Huit de Piques, Élixir.
J'entaillait le mur avec la carte du Seigneur de l'Or. Par les principes profonds de l'alchimie, les parois d'acier revêtu de la tour de foudre se transformèrent en cartes. Des centaines de papillons aux ailes d'acier se dispersèrent en voltigeant.
Je me glissai à travers ce spectacle magique.
« Haah ! »
Le poing de fer du Seigneur Tonnerre s'abattit derrière moi. Un poing chargé de foudre transperça les cartes virevoltantes, tentant de m'atteindre...
Malheur à elle, des cartes faites d'acier n'étaient pas si légères. Les papillons d'acier qui tournaient et se dispersaient se collèrent soudain les uns aux autres, alarmés.
Un autre pratiquant du qi n'aurait peut-être pas pu l'arrêter. Mais parce qu'elle était le Seigneur Tonnerre, son attaque fut bloquée par les papillons d'acier.
'C'est tout de l'acier alchimique ! Au contact, il disperse la foudre... Comme s'il connaissait chacune de mes faiblesses !'
Le Seigneur Tonnerre se déplaçait en agrippant quelque chose et en se tirant vers cela. Elle étendait des lignes de foudre et les connectait au métal, utilisant cette force d'attraction pour se mouvoir aussi vite qu'un éclair.
En d'autres termes, il me suffisait de gérer la foudre. Les cartes d'acier alchimique volèrent cette force d'attraction et s'accrochèrent à elle. Elles avaient l'air de cartes, mais cela devait ressembler à des blocs d'acier qui s'agrippaient à elle.
« Alors ! »
Le Seigneur Tonnerre changea de tactique. Cette fois, elle ne se tira pas vers l'avant. Elle tira.
La foudre se rassembla dans sa paume et jaillit, fendant le sol en fonçant sur moi.
J'eus la sensation de plumes effleurant mon corps. Un picotement léger me parcourut.
'La foudre ne marche pas ?! Il ne la dévie pas. C'est comme si elle était avalée !'
L'idole de la Terre Mère servait enfin à quelque chose. La foudre était faite pour être absorbée par la terre.
Je me tenais, une main contre le mur de la tour de foudre.
« Qu'en penses-tu ? Me crois-tu maintenant quand je dis que nos chances sont cinquante-cinquante ? »
« ...Tu fais preuve d'une belle assurance pour quelqu'un qui s'en remet à des tours bon marché. »
« Sérieux ? Si mes techniques sont des tours bon marché, les tiennes sont des techniques professionnelles ? N'importe qui peut faire crépiter de l'électricité statique en se frottant les mains. »
La tienne n'était juste qu'à plus grande échelle. En quoi était-ce différent de l'électricité statique ?
Au fil de ses attaques avortées, le Seigneur Tonnerre reprit son souffle et réfléchit. J'étais sûrement plus essoufflé qu'elle, mais le sang-froid venait de la supériorité psychologique.
C'était ma chance.
« Au fait, je croyais que tu étais une personne pratique comme moi. Je n'avais aucune idée que tu étais une fille si innocente et délicate pour entendre une voix dans ta tête et la croire sans questionner. »
« Ta langue ne s'arrête jamais. »
« Non, je suis sérieux. Tu es le Seigneur Tonnerre, non ? Pourquoi entendrais-tu soudain une voix dans ton cœur et deviendrais-tu hostile envers moi ? »
Elle était née et avait grandi dans cette ville, puis avait été choisie pour devenir le Seigneur Tonnerre. Pas une seule fois dans sa vie le Sanctuaire ne s'était manifesté.
Pourtant, après avoir reçu cette révélation plus tôt, elle était devenue une croyante plus dévote que quiconque et m'avait attaqué.
Sous quelque angle que je regarde, c'était anormal. Allons, réalise au moins ça...
« Ça n'a pas d'importance. Qui tu es, ou qui je suis. »
Le Seigneur Tonnerre parla fermement et serra le poing plus fort. L'énergie de foudre se propageant vers l'extérieur se condensa davantage, chauffant son corps à une vitesse incroyable.
