Sans arts énergétiques ni arcane inné, ce n'était qu'un affrontement pur de corps à corps. Bien sûr, je perdis même celui-là, mais je n'avais pas encore perdu sur le plan technique.
Quelle que soit la nature du corps du Seigneur Tonnerre, il conservait une structure humaine. Quel qu'en soit l'exceptionnalité, sans arts énergétiques, un humain ne peut attaquer un ennemi derrière lui. Les articulations ne se plient pas vers l'arrière toutes seules, et un auriculaire ne peut surpasser un bras, quelque effort qu'il y mette. C'est simplement ainsi que fonctionne le corps humain.
Et si son auriculaire pouvait surpasser mon bras ? Alors je n'avais qu'à reconnaître ma défaite. Si une carte pourrie peut battre mon as, il n'y a plus de partie à jouer. Parfois, il faut se coucher sur une main sans espoir.
« Sale... ! »
« Une fois qu'on t'a attrapée, c'est fini. Sans la puissance du tonnerre, tu ne peux pas gagner. »
Quelle que fût la force qu'elle tentait de tirer du tonnerre, c'était inutile. J'étais enchevêtré avec le Seigneur Tonnerre à présent. Chaque fois qu'elle essayait de mobiliser sa puissance, la foudre qui la traversait s'infiltrat dans mes cartes de la Terre Mère.
Je resserrai mon étreinte sur son bras tordu.
« Si je le plie davantage, tu ne pourras plus jamais utiliser ce bras. »
« Va... y... ! »
« Tu crois que je n'oserais pas ? S'il le faut, je peux te briser la nuque sans hésiter non plus... »
En disant cela, j'accrus la pression, et je sentis une résistance.
Hein ?
Ça ne plie pas ? Qu'est-ce que c'est que ça ? Ne me dis pas que je ne peux pas lui briser le bras même avec mes deux bras et mes deux jambes, en utilisant l'effet de levier pour tirer ? C'est à quel point injuste ?
« Pour quelqu'un qui se vantait tant, tu es plutôt faible. »
'Maintenant que toute la puissance du tonnerre a disparu, je retrouve ma propre force. Je devrais te remercier pour ça... Je crois que je peux utiliser ma force correctement maintenant.'
C'était donc ça. Elle avait perçu son propre qi !
Le Seigneur Tonnerre déploya lentement sa force. Comme si elle se souvenait de quelque chose qu'elle avait oublié, non pas la puissance du tonnerre, mais une pure énergie interne combla ce vide. C'était plus difficile à employer que la puissance plus commode, mais c'était la force innée de la vie elle-même, quelque chose qu'on ne pouvait pas voler.
Merde ! Ne grandis pas pendant un combat. Ça fausse toute ma lecture de pensées et tous mes plans ! Bien que ce fût plus étrange encore qu'elle pût user de la puissance du tonnerre mais pas des arts énergétiques. Même l'énergie interne que je pouvais sentir en elle surpassait de loin la mienne. Elle allait se libérer bientôt. Que faire ? Appeler Tyr... ?
C'est à ce moment-là que cela se produisit.
Rumble.
La Tour de Foudre trembla violemment. L'impact fut énorme, comme si la foudre l'avait frappée. Non, comme si la foudre qui tombait s'était vue dotée de masse.
Le plafond s'inclina suffisamment pour que la pente devienne visible. Murs et plafonds, qui auraient dû être solides, tremblaient. Le choc parvint jusqu'au sous-sol, et des blocs de roche mère s'effondrèrent. Le Seigneur Tonnerre s'écria avec urgence.
« Toi ! Qu'as-tu fait ? »
« Ce n'est pas moi ?! »
« Si ce n'est pas toi, alors qui ?! »
« Je n'arrive même pas à briser tes articulations. Comment veux-tu que je fasse sauter la Tour de Foudre ? »
Que se passait-il ? Transformer quelques morceaux de mur en cartes ne ferait pas s'effondrer la tour. Le Dieu Tonnerre avait-il donné un coup de pied dans la tour ou quelque chose du genre ?
Quoi qu'il en soit, l'immeuble allait s'effondrer. Il n'y avait aucune raison de persister dans une clé articulaire qui ne fonctionnait pas.
Le problème, c'est que lâcher prise maintenant restait dangereux...
« Se-Seigneur Tonnerre ! »
De petits pas approchèrent à point nommé. C'était la fille qui s'était occupée des enfants sous terre plus tôt. Sentant le danger alors que la tour tremblait, elle avait couru ici pour trouver le Seigneur Tonnerre.
« Seigneur Tonnerre, c'est un tremblement de terre ! La tour penche... Hein ? »
La fille, qui cherchait si désespérément le Seigneur Tonnerre, la découvrit emmêlée au sol avec moi, nos bras et nos jambes enchevêtrés. La vision inattendue la laissa sans voix. Le Seigneur Tonnerre, prise dans une position si compromise, parut tout aussi décontenancée.
« J-Jeri. Ce n'est pas... »
Maintenant. C'était ma seule chance de m'échapper !
