Un immense Moulin à Foudre tournait, avec environ un quart de son flanc submergé dans la Cascade de Nuages. À son extrémité, une tour paratonnerre, plus grande que toutes les autres, appuyait légèrement sa pointe contre lui.
On aurait dit qu'elle forçait le Moulin à Foudre à entrer dans la cascade.
Sous la Cascade de Nuages, un réservoir formé par l'amas des nuages se faisait vaguement sentir. Sa taille était impossible à estimer, car des nuages qui n'étaient pas encore tout à fait de l'eau s'écoulaient sur le sol.
Tyr observait le paysage en silence depuis tout à l'heure. Voyant le Moulin à Foudre, qui semblait faire plus de cent mètres de large, elle marmonna :
« ...Le monde a bien changé. Quand j'ai traversé la Cascade de Nuages il y a longtemps, il n'y avait rien de tel que cette roue hydraulique. »
Le Seigneur Tonnerre répondit même à sa remarque discrète.
« Le premier Moulin à Foudre n'était pas plus grand qu'une roue hydraulique ordinaire. Comme les gens fuyant le Seigneur de l'Or ont commencé à se rassembler à Claudia, la ville a grandi, et le Moulin à Foudre a grandi avec elle. Le métal est facile à se procurer dans les États Inférieurs, après tout. Mais... »
Le Seigneur Tonnerre désigna Azzy et moi, restés loin en arrière.
« Vous deux, vous avez encore peur de la foudre ? »
Peur de la foudre ? Tss. Qu'est-ce que ça voulait dire ? Je déclarai fièrement :
« Ce n'est pas seulement la foudre. J'ai toujours peur des menaces que je ne peux pas contrôler. »
« Ouaf ! »
La sensation de picotement rampait encore sur ma peau. Les poils d'Azzy s'étaient même dressés comme une crinière de lion. Comment aurais-je pu ne pas trouver ça désagréable ? Si tu as encore un minimum d'instinct de survie, tu veux 당연히 t'éloigner.
Le Seigneur Tonnerre regarda notre refus obstiné et hocha la tête.
« Je comprends. La puissance de la foudre est trop sauvage et trop forte pour que des humains ordinaires la manient. À moins d'être aussi exceptionnelle que moi, trembler de peur est tout à fait naturel. »
« Wahou. Tu t'aimes vraiment beaucoup. »
« Pour ceux qui le méritent, ce n'est que constater un fait. »
Il n'y avait pas la moindre once de gêne dans la voix du Seigneur Tonnerre. Je n'avais jamais croisé quelqu'un d'aussi sûr de soi. C'était étrangement rafraîchissant.
« Sous le Moulin à Foudre, c'est là que la puissance de la foudre est la plus forte. Ça ne peut pas être évité. Reposez-vous où vous vous sentez le plus à l'aise. Tant que vous ne quittez pas la tour paratonnerre, la foudre ne vous fera pas de mal. »
« Ça marche. Azzy et moi on reste ici, vous les autres, allez-y. On attendra quelque part en sécurité par là-bas. »
« Ouaf ! »
« Venez. Moi aussi, j'aimerais regarder un peu. »
Il y avait une pièce carrée intégrée au flanc de la tour paratonnerre. Scellée dans le fer du plafond au sol, elle ressemblait à une boîte d'acier. On aurait dit qu'elle resterait intacte, que la foudre frappe dehors ou qu'une voiture s'écrase dessus.
Azzy et moi entrâmes les premiers, Tyr nous suivant. Quand Tyr, la dernière à entrer, posa le pied à l'intérieur, le Seigneur Tonnerre, qui guidait les autres, eut enfin le temps de regarder de notre côté.
« Attendez. C'est... »
'Un ascenseur menant au sommet de la tour paratonnerre.'
Hein ? Un ascenseur ? C'était quoi, ça ?
« Ouaf ? »
Il y avait un bouton rouge juste à l'entrée. Azzy le fixa de près, puis l'appuya comme en transe.
À cet instant, la porte d'acier claqua. Azzy se figea de surprise, et la boîte d'acier trembla violemment avant de commencer à monter.
