Un champ fait de morceaux de ciel et de terre arrachés, puis empilés couche sur couche à l'intérieur d'un bâtiment. Il n'inspirait ni une crainte écrasante, ni un mystère insondable. L'idée de faire entrer des terres agricoles à l'intérieur était nouvelle, mais la terre comme la lumière étaient bien réelles.
Pourtant, je sentais derrière cette idée une obsession presque fanatique.
La volonté humaine d'analyser et de démonter le monde à des fins purement pratiques, pour ensuite s'en servir au profit de l'humanité. Elle imprégnait les champs artificiels de la Tour de Foudre.
Ça ne pouvait pas s'arrêter là. Ces champs artificiels étaient importants, mais cette volonté avait dû s'étendre à d'autres installations aussi. Dans tout Claudia.
Quelque chose clochait, pourtant. Je n'arrivais pas à le formuler, mais un vague malaise ne cessait de me tarauder.
« C'est vous qui avez fait tout cela, Seigneur Tonnerre ? »
« Bien sûr que non. Si remarquable que je sois, je n'ai que deux mains. »
C'était juste. Si remarquable que soit quelqu'un, il ne pouvait pas tout faire seul. D'après ce que j'avais lu dans l'esprit du Seigneur Tonnerre, tout ce qu'elle disait était vrai.
Mais le Seigneur Tonnerre que j'avais lu était une consommatrice de foudre. Ce n'était pas elle qui avait eu la première l'idée de s'en servir. Il avait bien fallu que quelqu'un ait cette idée le premier, alors pourquoi n'y avait-il aucun indice sur cette personne ? Le Seigneur Tonnerre l'ignorait-elle aussi ?
Je ne faisais que lire les pensées. Je ne savais pas tout d'une personne. Ce que je savais se limitait aux informations qu'elle-même connaissait. Étant donné que le Seigneur Tonnerre avait été élevée par le Seigneur Tonnerre précédent, peut-être qu'elle non plus ne savait pas tout.
Hmm. Devais-je creuser un peu plus ?
« Juste pour être sûr d'avoir bien compris : vous avez dit que le premier Seigneur Tonnerre avait rendu au ciel la foudre volée par le voleur de foudre ? »
« Oui. »
« Alors qui a construit cette Tour de Foudre ? Le voleur de foudre, ou le premier Seigneur Tonnerre ? »
« Le premier Seigneur Tonnerre. »
Le Seigneur Tonnerre répondit comme si c'était évident. Elle me donnait l'impression d'être un idiot rien que pour avoir posé la question.
C'est vrai. La Tour de Foudre était manifestement une installation. Un voleur n'aurait jamais pu la bâtir. Quelqu'un avait dû l'ériger.
Et pourtant, d'un point de vue purement fonctionnel, la Tour de Foudre était de toute évidence un outil pour voler la foudre. La foudre dont on se servait maintenant pour cultiver ces champs n'était-elle pas volée ? Ou alors, cela voulait-il dire qu'ils produisaient de la foudre ?
« Le premier Seigneur Tonnerre devait être quelqu'un d'incroyable, pour tirer un si bon parti de la foudre volée par le voleur. »
« Elle était remarquable. Aussi remarquable que moi. Mais pourquoi me le demandez-vous ? »
Avais-je trop fouiné ? Elle commençait à se méfier de moi. Un étranger venu d'un autre pays qui se mettait soudain à poser des questions sur le voleur de foudre et le premier Seigneur Tonnerre ne pouvait que paraître suspect.
Dans ce genre de moment, jouer l'offensé face aux soupçons, c'était du travail d'amateur. En tant qu'étranger, je ne pouvais pas éviter de paraître suspect. Mieux valait plutôt dévoiler un peu de mes véritables intentions.
« Haha, c'était seulement de la curiosité. Une technologie comme celle-ci est une bénédiction accordée à l'humanité, n'est-ce pas ? Découvrir une nouvelle frontière de ce genre, ça pique ma curiosité, vu mon métier. »
Heureusement, le Seigneur Tonnerre sourit comme si elle avait percé mes motivations.
'Il a dit qu'il venait de l'État militaire. Comme prévu, il essaie de découvrir quelque chose. Je l'ai amené ici en m'y attendant, cela dit.'