« C'est un malentendu ! Le Seigneur Tonnerre et moi faisions juste un peu de lutte physique simple ! Il n'y a rien entre nous ! »
« Tais-toi ! »
Alors que le Seigneur Tonnerre hurlait, nous perdîmes tous deux brièvement nos forces. Je saisis l'occasion pour relâcher son bras, rouler sur le côté et courir vers le mur que j'avais transformé en cartes.
Comme j'avais utilisé un mur entier comme matière pour les cartes, il avait disparu, dévoilant le sol au-delà. De la terre humide s'écoula à travers le mur effondré. Tenant une carte de la Terre Mère, je poussai violemment la butte de terre avec la magie de la terre.
Thump.
L'énorme masse de terre bougea aisément à mon geste. Un tunnel vers la surface s'ouvrit en un instant. J'y pénétrai et criai :
« Désolé, tout le monde. J'ai tiré le rideau et jeté un coup d'œil au secret, mais il n'y avait pas la réponse que je voulais. Je m'en vais ! »
« Arrête-toi... ! »
Le Seigneur Tonnerre tenta de me poursuivre immédiatement, mais elle vit la fille la regarder avec des yeux désespérés et avala ses mots.
Même si elle avait su quelque chose et l'avait délibérément ignoré, le Seigneur Tonnerre avait protégé cette ville. C'était la vérité. La fille comptait sur le Seigneur Tonnerre à présent, espérant qu'elle continuerait à montrer le même visage qu'elle montrait toujours.
Le Seigneur Tonnerre hésita juste un instant face à ce conflit soudain.
Cette ouverture suffit. Avant que d'autres ennuis ne surviennent, je m'échappai du sous-sol par la magie de la terre.
Le monde extérieur, que je n'avais pas vu depuis un moment, était un chaos complet. Des acclamations se mêlaient à des cris, et les gens qui assistaient au meurtre du Dieu Tonnerre regardaient autour d'eux, confus. Je rampai hors du sol au milieu de ce désordre et faillis me faire piétiner par la foule.
« Quoi ? Une personne sort du sol ! »
« Je suis un espion ! Écartez-vous si vous voulez pas d'ennuis ! »
Le spectateur au-dessus de moi recula, choqué par ma déclaration, et je profitai de l'ouverture pour grimper dehors.
Une fois dehors, je constatai que la situation avait pris un tour étrange.
Le Dieu Tonnerre avait déjà disparu. Il n'en restait aucune trace autour de la Cascade de Nuages. En lisant les pensées des autres, j'appris que le Dieu Tonnerre avait été absorbé par la Régressrice. Il avait certainement disparu d'une facilité pitoyable, alors quoi... ?
...Je compris quand je levai les yeux vers la Tour de Foudre.
Les ténèbres s'y étendaient. La foudre y crépitait. L'autorité des ténèbres contrôlée par la Progénitrice Tyrkanzyaka entrait en collision avec la puissance des épées jumelles de la Régressrice. Le choc était si intense que ses retombées se propageaient bien au-delà de la tour elle-même.
Les gens ici ne pouvaient que spéculer sur ce qui se passait, mais je connaissais les capacités des deux et comprenais la situation plus clairement.
Alors je soupirai.
« Hilde, tu l'as enfin fait, hein ? »
Il semblait qu'Hilde avait concrétisé un scénario qui n'existait que dans l'imagination.
Il était naturel qu'Hilde se méfie. La Régressrice avait monopolisé plus de dix rencontres fortuites, à estimation conservatrice. De quoi faire croire à n'importe qui qu'elle faisait partie du Corps de l'Épée Sainte, ou peut-être une Sainte Vierge. Hilde, ancienne membre du Corps de l'Épée Sainte, avait encore plus de raisons de le soupçonner. Elle ne s'était retenue que parce qu'il y avait une chance que la Régressrice devienne une alliée.
Ou était-ce faux ? Peut-être Hilde avait-elle attendu le moment parfait tout du long.
Toujours est-il que Tyr et la Régressrice s'entendaient si bien jusqu'hier. Je pensais que le pire qui pût arriver, c'était qu'elles se séparent en mauvais termes...
Bon, aucune des deux n'était normale. Aucune catastrophe n'aurait été surprenante.
Quand même, c'était dommage. Si ces deux-là se battaient maintenant, qui était censé m'aider ?
Juste au moment où je soupirai intérieurement...
« Je l'ai trouvé ! C'est lui ! »
« Vous là-bas ! Coopérez s'il vous plaît ! »
Les Gardiens du Tonnerre qui organisaient la situation m'avaient repéré. Les troupes d'élite de Claudia attendaient en surface sur ordre du Seigneur Tonnerre. Ils m'avaient identifié comme quelqu'un manifestement lié à cet incident et s'approchaient.
Hum. Ils ne semblaient pas particulièrement hostiles, mais... je venais de me battre contre le Seigneur Tonnerre. Si je me faisais prendre et devais l'affronter à nouveau, ce serait embêtant. Je ferais mieux de me cacher et de filer...
Quelqu'un m'attrapa le bras et hurla.
