Le moment le plus dangereux n'est pas lorsque l'avenir paraît sombre, quand on s'angoisse face à d'innombrables choix, ou quand le cœur est plein de doutes.
C'est lorsque tout semble limpide, quand on est convaincu qu'il ne reste qu'un seul chemin, et que le cœur déborde de foi. C'est alors qu'une personne devient plus dangereuse que tout le reste, pour elle-même comme pour le monde.
Au terme de sa délibération, le Seigneur Tonnerre choisit sa foi.
La foudre seule ne pouvait le tuer, aussi tira-t-elle l'épée qu'elle utilisait rarement. Profitant de l'épaisse brume, elle l'attaqua par-derrière. Animée par la foi, elle était un ange accomplissant la volonté du ciel, et le Roi de l'Humanité fut mis hors de combat avant de pouvoir opposer une résistance significative. La foudre parcourut la lame et secoua son corps.
Puis la foudre s'évanouit dans le néant. C'était sa capacité à décharger la foudre. Il ne restait plus que la lame. Pour en finir, le Seigneur Tonnerre resserra sa poigne sur l'épée.
À cet instant, la lame se brisa comme un brin de paille. L'acier qui formait son tranchant s'effrita.
Ce n'était pas tout. Une énergie glaciale envahit l'espace environnant. Elle était dangereuse pour quiconque, mais encore plus mortelle pour le Seigneur Tonnerre, dont le corps était parfait. Le pouvoir de Vert-de-gris, qui détruit les structures, commença par faire s'effondrer la lame et progressa vers le Seigneur Tonnerre elle-même.
Le Seigneur Tonnerre puisait dans le pouvoir de la foudre pour protéger son corps. Comme la foudre se déchargerait si elle restait en contact avec lui, elle n'eut d'autre choix que de s'éloigner. Lorsque la lame qui lui transperçait l'abdomen disparut, son corps perdit l'équilibre et s'effondra vers l'avant.
L'attaque avait été mortelle, mais il n'était pas encore mort. Elle devait agir vite pour s'en assurer. Le Seigneur Tonnerre s'adressa à Perru.
« Retire ton pouvoir, Seigneur Vert-de-gris. »
Perru fixa le Seigneur Tonnerre, visiblement changé, avec incrédulité.
« ...Pourquoi ? Seigneur Tonnerre, pourquoi as-tu fait ça ? »
« Il est dangereux. Il doit être éliminé pour l'avenir de la cité. »
« ...Ce n'est pas possible. Comment tuer quelqu'un... pourrait servir l'avenir ? »
Perru était manifestement sur ses gardes. Naturellement, après avoir vu quelqu'un se faire poignarder sous ses yeux. Le Seigneur Tonnerre fit preuve d'un peu de patience et tenta de la persuader.
« Si tu es une dirigeante, tu comprends. Certains secrets peuvent aisément détruire ce monde. La clochette du Seigneur de l'Or que tu possèdes. En révéler chaque détail ne rendrait pas cette nation plus sûre, n'est-ce pas ? Cela ne ferait qu la rendre plus dangereuse. »
« ...Est-ce une raison pour le tuer ? »
« Il est le Roi de l'Humanité, le représentant de toute l'humanité. Tout secret qu'il apprend finira un jour par appartenir à tous les humains. De même qu'un roi représente l'humanité, l'humanité suit son roi. »
Le Seigneur Tonnerre étendit la main. La foudre sembla jaillir de sa paume, fouillant la terre et les rochers avant de faire remonter des fragments de métal enfouis.
Claudia était la plus grande cité des États Inférieurs. De l'acier alchimique abandonné gisait un peu partout dans le sol. Le Seigneur Tonnerre effleura les fragments métalliques rassemblés. Elle aussi était une Seigneur des États Inférieurs. L'alchimie imprégnée de foudre arracha la rouille et la crasse, puis forge une lame tranchante.
L'ange de la foudre visa à nouveau une épée emplie de foudre sur le Roi de l'Humanité, gisant au sol dans son sang.
« Je peux tolérer le Seigneur de l'Or, déjà révélé au monde, mais je ne peux permettre qu'il apprenne aussi le secret du Voleur de Foudre. Un jour, cela plongerait toute l'humanité dans le doute. Cela la ferait gémir d'angoisse. »
Perru fut décontenancée.
