Le mur qui s'était transformé en cartes voltigea vers le bas, révélant une pièce étroite et sombre.
La chambre secrète du premier Seigneur Tonnerre ne contenait qu'une petite bibliothèque et le bureau qui lui était attenant. Les étagères croulaient sous toutes sortes de livres, leur état usé suggérant qu'on les sortait et les lisait souvent. Un unique carnet reposait sur le bureau, éclairé par une lampe à foudre.
Un carnet renfermant les secrets du Seigneur Tonnerre. J'en avais déjà saisi une partie en lisant les pensées du Seigneur Tonnerre, mais tout ce que j'avais lu, c'était le carnet tel qu'elle le comprenait. Les gens traitaient l'information à travers les connaissances qu'ils possédaient déjà. Si je voulais la vérité, il me fallait voir le carnet moi-même.
Quel secret le premier Seigneur Tonnerre avait-il gardé ? Si mon hypothèse était juste...
Je tournai la première page.
- Un aujourd'hui identique à hier garantit les lendemains à venir.
Ils n'avaient même pas essayé de le cacher. Cela confirmait tout.
Le premier Seigneur Tonnerre. Le Sanctuaire avait créé Claudia.
- Le Seigneur de l'Or a refaçonné le monde créé par le Créateur. À cause de ce maudit Dieu Démon, la solidité du monde a disparu. Une chose peut en devenir une autre, et la promesse de fer qui liait toutes choses est devenue un chiffon de papier. Aujourd'hui ne peut plus être comme hier. Les changements irréversibles créés par ce Dieu Démon transformeront les humains en autre chose.
- Pourtant, le Seigneur de l'Or actuel, aussi terrifiant soit-il, est un monstre qui a perdu la raison. Si nous tenons cette colline, le surveillons et empêchons les changements qu'il crée, nous pourrons peut-être encore endurer.
- Nous reconquerrons l'ordre perdu.
Endurance, ordre. C'était évidemment le Sanctuaire. Le Seigneur Tonnerre ne s'en était probablement pas rendu compte, faute d'endroit pour étudier la théologie par ici.
Claquant de la langue, je tournai la page.
Les pages suivantes regorgeaient de méthodes pour distinguer le faux or du Seigneur de l'Or, les limites de l'alchimie, et les techniques exigeant prudence.
- Est-ce que ça crée même de la nourriture ? Les bénédictions du Dieu Céleste et de la Terre Mère aussi ?
À un moment donné, l'auteur se concentra particulièrement sur les cultures créées par le Seigneur de l'Or. Sous des exclamations de choc précipitées apparurent des constats écrits d'une main un peu plus assurée.
- Les cultures créées par le Seigneur de l'Or sont contre nature. Si les humains les mangent, elles causent de graves problèmes. Plus le corps est jeune et peu développé, plus ces problèmes s'aggravent.
- Quel soulagement. Non, était-ce seulement naturel ? Des cultures grossièrement imitées par l'alchimie ne pouvaient pas être saines.
Après cela, l'auteur nota avec excitation une chose après l'autre, puis les entrées devinrent progressivement plus courtes. À la fin, une petite note avait été ajoutée.
- Selon les découvertes de Frang, plus les cultures du Seigneur de l'Or fermentent ou se transforment, moins elles ont d'effets secondaires. Si la famine ne laisse pas d'autre choix... Ce n'est pas recommandé, mais ne les consommez qu'après les avoir traitées le plus complètement possible.
- Méfiez-vous des homoncules. Cette terre ne doit pas devenir comme le duché au-delà des montagnes.
On y trouvait aussi des discussions détaillées sur les méthodes de transformation alimentaire et sur la façon de récupérer et d'éliminer la nourriture du Seigneur de l'Or. La figure qui suivait le Seigneur de l'Or, récoltait ses cultures d'un coup et les transformait était clairement le modèle du Seigneur de la Répression.
Peut-être mécontent d'avoir transigé avec la réalité, l'auteur mentionna à peine les cultures par la suite. Au lieu de cela, son intérêt semblait se porter ailleurs.
- L'alchimie est certainement dangereuse, mais lorsqu'elle est utilisée correctement, elle est efficace. La capacité de travailler l'acier librement a drastiquement réduit les installations et ressources nécessaires à la métallurgie. En particulier, réduire le temps passé aux essais et erreurs à un instant a allégé le fardeau des sages.
- Le sage Frang préconisait d'utiliser activement l'alchimie. Puisqu'elle a déjà été révélée au monde, on ne peut la cacher. J'approuve, mais nous devons toujours faire preuve de prudence en maniant un tel pouvoir.