« Ce qui compte, c'est ce que tu vas faire. Et que je dois l'empêcher. »
« Qu'est-ce que tu crois que je vais faire ? »
« Tu comptes remuer tous les secrets de Claudia et découvrir la vérité, peu importe ce que ces secrets sont... ou comment ils pourraient ruiner cette ville. »
Je ne pouvais pas le nier. C'était vrai, et même si je l'avais fait, elle aurait clairement cru la révélation dans sa tête plutôt que mes mots.
Tss. Ça ne marcherait pas après tout.
Le Corps de l'Épée Sainte. Le destin les avait choisis.
Le Seigneur Tonnerre avait eu de la chance. Au milieu d'innombrables tragédies dans les États Inférieurs, elle avait eu la chance de naître avec le corps le plus parfait. Puis, par hasard, elle avait été frappée par la foudre et avait survécu. Mieux encore, cela lui avait permis de réaliser son talent.
Le Seigneur Tonnerre, qui pouvait approcher la source du pouvoir de Claudia, avait attiré l'œil du précédent Seigneur Tonnerre et avait été nommée gardienne de cette génération.
Après une rencontre fortuite après l'autre, elle en était venue à croire qu'elle était spéciale. Puis elle avait appris une partie du secret et avait accepté ce devoir...
Honnêtement, il n'y avait rien d'étrange chez elle même quand j'ai lu ses pensées. Comme toute personne ayant ce niveau de capacité, elle était simplement dégoûtamment chanceuse. C'est pour ça que je ne m'étais pas méfié d'elle.
Mais maintenant que je savais pour le Corps de l'Épée Sainte, les choses étaient différentes.
Un corps choisi. Des rencontres fortuites qui arrivaient comme des miracles. Même la capacité d'absorber pleinement tout ce pouvoir.
Elle avait vraiment été choisie. Le Sanctuaire avait insufflé le destin en elle, et elle avait accepté le destin qu'on lui avait donné. Elle porterait la foudre en son corps, cacherait le secret sous terre, et protégerait cette ville.
Il n'y avait aucune raison de ne pas le faire. Elle aimait cette ville, et elle avait gagné le pouvoir de la protéger. Pour elle, c'était rationnel, noble, et précieux au-delà de toute mesure.
Et c'était, en soi, du travail pour le Sanctuaire.
Des graines que la Sainte Vierge avait soigneusement sélectionnées dans le futur et semées à travers le monde.
C'était le Corps de l'Épée Sainte.
C'est pour ça que je ne pouvais pas la persuader. Le Seigneur Tonnerre, qui régnait dans l'ordre observé par la Sainte Vierge, n'accueillerait pas le changement que j'apporterais.
« Je n'ai pas l'intention de détruire la ville. Je veux juste satisfaire ma curiosité personnelle. »
« Le Roi de l'Humanité peut-il utiliser le qualificatif "personnel" ? »
« Ben, quand tu le mets comme ça, j'ai pas grand-chose à répondre. »
Merde. C'est pour ça que je détestais le Corps de l'Épée Sainte. On ne pouvait pas les persuader, et on ne pouvait pas apporter de changement. Ils étaient déjà achevés tels qu'ils étaient.
Ça ne pouvait pas s'éviter.
« J'aime pas la violence... Et si on réglait ça par la discussion ? »
« C'aurait été bien si tu y avais pensé avant de voler. »
« Alors pourquoi ne pas créer une situation où je n'ai pas à voler ? »
« Si tu le souhaites. Je m'assurerai que tu ne pourras plus jamais voler. »
Le Seigneur Tonnerre s'approcha de moi, empli de foudre. Je plaquai une carte Huit de Piques contre le mur et frappai ma paume dedans comme un sceau.
Ma main picota, mais ça marcha. Quand je retirai la carte, des cartes d'acier dévalèrent comme si un barrage avait cédé. Je copiai des cartes en un instant, puis d'un mouvement de poignet les lançai sur le Seigneur Tonnerre.
Des dizaines de cartes volèrent vers elle.
« Encore ça ? »
Les humains apprenaient. Se souvenant de ce qui s'était passé avant, elle ne dispersa pas la foudre partout comme tout à l'heure. Au lieu de cela, le Seigneur Tonnerre bloqua calmement les cartes une par une tout en avançant.