« Le savoir ne vous servira à rien. C'est un miracle qui n'est possible qu'à Claudia, où se déversent les nuages et la foudre. Si c'était possible n'importe où, Maximilien, qui s'est enfui dans l'État militaire, y serait parvenu depuis longtemps. »
« Ah. Monsieur Maximilien. »
Inutile de préciser que je l'avais à moitié tué et chassé.
Que faire ?
Il y avait deux façons d'utiliser la lecture des pensées. Je pouvais lire les pensées de quelqu'un et agir en conséquence, ou bien frapper délibérément dans une faille. La première consistait à me placer à l'arrière-plan de sa perception pour qu'elle cesse de me remarquer. La seconde consistait à me faire remarquer à répétition pour attirer son attention.
Cela dépendait du moment, mais face à une personne arrogante comme le Seigneur Tonnerre, je devrais sans doute me montrer… un peu plus insistant.
« Seigneur Tonnerre. Si Shei tue le Dieu Tonnerre, Claudia deviendra très paisible, n'est-ce pas ? Il n'y aura plus d'orages de foudre agressifs, et il sera plus facile de faire d'autres choses. La ville s'élèvera au-dessus de ses dangers et prospérera encore davantage. Alors… »
« Vous voulez demander en retour le savoir de Claudia ? »
Le Seigneur Tonnerre répondit comme si mon intention était évidente. J'eus un sourire gêné et me grattai la tête.
« Eh bien, pour le dire de façon moins diplomatique, oui. Puisque nous allons nous entraider, peut-être pourriez-vous me montrer juste un peu de l'héritage du premier Seigneur Tonnerre. Quelque chose comme ça. »
« Cela ne posera pas de problème. »
« Vraiment ? »
« Je ne reviens pas sur ma parole. S'il tue vraiment le Dieu Tonnerre… s'il fait en sorte que l'apôtre du Dieu Tonnerre ne puisse plus jamais revenir à Claudia, je suis prête à le récompenser de tout mon corps et de toute mon âme. »
Ne dites pas des choses qui peuvent prêter à confusion. Même si vous les pensez sincèrement.
Malgré tout, je comprenais pourquoi la Régressrice aimait bien le Seigneur Tonnerre. Si elle réussissait la quête consistant à éliminer le Dieu Tonnerre, elle gagnerait dès lors sa confiance totale. C'était le genre de simplicité directe qu'une régressrice adorerait.
« Cela dit, c'est une récompense qui doit revenir à celui qui tuera le Dieu Tonnerre. Je n'ai aucune raison de vous la donner, à vous. »
« Shei est notre compagnon. »
« Alors vous l'entendrez de sa bouche plus tard. À condition qu'il tue vraiment le Dieu Tonnerre, qu'il veuille cette récompense et qu'il décide de la partager avec vous tous. »
En somme, elle n'avait aucune intention de me donner quoi que ce soit directement. Je claquai la langue, l'air déçu.
« Je comprends votre position, Seigneur Tonnerre. Je redemanderai plus tard. »
« Je suis contente que vous compreniez enfin. Je n'ai pas la patience de vous l'expliquer une deuxième fois. »
« Tss. »
Quand je laissai paraître un léger froissement d'orgueil, le Seigneur Tonnerre se détendit au contraire.
'L'héritage du premier Seigneur Tonnerre… Ses intentions sont si évidentes que c'en est rassurant. Je ne le révélerai jamais, cela dit.'
Je me détendis moi aussi. Exactement comme je m'y attendais, elle m'avait écarté de ses pensées.
Grâce à cela, j'avais aussi appris où il se trouvait.
L'héritage laissé par le premier Seigneur Tonnerre était enfoui sous la Tour de Foudre. Même l'actuel Seigneur Tonnerre ne le comprenait pas entièrement.
Le Dieu Tonnerre s'était retiré sans avoir été complètement épuisé, mais les habitants de Claudia restaient sereins. C'était la cité des nuages gouvernée par le Seigneur Tonnerre. Ils avaient prévu de multiples mesures d'urgence pour faire face à la foudre. Ils pouvaient régler un petit problème sans grande difficulté.
