Depuis l'Antiquité, les humains croyaient que l'éclair jaillissait le premier et que le tonnerre le suivait.
Mais ce n'était qu'un malentendu né de la différence entre la vitesse de la lumière et celle du son. Le tonnerre et l'éclair, nés du même coup de foudre, étaient jumeaux. On ne croyait l'éclair premier que parce que sa lumière voyageait plus vite que le son du tonnerre.
Maintenant que je vivais tonnerre et éclair juste sous mes yeux, je pouvais malgré moi ressentir par moi-même qu'ils étaient jumeaux.
Un côté de ma vision fut inondé par l'éclair. Une lumière jaune éclatante peignit mes rétines d'une seule couleur. Pendant un bref instant, je ne vis rien d'autre que le châtiment du Dieu Tonnerre.
Au même moment, un tonnerre assez fort pour déchirer le monde résonna dans mes oreilles. Un son si intense devenait douleur pure, secouant ma tête.
Si je n'avais pas possédé la lecture de pensées, le pouvoir de voler la perspective d'autrui, j'aurais été incapacité un instant.
« De tous les moments ! »
Les enfants fixaient le sommet de la Cascade de Nuages, tremblant de peur. À peine eus-je recouvré la vue que je titubai et levai les yeux à mon tour.
J'aperçus alors le Dieu Tonnerre.
Une ombre gigantesque ondulait au sommet de la Cascade de Nuages. Un géant qui semblait fait de foudre et de tempêtes condensées nous observait depuis le haut de la chute. Seule sa moitié supérieure émergeait des nuages, des éclairs jaillissant de ses yeux tandis que ses lèvres ressemblaient à des nuées d'orage compressées encore davantage.
Vent et pluie nous fouettaient. La Cascade de Nuages, qui s'écoulait paisiblement vers la terre, se mit à tourbillonner violemment en accueillant le Dieu Tonnerre. Les gouttes de pluie cinglaient nos visages, et des vents furieux secouaient nos corps.
D'abord le Seigneur de l'Or, maintenant le Dieu Tonnerre ? Étais-je maudit ? Pourquoi chaque lieu que je visitais était-il ainsi ?
Même Tyr, d'ordinaire si posé, sentit l'extraordinaire puissance et parla.
« Est-ce le Dieu Tonnerre ? »
« C'est la première fois que je le vois aussi, donc je ne peux pas en être sûr, mais je pense que oui ! Si ce n'est pas le Dieu Tonnerre, alors qui ? »
« Bien que j'aie traversé le Village des Nuages plusieurs fois, je n'ai jamais vu une telle chose... »
« Quand es-tu passé la dernière fois ? »
« Je ne m'en souviens pas clairement... Peut-être il y a trois cents ans. »
« C'était il y a des lustres ! Peut-être que le Dieu Tonnerre se manifeste chaque fois que la terre change trente fois ! »
Attendez. C'était aussi la première fois pour Tyr ? Tyr, qui avait traversé le Village des Nuages il y a bien longtemps et fondé le Duché ?
Les dieux existaient. Les grandes lois de la nature existaient indépendamment des humains, attendant entières et immuables en des lieux sans lien avec eux jusqu'à ce que quelqu'un les découvre.
Mais... était-ce vraiment le Dieu Tonnerre ?
Tandis que je plongeais dans mes pensées, l'enfant qui s'était présentée comme gardienne du tonnerre poussa un cri.
« Tout le monde, baissez la tête ! »
Au moment où je sentis le danger et me baissai instinctivement.
[---!]
Lorsque le Dieu Tonnerre ouvrit la bouche, le tonnerre rugit au lieu d'une voix. Même un rugissement depuis si haut dans les nuages semblait capable d'ébranler le monde. Visant le Moulin à Foudre, le Dieu Tonnerre leva un bras. Il tenait une lance de foudre, comme s'il l'avait arrachée au ciel lui-même.
Je n'avais pas besoin de voir comment il comptait s'en servir.
[---!!!]
La foudre frappa à nouveau avec le tonnerre.
« Hiya ! »
Juste avant, la fille bougea la première.
Des douzaines de paratonnerres s'étendirent depuis la tour de foudre. L'enfant posa une main en leur centre et usa d'alchimie. Les tiges, qui s'étaient éployées comme un parapluie, se replièrent vers l'intérieur et convergèrent en un point unique. La tour de foudre affûtée ressemblait à une lance pointée vers le Dieu Tonnerre.
Flash.
La foudre frappa le centre de la tige.