« Ouaf ouaf ouaf ! »
« Aaah ! On se fait kidnapper ! »
Et ainsi, Azzy, Tyr et moi fûmes projetés vers le haut dans l'ascenseur, laissant le sol loin en dessous.
Après être montés un bon moment, la boîte heurta doucement quelque chose avec un thud. Une fois l'ascenseur complètement arrêté, la porte s'ouvrit, et nous en sortîmes comme pour fuir.
Tyr regarda l'ascenseur avec des yeux curieux.
« Cela semble être un dispositif qui bouge sans que personne n'exerce de force. Utilise-t-il de la magie ? Ou les gens l'actionnent-ils à la main ? »
« Non. Il semble utiliser la puissance générée par le Moulin à Foudre. »
Comme pour me répondre, le bord du Moulin à Foudre effleura l'étage le plus haut de la tour paratonnerre en tournant.
De fines crêtes avaient été taillées dans l'énorme Moulin à Foudre qui tournait contre la Cascade de Nuages. De bien plus petits engrenages s'entassaient le long de ces crêtes. L'engrenage qui actionnait la poulie de l'ascenseur en était un.
« Quand la Cascade de Nuages fait tourner le Moulin à Foudre, les pièces connectées tournent et fournissent de l'énergie. On dirait qu'ils l'utilisent pour autre chose que l'ascenseur. »
L'ascenseur n'était pas la seule chose reliée aux engrenages. Puisque le Moulin à Foudre traversait la tour paratonnerre, il devait y avoir d'autres machines à l'intérieur. Il semblait que la tour paratonnerre n'était pas simplement une structure pour éviter la foudre, mais un dispositif qui transformait la foudre en énergie.
« Hmm. Ça ressemble aux jouets à engrenages que j'ai vus dans l'État militaire. »
« Maximilien, qui a conçu l'État militaire, vient des États Inférieurs. Il a probablement trouvé son inspiration ici. »
Claudia était une ville alimentée par un Moulin à Foudre de plus de cent mètres de large, qui ne s'arrêtait jamais de tourner. Il était évident, sans même chercher, d'où venait sa vision. Il a dû vouloir créer une ville faite entièrement d'engrenages, allant au-delà de la simple fourniture d'énergie.
Les humains inclus.
...Bon, s'il y était parvenu, il n'y aurait pas eu de raison de venir dans l'État militaire.
Azzy trottinait, observant le dernier étage de la tour paratonnerre. Elle secoua la tête une fois, tapa sa tête d'une patte avant, puis fit un saut sur place.
« Ouaf ? C'est bon ici. »
« T'as raison. Les endroits en hauteur devraient être plus vulnérables à la foudre. »
C'était bizarre. En bas, ma peau picotait comme si la foudre pouvait tomber à tout moment. Pourtant, maintenant que j'étais monté sur la tour paratonnerre, encore plus haute, cette sensation avait complètement disparu. C'était le pouvoir de la tour ?
Pendant que je regardais autour de moi par curiosité, plusieurs enfants près de l'endroit où le Moulin à Foudre rejoignait la tour nous repérèrent et écarquillèrent les yeux.
« Hein ? Vous ne pouvez pas monter ici ! »
Ils portaient des vêtements semblables à ceux du Seigneur Tonnerre. Emmitouflés de la tête aux pieds dans de gros tissus comme des robes sacerdotales, les enfants se précipitèrent vers moi, alarmés.
« Seuls les pratiquants de la foudre peuvent venir ici ! »
« Quiconque n'a pas la permission du Seigneur Tonnerre est interdit d'approche ! »
Ils avaient l'air désespérés, mais leur bavardage n'était que mignon. Voyant les enfants arriver en courant, Azzy leur aboya chaleureusement.
« Ouaf ouaf ! Jouons ! »
Les deux premiers enfants qui s'étaient approchés restèrent bouche bée.
« Hein ? Un bestiau ! »
« C'est la première fois que j'en vois un ! On joue ? »
« C'est vraiment le moment pour ça ?! »
Une fille gronda les autres enfants, le visage fâché. Les deux enfants, et même Azzy, baissèrent les oreilles. La fille soupira et parla fermement.