Et puis, les êtres vivants étaient conçus pour ne pas craindre ce qu'ils voyaient et vivaient souvent. L'habitude prouvait qu'une chose était inoffensive. Si elle avait été dangereuse, ils seraient morts avant d'avoir eu le temps de s'y habituer.
Quelques personnes toujours promptes à connaître les nouvelles faisaient discrètement circuler la rumeur.
« Vous avez entendu ? Il paraît, chez les Gardiens, que le Seigneur Tonnerre prépare une opération pour soumettre le Dieu Tonnerre. »
« Le Seigneur Tonnerre n'est pas intervenue en personne il y a peu ? On disait que quelque chose attaquait. »
« Je ne connais pas les détails, mais ça devait avoir un rapport avec la soumission du Dieu Tonnerre. On dit que si ça réussit, le Dieu Tonnerre disparaîtra. »
« Vraiment ? C'est une bonne nouvelle, même si c'est un peu triste. Je m'y étais attaché. »
« Attaché ? Combien de gens sont morts frappés par la foudre du Dieu Tonnerre ? »
« Ces gens-là sont morts parce qu'ils traînaient hors de la Tour de Foudre. »
« Tss. Tu parles d'une chose à dire. »
« Bah, le Seigneur Tonnerre va s'en occuper ! Ce n'est pas comme si quelque chose pouvait mal tourner ! »
Personne n'avait laissé fuiter l'information. Pour éviter que les citoyens paniquent, on l'avait transmise aux pratiquants et on avait laissé la rumeur se répandre discrètement. Le savoir à l'avance atténuerait le choc psychologique.
Leur foi inébranlable dans le Seigneur Tonnerre rendait la mesure moins utile que prévu, mais la façon dont elle gérait la ville était organisée à sa manière. Elle avait de quoi être fière.
Passant devant ces gens qui parlaient si calmement, je regagnai notre logement.
La Régressrice et Azzy s'y trouvaient toujours. La Régressrice faisait tournoyer Skywarbler, dont la lame était blanche des nuages qu'elle avait absorbés, et chaque moulinet arrachait de petits éclairs à Jizan, posé sur le sol. Le pelage d'Azzy se hérissait lui aussi.
« Oh, tu es rentré ? Bon retour. »
La Régressrice m'accueillait ? Elle devait être de très bonne humeur. Je m'adressai à la Régressrice, discrètement surexcitée.
« Shei, tu as l'air de bonne humeur. »
« Plus ou moins ? »
Elle ne me répondit même pas sèchement. Elle était vraiment contente.
« Le Seigneur de l'Or n'est plus là, et j'ai rencontré le Seigneur Tonnerre. Une fois que tout sera fini, la guerre s'arrêtera aussi. Tout s'arrange. Tout est nouveau, et pourtant, bizarrement, rien n'a dévié ni tourné à l'accident imprévu en cours de route. »
'D'habitude, quand les choses s'écartent de la route à peu près à ce stade, il y a au moins une fois quelque chose qui déraille !'
Elle n'avait aucune idée de mes efforts. Les choses se passaient bien parce que j'avais discrètement bloqué chaque petit problème qu'elle n'avait pas vu.
Enfin, j'avais moi aussi profité de la Régressrice, alors je ne pouvais pas me plaindre.
« Une fois que j'aurai vaincu le Dieu Tonnerre, les problèmes d'ici seront presque entièrement réglés ! Tyrkanzyaka peut s'occuper du Duché, et l'État militaire va se tenir tranquille aussi ! Rien ne peut mal tourner ! »
Pourquoi le fait de la voir heureuse me rendait-il soudain anxieux ? Mon inquiétude était sans fondement, puisque la Régressrice souriait comme une enfant. Avait-elle enfin trouvé assez de marge pour sourire ?
« Héhé. Ça change tout. Je vois de l'espoir ! »
« Shei, ne t'emballe pas trop. En traînant dans d'innombrables tripots, j'ai appris que le moment où l'on se sent le plus sûr de soi, quand on a l'impression que tout va bien se passer, c'est celui où l'on perd le plus. »
« Tu savais ça, et tu jouais quand même ? »
« C'est moi qui gonflais la confiance des pigeons. Je les remplissais de vent, et quand ils misaient toute leur fortune, boum, ils perdaient tout. Pour le dire vulgairement, j'étais un compère. »
« … Tu es drôlement fier d'avouer que tu truquais des parties. »
« Ce n'était pas truqué. Le jeu lui-même était parfaitement honnête. Je n'utilisais aucune astuce. »
Je n'utilisais la lecture des pensées que de façon parfaitement honnête. C'était très loin de la tricherie ordinaire des tripots.
