Peut-être m'étais-je trompé depuis le tout début.
Claudia était une ville de nuages. Les nuages s'y déversaient le long des pentes comme des cascades, et la foudre y frappait comme la pluie. Au lieu de lait et de miel, des courants nauséabonds et sombres parcouraient cette terre rude. À moins d'être un vampire né pour haïr la lumière du soleil, il n'y avait aucune raison d'aller la chercher.
Autrefois, quand Tyr avait mené les vampires par-dessus la montagne, ce n'était pas une ville, mais un simple village de montagne au paysage naturel insolite. Naturellement, peu de gens y vivaient. Les bêtes craignaient la foudre.
Pourtant, la foudre tenait les tigres à distance, permettant l'existence même du village. Peut-être était-ce une chance. Si des attaques de tigres s'étaient abattues sur cette terre déjà misérable, personne n'aurait pu y survivre.
En tout cas, la Régressrice avait dit que la peur avait transformé la foudre en Dieu Tonnerre, et tout le monde semblait le croire.
C'était probablement faux.
Plutôt, le Dieu Tonnerre avertissait les gens de l'approche de la foudre, rendant les éclairs soudains qui tombaient du ciel et emportaient vies et biens moins dangereux. Les gens en étaient venus à voir le Dieu Tonnerre comme quelque chose de familier.
« Un avertissement météo ? »
« Oui. Je pense qu'on a peut-être mal compris le Dieu Tonnerre. Ce n'était pas un être qui invoquait la foudre… Il apparaissait les jours où la foudre allait frapper et prévenait les gens. »
Un géant qui rugissait du tonnerre et lançait la foudre au sol. Il semblait approprié d'appeler dieu un être aussi immensément puissant et sacré, mais si on retirait tout le reste pour ne regarder que ce qu'il faisait…
Ce n'était que de la foudre, non ? La foudre s'accompagne naturellement de forts coups de tonnerre et disperse des éclairs au sol.
« En le voyant brisé comme ça, c'est sûrement une création artificielle. D'autres dieux ont peut-être été faits par les humains aussi, mais le Dieu Tonnerre a été créé au sens plus littéral. »
« Un dieu ? »
« Et il était plus utile aux humains que n'importe quel autre dieu. Perru, le Dieu Tonnerre apparaissait-il toujours les jours où la foudre frappait ? »
« Maintenant que tu le dis… le Dieu Tonnerre était toujours là les jours où la foudre frappait. »
« La foudre a-t-elle déjà frappé sans que le Dieu Tonnerre n'apparaisse ? »
Perru fouilla dans ses souvenirs à ma question, puis secoua la tête.
« Non. Je ne crois pas que la foudre ait jamais frappé avant que l'avertissement ne sonne… À moins que ce soit de la foudre frappant loin. »
« La foudre est un phénomène purement naturel, non ? Si le Dieu Tonnerre était vraiment un dieu capricieux, la foudre aurait dû frapper même les jours où il n'apparaissait pas. Comme ça n'est jamais arrivé, le Dieu Tonnerre était vraiment une alarme. Une très efficace, qui plus est. »
On disait que le Dieu Tonnerre venait punir les humains qui volaient la foudre, mais c'avait été en réalité un outil créé par les humains pour détecter la foudre à l'avance.
Perru marmonna en apprenant cette vérité inattendue.
« Qui a fait un truc pareil ? »
« C'est écrit ici. Frang, le Voleur de foudre. Un nom assez grandiose. La signature suggère que Frang ne cherchait pas à cacher son identité. »
« Je n'ai jamais entendu parler de lui. »
« C'est pour ça que son identité n'est pas la partie importante. »
Le savoir s'était de toute façon répandu chez tous les humains. Le savoir lui-même n'était pas un secret. Ce qui pouvait vraiment s'appeler un secret, c'était…
« Qui a caché son identité. À ce stade, c'est plus important. Celui qui l'a cachée doit en savoir long sur la chose qu'il a dissimulée. »
« Tu sais, toi ? »
« J'en sais pas plus que toi, Perru. Mais je sais autre chose. Quand il se passe quelque chose de clairement artificiel, c'est facile si tu réfléchis à qui en a le plus profité. »
Je connaissais déjà la réponse, mais je continuai la conversation comme si je l'ignorais, pour Perru.