Heureusement, l'arme anti-Dieu du Ciel du Village des Nuages, qui avait combattu la foudre toute sa vie, fit assez bien son office. L'énorme torrent de puissance s'écoula le long de la tour de foudre et dans le sol au lieu de carboniser les humains. La tour, ayant reçu la puissance du Dieu Tonnerre, trembla violemment.
« Aaah ! »
Pourtant, même le contrecoup de la foudre était terrifiant. L'enfant, qui en avait encaissé la force de si près tout en contrôlant la tour, fut projetée loin avec un bruit sourd. Alors qu'elle roulait au sol comme une balle, Azzy fonça et la sauva.
« Wouaf ! »
Ses vêtements et sa peau étaient chamoisés, mais l'enfant était étonnamment indemne. Il semblait que le titre de praticienne du tonnerre n'était pas usurpé.
L'enfant attrapa Azzy et se releva, marmonnant.
« N-non ! La tour de foudre... ! »
Rumble, rumble.
Le Moulin à Foudre, dopé par la foudre, tourna encore plus vite. Peut-être parce que l'enfant avait été repoussée, ou parce que la foudre l'avait frappé une fois, la tige de la tour était légèrement tordue. S'il était attaqué à nouveau, la tour de foudre pourrait cesser de fonctionner.
[***---!!!]
Qu'il le sache ou qu'il veuille simplement continuer d'attaquer, le Dieu Tonnerre rugit une fois de plus et enfonça son bras dans les nuages, comme pour en arracher un autre éclair.
« Comment sommes-nous censés chasser quelque chose d'aussi haut ? Hein. Y a-t-il un moyen de chevaucher les nuages là-haut ? »
« Non ! On ne peut pas chevaucher les nuages en premier lieu ! Un maître de l'énergie interne peut marcher sur les gouttelettes d'eau et bondir, mais même ainsi, il ne peut faire que quelques pas ! »
« Pourtant Shei a dit qu'il tuerait le Dieu Tonnerre. »
« C'est lui l'étrange ! »
Le Seigneur Tonnerre pouvait battre cette chose et la mettre en fuite, tandis que la Régressrice pouvait la tuer ? Comment diable faisaient-ils ? Est-ce que tous les gens autour de moi étaient des monstres ?
« Au secours ! Si on ne redresse pas le paratonnerre... ! »
La fille tendit la main vers le paratonnerre et cria. Tch. Tout le monde avait été projeté loin par la foudre d'avant, ne laissant que moi à proximité.
Pas le choix.
« Allons-y, Azzy ! »
« Wouaf ! »
Qu'elle le veuille ou non, Azzy, le pelage hérissé, abandonna la fille et chargea en avant. Elle bondit au sommet de la tour de foudre, mordit la tige tordue et tira.
L'énorme tige grinca en reprenant sa place.
Je la rejoignis un instant plus tard et usai d'alchimie. Digne des États Inférieurs, elle était en acier alchimique. Un métal hautement réactif, adapté à l'alchimie, qui changea de forme instantanément sous mon contact.
...Bien que ce ne semblât pas être la seule raison. Était-ce parce que j'avais vu le Dieu Démon ? L'alchimie me paraissait bien plus aisée qu'auparavant.
Quoi qu'il en soit, une fois la tige redressée, je la lâchai immédiatement. Contrairement aux praticiennes du tonnerre, mon corps était entièrement ordinaire. Si la foudre me frappait de si près, je ne serais pas simplement projeté.
Il me fallait fuir.
[---!!!]
Hein ? Étais-je trop tard ?
Pas le choix.
Je sortis une carte. Le Dix de Piques. Une idole de la Terre Mère, qui soutient toutes choses. Elle n'égaltait pas Jizan, mais sûrement pouvais-je m'attendre à ce qu'elle conduise l'électricité au moins.
Juste avant que la foudre ne frappe, je serrai la carte et offris une prière.
« Bon travail. J'ai fini par accepter ton aide sans le vouloir », dit le Seigneur Tonnerre.
Mes efforts s'avérèrent vains.
Thud.
Le Seigneur Tonnerre atterrit au sommet de la tour de foudre. Entourée d'éclairs, elle avança et fixa le Dieu Tonnerre d'yeux indifférents.
« Elle a attaqué à un moment malencontreux... Non, peut-être attendait-elle cet instant. Quoi qu'il en soit, laisse-moi faire. »
« Seigneur Tonnerre ! »
« C'est le Seigneur Tonnerre ! »
Aux acclamations des enfants, le Seigneur Tonnerre fit un petit signe de tête, comme pour les rassurer.