« Je ne sais pas qui vous êtes, mais le Moulin à Foudre est l'installation la plus importante de Claudia. C'est l'endroit que le Dieu Tonnerre attaque en premier ! Les gens ordinaires n'ont pas le droit d'en approcher ! »
« Nous ne sommes pas des gens ordinaires. Le Seigneur Tonnerre nous a fait appeler elle-même. »
« Vraiment... ? »
« Oui. Si nous étions des intrus, le Seigneur Tonnerre là-bas se contenterait de regarder ? Le grand et puissant Seigneur Tonnerre, je veux dire. »
Nous n'avions pas exactement reçu la permission de monter, mais le Seigneur Tonnerre n'avait pas traité ça comme une affaire sérieuse, donc ça devrait aller. La fille haussa les épaules à mes mots.
« C'est vrai ! Le Seigneur Tonnerre est le plus grand et le plus fort des humains ! »
« Je ne sais pas si elle est la plus grande, mais elle avait l'air forte. »
« À part les dieux, personne ne peut tenir tête au Seigneur Tonnerre ! »
« Hé, fais attention. Tu ne devrais pas parler des dieux si à la légère. »
Les enfants pensaient au Dieu Tonnerre, mais ils feraient bien de surveiller leurs propos. Il y avait une Progénitrice vampire brûlant de haine pour le Dieu Céleste par ici...
Ah. Étais-je déjà trop en retard ?
L'expression de Tyr s'assombrit lentement. Des chapelets de fer brillaient aux poignets des enfants emmitouflés dans des robes sacerdotales.
Tss. C'était dangereux. Priorité aux priorités.
« Votre grand Seigneur Tonnerre se bat contre le Dieu Tonnerre ? »
Rien n'attirait l'intérêt des enfants comme un combat en face-à-face. Une fois le sujet lancé, ils répondirent avec empressement.
« Oui ! »
« Qui gagne ? »
« Le Seigneur Tonnerre gagne, mais elle dit que le Dieu Tonnerre ne fait que reculer et nous dit de ne pas baisser la garde ! »
« Il revient après avoir disparu au-delà de la Cascade de Nuages ! »
« C'est pour ça qu'il faut s'entraîner plus dur, pour pouvoir combattre le Dieu Tonnerre à la place du Seigneur Tonnerre quand elle sera vieille ! »
« Mais le Seigneur Tonnerre ne vieillit pas ! »
Ils bavardaient parce qu'un sujet familier était venu, mais ils n'avaient aucune idée que leur vie était en danger en ce moment même.
Avant que la conversation n'aille plus loin, je changeai vite de sujet.
« Quand même, c'est étrange. Pourquoi le Dieu Tonnerre attaque-t-il cet endroit ? Ça ne peut pas être facile s'il y a un humain aussi fort que le Seigneur Tonnerre ici. »
Face à ma question inattendue, la fille me regarda avec une incrédulité teintée de faiblesse.
« Monsieur, vous ne connaissez même pas l'histoire du Voleur de Foudre ? »
« Je connais les grandes lignes. Il y a longtemps, le Voleur de Foudre a gravi la Cascade de Nuages, a volé la foudre au palais dans le ciel, et a fui, c'est ça ? »
C'était une histoire célèbre, et j'aurais pu la lire par lecture de pensées. Ce n'était pas ce dont j'avais besoin maintenant.
Je devais les amener à condamner le dieu eux-mêmes pour qu'ils puissent survivre.
« Mais c'était le Voleur de Foudre qui avait tort, non ? Vous n'avez rien fait, alors pourquoi est-ce qu'il s'en prend à vous ? »
« Pourquoi ? Parce que Claudia est l'endroit où le Voleur de Foudre a caché la foudre. »
« Le premier Seigneur Tonnerre a rendu la foudre, mais la puissance est restée dans la terre où la foudre s'était autrefois installée. Le Dieu Céleste en a pris ombrage et a envoyé le Dieu Tonnerre pour punir cette terre ! »
C'était mauvais. Ce dieu n'aurait pas dû être mentionné. Il fallait insister.