Le Roi de l'Humanité ? Perru avait entendu parler de vampires, de Saintes Vierges et de Rois Bêtes, mais jamais de Roi de l'Humanité. Peut-être qu'un tel être existait, mais c'était une question qui ne méritait d'être envisagée qu'une fois tous les problèmes de sa propre vie résolus.
Pourtant, c'était peut-être pour cela qu'il voyageait avec la Progénitrice.
Admettant cela, Perru acquiesça silencieusement. Prenant cela pour un accord, le Seigneur Tonnerre s'illumina.
« Tu comprends. Quel soulagement. Alors... »
La lame qui irradiait une intention tranchante perdit à nouveau sa lumière. Le Seigneur Tonnerre y fit circuler la foudre, mais la foudre traversant une épée qui s'effritait était un fardeau plutôt qu'une force. La lame se brisa net au milieu.
Perru, qui avait brisé l'épée en un instant, poussa un profond soupir.
« ...Je suis alchimiste. La seule chose en laquelle je crois et que je suis, c'est la loi de la valeur. Il n'y a aucune valeur à le tuer. »
« Même si le tuer protège les États Inférieurs, et cet avenir ? »
« ...La mort est une perte de valeur. Peu importe comment elle survient, sous quelle forme. »
« C'est un pas en arrière pour que tous puissent avancer. »
« ...C'est différent. Ce n'est pas la même chose que reculer. Une valeur qui disparaît ne devient pas autre chose. Elle ne... revient jamais. »
Ces mots portaient un poids particulier venant du Seigneur Vert-de-gris, qui possédait le pouvoir d'effacer la valeur. Certain que Perru ne s'écarterait pas, le Seigneur Tonnerre secoua la tête avec regret.
« Cela ne peut être évité. J'avais l'intention de faire de toi la Seigneur d'Or, de te confier cette nation et d'établir l'ordre. »
Le Seigneur Tonnerre jeta l'épée brisée. Déjà effritée et rouillée, elle ne fit même pas beaucoup de bruit. Les mains vides, elle ouvrit la paume et l'étendit vers le ciel.
Tant qu'elle se trouvait dans Claudia, le Seigneur Tonnerre était la plus forte. À moins que la foudre ne soit déchargée par quelque tour lâche, tout pouvoir répandu dans Claudia lui appartenait. Utilisant la main du Seigneur Tonnerre comme paratonnerre, les gerbes de foudre éparpillées parmi les nuages répondirent à son appel.
« Je ne chercherai pas à te tuer. Survis par toi-même. Je ne sais pas combien de temps tu tiendras avec ce corps brisé. »
Attrape-Foudre.
Saisissant la foudre dans sa main, elle l'abattit vers le bas. La foudre zébra les nuages, puis un éclair relia le ciel et la terre. Un torrent de pouvoir bouleversa le sol et ébranla le monde.
Après que le rugissement lointain, assez fort pour assourdir, se fut éteint et que la terre projetée en l'air retomba sous les nuages, l'endroit que la foudre avait déchiré fut révélé. Le Seigneur Tonnerre fronça les sourcils en vérifiant l'état des victimes.
De pointes de fer acérées s'étaient dressées autour d'elles comme pour les enlacer. Le Seigneur Vert-de-gris avait réagi par l'alchimie. C'était une réponse sensée à la foudre, mais des paratonnerres de cette taille ne pouvaient en arrêter les retombées.
Pourtant, ce n'étaient pas ces paratonnerres improvisés qui avaient stoppé la foudre.
« Ahaha ! Père, tu as laissé ta moitié inférieure courir en liberté, et maintenant une femme t'a planté son épée dans le ventre ? Je savais qu'un jour comme celui-ci arriverait ! »
Hilde était apparue de nulle part, tenant une lumière blanche dans sa main.
Après avoir bloqué la foudre comme si de rien n'était, Hilde inspecta le corps gisant d'Hughes sous tous les angles. Son abdomen avait été percé et le sang coulait, tandis qu'il semblait inconscient. C'était une blessure mortelle, mais suffisante pour le faire perdre conscience... ?