« Plus important, quand vas-tu tuer le Dieu Tonnerre ? »
« La brise de mer souffle pendant la journée. C'est pareil pour les nuages de la Cascade de Nuages. Quand la brise de mer soufflera demain après-midi, le Dieu Tonnerre, qui s'est retiré pour un temps, reviendra. Le Seigneur Tonnerre nous donnera l'heure exacte. »
« Claudia va être un peu agitée, non ? La disparition du Dieu Tonnerre, c'est un énorme événement. »
« Oui. Un ordre d'urgence sera émis dans tout Claudia demain pour éviter les accidents. Le Seigneur Tonnerre rassemblera ses subordonnés et ses pratiquants pour s'occuper des restes du Dieu Tonnerre. »
« Tu es bien renseignée. »
« Le Seigneur Tonnerre me l'a dit. »
Idiote. Elle ne te l'a pas dit, dans cette boucle-ci. Chaque fois qu'il se passait quelque chose, tu agissais d'abord, voilà tout.
Enfin, ce n'était pas important. J'abordai ce que je voulais vraiment demander.
« Je ne suis pas obligé d'aller regarder, si ? »
« Hein ? Regarder ? »
« Oui. Comme tu le sais, j'ai peur de la foudre. Même si tu gères bien, Shei, je n'ai pas envie de prendre un risque pour rien. »
« Ce sera vite fini. Ce ne sera pas vraiment une menace. »
Elle était secrètement déçue que je dise que je ne viendrais pas regarder. Elle avait tant envie que ça de faire étalage de ses talents au combat ?
« Ce n'est pas comme si ma présence allait aider, si ? »
« C'est vrai. »
« Dis donc, toi ? »
« Quand même, c'est juste que… Hmm… »
'Quand tu es là, les choses finissent toujours par bien se passer. Il y a des trucs louches, mais tout devient assez facile pour que ça n'ait pas d'importance. Pff. Je me sentirais mieux si tu étais avec moi.'
Hein ? Elle s'en était rendu compte ?
C'était un peu touchant. Je croyais qu'elle ne l'avait jamais remarqué consciemment, alors je supposais qu'elle n'y avait jamais pensé. Mais elle l'avait bel et bien reconnu.
« Tu comptais autant sur moi ? Hmm, je suppose que je n'ai pas le choix. Si tu y tiens tant que ça, Shei, je resterai à tes côtés pour te donner un coup de main. »
J'avais fait une concession raisonnable, mais la Régressrice s'emporta.
« Hein ? Pas tant que ça ! Pour commencer, tu ne sers à rien dans un combat. Toi, tu t'occupes des négociations, pas du combat ! »
« Des négociations ? C'était ça, mon rôle ?! »
« Qu'est-ce que tu croyais ? Tu avais la langue bien pendue, tu charmais les femmes et tu faisais bouger les gens, mais tu n'as jamais été d'une grande aide en combat direct. »
C'était dur ! À combien de frôlements avec la mort avais-je survécu ?
Je laissais faire les autres, comme la Régressrice et Tyr, parce qu'ils étaient là. Je pouvais quand même déployer une force de niveau humain ordinaire !
« Tss. Alors va chasser le Dieu Tonnerre toute seule. Moi, je vais m'allonger confortablement ici et regarder par la fenêtre. »
« Hmph. C'était ce que je comptais faire depuis le début. »
Parfait. Je m'étais fabriqué un alibi, je pourrais donc agir à ce moment-là.
Je me dirigeai vers ma chambre d'un pas lourd, et la Régressrice, qui m'avait observé, murmura quelque chose si bas que c'en était presque inaudible.
« … Quand même, je compte sur toi, à ma façon. »
« Oui ? Qu'est-ce que tu as dit ? »
« Ah, je n'ai rien dit ! »
'Ce salaud a l'oreille fine, en plus ! Comment il a entendu ça ? Je me parlais à moi-même !'
Se parler à soi-même, ça se fait seul.