Puis ses cheveux se dressèrent. Chaque mèche se remplit de foudre, son corps entier flamboya tandis qu'elle se préparait à faire face au Dieu Tonnerre.
Le regard du colosse observant depuis le bord lointain de la terre croisa celui du géant le contemplant depuis le bas. Alors que tonnerre et tempêtes emplissaient l'espace entre ciel et terre, le Dieu Tonnerre arracha la foudre aux nuages et infligea à nouveau le châtiment divin.
La foudre s'abattit.
« Attrape-Foudre. »
À cet instant, le Seigneur Tonnerre saisit le paratonnerre.
La foudre est faite pour se disperser. Elle ne reste jamais immobile, toujours fluide, cherchant quelque chose sur quoi s'appuyer. Le corps humain n'est pas différent. La foudre traverse même cette structure humide et complexe, l'utilisant comme chemin.
Comme une crue arrachant une berge, un corps humain traversé par la foudre serait normalement ruiné au-delà de toute reconnaissance.
Mais le Seigneur Tonnerre des États Inférieurs était différent.
La foudre déchira le monde, puis continua dans le corps du Seigneur Tonnerre. Ses pieds ne touchaient pas le sol. Au lieu de la traverser, la foudre tourbillonna en elle et continua de former un courant.
Ses entrailles auraient dû être violemment secouées...
Au lieu de cela, elle fit de cette puissance la sienne.
« Dieu Tonnerre. Je ne sais pas combien de fois encore je dois te la rendre avant que tu sois satisfait. »
À cet instant, le Seigneur Tonnerre ne semblait pas moins qu'un Dieu Tonnerre descendu sur terre.
Une force puissante irradiait de son corps, qui tenait la foudre en lui. Le tonnerre retentissait à chacun de ses pas. Ses brillants cheveux jaunes, flamboyant et se dispersant en toutes directions, ressemblaient à la foudre donnée forme. Ses yeux brillants contenaient désormais la foudre elle-même.
« Si tu le souhaites, alors une fois de plus. »
Le Seigneur Tonnerre saisit le Moulin à Foudre qui tournait de ses deux mains, tira la puissance emplissant tout son corps, et hurla.
« Je te la rendrai ! »
Le Moulin à Foudre, qui tournait sans fin, s'arrêta lentement.
Par la puissance brandie par un seul humain.
Le Moulin à Foudre utilisait la foudre s'écoulant le long de la Cascade de Nuages vers la terre comme source d'énergie. Au lieu de l'eau, le flux de foudre le faisait tourner.
En d'autres termes, si le Moulin à Foudre était tourné en sens inverse, il pouvait rassembler la puissance de la foudre dispersée dans tout Claudia et la renvoyer vers le haut.
C'était ce que signifiait rendre la foudre.
Rumble.
Le Seigneur Tonnerre déversa toute sa force et résonna avec le Moulin à Foudre. Usant à la fois de sa propre puissance et de celle de la foudre contre elle, elle fit tourner en sens inverse l'immense roue de fer, de plus de cent mètres de diamètre.
Un exploit que seul le Seigneur Tonnerre, capable de contenir la foudre en son corps, pouvait accomplir. C'était aussi pourquoi le Seigneur Tonnerre était le plus fort au sein de Claudia.
Nuées d'orage et foudre jaillirent du Moulin à Foudre tournant à rebours. Du sol vers le ciel. Dans une direction contraire à l'ordre naturel, l'expiation de l'humanité gravit la Cascade de Nuages et retourna au Dieu Tonnerre.
Je ne savais si c'était une attaque ou un cadeau.
Mais la foudre retourna au ciel.
Ce que le premier Seigneur Tonnerre avait accompli il y a bien longtemps se rejouait à une échelle bien plus grande...
« Ah, attendez une seconde. »
À cet instant, la Régressrice chevaucha Skywarbler et s'engagea au milieu de la Cascade de Nuages.
Skywarbler et Jizan étaient le ciel et la terre. La foudre était la volonté du Dieu Céleste se mouvant entre eux.
En d'autres termes, si elle possédait les deux épées, la Régressrice pouvait elle aussi contenir la puissance de la foudre.
Une partie de la foudre montante se dirigea vers Skywarbler au lieu du ciel. La Régressrice vola une portion de la foudre que le Seigneur Tonnerre destinait à rendre au Dieu Tonnerre et la stocka entre les deux reliques.
Alors que le monde en restait silencieux face à un tel vol effronté, je pointai la Régressrice du doigt et criai.
« C'est la Voleuse de Foudre ! Non, c'est une bandite ! »