- Si l'alchimie peut transformer l'imagination en réalité, peut-être peut-elle aussi transformer nos idéaux en réalité.
Le Sanctuaire ne se contentait pas de rejeter le Dieu Démon. Ils craignaient les changements irréversibles qui renverseraient l'ordre existant, mais personne n'était plus avide d'utiliser le pouvoir du Dieu Démon qu'eux. Ils en avaient rassemblé plus que quiconque au monde et en avaient fait le meilleur usage.
Ainsi, ceux que le destin avait bénis développèrent Claudia avec constance.
Une alarme avertissant quand la foudre frapperait. Des tours de foudre pour l'éviter et la bloquer. Des roues de foudre permettant aux humains d'utiliser sa puissance. Des inventions décrivant comment ce pouvoir pouvait être utilisé et aider l'humanité. Les idées qui composaient désormais Claudia furent écrites les unes après les autres.
Tandis que l'essor fulgurant de Claudia se poursuivait sous la bénédiction du Sanctuaire sur l'avenir...
- Frang. Je t'ai si souvent prévenu. Pourquoi ?
Je trouvai une unique ligne imprégnée d'un sombre désespoir.
Le sage Frang. La personne la plus souvent mentionnée dans ce carnet, et l'ingénieur qui avait posé les fondations de Claudia. Frang avait probablement été un sage dépêché pour assister le propriétaire du carnet... Alors pourquoi cette entrée avait-elle été laissée là ?
- Peut-être est-ce pour le mieux. La foudre appartenait au Dieu Céleste dès le début. Si elle était destinée à apparaître un jour...
- Il y a simplement une chose de plus à protéger. Je deviendrai le Seigneur Tonnerre et garderai la foudre.
Après cela, le carnet contenait nettement moins de références aux gens ou à la technologie. Le reste n'était plus qu'une simple chronologie.
Il n'y avait plus d'informations. Tch. Si c'avait été un humain, je l'aurais lu facilement, mais je n'étais pas le roi des carnets.
Pourtant, une chose était certaine.
Comme d'innombrables autres dieux, le Dieu Tonnerre était devenu une partie du Dieu Céleste. Peut-être n'en était-il pas ainsi à l'origine, mais c'était le cas maintenant. Comme de vieilles croyances rejetées comme mythes et contes, il se dissoudrait dans le ciel pour devenir un serviteur qui ferait briller le Dieu Céleste.
Grâce au Sanctuaire qui volait la foudre.
En feuilletant les pages, j'atteignis la fin. Il n'y avait pas d'autre information notable. Au bas de la dernière page se trouvait une dernière ligne.
- ...Un successeur est nécessaire. Un être puissant et spécial qui protégera tous ces secrets pour les générations.
Alors que je ruminais ces mots, la porte du sous-sol s'ouvrit brusquement. La gardienne de la ville, qui avait projeté la porte de fer avec la foudre, me fixa d'un regard où perçait une faible colère.
« Je ne me souviens pas t'avoir donné la permission de venir ici. Qu'est-ce qui se passe ? »
Tch. Elle réagissait vite, comme je m'y attendais. Je me retournai prestement.
« C'est pour ça que je me suis infiltré. Comment as-tu su qu'il fallait venir ici ? La chasse au Dieu Tonnerre bat son plein dehors. Il n'y avait aucun moyen que tu l'apprennes. »
« J'ai eu l'impression que des insectes rongeaient l'intérieur de mon corps. La sensation était si irritante et démangeante que je suis venue vérifier... Je n'imaginais pas qu'un voleur s'infiltrerait pendant cette ouverture. »
Non, la chasse au Dieu Tonnerre battait son plein dehors ! Tu as tout laissé tomber parce que des insectes te rongeaient l'intérieur ? Tu aurais dû serrer les dents, endurer et t'en occuper plus tard !
Inutile de plaider. Cela prouvait quelque chose.
Objectivement et subjectivement, le Seigneur Tonnerre n'aurait pas dû pouvoir venir me chercher. Un affrontement entre le Dieu Tonnerre et la Régressrice se déroulait juste au-dessus, alors comment aurait-elle pu accorder la moindre attention à cet endroit ? Elle n'avait ni la disponibilité pour s'y concentrer, ni la moindre raison d'imaginer que quelqu'un ferait une chose pareille.
Pourtant, le Seigneur Tonnerre m'avait trouvé très vite dans une situation impossible.
