bien plus efficace avant de gagner son cœur.
La Vierge d'Acier.
Peruel ne bougea pas. Elle ne chercha ni à esquiver le coup de Tyrkanzyaka ni à le bloquer. Les yeux grands ouverts, elle regarda calmement les griffes voler vers elle.
Bientôt, un corps humain fut écrasé.
Le bras de Tyrkanzyaka se brisa, incapable de supporter sa propre force. Se tenant indemne au milieu du sang qui se dispersait, la Vierge d'Acier serra son poing bandé et marmonna.
« Ce n'est pas encore l'heure pour cette servante de mourir. Cet avenir n'est pas venu. »
L'avenir vu par la Vierge d'Acier différait quelque peu de celui des autres Saintes Vierges. Alors que les Saintes Vierges observaient toutes choses au monde et ajustaient le destin, Peruel observait son propre avenir. Où son corps serait, ce qu'elle ferait.
De misérables créatures fragiles pouvaient recevoir des révélations et pourtant échouer à agir. Elles doutaient et doutaient encore, craignant que leur foi ne les mène à la mort, jusqu'à ce qu'elles finissent par abandonner cette foi.
Mais Peruel, bénie par la Première Sainte Vierge, était différente.
Tout ce qu'elle voyait, croyait et faisait était la volonté de Dieu.
L'avenir déjà déterminé la protégeait.
La Vierge d'Acier porta à nouveau son poing.
L'avenir observé par la Vierge d'Acier s'accomplirait malgré tout obstacle. Peu importait que la Progénitrice se tienne là ou une grande montagne.
Son poing traitait Tyrkanzyaka comme si elle n'existait pas. Le poing de la Sainte Vierge perça l'espace. Il chassa les choses grotesques qui osaient occuper l'espace qu'elle était destinée à traverser, et le présent rattrapa l'avenir déterminé.
Le bras de Tyrkanzyaka se brisa. Son corps ne put endurer le pouvoir de Peruel ni la force de son propre coup entrant en collision avec lui, et se brisa en morceaux. L'impact secoua le corps de Tyrkanzyaka et l'envoya voler loin à nouveau.
Vaincre la Progénitrice deux fois était un exploit qui aurait laissé n'importe quel autre humain stupéfait, mais pour Peruel, ce n'était que naturel.
« Si cette servante doit se battre grossièrement, alors cette servante ne sera pas vaincue. Progénitrice, je ne sais pas quel changement est survenu en toi, mais si cette servante a été envoyée ici, cela aussi est une guidance. »
Inébranlable car rien ne pouvait l'arrêter.
Invincible car nul ne pouvait s'opposer à elle.
Celle qui accomplissait la volonté de Dieu dans le monde était la plus forte du Sanctuaire.
...Mais.
« Être dure, c'est tout ce que tu sais faire ?! »
Le corps qui avait été brisé remonta le temps. Le sang reprit forme, et les morceaux de chair épars retournèrent à leur place. De son bras droit à sa poitrine, même les os avaient disparu, pourtant tout revint comme si rien ne s'était jamais brisé.
Elle ne mourrait pas. L'immortalité d'un vampire n'était pas de la résistance, mais de la régénération. Même si elle était pulvérisée un instant, elle revenait à son état originel.
Pour vaincre un vampire, il fallait utiliser certains sorts développés au fil de l'histoire, mais la plupart ne fonctionnaient pas sur la Progénitrice.
Les ténèbres gonflèrent à partir de la Progénitrice. C'étaient des ténèbres destinées à bloquer le regard du Dieu Céleste. Elles n'avaient aucun effet sur Peruel, qui s'observait elle-même, mais c'était tout de même un pouvoir irritant. Peruel fit face à la Progénitrice avec des yeux secs.
