Il y avait plusieurs raisons pour lesquelles Shei se déguisait en homme.
La première était de tomber sans encombre dans Tantale lors de ce cycle. Ne connaissant pas le déclencheur exact pour y parvenir, elle avait besoin que l'État militaire l'arrête et l'y jette. Pourtant, se désarmer et se rendre volontairement aurait été stupide. Elle choisit donc de provoquer quelqu'un qui avait l'autorité pour le faire.
Ce quelqu'un était la Lance Absolue Partlaxion, chevalier de l'ancien royaume et commandant nord de l'État militaire, qui vénérait les duels. Shei défit les soldats de l'État militaire un par un pour provoquer Partlaxion, qui accourut pour l'affronter.
C'était tout ce dont elle avait besoin. Partlaxion aimait les duels, mais n'avait aucun intérêt à prendre des vies ou des biens pour autant. Si elle se battait un moment contre lui et lui laissait voir qu'elle voulait affronter des adversaires forts dans Tantale, il rirait de bon cœur et la jetterait lui-même dans l'abîme. Toutefois, il avait une fille de l'âge de Shei, aussi les choses auraient été compliquées si elle ne s'était pas déguisée en homme. Les hommes d'âge mûr sont infiniment faibles face aux filles de l'âge de leur fille.
La seconde raison était plus fondamentale. Shei trouvait tout simplement plus commode de s'habiller en homme.
C'était un monde où existaient ouvertement des prophétesses choisies, les Saintes Vierges. Si Shei, une Régressrice, agissait comme si elle connaissait l'avenir, on la prendrait naturellement pour une Sainte Vierge. Peut-être n'était-ce même pas une erreur, mais être une Sainte Vierge n'était guère une identité utile pour quelqu'un comme Shei, qui devait percer toutes sortes de secrets. Pour éviter d'être traquée ou que l'on se méfie d'elle, Shei changeait souvent d'apparence et de vêtements.
Le Masque d'Agartha servait à cela.
C'était un trésor acquis dans les terres sauvages du grand sud, où d'innombrables tribus étaient dispersées dans toutes les directions. Le porter lui permettait de changer l'impression qu'elle donnait sans grand effort. C'est ainsi que Shei changeait si souvent d'identité.
Pourtant, même le Masque d'Agartha n'était pas tout-puissant. Il ne faisait qu'implanter une impression et amener les autres à y croire. Au fond, il ne s'agissait encore que de perception et de croyance. Une fois que la vérité était mise au jour, comme c'était le cas maintenant, le masque devenait inutile.
Elle avait été démasquée au pire moment, par la pire personne. Rabattant son col déchiré, Shei ouvrit la bouche.
« Non. C'est... »
« Ce n'est rien, Shei. Inutile de t'excuser. »
Surprenamment, Tyrkanzyaka fut la première à balayer l'affaire d'un revers de main. Elle baissa légèrement son parasol et poussa un soupir discret.
« C'est donc pour ça que ton sang avait si bon goût. Il y avait plusieurs autres détails suspects, mais cela en éclaircit la plupart. »
« Heu, tu acceptes ça comme ça ? »
« C'est déconcertant, mais qu'est-ce que ça change ? Est-ce sensé qu'un homme aime un autre homme ? Une femme déguisée en homme est bien plus plausible. »
« C'est vraiment pas ça ! »
« Un malentendu ? Si aimer les hommes est un malentendu, alors tu aimes les femmes, au fond ? Est-ce que la façon dont tu t'es montrée chaleureuse avec moi, la princesse et le Seigneur Tonnerre était aussi... ? »
« Non, non, non ! C'est pas ça que je voulais dire ! »
Même en s'expliquant désespérément, Shei ressentit un soulagement. Tyrkanzyaka semblait totalement indifférente à l'incident. Ses émotions ne variaient guère, difficile d'imaginer qu'elle change soudainement d'attitude pour ça.
Hilde prit la parole.
« Tu manques singulièrement de sensibilité ! De nos jours, les hommes sortent avec des hommes et les femmes avec des femmes ! Se déguiser en homme, c'est encore plus bizarre ! »
« ... ? Alors ils ne peuvent pas avoir d'enfants. »
« Tu ne devrais pas t'accrocher à des trucs aussi triviaux ! L'amour ne sert pas qu'à faire des enfants, si ? »
« C'est vrai. Même les vampires ont des sentiments d'affection... Hmm. Ce n'est pas le moment pour cette discussion. »
Tyrkanzyaka coupa court et rabroua Hilde comme si elle la trouvait lassante.