« Tu connais l'histoire du Voleur de foudre, non ? »
« Ouais. »
En tant que native des États Inférieurs, Perru ne pouvait pas ne pas connaître la légende du Voleur de foudre et du Dieu Tonnerre.
Il y avait maint conte de fées sur le vol d'or et de trésors chez un géant vivant dans un palais magnifique. Pourtant, seule l'histoire du Voleur de foudre avait vu un géant fait de foudre descendre des nuages dans la réalité pour se venger. La fiction ne peut pas vaincre la réalité. Seule l'histoire du Voleur de foudre, née à Claudia, avait survécu et s'était transmise à travers le monde.
« Mais le Dieu Tonnerre était en fait un dispositif d'alerte foudre, et le Voleur de foudre en était le créateur. Cette vérité a été habilement déformée en s'accrochant à un conte de fées existant. Un seul être a tiré profit du processus. »
« Qui ? »
« Le Dieu Céleste. »
Je m'y attendais. Pourquoi d'autre le Dieu Céleste aurait-il exposé une pièce aussi précieuse que le Seigneur Tonnerre rien que pour m'attaquer ? Il y avait une raison.
« Quand le Voleur de foudre a volé la foudre, le Dieu Tonnerre a reçu la permission du Dieu Céleste et a puni les humains au sol pour s'être fait voler ses biens. Le Voleur de foudre lui a donné du fil à retordre plusieurs fois, mais a fini par être pris, s'est repenti, et a rendu la foudre. Il y a beaucoup de versions pour la suite. Certains disent que le Dieu Tonnerre a pardonné à l'humanité, d'autres que le Dieu Tonnerre brûlait de rage mais est retourné au-delà du ciel quand le Dieu Céleste lui a ordonné de revenir. »
Après y avoir réfléchi, Perru demanda : « En quoi c'est bénéfique ? »
« Bien sûr que ça l'est. Le Dieu Céleste a gagné le Dieu Tonnerre comme subordonné sans lever le petit doigt. Comment ça pourrait ne pas être bénéfique ? »
« Quoi ? »
Alors que Perru hésitait face à cette réponse inattendue, je m'efforçai de soulever la côte du Dieu Tonnerre et regardai à l'intérieur. Je m'attendais à un mécanisme complexe, mais je me trompais. Son intérieur était presque vide. Il y avait un petit dispositif à l'intérieur, mais il ne représentait qu'une infime partie. Je m'étais demandé pourquoi il tombait si lentement. Comme un ballon, c'était tout en volume et à peine du poids.
Le Dieu Tonnerre n'était vraiment qu'une alarme ? Pourtant, je pouvais sentir quelque chose…
La véritable relique contenant un indice sur le Dieu Démon était…
Ça.
« La foudre n'est pas tombée du ciel. »
Si c'était si gros, il y avait une raison. Je traversai le corps creux du Dieu Tonnerre. Une fois restauré, le Dieu Tonnerre n'était guère plus qu'une armature. S'il avait quelque chose qui pouvait s'appeler une peau, c'était la large toile de tissu attachée à son dos.
« Il a été envoyé du sol vers le ciel. La foudre n'a jamais été quelque chose qui appartenait au ciel en premier lieu. »
C'était un cerf-volant.
Un jouet qui veut s'élever dans le ciel sur le vent, retenu par une ficelle. Un cerf-volant dont la ficelle a été coupée était attaché au corps du Dieu Tonnerre. Il était déchiré et usé, mais grâce à l'autorité du Seigneur de l'Or le restaurant, sa fonction et sa forme restaient claires.
Le Dieu Tonnerre avait été lancé du sol vers le ciel, chargé de l'importante mission de dire aux gens quand la foudre arrivait.
« Le Dieu Tonnerre était un outil pour protéger Claudia… »
« Ce n'était probablement pas le seul. La plupart de ce qui compose Claudia est sans doute un outil utile comme le Dieu Tonnerre. »
« Pourquoi le Seigneur Tonnerre a-t-elle essayé de se débarrasser du Dieu Tonnerre ? »
« Qui sait ? Peut-être parce qu'elle n'avait plus besoin d'une alarme ? »
Je répondis distraitement, mais Perru acquiesça, compréhensive.