Une simple coïncidence ? L'instinct animal ?
Des choses comme ça n'arrivaient pas commodément, ni pour moi ni pour qui que ce soit. Si je misais tous mes jetons après avoir tiré la main la plus forte possible, et que mon adversaire posait immédiatement un joker, ce n'était pas une malchance unique dans une vie. Quelqu'un m'avait tendu un piège. Crois-en un professionnel.
Ce n'était pas de l'instinct. C'était une révélation.
Comme un prêtre recevant l'appel de la Sainte Vierge, ou un officier des transmissions recevant une transmission. Quelqu'un lui avait dit de venir ici. Sinon, il n'y avait pas d'explication à cette discontinuité dans ses pensées !
Dans tous les cas, j'avais été pris la main dans le sac. Inutile de nier maintenant.
« Seigneur Tonnerre. Il y a une vérité que j'ai apprise. »
Le Seigneur Tonnerre l'écarta immédiatement.
« Il n'y a aucune légitimité dans une vérité obtenue par des moyens indus. »
« C'est pourtant la vérité, non ? Ne devrais-tu pas au moins l'entendre ? »
J'allais m'en sortir en parlant, mais le meurtrier Seigneur Tonnerre ne montrait aucun signe d'écoute. Elle s'approcha d'un pas délibéré à la fois, son hostilité claire. Mais avant qu'elle ne m'atteigne, elle rencontra un petit obstacle.
« S-Seigneur Tonnerre... »
Jeri, qui s'était effondré au sol, saisit l'ourlet des vêtements du Seigneur Tonnerre et se mit à sangloter.
« C-cette personne dit de mauvaises choses. Elle dit que le Seigneur Tonnerre fait du mal aux enfants. »
Le Seigneur Tonnerre s'arrêta. Incapable de chasser la petite main qui agrippait ses vêtements, elle se tourna et consola Jeri.
« Jeri. Ne l'écoute pas. Nous n'avons pas tort. »
« H-hein ? Cette personne mentait, hein ? »
« Cela... »
« Si ? Seigneur Tonnerre, tu aurais pu sauver ces enfants. »
Profitant de l'ouverture créée par Jeri, j'enfonçai les mots les plus acérés que j'avais dans son point faible. Une fissure se forma sur le visage du Seigneur Tonnerre, qui avait semblé trop parfait pour être égratigné.
« Les infirmités dans les États Inférieurs surviennent parce que la nourriture créée par le Seigneur de l'Or se mélange aux corps des gens. À mesure que leurs corps grandissent, ils se déforment ou s'abîment. Tu le sais, c'est pour ça que tu fais pousser de la nourriture aux tours de foudre, n'est-ce pas ? »
Si je devais décider si le Seigneur Tonnerre était bon ou mauvais, elle était clairement bonne. Son sens du devoir et chacune de ses actions étaient pour la ville. Il n'y avait probablement aucune malice en elles. Même le fait de s'occuper de ces enfants venait de la bienveillance.
« Mais tu sais que si les mélanger est le problème, alors ils ne devraient simplement pas être mélangés. »
Elle avait de la bienveillance dans le cœur, pourtant en suivant ce qui était écrit dans le carnet, quelque chose s'était profondément tordu.
« Quelqu'un a délibérément rassemblé des jeunes mariés et des enfants des États Inférieurs en un seul endroit et les a approvisionnés en nourriture. C'est pour ça que les infirmités n'ont jamais cessé dans les États Inférieurs. »
Les autres pourraient ne pas savoir. Mais le Seigneur Tonnerre de Claudia savait. Elle était à la fois bénéficiaire et coupable.
Quand deux choses causaient des infirmités en se mélangeant, elles finissaient naturellement par se séparer en deux groupes qui ne se mélangeaient plus avec le temps. C'était pure logique.
Mais parce que quelqu'un avait artificiellement mélangé les deux, l'ombre sombre projetée sur les États Inférieurs subsistait des siècles plus tard.
« Les humains peuvent tout faire. Mais était-ce vraiment le résultat que tu voulais ? Transmettre la malédiction qui pèse sur les États Inférieurs aux générations futures ? »
« Tais-toi. »
« Ce n'est pas ce que tu voulais, n'est-ce pas ? Si c'était le cas, il n'y aurait aucune raison pour que tu t'occupes toi-même de ces enfants. »
Les pleurs des enfants grandirent progressivement. L'ombre du désastre s'étendit sur tous les États Inférieurs. Le Seigneur Tonnerre, qui avait à la fois laissé faire et protégé ceux qui souffraient en dessous, me dévisagea comme si j'étais son ennemi. Sous ce regard rancunier, je lui posai une question.