« C'est un espion ! Il sortait du sol ! »
« Pourquoi tu croirais ces conneries ?! »
Merde. Quel innocent. Un espion n'annoncerait pas ouvertement qu'il est espion ! Sans temps pour m'expliquer, je repoussai la personne et courus.
« Attends ! Arrête-toi là ! »
Les Gardiens du Tonnerre se frayèrent un chemin dans la foule à ma poursuite, mais il y avait tant de gens qu'ils ne pouvaient pas m'atteindre facilement. Je trouvai des ouvertures par la lecture de pensées, poussai les gens distraits de côté et me faufilai. Les Gardiens du Tonnerre étaient douloureusement lents comparés à moi parce qu'ils ne pouvaient pas user de la force librement.
Je décidai de continuer jusqu'aux faubourgs.
Alors quelqu'un d'autre que les Gardiens du Tonnerre me repéra et se lança à ma poursuite.
« ...Attends... »
Le bruit d'une respiration saccagée m'arrêta. J'allais secouer la personne quand je reconnus le propriétaire de cette voix et changeai d'attitude.
« Oh, Perru ! Je t'ai trouvé ! »
« ...Qu'as-tu fait ? La Tour de Foudre... »
Donc Perru n'était pas monté dans la Tour de Foudre. Une mauvaise santé l'avait sans doute tenu en surface comme les autres Gardiens du Tonnerre.
Plus important, pourquoi Perru m'accusait-il de l'inclinaison de la tour ? Je n'avais même pas la force de la faire trembler d'un iota, encore moins de la pencher ! Dans cette situation, j'étais la personne la plus innocente ici !
« C'est injuste que tout le monde me soupçonne, mais c'est maintenant qu'on a besoin de ton pouvoir, Perru. Répare-la avant que la Tour de Foudre ne s'effondre complètement ! »
« ...Je m'en occupe. »
Perru prit de grandes inspirations et sortit une clochette. Imaginant la Tour de Foudre telle qu'elle s'était dressée dans toute sa grandeur, ils sonnèrent la cloche du Seigneur de l'Or.
L'autorité du Seigneur de l'Or répondit à l'appel de Perru. Le son de la cloche se propagea, discret mais clair. Comme si l'acier l'avait entendu, les parties brisées se comblèrent et les sections tordues se redressèrent. L'autorité du Seigneur de l'Or était vraiment incroyable. En partant des sections inférieures qui supportaient la charge, elle inversa l'alchimie et restaura la Tour de Foudre.
« C'est vraiment abusivement surpuissant ! Bon boulot ! Ah, et planque-moi pendant que t'y es ! »
« ...De qui ? »
Inutile d'expliquer. Les Gardiens du Tonnerre avaient percé la foule et fonçaient droit sur moi.
« Arrêtez-vous là ! »
Tss. J'étais faible face au nombre. Pouvais-je m'en tirer en parlant ?
C'est alors que le tonnerre et la foudre rugirent depuis la partie supérieure de la Tour de Foudre. Alors que les gens criaient et baissaient la tête, une masse de ténèbres jaillit du sommet de la tour.
C'était Tyrkanzyaka enveloppée de ténèbres, avec la Régressrice l'interceptant. Même en chute libre depuis des dizaines de mètres, elles échangeaient des attaques comme si de rien n'était.
Tyr agita un bras enveloppé de ténèbres. De si loin, je ne pouvais pas le voir clairement, mais je pouvais sentir la puissance qu'il contenait. Une puissance capable de fendre le monde lui-même se déchaînait dans une fureur sauvage.
La Régressrice agita Jizan pour l'accueillir. Le bras qui frappa Jizan se tordit grotesquement, puis reprit sa place. Son corps ne put supporter cette force écrasante et se disloqua.
Mais Tyr était la Progénitrice des vampires. Un corps brisé était chose courante. Elle retrouva sa forme normale comme si de rien n'était. Os brisés, sang versé, tout revint.
La Régressrice, qui avait complètement bloqué l'attaque, fut projetée en arrière par la pression et les ténèbres déferlantes. Même si Jizan avait bloqué sans recul, le contrecoup seul lança aisément une personne au loin.
Immédiatement après ce bref choc, les deux corps volèrent en directions opposées. Le corps de la Régressrice s'écrasa loin. Quelque chose se brisa avec un craquement net.
Un instant plus tard, Tyr, sans nulle part où poser le pied, tomba la tête la première au sol.
Des souffles et des cris s'élevèrent de la foule, mais ils se transformèrent vite en halètements stupéfaits. Tyr se releva sans la moindre égratignure et parla.
« Sors. Tu ne vas pas mourir pour si peu, n'est-ce pas ? »
« Pfiou. Exact. J'avais oublié. Je n'avais pas besoin de me retenir parce que j'avais peur que tu meures. »
Juste après que la voix retentit, des débris jaillirent de l'endroit où la Régressrice était tombée. Elle balaaya tous les décombres avec Jizan, serra les dents et se dressa face à Tyr.
Ce n'est qu'alors que les spectateurs réalisèrent que tout ce bordel avait été causé par un combat entre deux personnes.