Alors Hilde vit où sa main tendue cherchait à atteindre. Il serrait fermement le cerf-volant attaché au dos du Dieu Tonnerre. Avec un petit reniflement, elle soupira et couvrit sa blessure de sa main.
« Beurk~. C'est pas drôle quand tu ne réponds pas. Je suppose que Père a meilleur goût à l'intérieur qu'à l'extérieur. À te voir effondré comme ça, tu n'es que pathétique et pitoyable. »
Une lumière blanche se rassembla sur sa blessure, et elle retrouva son état d'origine comme si le temps avait été rembobiné.
Le Seigneur Tonnerre savait ce que c'était. Elle ne l'avait jamais vu de sa vie, mais cela relevait aussi de la foi. Bien que personne ne le lui ait enseigné, le Seigneur Tonnerre comprit quelle sorte de technique c'était et ce qu'elle exigeait, comme si elle l'avait toujours su.
« Pouvoir divin ? »
La guérison prenait du temps. Hilde expliqua aimablement en gagnant du temps.
« Oooui~. Malgré les apparences, "moi" j'ai une foi très dévote. "Moi" je peux réciter toutes les écritures, tu sais ? Quand la Première Sainte Vierge oignit ses mains d'huile et toucha les malades, les blessures se refermaient et la maladie était guérie. Quand "moi" je prie sincèrement en me rappelant ce passage, cieux ! L'univers tout entier intervient et opère un miracle ! »
« Je sais ! Pourquoi le soignes-tu ? Tu dois clairement savoir que c'est la volonté du Dieu Céleste... »
Alors que le Seigneur Tonnerre marmonnait, elle reçu une autre information et s'écria :
« Visage-Blanc ! Cette apostate ! »
« Une apostate ? N'importe quoi. Comment quelqu'un qui a abandonné la foi pourrait-il utiliser le pouvoir divin~ ? »
C'était du bon sens. Seules les personnes d'une foi dévote peuvent utiliser le pouvoir divin. Le pouvoir divin est une force au-delà de l'ordinaire, accordée quand le Dieu Céleste daigne regarder l'humanité. Par conséquent, les gens dépourvus de foi et incapables de suivre le Dieu Céleste ne peuvent utiliser le pouvoir divin...
...C'est pourquoi Hilde était devenue un tabou du Sanctuaire.
Avant de rejoindre le Corps de l'Épée Sainte, Hilde avait été actrice. Par une immersion intense dans un rôle, elle pouvait rendre sa performance réelle. Elle pouvait même jouer une « membre du Corps de l'Épée Sainte » qui maniait le pouvoir divin par la foi.
C'est pourquoi la membre autrefois la plus prometteuse du Corps de l'Épée Sainte avait été envoyée quelque part où personne ne pourrait la trouver. Pour que personne n'ait même l'occasion de considérer ce que cela signifiait.
« Une apostate qui vole et utilise le pouvoir de Dieu... ! »
« Hé hé. Étrange, non ? Apostate, hérétique, appelez ça comme vous voulez. Comment vole-t-on le pouvoir de Dieu ? Est-ce quelque chose qui peut être volé ? Un dieu dont le pouvoir peut être volé est-il vraiment omnipotent ? »
Alors qu'Hilde souriait après avoir terminé les soins d'urgence, la foudre du Seigneur Tonnerre s'abattit sur elle à nouveau. Ayant réalisé l'identité d'Hilde, le Seigneur Tonnerre déchaîna son pouvoir sans la moindre hésitation.
« Ni la pluie ni le vent, ni la foudre ni la tempête, ne pouvaient arrêter la venue de la Sainte Vierge. »
Quand Hilde posa une main sur sa poitrine et récita la prière, la foudre « manqua » sa cible. Dire qu'elle manqua simplement ne suffisait pas. Elle changea de direction si brusquement, comme pour éviter Hilde, et frappa le sol.
C'était arrivé une fois dans un passé lointain. Un miracle que l'on disait accompli par la Première Sainte Vierge elle-même. Le récit de sa traversée du continent à travers tempêtes et éclairs prenait vie par la foi, transcendant le temps.