« Ne te méprends pas. Je n'essaie pas de te blâmer ou de te condamner. Je veux seulement te demander ce que tu penses vraiment. Est-ce que tu aimes ce qui est écrit dans ce carnet ? »
« Nous n'avons pas tort. Ce carnet appartenait au premier Seigneur Tonnerre, qui a créé l'ordre de Claudia. Claudia a prospéré grâce à leurs efforts. »
« Tu y crois vraiment ? Même si les tragédies dans les États Inférieurs ont continué sous l'ordre créé par ce carnet ? »
« Ce problème existe à cause du Seigneur de l'Or. Ce n'est pas la responsabilité des précédents Seigneurs Tonnerre ni de Claudia. »
« Soit, disons que c'est vrai. Je n'ai aucune intention de jouer au jeu puéril de se rejeter la faute les uns les autres. Honnêtement, tous les problèmes ont commencé parce que le Seigneur de l'Or existe. Alors pourquoi ne peux-tu pas être fière de toi ? Pourquoi as-tu caché des enfants hurlant de douleur au fin fond du sous-sol ? »
Pour les tenir hors de la vue des autres ? Il n'y avait aucune raison. C'était de notoriété publique que parmi les enfants nés dans les États Inférieurs, un tiers mourait, un tiers naissait avec des infirmités, et seul le tiers restant semblait en bonne santé. Avoir un enfant dans les États Inférieurs signifiait s'engager dans un pari extrêmement dangereux.
Claudia, où se rassemblaient de telles mères et enfants, ne pouvait que compter de nombreux enfants morts ou souffrant d'infirmités. Si quoi que ce soit, tout le monde soutiendrait et louerait le Seigneur Tonnerre pour s'en occuper tous.
« N'est-ce pas simplement parce que tu veux détourner le regard ? Peux-tu te dire fière si c'est le cas ? »
Pourtant, il y avait une personne. Le Seigneur Tonnerre de Claudia, qui connaissait la vérité, voulait enterrer sa culpabilité d'avoir contribué à la souffrance des États Inférieurs sous terre. Parce qu'elle n'en était pas fière du tout.
Des ombres tombèrent sur le visage du Seigneur Tonnerre. Incapable de supporter de voir le Seigneur Tonnerre qu'il respectait souffrir, Jeri se dressa sur ses pieds et cria brusquement.
« Ne dis pas de mal du Seigneur Tonnerre ! Le Seigneur Tonnerre nous protège... Seigneur Tonnerre ? »
Sans un mot, le Seigneur Tonnerre relâcha la main de Jeri. Jadis, Jeri avait beaucoup ressemblé au Seigneur Tonnerre, mais avait changé après ne pas avoir été choisi. Le Seigneur Tonnerre fixa l'enfant et plongea brièvement dans ses pensées.
'Je suis l'une des élues. Jusqu'à présent, j'ai utilisé mon pouvoir pour protéger Claudia, comme le dit le carnet. Mais sûrement... Il est aussi vrai que des enfants souffrent à Claudia. Comme il l'a dit, ce serait un mensonge de prétendre que je n'ai jamais senti que quelque chose n'allait pas.'
Elle pensait définitivement cela. Je lus ces pensées par lecture de pensées.
Le Seigneur Tonnerre, en tant que personne, plaignait les enfants souffrants et essayait de les protéger. C'était la façon de penser de quelqu'un d'arrogant, mais indéniablement bon.
'Mais personne ne peut vivre exactement comme il le souhaite.'
Mais dans un coin du cœur du Seigneur Tonnerre, une autre pensée fit irruption.
Il n'y avait aucune angoisse humaine dans ces pensées qui affluaient comme une crue. Elle était la dirigeante de Claudia, la gardienne des États Inférieurs, et l'une de celles qui recevaient les révélations du Sanctuaire. Elle avait d'innombrables choses à faire, et les devoirs sur ses épaules étaient bien trop grands. Claudia tremblait à chacun de ses mots et chacune de ses actions. La responsabilité qu'aucun humain ordinaire ne pourrait supporter l'avait transformée en une femme de fer.
« Pour préserver un aujourd'hui identique à hier, cet ordre doit être maintenu. S'il cause de la douleur, alors c'est le péché originel que doivent porter ceux qui naissent sur cette terre. »
Rejetant son angoisse, le Seigneur Tonnerre parla avec une résolution ferme.