Argh, c'était embêtant. J'avais mis de la force dans ces lancers, mais elle n'avait pas l'air blessée du tout.
Ma force était autour de la moyenne humaine. En d'autres termes, je pouvais maintenir un combat à peu près à égalité contre n'importe qui. Je pouvais voler la magie innée, lire leurs plans par lecture de pensées et répondre, puis utiliser des techniques ciblant leurs faiblesses pour forcer une impasse.
Mais il me manquait la puissance de finition.
Son corps était fait de matière alchimique du Seigneur de l'Or. Ce n'était pas du métal, mais ça n'en différait pas. Sa durabilité surpassait celle de la plupart des pratiquants du qi. Même après avoir été frappée partout par des cartes d'acier, elle n'avait pas une seule égratignure.
Elle n'avançait lentement que parce qu'elle était prudente. Si elle avait foncé droit sur moi, je n'aurais eu aucun moyen de l'arrêter.
« Ce ne sont que des déchets d'acier sans aucune puissance. Pourquoi les balances-tu si inutilement ? »
« Je me dis magicien, alors j'essaie de rester fidèle au concept. »
C'était un mensonge. C'avait été une attaque de tout ce que j'avais.
C'était juste pas plus qu'un jouet d'enfant pour le Seigneur Tonnerre.
Tss. Je ne pouvais pas gagner comme ça. J'en avais marre de ce schéma, mais... je n'avais pas d'autre choix que de faire durer les choses.
'Il a pas l'air si fort... mais je ne baisserai pas ma garde. C'est le Roi de l'Humanité. Il peut cacher des capacités que je ne connais pas. Une à la fois, sans faille. Je dois le presser comme si j'affrontais un adversaire puissant.'
Tant mieux pour sa prudence.
Ne pas sous-estimer son adversaire était une attitude très correcte, mais ça ne faisait que te nuire face à moi. Plus quelqu'un me considérait comme une menace, plus il calculait ses actions. Et ça me donnait plus de pensées à lire.
Sa taille, ses jambes, ses bras et ses poings bougeaient comme des machines de précision. Son poing de fer vola vers ma tête.
Une sensation glaciale, et avant cela, l'intention d'attaque que je lus par lecture de pensées. Je mis réflexivement mon bras sur la trajectoire du poing de fer qui fonçait.
Çaurait dû être un coup que je ne pouvais pas arrêter même en le sachant venir...
Mais avec un thud mat, le poing du Seigneur Tonnerre fut bloqué impuissamment.
'Quelque chose ne va pas... !'
C'avait été une attaque comme un éclair, mais une lumière flasha juste avant qu'il ne touche ma main. Le courant flua d'elle vers moi, et en même temps, la force qui aurait pu briser l'acier s'affaiblit graduellement.
'Il n'est pas fort. C'est l'inverse... ! Je deviens plus faible... ! Qu'est-ce qu'il a fait... ?!'
Simple. J'ai déchargé son pouvoir.
La magie innée du Seigneur Tonnerre, Attrape-Foudre. C'était une technique qui attrapait la foudre et se déplaçait avec. Elle pouvait utiliser la foudre comme du qi parce que cette technique lui permettait d'héberger la foudre dans son corps.
Ayant volé cette magie innée, je saisis sa foudre et la déchargeai dans mes cartes. Une fois assez proche pour que la foudre m'atteigne, le pouvoir qui la rendait « spéciale » disparut.
Je chuchotai au Seigneur Tonnerre stupéfait.
« Qu'est-ce que ça fait d'être ordinaire ? »
« Mon pouvoir ! Tu es un lâche... ! »
« Tu appelles ça loyal ? Maintenant on est égaux, non ? »
C'était devenu une bagarre boueuse n'utilisant qu'une poignée de qi. Ce ne serait pas étrange peu importe qui gagnait ou perdait. Non ?
Profitant de sa confusion, je saisis son bras et lui frappai le menton. Le Seigneur Tonnerre sembla essayer d'encaisser par la force brute, mais son corps déchargé n'avait plus de puissance. Il ne lui restait que la force physique pure...