« C'est vrai. Après que Claudia a construit des tours paratonnerre et installé des moulins à foudre, il n'y avait plus aucune raison de craindre le Dieu Tonnerre. »
« Alors tout s'emboîte. Jusqu'ici, les gens craignaient et vénéraient le Dieu Tonnerre, donc le laisser tranquille allait bien. Mais une fois qu'ils n'ont plus eu peur du Dieu Tonnerre, leur vénération pour le Dieu Céleste s'est effritée aussi. Alors ils ont voulu s'en débarrasser. »
« Le Seigneur Tonnerre savait tout ça ? »
« J'en sais pas autant, mais probablement pas. »
Le Seigneur Tonnerre elle-même ne le savait pas. Pourtant, de ses valeurs à son autorité, elle avait été un être observé par la Sainte Vierge. Même si elle portait un jugement rationnel, elle finirait par aller dans une direction qui profitait au Sanctuaire.
« Quoi qu'il en soit, c'est aussi une relique de Dieu Démon, donc quelqu'un d'autre que le Seigneur Tonnerre a dû en savoir quelque chose. »
Cette relique ne portait pas le ressentiment persistant que j'avais ressenti du Seigneur de l'Or ou de la Grande Maîtresse juste avant leur mort. Peut-être Frang était-il mort en paix. Tous les Dieux Démons ne meurent pas avec des vœux inassouvis.
Toutefois, c'était une relique. Les traces qu'un Dieu Démon laisse dans le monde demeuraient.
« La fiction reflète la réalité jusqu'à un certain point. La foudre que le Voleur de foudre a supposément rendue doit désigner ceci. Sinon, il n'y aurait aucune raison de dire qu'elle a été rendue. »
« Tu veux la prendre ? »
« Selon la situation, peut-être. Mais je me contenterais de la regarder. Je n'ai aucun désir matériel. »
« ? »
Ne me regarde pas avec tant de suspicion. Qui était moins matérialiste que moi ? Si j'avais voulu de l'argent, j'aurais pu flatter quelque noble et vivre dans le luxe.
Je voulais seulement rattraper l'humanité. Suivre la piste que l'humanité avait parcourue bien loin pendant que j'avais perdu mon pouvoir.
Bon. Qu'est-ce que le Sanctuaire avait été jusqu'à renvoyer dans le ciel et cacher ? Juste au moment où j'attrapais la relique le cœur battant…
Un instant, on eut l'impression que le monde s'était arrêté.
Séparément de ma lecture de pensées, l'instinct bestial en moi sentit le danger et saisit mes sens. Dans le monde étiré à l'infini, une présence énorme et tranchante gonfla derrière moi.
[Je t'ai assez prévenu.]
La lumière jaillit.
Je n'eus pas le temps de réagir. Je n'aurais pas pu réagir même si j'en avais eu. Ma vision était brouillée par la brume, il y avait peu de gens autour de moi, et Perru affaiblie était moins perceptive que moi. Il n'y avait personne dont je puisse lire les pensées à l'avance.
Pourtant, c'était… trop mortel.
Je baissai la tête. Je vis une lame acérée. La garde n'était nulle part. Seule la lame partait de mon abdomen et en ressortait.
Ha. Ça n'était pas apparu dans ma lecture de pensées.
Puis une douleur comme si j'étais saisi par le feu m'envahit. On aurait dit qu'on avait raclé l'intérieur de moi au papier de verre avant d'y déverser des décombres. Le goût du sang emplissait ma bouche.
Même quand j'agrippai la lame de ma main, elle ne bougea pas. Seule ma paume fut entaillée, le sang coulant le long. À travers l'affreuse douleur, je tournai la tête.
Le Seigneur Tonnerre se tenait là, me fixant de ses yeux vides.
Un anneau de courant électrique flottait au-dessus de sa tête, tandis que des ailes de foudre s'agitaient dans son dos. Manifestée en ange, le Seigneur Tonnerre enfonça la lame plus profond.