« Quoi que tu fasses, tu ne peux pas nuire à cette servante... Bien que te le faire comprendre prendra probablement toute la journée. »
« Toute la journée ?! Tu manques de patience. Je pourrais continuer pendant dix ans ! »
Tyrkanzyaka hurla sans bluff dans la voix, puis engloutit Peruel dans les ténèbres. Leur combat disparut quelque part où personne ne pouvait voir.
[La Progénitrice est triviale et vieille jeu. Elle n'a pas pu endurer mille ans et s'est transformée en phénomène.]
Insulter les vampires était une occurrence quotidienne pour quiconque croyait en Dieu ne serait-ce qu'un peu. Hilde acquiesça en partie.
« À son âge, ce n'est pas grave~. »
[Pousse-la un peu, et elle bouge exactement comme tu le veux. Elle lutte pour échapper au destin, pourtant c'est elle qui se laisse jouer par lui.]
« Argh. Exact. Elle n'a jamais servi à rien quand ça comptait. C'était encore une perte de temps~ ? "Moi", je le savais. Y a-t-il un quelconque soutien ? »
[Bien sûr, il n'y aura aucun soutien pour toi.]
Le Seigneur Tonnerre claqua des doigts. L'éclair jaillit et le tonnerre gronda. Ceux qui reconnurent le signal à travers la brume accoururent vivement.
« Seigneur Tonnerre. »
Trop de temps avait passé. Assez pour que la ville, plongée dans la confusion, organise ses forces et vienne chercher le Seigneur Tonnerre.
Les Gardiens du Tonnerre ne considéraient plus cela comme un accident ordinaire. Ils rassemblèrent des troupes en préparation au combat et cherchèrent leur commandant.
La force militaire directe de Claudia, chargée de protéger la paix de la cité, s'approcha d'un pas mesuré après avoir vu le signal du Seigneur Tonnerre.
Le Seigneur Tonnerre leur parla.
[L'évacuation est-elle terminée ?]
« Oui. Les pratiquants guident les citoyens à l'écart. La plupart des Gardiens se rassemblent ici... Est-ce une attaque ennemie ? »
Le Seigneur Tonnerre acquiesça à la question des Gardiens.
[C'en est une. Remplissez votre devoir. ]
« Alors nous nous préparerons au combat. »
Au commandement, les Gardiens du Tonnerre libérèrent la foudre tous ensemble.
Chacun d'eux restait en deçà du Seigneur Tonnerre, mais ils maniaient le pouvoir du tonnerre de manière similaire. La foudre s'amassa autour de leurs bras et de leurs armes.
L'un des Gardiens leva une longue lance au-dessus de sa tête. Crac. Un petit éclair jaillit vers le ciel. Le petit signal réveilla l'énorme dispositif qui maintenait la ville en fonctionnement.
Le Moulin à Foudre. La roue hydraulique alimentée par la foudre qui faisait tourner la ville devint une arme pour vaincre ses ennemis.
Boum, boum, boum. D'énormes pieux de fer tombèrent du ciel. La foudre courut le long des pieux de fer enfoncés profondément dans la terre humide.
Le pouvoir tiré de toute la ville s'était rassemblé en un seul endroit. La différence de force était quelque chose qu'aucune personne seule ne pourrait jamais surmonter. Hilde siffla face à la sensation électrisante qui montait de sous leurs pieds.
« Whew~. Donc tu dis que tu veux nous "éliminer" pour monopoliser cet incroyable pouvoir, c'est ça ? »
[Tu es imprégnée de péché au-delà de toute mesure. Ce n'est pas du pouvoir, mais une malédiction. Il semble que même une malédiction ressemble à du pouvoir pour une apostate. ]
« Tu as l'air en pleine forme pour quelqu'un sous une malédiction~ ? »
[C'est grâce à la protection de Dieu. ]
Enveloppée de la foudre tirée de toute la ville, le Seigneur Tonnerre ressemblait désormais plus à un ange qu'à un humain. Ses ailes déployées s'étendaient sur plus de dix mètres, et avec les plus petits éclairs, c'était trop pour être saisi d'un coup d'œil. La foudre l'entourant était si puissante que ses pieds ne touchaient plus le sol.