'Ça fait pas mal. Sa propre force n'a rien de spécial.'
Hein. Elle était encore plus forte que moi ?
Ben, ça avait du sens. L'usage fréquent du qi renforçait le corps pour encaisser la tension. Pourquoi d'autre les gens qui avaient ne serait-ce que appris le qi de renforcement corporel étaient-ils traités comme des surhumains ? Même sans qi à puiser, il y avait une différence de force pure.
'Alors je ne paniquerai pas. Sans le pouvoir du tonnerre, je l'affronterai avec la force physique pure.'
Les poings du Seigneur Tonnerre pleuvirent bientôt.
Chaque coup était lourd. Elle n'utilisait même pas de qi, mais mes bras étaient déjà douloureux. Les coups manqués pulvérisaient aisément les meubles. Une durabilité écrasante était une force en soi. Des poings balancés sans crainte d'abîmer son propre corps étaient bien plus forts que des poings ordinaires.
Thud, thud, thud.
Les coups que j'esquivais à peine battaient les murs et les meubles au hasard. Si j'avais fait ça, j'aurais eu des fractures, mais le Seigneur Tonnerre préparait calmement sa prochaine frappe. On aurait dit qu'on usait un rocher.
'Tu es vraiment remarquable à une chose, la fuite. As-tu gardé les instincts de ta bête même après avoir perdu ta force ?'
Sans la lecture de pensées, j'aurais été touché plusieurs fois et effondré déjà. Au moins je savais où ses poings voleraient.
Cette fois, c'était ma poitrine. Je devais esquiver...
Hein. Mon souffle.
Je n'avais pas géré mon endurance en esquivant. Pendant l'instant où je haletais, son poing s'écrasa sur ma poitrine. Je croisis les deux bras pour bloquer, mais l'impact transperça mes bras et ma poitrine, se propageant dans tout mon corps.
Je glissai en arrière.
Le Seigneur Tonnerre me suivit et parla.
« Le match va bientôt être décidé. »
« Ha ha. T'es drôlement confiante après avoir posé un coup. »
« Ça ne s'arrêtera pas à un. »
Elle avait raison. Je n'avais aucune chance dans une bataille d'usure. Peu importe combien je la frappais, elle allait bien, tandis qu'elle me pressait avec une endurance quasi infinie.
C'était comme combattre un immortel.
Inutile d'utiliser une arme... Même si je la poignardais avec un poinçon, ça ne ferait qu'un trou dans sa peau. Si elle me l'arrachait, ma vie serait en danger. Mieux valait ne pas en montrer du tout.
Puis.
« Hé. Je me bats avec le dos presque contre le mur depuis le début, non ? »
« Tu parles encore. Tu te bats avec rien d'autre que des mots et des tours mesquins ? »
« Comment tu sais... Peu importe, pendant que je gardais le dos au mur, j'ai préparé quelque chose à te montrer. »
Mes tours étaient déjà tous dévoilés. Flippant. C'est pour ça que je détestais me battre.
« Bref, je vais te montrer ce que j'ai préparé en encaissant et en esquivant. »
« Il faudra le montrer avant de mourir. »
Comme s'il n'y avait plus rien à dire, le Seigneur Tonnerre lança un coup de pied. À cet instant, je glissai en frôlant un côté du mur.
Son coup de pied manqué frappa le mur. Le mur mince se brisa comme du verre, et des milliers de cartes dévalèrent comme si un barrage avait cédé.
Des cartes que j'avais faites d'innombrables fois en frottant contre le mur.
Elles s'abattirent sur le Seigneur Tonnerre en un instant. Peu importe à quel point son corps était fort, elle ne put s'empêcher de perdre l'équilibre quand des centaines de kilos de cartes d'acier pesèrent sur elle.
Une cascade de cartes s'écrasa sur le Seigneur Tonnerre et la renversa.
« Tours mesquins... ! »
...Même le corps absurdement surpuissant du Seigneur Tonnerre passa au travers indemne, mais cet instant d'ouverture suffit.
Pendant qu'elle se débattait au milieu de la cascade de cartes, je saisis son bras par derrière, le coincai entre mes jambes, et tordis.