« La Bénédiction de la Volonté Céleste... ! »
« Tu vois~ ? "Moi" je peux définitivement utiliser le pouvoir divin. Mieux que toi ! Alors cela ne veut-il pas dire que les actions de "moi" sont aussi permises par Dieu ? »
« Hérétique ! »
Même sans la Bénédiction de la Volonté Céleste, un artiste martial ayant atteint un certain niveau ne serait pas grandement menacé par la foudre. Une fois qu'ils avaient maîtrisé les Arts du Qi du Ciel et de la Terre et saisi l'Art du Qi de l'Eau, ils pouvaient utiliser le qi pour diriger la foudre sous leurs pieds.
La seule façon de combattre était au corps à corps. Au lieu de faire pleuvoir la foudre, le Seigneur Tonnerre imprégna à nouveau son propre corps de foudre. Elle punirait personnellement l'hérétique et éliminerait la barbarie.
Hilde sourit à l'ange de foudre qui s'approchait.
« Pour la peine, "moi" je peux faire ça aussi, tu sais ? »
Hilde croisa les bras et toucha ses épaules. Son expression était triste et pitoyable, comme si elle jouait le rôle de quelqu'un de solitaire.
« "Ma" foi est une épée unique. Je trancherai le mal avec la lumière et illuminerai le chemin. Première Sainte Vierge, regarde "moi". »
Alors Hilde tira des lames de lumière de ses deux épaules. Poussant un long souffle, Hilde fit tourner les lames et marmonna.
« Épée Sainte, équipe. »
La raison pour laquelle le Corps de l'Épée Sainte portait ce nom. Ceux qui forgiaient leur foi en lames se voyaient accorder des armes bénies. Ils tenaient des épées saintes possédant un pouvoir au-delà de l'ordinaire au fond de leur cœur.
Il n'y avait place pour aucun doute. Hilde était une croyante dévote. Les lames forgées par la foi dans son cœur le prouvaient...
« C'est classe, non ? Qu'est-ce que t'en penses ? Une Épée Sainte sort encore par "ma" foi ! »
« Toi ! »
Le poing fulgurant du Seigneur Tonnerre s'abattit. La force destructrice d'un poing enveloppé de foudre dépassait celle de la foudre elle-même. Hilde rentra ses dagues en douceur et dévia le poing. Il glissa le long de la paire d'épées croisées en biais.
Profitant de l'ouverture créée par la déviation, Hilde frappa le flanc du Seigneur Tonnerre d'un coup de pied empli d'aura. La posture du Seigneur Tonnerre se brisa, la laissant incapable de riposter. À la place, elle déplaça son corps contre le coup. Leurs énergies entrèrent en collision violemment, les repoussant toutes deux alors qu'elles glissaient en arrière.
Hilde tapota son pied pour en chasser la poussière.
« Tu as utilisé ton flanc pour contrer ma jambe. Si ton corps est dur, cela veut-il dire que tu n'as pas besoin de stratégie ni de technique ? Comme c'est grossier. »
« Cela aussi doit être l'arrangement du ciel. J'arracherai ici toute menace future. Toi et la barbarie pareillement. »
« Peux-tu vraiment le faire ? "Moi" j'ai dégainé une Épée Sainte, tu sais ? Même s'il y a un vampire juste à côté de moi ! »
Tout au long du voyage jusqu'ici, Hilde avait rarement pu manifester son pouvoir divin. La Progénitrice, qui déchirait tout ce qui touchait au Dieu Céleste dès qu'elle le voyait, l'avait surveillée de près. Cette machine à tuer exclusive du Sanctuaire ne dormait pas, était tenace et puissante, et possédait un étrange sixième sens qui lui permettait de détecter et de poursuivre les traces de pouvoir divin avec une précision déconcertante.
Pour commencer, même un membre du Corps de l'Épée Sainte n'aurait rien tenté juste sous son nez. Sur quelle confiance Hilde s'était-elle appuyée ?
Maintenant qu'elle avait quelqu'un vers qui rediriger la colère de la Progénitrice, Hilde utilisait le pouvoir divin sans retenue. Avant longtemps, le vampire accourrait et effacerait tout ce qui touchait au Sanctuaire.
Mais le Seigneur Tonnerre répondit comme si elle l'avait déjà anticipé.
« Si tu parles de la Progénitrice, elle ne peut pas venir. »