C'était le plus grand pouvoir que l'humaine connue sous le nom de Seigneur Tonnerre pouvait déployer. Même Hilde ne pouvait pas surmonter ce pouvoir, protégée par le destin. Faisant tourner deux épées saintes, Hilde dit :
« Es-tu sûre qu'il est bon de m'attaquer ? Le Seigneur Vert-de-gris est là. »
Le regard du Seigneur Tonnerre se porta brièvement vers Perru. La propriétaire de la Cloche d'Or se cachait, le visage pâle, derrière un mur de fortune en acier du côté du Dieu Tonnerre.
Même sans la Cloche d'Or, le pouvoir de Perru était terrifiant par sa simple existence. Le Seigneur Tonnerre, qui connaissait les secrets des États Inférieurs, le comprenait mieux que quiconque.
Le pouvoir de Vert-de-gris... pouvait réduire même les humains en poussière. Les créatures vivantes résistaient quelque peu au pouvoir de Vert-de-gris, mais cette résistance ne signifiait rien pour les citoyens des États Inférieurs qui portaient des matériaux alchimiques dans leur corps. Si Perru le souhaitait, elle pourrait tuer tous les Gardiens du Tonnerre en un instant. Elle pourrait les transformer en poussière, ne laissant derrière elle pas même de cadavres, et souiller leurs vies et leurs âmes.
Perru aurait dû être du côté des États Inférieurs. Pourtant, il ne pouvait être évité qu'elle ait fait un autre choix.
[Si sa foi en la valeur qu'elle prône est sincère, elle n'utilisera pas cette capacité sur des humains. Ce serait un acte de destruction de la valeur. ]
Au lieu de cela, le Seigneur Tonnerre ordonna calmement à ses forces d'avancer.
[Allez. N'attaquez pas le Seigneur Vert-de-gris si possible. ]
Clic. Clic. Le Seigneur Tonnerre se tenait devant eux, et ses troupes approchaient par derrière, rayonnant d'intention meurtrière. Perru avait érigé des murs du mieux qu'elle pouvait, mais ils finiraient par tomber.
« Haah. Ça ne peut pas s'éviter~. Je suppose que je vais devoir me battre seule~. »
Alors qu'Hilde parlait, elle lança soudain une épée sainte. La dague vola comme les dents d'un peigne, visant la tête du Seigneur Tonnerre. Le Seigneur Tonnerre l'esquiva aisément en renversant la tête en arrière. Elle ne perça qu'une rémanence faite de foudre.
Elle aurait pu la dévier, mais il n'y avait aucune raison d'encaisser un coup d'une épée sainte dont elle ne connaissait pas les capacités. Regardant l'épée sainte disparaître au loin du coin de l'œil, le Seigneur Tonnerre marmonna.
[Aujourd'hui, je mettrai fin à cela ici. ]
« Hmm~. Se battre en groupe, c'est assez lâche, non ? À ce rythme... »
Hilde jeta un coup d'œil à Perru. Ce serait différent si Perru était prête à détruire même des humains, mais elle n'en avait aucune intention.
Peu importait. Perru n'avait jamais été celle qu'Hilde avait en tête.
« Alors je n'ai pas à me sentir coupable ! Je pensais que seuls "nous" nous battions déloyalement ! »
[Nous ? ]
« "Moi", je n'ai pas fait que m'amuser, tu sais~ ! »
Les pas tonitruants des Gardiens du Tonnerre furent couverts. Quelque chose de bien plus redoutable et sinistre approchait de encore plus loin. Pas de Claudia, mais de la direction opposée.
Cela venait à travers la Cascade de Nuages.
Au-delà de la chaîne de Brume, vivaient les vampires.
Aujourd'hui, l'humanité allait une fois de plus se le rappeler.