« Le Dieu Céleste est pas mal petit, aussi. Il punit les gens même après qu'ils ont rendu la foudre. »
L'humeur de Tyr s'améliora un peu. Les enfants, eux, tressaillirent et se couvrirent la bouche.
« Chut ! »
« Le Dieu Céleste va vous entendre ! »
« La punition divine va tomber ! »
Taisez-vous. La Progénitrice peut vous entendre. Vous ne le savez peut-être pas, mais la Progénitrice qui pourrait me tuer tout de suite est plus effrayante que le Dieu Céleste qui pourrait me tuer n'importe quand.
« Et s'il entend ? C'est la vérité. »
« M-mais ! »
« Et il continue de vous pourchasser pour quelque chose qui s'est passé avant même que vous ne naissiez, même si la foudre a été rendue ? Même les usuriers sans pitié ont des limites. »
Les enfants qui avaient vu le Dieu Tonnerre de leurs propres yeux ne purent répondre facilement et hésitèrent.
Pourtant, la foi ici n'était pas aussi aveugle qu'au Sanctuaire. C'était une terre avec une nation vampire à côté et le Seigneur de l'Or qui rôdait dans sa cour. Dans une terre où les temples ne pouvaient pas exister et où les prêtres ne pouvaient pas venir légèrement, les gens des États Inférieurs, tournés vers le profit...
« Pour commencer, pourquoi pensez-vous que votre grand Seigneur Tonnerre se bat contre le Dieu Tonnerre ? N'est-ce pas parce que le Dieu Tonnerre est un méchant ? »
En les faisant peser le pour et le contre face à leur foi en le Seigneur Tonnerre, les enfants acceptèrent plus facilement que prévu.
« ...C'est vrai. Le Dieu Tonnerre est méchant. Il harcèle le Seigneur Tonnerre. »
« Mais le Seigneur Tonnerre dit que les dieux sont différents des humains. Elle dit que le Seigneur de l'Or et le Dieu Tonnerre sont des êtres qu'on ne peut pas défier, donc il faut toujours les traiter avec révérence. »
« Ça peut être vrai. Même les méchants, s'ils sont forts et imprudents, sont des gens devant qui il faut s'incliner et qu'il faut suivre. On évite la saleté parce qu'elle est sale ? On l'évite parce qu'elle fait peur. »
Comme la Progénitrice à côté de moi. Vous failliez vous faire tuer, les enfants, vous savez ? Son expression s'était bien adoucie, ceci dit !
'Hyu s'inquiète énormément. Je m'en fiche tant qu'ils ne manifestent pas leur foi devant moi.'
Ça voulait donc dire qu'elle tuerait n'importe qui, homme ou femme, vieux ou jeune, qui manifesterait ouvertement sa foi !
Dans les deux cas, après avoir fait une bonne action que personne ne pouvait comprendre, je me sentis bien plus à l'aise.
« Mais ne vous en faites pas. Le méchant Dieu Tonnerre sera réglé par le grand Seigneur Tonnerre et notre arme secrète... »
J'étais en train de parler quand le Moulin à Foudre lança un hurlement sinistre.
Au même moment, des courants électriques scintillèrent à la surface de la Cascade de Nuages. Comme pour tirer sur la surface du Moulin à Foudre, le point où la Cascade de Nuages rencontrait le Moulin à Foudre fut relié par un éclair brillant.
Puis revint cette sensation de picotement. On aurait dit des insectes rampant sur ma peau et tirant sur chacun de mes poils.
Surtout, les poils d'Azzy, notre détecteur de foudre, se dressèrent tous d'un coup. La direction qu'ils indiquaient n'était pas vers le haut...
C'était vers la Cascade de Nuages.
Ha. Quel mauvais timing. Je venais de le critiquer il y a un instant, et il se pointait sans le moindre tact. J'aurais dû jouer le jeu avec les enfants pour l'instant, puis convaincre Tyr plus tard.
Le visage de la fille pâlit alors qu'elle hurlait :
« C'est le Dieu Tonnerre ! »