« Quelle absurdité. Parce que les choses ne se sont pas passées comme tu le voulais, tu as cru que quelques mots de ta part feraient retourner mon attitude comme on retourne la main ? »
« Oh. C'est un peu inattendu. »
« Penses-tu qu'une mer de sang puisse se rider si aisément ? J'ai cessé d'être assez folle pour me laisser duper et influencer par une remarque rusée il y a plus de mille ans. »
Les vampires sont peut-être naturellement insensibles, mais quiconque a vécu mille ans devient obtus bien au-delà de la simple insensibilité. Ce n'est pas seulement une question de sens, mais de tout ce qu'on a vécu et accumulé.
« Je le sais. L'arrogance de ceux qui façonnent l'avenir qu'ils ont vu. Le déplaisir quand ils tentent de le réaliser. Hilde, peut-être est-ce décevant pour toi, mais je ne ressens pas cette arrogance répugnante chez Shei... »
Tyrkanzyaka marqua une pause pour choisir ses mots.
« Vraiment ? Elle a vraiment agi comme si elle savait tout, non ? »
« ... Je ne nierai pas qu'il y a eu des moments où j'ai voulu la frapper. Pourtant, je n'ai pas senti chez elle cette arrogance dégoûtante. »
Alors que Tyr tenta de se remémorer de bons souvenirs, Hilde demanda à nouveau.
« Vraiment ? Elle connaît clairement l'avenir et possède même les trésors du Dieu Céleste. Skywarbler et la pochette de Rene. Qui d'autre que le Sanctuaire pourrait les avoir ? »
« N'essaie-t-elle pas de résister à l'avenir ? Chez Shei, cette volonté passe avant l'arrogance d'une prophétesse. Ce qu'elle a fait devant moi, et ce qu'elle fera désormais, n'est-ce pas plus important que ce qu'elle est vraiment ? »
Le soulagement gagna Shei du bout des doigts. Ce qu'elle avait bâti jusqu'ici n'avait pas été vain. Shei avait fait des efforts, et Tyrkanzyaka lui faisait confiance.
Bien sûr. À la fin du monde, Shei avait couru partout, embrassant à la fois la lumière et les ténèbres. En particulier, après avoir sauvé la Sage Guérisseuse et voyagé avec elle, elle avait même tissé des liens avec des vampires qu'elle considérait naguère comme de purs ennemis et les avait aidés. Ces liens auraient dû suffire...
... Mais quand ce lien était-il né ?
Alors que Shei y repensait soudain, Tyrkanzyaka lui sourit avec bienveillance.
« Dis-moi une seule chose. Si tu le fais, je resterai à tes côtés. »
Quelle que soit sa gentillesse apparente, c'était la Progénitrice Tyrkanzyaka. L'ennemie du Sanctuaire et la Reine de l'Ombre. Elle avait vécu ainsi pendant plus de mille ans. Voyager quelque temps avec Shei et Hughes ne changerait pas sa nature.
Comme elle l'avait dit elle-même, la mer était calme. Une mer de sang n'est pas balayée par une tempête passagère. Passer quelques jours avec Shei ne changerait pas qui elle était.
« Shei. Quand je marcherai sur le Sanctuaire dans le sang, aide-moi à trancher la tête de la Sainte Vierge. »
Shei se figea un instant face à la proposition glaciale. Faisant semblant de ne pas s'en apercevoir, Tyrkanzyaka continua doucement.
« Je ne te demande pas de tout porter. Je ne souhaite pas te charger si lourdement. Mais une seule suffira. As-tu la volonté de le faire ? »
Shei comprit sur-le-champ. C'était un test, non, une opportunité. Tyrkanzyaka lui offrait une dernière chance de mentir et de clamer qu'elle était de leur côté.
Même si Shei acquiesçait, cela ne signifiait pas qu'elle devrait immédiatement attaquer une Sainte Vierge. Combien de temps avant qu'une Sainte Vierge et Tyrkanzyaka ne s'affrontent directement ? Peut-être que cela n'arriverait jamais avant l'apparition du Roi du Péché.
Il y avait un moyen d'échapper à ce mauvais pas. Il lui suffisait d'acquiescer ou de prendre le parti des vampires pour ce cycle seulement.
Mais...
La bouche de Shei bougea d'elle-même.
« Je ne peux pas. »
Le coin de la bouche de Tyrkanzyaka se raidit lentement comme du sang séché, mais Shei n'avait pas le choix.
Un mensonge l'aurait tirée de cette situation à l'instant. Pourtant, le Sanctuaire avait aidé Shei maintes fois. Après avoir reçu leur aide et s'y être attachée, Shei n'avait aucune intention de les abandonner dans l'avenir qu'elle espérait atteindre.
« Je vais empêcher l'apocalypse qui viendra dans le futur. Le Sanctuaire et les Saintes Vierges sont nos plus grands alliés. Ce sera difficile sans leur aide, et je ne veux pas faire ça. »
L'honnêteté n'est pas nécessairement une vertu. Un doux mensonge aurait pu donner un meilleur résultat.
Pourtant, Shei ne put s'empêcher d'être honnête. Elle n'était pas assez habile pour montrer un visage différent à chacun à chaque cycle tout en parvenant à se préserver à travers tout cela.
Tyrkanzyaka le savait. C'est pour cela qu'elle avait demandé.
C'était exactement ce que Hilde avait orchestré. Hilde a dû savoir dès le début que, de par leurs personnalités, elles finiraient inévitablement par s'affronter.
« C'est ainsi... »
Tyrkanzyaka laissa échapper un petit soupir. Avec lui, elle trancha la dernière once d'affection.
Ce n'était pas qu'elle ne ressentait aucun regret, mais c'était quelque chose qu'elle avait fait d'innombrables fois en mille ans. Sans résolution, par simple habitude.
Ainsi s'acheva l'émotion. Tyrkanzyaka regarda Shei d'yeux calmes.
« On s'arrête là. C'était assez amusant. »
Elle se tourna comme pour chasser ces sentiments. Shei l'appela en urgence.
« Attends. Réfléchis. Une fois l'apocalypse venue, tout ça finira aussi ! »
« C'est aussi une prophétie, non ? À moins que tu n'aies la volonté de tourner le dos à la prophétie, elle finira par t'enchaîner et se répéter. Je te donne un conseil sérieux. »
« Non, c'est vrai ! Le Roi du Péché tuera tout ! Toi, moi, même Hughes ! Tu dis que c'est bien... ?! »
À cet instant, Tyrkanzyaka dévisagea Shei, et une énergie noire se déversa comme une cascade. Shei leva le bras pour protéger son visage.
Ce n'était pas particulièrement menaçant, mais le refus qui se cachait derrière transparaissait clairement. Tyrkanzyaka avertit la Shei immobile d'une voix basse.
« Ne prononce pas le nom de Hyu. Tout à l'heure, tu as abandonné Hyu de ton propre chef. »
« De quoi tu parles ? Je ne l'ai jamais abandonné ! Ni les vampires d'ailleurs. »
« Si. Tu ne le sais pas, mais tu l'as certainement fait. »
« De quoi tu parles ?! »
Shei ne savait pas que Hughes était le Roi de l'Humanité. C'était déjà un secret de polichinelle, mais Tyrkanzyaka n'avait aucune envie de le lui dire.
Ayant combattu le Sanctuaire directement, Tyrkanzyaka croyait en l'existence même de la prophétie. Mais elle n'en croyait pas le contenu. Une prophétie peut être vraie, mais rien ne garantit que ceux qui la transmettent ne disent que la vérité.
Elle faisait confiance à Shei en tant que personne parce que Shei avait agi avec constance. Les paroles de Shei n'existaient que comme des paroles, pas comme une vérité. Tyrkanzyaka les avait clairement séparées au fil de leur voyage.
Il y avait aussi quelque chose que Tyrkanzyaka avait appris pendant leur périple.
Le Roi du Péché que Shei cherchait à arrêter pourrait être le Roi de l'Humanité. Et Hughes était probablement le Roi de l'Humanité.
Il y a longtemps, les Cinq Seigneurs auraient tué le Roi de l'Humanité et partagé son pouvoir entre eux. Si cette légende était vraie, alors le Roi du Péché n'était peut-être que calomnie, ou le Sanctuaire craignait simplement le retour du Roi.
Si Shei avait ne serait-ce que le moindre lien avec le Sanctuaire, s'en éloigner était la seule voie pour Hughes. Si Shei tentait de tuer Hughes par anticipation, Tyrkanzyaka n'aurait aucun moyen de le sauver à moins de le transformer en vampire. Par haine du Sanctuaire, et pour protéger quelqu'un qui lui était cher, Tyrkanzyaka parla avec la même moquerie qu'elle réservait aux prophétesses.
« Pourquoi ne le découvres-tu pas avec ta merveilleuse précognition ? »
« C'est pas de la précognition... Hmph. Je peux juste le rencontrer et lui parler ! Où est Hughes ? »
Peut-être pourrait-il résoudre la situation. Peut-être qu'il médierait entre tous avec son sourire insouciant. Shei prononça son nom avec une lueur d'espoir.
Tyrkanzyaka agita violemment son parasol. Comme de l'encre noire avalant le monde, une obscurité violente jaillit sur son passage. Cette fois, c'était clairement une attaque destinée à menacer. Shei n'eut d'autre choix que de contrer avec Skywarbler. Skywarbler, ayant avalé la foudre, déchira les ténèbres dans un claquement de tonnerre.
La voix de Tyr parvint à travers les ténèbres dispersées et le tonnerre qui gronde.
« Si tu nous abandonnes vraiment et suis le Sanctuaire. »
« Je n'ai pas l'intention... ! »
Une main pâle s'étendit vers Shei alors qu'elle répondait. La main de Tyrkanzyaka. Elle était bien plus rapide que Shei ne l'avait prévu.
Depuis qu'elle avait recouvré son cœur, Tyrkanzyaka était incapable d'étendre l'art du sang au-delà de son corps. En échange, elle avait acquis une force physique terrifiante, comme si toute cette puissance s'était convertie en énergie interne. Sentant instinctivement qu'il serait dangereux que cette main l'attrape, Shei tendit réflexivement l'autre main.
Jizan. Une épée sans recul. La relique de la Grande Maîtresse que seul le digne peut manier. Shei écarta légèrement la main qui venait vers elle avec Jizan. Juste ça, pourtant un choc lourd lui remonta le long du bras avec un sourd *thump*.
Au-dessus de Shei accroupie, deux yeux cramoisis brillaient dans l'obscurité. La Progénitrice Tyrkanzyaka la regardait de haut.
Avec une hostilité sans équivoque.
« Je vais graver dans ton corps ce que signifie devenir mon ennemie. »
Elle avait déjà affronté Tyrkanzyaka une fois. Tyrkanzyaka était alors sous le contrôle de Finlay, mais sa puissance était déjà insupportable. Les chevaliers noirs qu'elle commandait étaient pratiquement sans fin. Elle imposa une bataille d'usure aux ressources quasi illimitées, et même atteindre son vrai corps n'offrait aucun vrai moyen de la blesser.
À l'époque, elle ne faisait que bouger sous le contrôle d'un vampire minable, et elle était revenue facilement parce que Hughes avait eu l'idée d'utiliser un choc électrique... Mais qu'en est-il maintenant, qu'elle possède une volonté complète et propre ? Et si même son vrai corps était dangereux ?
Malgré tout.
« ... Vas-y ! »
Skywarbler, Jizan et le Dieu Tonnerre existaient pour affronter de puissants ennemis. Shei fit tournoyer Jizan en cercle et repoussa le bras de Tyrkanzyaka. Quelle que soit sa force, elle ne pouvait pas résister à la terre elle-même. Alors que Tyrkanzyaka était repoussée, Shei cria de frustration.
« Arrête d'être si obstinée ! J'ai besoin de vous ! Le Sanctuaire, Azzy, Hughes, vous tous ! Sinon, personne ne survivra après ça ! »
« Tu n'as que deux mains. Pour gagner une chose de plus, il faut lâcher ce que tu tiens déjà. C'est la loi du monde. »
« Quel genre de principe existe dans ce monde maudit ? Tout finira si je n'oblige pas tout à tenir ensemble ! »
« Appelons ça mon cœur égoïste. Je suis jalouse, et je ne veux pas être avec d'autres. »
Elle l'avait dit pour se moquer de Shei, pourtant l'image qui traversa brièvement l'esprit de Tyrkanzyaka était celle de Hughes parlant ouvertement avec Shei. Il ne l'avait jamais montré ouvertement, mais elle savait instinctivement qu'il s'était toujours soucié de Shei. Jusqu'ici, elle avait cru qu'ils étaient tous deux des hommes. Mais maintenant que Shei était révélée comme une femme...
« Je vais avoir une querelle d'amants laide. »
Avec une once de sincérité, Tyrkanzyaka piétina le sol de toutes ses forces.
Il existe une technique appelée le pas ébranleur. Au moment où l'on pose le pied, on envoie l'énergie dans le sol, propageant le choc à travers la terre elle-même. Sans un contrôle exceptionnel, seul son pied s'enfonce dans le sol, ou la plante éclate sous la force.
Tyrkanzyaka y parvint par une méthode stupéfiante.
Ne supportant pas la force écrasante, sa plante éclata un instant. Vraiment juste un instant. Le vrai sang de Tyrkanzyaka, sur lequel elle avait une autorité absolue, le remit à la normale comme si de rien n'était.
Mais cet instant suffit.
Suffit à propager le choc à travers toute la Tour de Foudre.
La Tour de Foudre pouvait aisément détourner la foudre, mais l'énergie sanguine de la Progénitrice était bien trop puissante.
*Rumble.*
La Tour de Foudre, sous la mer de sang descendante, commença à s'incliner.